Chương 32: Thụy Phụng Hàm Châu Đồ!

Hội đấu giá vẫn tiếp tục diễn ra náo nhiệt.

Thị tòng bưng khay ngọc dõng dạc xướng lớn: "Vật phẩm đấu giá tiếp theo — một chiếc Tam Tuyệt Như Ý bằng ngọc dương chỉ!"

Lời vừa dứt, dưới sảnh tiệc đã có không ít người tò mò ngước mắt nhìn lên. Đợi đến khi chiếc ngọc như ý kia hiện rõ trước mắt, cả sảnh đường đột nhiên lặng phắt trong giây lát.

Chỉ thấy chiếc như ý ngọc dương chỉ này có chất ngọc ấm áp mịn màng tựa tuyết đầu mùa ngưng tụ, trắng muốt trong trẻo, dưới ánh nắng ban mai lấp lánh tỏa ra vầng sáng ôn nhuận diễm lệ.

Mặt trước đầu như ý chạm khắc hình kỳ lân ngẩng cao đầu kiêu hãnh, từng chiếc vảy được khắc bằng những đường nét chìm mảnh như sợi tóc, mỗi một mảnh vảy giáp đều được mài giũa thành hình vòng cung bóng loáng như gương. Mặt sau lại là hình hươu thần ngậm linh chi, nơi sừng hươu phân nhánh lại điêu khắc tài tình ra mấy chục phiến lá ngọc mỏng dính như cánh ve sầu, đường gân trên từng chiếc lá rõ ràng rành mạch có thể nhìn thấy từng nét.

Tuyệt diệu nhất chính là phần thân giữa của như ý được đục rỗng chạm trổ ba đồng tiền cổ đan lồng vào nhau, hình dáng ngoài tròn trong vuông của đồng tiền được khắc vô cùng tỉ mỉ, giữa các đồng tiền lại được nối liền bằng một chuỗi xích ngọc. Kỹ nghệ điêu khắc đạt đến cảnh giới tinh xảo tột bực, khiến người xem không khỏi trầm trồ thán phục.

Một vài bậc lão làng sành sỏi lập tức nhận ra ngay: "Đây chẳng phải là bảo vật trân tàng của Vĩnh An Hầu phủ, tác phẩm phong đao bế quan của Đệ nhất ngọc tượng Giang Nam — Thần Công Lục đó sao?!"

Nghe đồn vị đệ nhất ngọc tượng Giang Nam thời tiền triều Thần Công Lục lúc về già mắc phải bệnh về mắt, nhưng lại dựa vào tuyệt kỹ điêu khắc bằng xúc giác khi hai mắt đã mù lòa, ròng rã suốt hai năm trời mới hoàn thành xong chiếc như ý này.

Chẳng những chỉ dựa vào cảm giác của đôi bàn tay để khắc họa lông bờm thụy thú cùng hoa văn tiền cổ tinh tế đến từng chân tơ kẽ tóc, mà điều kinh ngạc hơn cả là toàn bộ chiếc ngọc như ý này không hề dùng tới một giọt chất kết dính nào. Toàn bộ phần rỗng, chuỗi xích liên hoàn đều được đục đẽo từ một khối ngọc dương chỉ nguyên vẹn duy nhất. Những chỗ nối mảnh mai tựa chân muỗi nhưng lại dẻo dai phi thường, trải qua trăm năm phong sương mà không hề xuất hiện lấy một vết nứt rạn.

Râu ria của kỳ lân, hàng mi của hươu thần đều được vận dụng thủ pháp xảo điêu theo màu sắc tự nhiên của khối ngọc, khéo léo mượn những đường vân sáng bóng nguyên bản mà mài giũa thành hình. Nhìn từ xa tựa như thần thú sống động phát quang, nhìn gần mới hay quả là tuyệt tác quỷ phủ thần công.

Bản thân bạch ngọc tuy trân quý nhưng không phải là hiếm có khó tìm, cái khó có được nhất chính là tay nghề điêu khắc xuất quỷ nhập thần của bậc đại tông sư, ngàn năm khó gặp. Dù cho hôm nay các vị quan khách quyên góp đều là kỳ trân dị bảo, song khi tận mắt chiêm ngưỡng chiếc ngọc như ý này, toàn trường vẫn không kìm được mà đồng loạt ồ lên những tiếng kinh thán khôn nguôi.

