Chương 17: Ta Không Ghen, Thật Đấy!

A Ninh ngồi trên bậc thềm ty Lục Mộng, viết rồi gạch mấy chữ trên giấy nháp. “Trong phủ sắp có hỉ sự à?” Nghe như đi hỏi chuyện hàng xóm. “Tô cô nương sắp thành thân rồi sao?” Nghe như nàng đặc biệt quan tâm Tô Uyển Nghi. Nàng vò tờ giấy, nhét vào túi áo, tự bực mình vì một câu hỏi mà làm lỡ cả việc kiểm sổ.

Nàng gấp tờ nháp, nhét vào túi, bước vào bàn giao ca. Sổ mộng lục mở ra, ngón tay nàng chạy theo cột giờ, dừng lại, rồi chạy tiếp. Người nhận ca gõ ngón tay lên bàn. "Cột giờ, A Ninh. Hai lần rồi." Nàng đỏ tai, cầm bút sửa, nét mực lem ra ngoài ô. Chồng mộng lục để bên thềm vườn mộng còn chưa lấy về; nàng tự nhủ lát nữa quay lại chỉ để lấy sổ. Còn chuyện hôn sự, chàng cưới ai đâu cần báo một quỷ sai trông mộng. Nghĩ vậy xong, nàng lại thấy bực hơn.

Tiểu Thất từ sau dãy lang địa phủ chạy tới, hai bím tóc bay tán loạn, ôm cuốn sổ ghi chép trước ngực như ôm của báu.

"Ta nghe hết rồi." Thị ngồi thụp xuống, má phúng phính hồng lên vì chạy. "Có chuyện gì với Tạ công tử đúng không? Kể ta nghe."

"Không có gì." A Ninh vân vê tà áo. "Ta nghe tiếng vọng trong mộng nói Tạ phủ bàn hôn sự. Chưa hỏi được chàng thì đã đến giờ nhận ca. Chỉ có vậy."

Tiểu Thất tròn mắt, rồi vỗ đùi đánh đét một cái. "Hết? Hết là sao? Ngươi phải hỏi cho ra lẽ chứ! Theo ta thấy, nam nhân nói vậy là ngụ ý ba tầng bốn lớp, ngươi không gạn cho ráo thì người ta tưởng ngươi không để tâm, mà không để tâm thì người ta đi lấy vợ thật đấy."

"Ngươi im được không, ta đang rối lắm."

"Rối thì phải hỏi cho hết rối, ta nói cho mà biết, nằm im là rối chồng rối, nước đục thêm đục." Tiểu Thất nói xong còn tự gật đầu với mình, như thể vừa dạy được một bài học lớn. Tiểu Thất lật sổ, ướt ngón tay dính nước bọt giở trang, chỉ vào một dòng chữ nguệch ngoạc. "Đây, ta chép được ở quán trà ngoài cổng địa phủ. Ngươi phải tỏ ra thờ ơ. Nam nhân thích người không để ý tới mình, càng đuổi càng chạy."

Vừa nói thị vừa ngồi thẳng, mặt lạnh tanh, mắt nhìn xa xăm, diễn cho A Ninh xem bộ dạng "thờ ơ".

A Ninh nhìn một hồi. "Ngươi trông như đang đau bụng."

"Thì đấy là thần thái! Ngươi phải luyện." Tiểu Thất lại giở trang. "Mà nếu thờ ơ không được thì đổi sang kế khác. Nghe nói có cô nương muốn lấy chồng, ngày nào cũng mang điểm tâm sang, đưa tới tay, đút tận miệng, thế là người ta động lòng."

"Ta đút mộng cho chàng ăn chắc?"

"Thì mang bánh! Bánh ai chả ăn được." Thị hăng hái thêm. "Hay là ngươi thêu cho chàng một cái túi thơm? Trong thoại bản khuyên vậy, thêu uyên ương, thêu hoa đào, thêu gì đó dính dáng tới hai người."

A Ninh nhớ tới chiếc lược gỗ khắc hoa đào nằm trên bàn chàng. Sợi tóc vương trên đó vẫn còn, nàng nhớ rõ nó nằm chéo qua cánh hoa thứ ba. Nàng đỏ mặt, quay đi.

"Ta không thêu. Tay ta vụng."

"Thế thì ngươi khóc." Tiểu Thất gập sổ cái bụp, mặt nghiêm trọng. "Nam nhân sợ nhất là nước mắt. Trong thoại bản, cô nương rơi một giọt lệ là công tử mềm lòng ngay, cái gì cũng dạ, cái gì cũng ừ."

"Ta khóc cái gì chứ?" A Ninh đứng phắt dậy. "Ta có gì đâu mà khóc. Ta chỉ là quỷ sai đi vá mộng, ta khóc trước mặt người ta thì còn ra thể thống gì."

"Thì đấy, ngươi không khóc được, thêu không xong, thờ ơ thì không giống." Tiểu Thất thở dài, phe phẩy cuốn sổ như phe phẩy quạt. "Thôi ta nói thật, mấy cái ta chép đều là chuyện trên trời, ta chưa làm bao giờ. Ngươi cứ là ngươi, chứ học theo thoại bản thì hỏng hết."