Lâm Vãn Âm trừng to hai mắt, quay sang nhìn Vân Tịch Nguyệt bên cạnh, trong giọng nói tràn ngập sự khó tin: "Tịch Nguyệt, chiếc ngọc như ý này là muội quyên góp sao? Đây chính là bảo vật gia truyền của Hầu phủ các muội đấy, muội thế mà cũng nỡ lòng đem ra sao?"

Trong chớp mắt, ánh mắt của tất cả mọi người như thủy triều đồng loạt đổ dồn về phía Vân Tịch Nguyệt.

Khắp sảnh tiệc rộ lên những tiếng xì xào bàn tán không dứt, trong ánh mắt ai nấy đều tràn ngập vẻ kinh ngạc, tán thán, ngưỡng mộ và bội phục.

Đây chính là hiệu quả mà Vân Tịch Nguyệt ngày đêm mong mỏi bấy lâu nay.

Cảm nhận được vô vàn ánh mắt sùng kính đang đổ dồn vào người mình, lồng ngực nàng ta khẽ phập phồng xao xuyến, thế nhưng trên gương mặt thanh tú lại cố nặn ra vẻ e thẹn thẹn thùng: "Vãn Âm tỷ tỷ làm sao biết là muội quyên góp vậy?"

"Đâu chỉ có mình ta, cả kinh thành này ai mà chẳng biết chứ!" Lâm Vãn Âm lập tức đỡ lời: "Năm đó sau khi mẫu thân Tiêu phu nhân của muội có được chiếc ngọc như ý này, đã từng đặc biệt mang ra khoe với quan khách trong yến tiệc, còn nói sau này sẽ lưu truyền làm bảo vật trấn gia của Hầu phủ. Muội đem quyên góp một món đồ quý giá bực này, đã xin phép mẫu thân muội chưa?"

Vân Tịch Nguyệt khẽ gật đầu, nhu mì đáp: "Mẫu thân vốn dĩ đã tặng chiếc ngọc như ý này cho muội làm của riêng. Nhưng muội nghĩ, đã là quyên góp làm việc thiện thì nên đem thứ trân quý nhất của bản thân ra dâng tặng. Muội có thưa qua với mẫu thân, người nói tích đức hành thiện là việc đại nghĩa, hết thảy đều tùy theo tâm ý của muội."

Lời này vừa dứt, khắp sảnh tiệc liền bùng nổ một tràng tán dương vang dội.

"Tịch Nguyệt tiểu thư thật sự là tấm lòng Bồ Tát cao cả, khí độ bao dung độ lượng như thế này khiến kẻ khác phải cúi đầu khâm phục."

"Đổi lại là ta, tuyệt đối không đời nào nỡ đem bảo vật gia truyền ra quyên góp đâu, Tịch Nguyệt tiểu thư quả thực hào sảng độ lượng vô cùng."

"Hầu phu nhân cũng thật là bậc hiểu rõ đại nghĩa, lại hết mực cưng chiều con gái ruột thịt, thảo nào có thể dạy dỗ ra một vị cô nương hoàn mỹ nhường này."

"Sau này ai mà có phúc cưới được hiền thê như Tịch Nguyệt tiểu thư, quả thực là tu nhân tích đức mấy đời mới có được phúc phận ấy!"

Đôi gò má Vân Tịch Nguyệt ửng hồng e lệ, nhẹ giọng khiêm nhường: "Chư vị quá khen rồi, muội cũng chỉ là tận chút sức mọn mà thôi."

Nàng ta càng tỏ ra ngoan ngoãn khiêm nhường, cử chỉ đoan trang dịu dàng bao nhiêu, lại càng làm nổi bật lên vẻ chật vật, đáng thương hại của Vân Ỷ bấy nhiêu.

Chẳng biết là ai bỗng dời ánh mắt hướng về phía góc khuất nơi Vân Ỷ đang ngồi, rồi đột nhiên bật ra tiếng cười giễu cợt đầy ác ý:

"Cùng là người bước ra từ Hầu phủ, Tịch Nguyệt tiểu thư quyên góp kỳ trân dị bảo như Tam Tuyệt Như Ý, thế còn Vân đại tiểu thư thì quyên góp thứ gì thế? Chẳng lẽ lại mang theo một chiếc túi tiền rỗng tuếch đến đây để hành thiện đấy chứ?"

Không ít tiểu thư quý phụ xung quanh cũng đưa khăn tay che miệng cười rúc rích phụ họa theo.

Vân Tịch Nguyệt thấy tình cảnh đó liền giả vờ vội vã đứng ra giảng hòa, nói đỡ cho Vân Ỷ: "Tỷ tỷ có lẽ là quyên góp món đồ thiết thực nào đó chăng."

Thế nhưng trong thâm tâm, nàng ta lại cảm thấy vô cùng hả hê, hãnh diện ngút trời.

Cuối cùng thì hôm nay, ngay trước mắt đông đảo quyền quý kinh thành, nàng ta đã hoàn toàn đè bẹp Vân Ỷ một bậc.

Chiếc ngọc như ý mà Vân Tịch Nguyệt quyên tặng hiển nhiên đã trở thành tâm điểm sáng chói nhất của cả buổi đấu giá. Tiếng tranh nhau ra giá vang lên liên hồi không dứt, những tấm thẻ bài ngà voi liên tục giơ lên rồi hạ xuống, giá cả cứ thế tăng vọt vun vút.

Cuối cùng, con trai của Lại bộ thị lang là Chu Minh Duẫn từ đằng xa giơ cao tấm thẻ bài, hô lên mức giá kỷ lục cao nhất từ đầu buổi đấu giá tới giờ, dõng dạc nói: "Đa tạ Vân cô nương đã chịu nhịn đau bỏ đi vật quý, chiếc như ý này tại hạ xin mạn phép nhận lấy!"

Mắt thấy buổi đấu giá đã trôi dần về những giây phút cuối cùng, thế nhưng người ta vẫn chẳng thấy tung tích bất kỳ món đồ quyên góp nào của Vân Ỷ được xướng tên.

Dù cho nàng vẫn thản nhiên ngồi yên ở góc tiệc, phong thái ung dung tự tại nhấp từng ngụm trà thơm, thì bên cạnh bỗng vang lên một giọng nói rụt rè, e dè: "Vân tiểu thư... Hôm nay người thật sự không mang theo vật phẩm quyên tặng nào sao? Nếu người không chê bai, tiểu nữ có chiếc vòng ngọc này, người có thể mượn danh nghĩa của mình để quyên ra ngoài."

Vân Ỷ nghe tiếng liền nghiêng đầu nhìn lại, chỉ thấy một thiếu nữ vận chiếc váy ngắn màu xanh nhạt, khi mở lời gương mặt thoáng ửng hồng ngượng ngùng.

Thiếu nữ mày thanh mắt tú, đôi mắt hạnh trong veo như nước hồ thu, bên tóc mai cài xéo một chiếc trâm ngọc bích đơn sơ, toát lên phong thái dịu dàng đáng yêu của một tiểu gia bích ngọc thuần khiết.

"Muội là ai?" Trong ký ức của Vân Ỷ hoàn toàn không có ấn tượng về người này.

Thiếu nữ khẽ cúi đầu tự giới thiệu: "Tiểu nữ tên là Liễu Nhược Phù, gia phụ là Thái y viện viện phán Liễu Minh Viễn. Từ nhỏ tiểu nữ đã sống ở trang viên ngoại ô, cho nên trước giờ chưa từng có cơ hội diện kiến Vân tiểu thư."

Nàng ngập ngừng một thoáng, chân thành nói tiếp: "Tiểu nữ thấy Vân tiểu thư bị mọi người dèm pha chê cười, trong lòng không nỡ. Chiếc vòng ngọc này tuy chẳng phải vật phẩm quý giá gì cho cam, nhưng nếu Vân tiểu thư không chê, có thể tạm thời cầm lấy để ứng phó lúc cấp bách."

Nói đoạn, thiếu nữ liền cẩn thận tháo chiếc vòng bạch ngọc trên cổ tay mình đưa sang.

Vân Ỷ đối với cái tên Liễu Nhược Phù quả thực không có ấn tượng gì, thế nhưng cái tên Liễu Minh Viễn thì nàng lại nhớ rất rõ ràng.

Trong hậu cung của Sở Tuyên Đế đương triều, người độc chiếm thánh sủng, quyền khuynh lục cung chính là muội muội ruột của Tiêu Lan Thục — Vinh Quý phi Tiêu Lan Chỉ.

Vị Quý phi này nhờ mang long thai lần thứ hai mà càng được thánh tâm sủng ái vô bờ. Ngày ngày xiêm y lộng lẫy chói lòa, bước chân đi tới đâu cung nhân thái giám đều phải nín thở nép mình tránh đường, ngay cả Hoàng hậu nương nương khi chạm mặt loan giá của ả cũng phải dừng bước nhường lối đôi phần. Tính tình Vinh Quý phi lại vô cùng ngang ngược hống hách, chỉ cần hơi phật ý một chút là đập chén đập bình phát tiết.

Chỉ còn năm ngày nữa là đến ngày sinh thần của Vinh Quý phi, Hoàng đế đã đặc biệt hạ chỉ tổ chức đại thọ vô cùng long trọng linh đình. Thế nhưng ngay trong chính đại thọ ấy, Vinh Quý phi lại kinh hãi trượt chân ngã nhào, dẫn đến việc sảy thai.

Khi đó, toàn thể ngự y của Thái y viện đều phải cấp tốc tề tựu về Chiêu Hòa Điện để hội chẩn, nhưng rốt cuộc vẫn không tài nào giữ lại được cốt nhục đế vương trong bụng ả. Vinh Quý phi bi thương cuồng nộ tột cùng, lập tức hạ lệnh lôi vị viện phán Thái y viện đang trực nhật hôm đó ra tận Ngọ Môn đánh ba mươi trượng, đánh đến mức sống dở chết dở, phế bỏ hoàn toàn cả hai chân.

Mà vị viện phán xui xẻo gánh họa diệt môn ngày hôm ấy, chính là phụ thân của Liễu Nhược Phù — Liễu Minh Viễn.

Cũng chính vào ngày định mệnh đó, khi Vân Tịch Nguyệt theo chân mẫu thân Tiêu Lan Thục tiến cung chúc thọ di mẫu, đã tình cờ gặp gỡ Tứ hoàng tử Sở Dực — con trai ruột của Tiêu Lan Chỉ.

Sở Dực ngay trong bữa tiệc đã nhất kiến chung tình với người biểu muội thanh thuần này. Về sau khi Thái tử bị phế truất, Sở Dực thuận lợi đăng cơ vị trí trữ quân, Vân Tịch Nguyệt nghiễm nhiên trở thành Thái tử phi, rồi sau này từng bước bước lên ngôi vị Hoàng hậu mẫu nghi thiên hạ.

Người đời khi đọc thoại bản chỉ mải mê ngắm nhìn cảnh nhân vật chính nghịch thiên cải mệnh, một bước lên mây vẻ vang rực rỡ. Thế nhưng hiếm có ai chịu lắng lòng suy nghĩ kỹ, một câu nói tùy tiện của những bậc quyền quý đại nhân vật trong sách có thể hoàn toàn bóp nát và đảo lộn vận mệnh của một con người nhỏ bé đến mức nào.

Một vị viện phán Thái y viện đường đường chính chính, y đức vẹn toàn, chỉ vì không giữ nổi long thai hư ảo mà bị đánh đập dã man thành kẻ tàn phế. Từ đó về sau không những vĩnh viễn mất đi con đường hành y cứu người, mà cả gia đình già trẻ lớn bé cũng vì tai bay vạ gió bất ngờ này mà rơi thẳng xuống vực sâu tăm tối.

Đối với ông, đó là sự sụp đổ đau đớn của cả một đời theo đuổi y đạo và chuỗi ngày dài dằng dặc gánh chịu nỗi đau thể xác cùng cực. Còn đối với người nhà của ông, đó lại là một tiếng sét giữa trời quang, từ nay về sau chẳng bao giờ còn nhìn thấy nửa tia hy vọng nơi trần thế.

Liễu Nhược Phù thấy Vân Ỷ ngẩn ngơ xuất thần bèn khẽ vẫy vẫy bàn tay trước mặt nàng: "... Vân tiểu thư?"

Ánh mắt Vân Ỷ lúc này mới dần thu hồi, dừng lại trên gương mặt thanh tú ngây thơ của thiếu nữ: "Đa tạ mỹ ý của Liễu tiểu thư, tấm lòng này của muội ta xin ghi nhận. Có điều hôm nay ta tới đây, quả thực đã có chuẩn bị vật phẩm quyên tặng rồi."

Liễu Nhược Phù nghe vậy dường như cũng thở phào nhẹ nhõm thay cho nàng: "Hóa ra là vậy, thế thì tốt quá rồi."

Nàng khẽ nhún người hành lễ định quay trở về chỗ ngồi, thế nhưng cổ tay thon thả lại bất ngờ bị những ngón tay mềm mại của Vân Ỷ nắm chặt lại.

"Liễu tiểu thư," Giọng nói của Vân Ỷ bỗng trầm xuống, nhẹ tênh tựa như một sợi lông vũ phiêu dạt trong gió: "Vào ngày mùng năm tháng chín tới, muội hãy bảo phụ thân muội cáo bệnh xin nghỉ phép, tuyệt đối đừng đến Thái y viện trực ban."

Liễu Nhược Phù ngẩn ngơ, đôi mắt hạnh mở to ngập tràn kinh ngạc: "Vân tiểu thư vừa nói gì cơ?... Tại sao lại như vậy?"

Vân Ỷ sâu sắc nhìn nàng một cái, bình thản nói: "Tuy rằng ta cũng chưa dám chắc chắn trăm phần trăm, nhưng nếu muội tin lời ta, có lẽ điều này sẽ cứu giúp được một kiếp nạn cho gia đình muội."

Lúc này, hội đấu giá đã tiến tới vật phẩm áp chót.

Thị tòng cẩn thận nâng một cuộn tranh trục bước lên đài, hắng giọng xướng lớn: "Vật phẩm áp chót của buổi đấu giá ngày hôm nay — một bức họa cuộn, mang tên 《Thụy Phụng Hàm Châu Đồ》!"

《Thụy Phụng Hàm Châu Đồ》? Tranh phượng lành ngậm ngọc?

Khắp sảnh đường tân khách bắt đầu xì xào bàn tán to nhỏ.

Cái tên này nghe qua quả thực có vài phần khí phách hiếm thấy, lập tức khơi dậy sự tò mò chú ý của không ít văn nhân tao khách dưới tiệc.

Liễu Nhược Phù thấy Vân Ỷ khẽ ngước mắt nhìn lên bức họa, liền ghé tai hỏi nhỏ: "Bức tranh này chẳng lẽ là do Vân tiểu thư quyên tặng sao?"

Vân Ỷ khẽ mỉm cười gật đầu.

Thiếu nữ bừng tỉnh ngộ ra, đôi mắt sáng rực: "Thảo nào Vân tiểu thư lại tự tin ung dung đến thế! Có thể đặt được một cái tên tiêu sái bá khí đến bực này, chắc hẳn bức họa này nhất định là—"

Lời khen ngợi nơi cửa miệng của Liễu Nhược Phù còn chưa kịp thốt ra hết, thị tòng trên đài đã "xoẹt" một tiếng dứt khoát mở tung cuộn tranh ra trước mắt mọi người.

Bao nhiêu ánh mắt dưới tiệc đồng loạt chăm chú nhìn vào mặt giấy tuyên thành, nào ngờ đập vào mắt họ... rõ ràng là một con gà con vẹo vọ xiêu vẹo, đang chổng ngược cái mông tròn vo lên trời, cặm cụi mổ thóc.