A Ninh khựng lại. Câu đó, tự nhiên, lại là câu dễ nghe nhất từ nãy tới giờ.

"Ngươi nói sớm có phải hơn không."

"Ta vừa diễn cho ngươi xem, hỏng hết rồi còn gì." Tiểu Thất gãi đầu, cười hì hì. "Mà này, ngươi quên chồng mộng trong phòng Tạ công tử rồi kìa. Chiều nay ngươi qua lấy, tiện thể... ừm... tiện thể hỏi tiếp."

A Ninh cúi xuống, đúng là trên tay chỉ còn cuốn thoại bản mỏng. Nàng nhìn về phía viện của Tạ Vô Trần, đèn canh dưới mái điện đã được thắp lên.

"Ta qua lấy thôi." Nàng phủi vạt áo. "Chỉ lấy mộng, không hỏi gì hết."

"Ừ, ừ, chỉ lấy mộng." Tiểu Thất gật gù, đưa tay bịt miệng, nhưng hai mắt cười cong như trăng non.

Sau khi nộp xong sổ ca, A Ninh trở lại thư phòng trong mộng. Chàng đã nhặt chồng mộng lục bên thềm, xếp ngay ngắn trên bàn. Nàng đứng trước hiên, miệng lẩm bẩm tập câu mở đầu. "Ta tới lấy chồng mộng" — khô quá. "Tạ công tử, ta không có ý gì đâu, chỉ là mộng" — càng nói càng như có ý. Nàng hít một hơi, gõ cửa hai tiếng.

"Vào đi."

Chàng ngồi bên cửa sổ, áo trắng, tay cầm quyển sách nhưng mắt không nhìn chữ. Thấy nàng, chàng gấp sách lại, đặt xuống bàn, cạnh chiếc lược gỗ hoa đào.

"Chồng mộng của ta để quên." A Ninh chỉ vào góc bàn, giọng gọn lỏn, mắt không nhìn chàng. "Lấy rồi đi ngay."

"Ừ." Chàng đẩy chồng mộng về phía nàng, rồi rót trà. "Ngồi uống chén đã. Trà nguội rồi, nhưng ta lười gọi người đổi."

Nàng ngồi. Chồng mộng đặt trên đùi, hai tay ôm chặt như ôm tấm khiên. Trà trong chén phản chiếu bóng nàng, méo mó. Ngoài sân có mùi cỏ ướt, ai đó vừa tưới cây.

"Ta nghe," nàng nói, mắt vẫn dán vào chén, "Tạ phủ sắp có hỉ sự."

Đầu ngón tay chàng đặt trên miệng chén khựng lại. Rồi chàng uống một ngụm, chậm rãi, như thể câu đó chẳng đáng để vội.

"Ai nói với nàng?"

"A hoàn nói. A hoàn nói nhiều lắm." A Ninh gãi tai. "Tô cô nương gì đó. Ta không biết. Ta chỉ nghe loáng thoáng, thành thân, dược liệu, đại loại thế. Chuyện của Tạ phủ, ta là quỷ sai, ta hỏi cho rõ thôi, kẻo sau này đi vá mộng lại đụng phải người lạ."

"Đụng phải người lạ." Chàng lặp lại, giọng kéo dài. "Nàng sợ đụng phải người lạ trong nhà ta?"

"Ta sợ lắm chứ." Nàng gật lia lịa. "Nhà có thêm người, ta đi lại phải dè chừng. Mà ta nói trước, ta không ghen đâu. Ghen gì mà ghen, ta với chàng có gì đâu mà ghen."

Chàng đặt chén xuống, nhìn nàng. Mắt chàng ráo hoảnh, không có vẻ gì là đang đùa. Cái nhìn khiến nàng thấy mình vừa nói hụt ba chữ.

"Ta chưa từng hứa cưới ai." Chàng nói, giọng nhẹ như đang kể chuyện thời tiết. "Tô cô nương tới chữa bệnh, chẳng có hôn ước nào cả. Chuyện tổ mẫu bàn là với nhà họ Ôn, ta cũng đã từ chối. Ta ra sảnh nói rõ một câu: hôn sự của ta, ta tự quyết. Tổ mẫu ta có giận, giận rồi cũng nguôi."

A Ninh ngẩng lên. Chồng mộng trên đùi trượt một chút, nàng vội ôm lại.

"Chàng nói thật?"

"Ta nói dối nàng làm gì?" Chàng rót thêm trà cho nàng, tay hơi run, nước sóng ra mép chén. "Ta chỉ có một cái mạng, đem ra đổi dược liệu thì phí quá. Ta để dành."

"Để dành làm gì?"

Chàng không đáp, chỉ đẩy chén trà về phía nàng, mắt nhìn qua khung cửa sổ nơi bóng tường đông đang đổ dài. "Nàng nghĩ sao?"

A Ninh cúi mặt xuống chén. Chồng mộng trên đùi nàng bỗng nhẹ đi. Nàng vuốt lại dây buộc, kéo thẳng nút thắt, rồi ngồi thẳng lưng.

"Ta thì ta nghĩ," nàng nói, giọng tỉnh queo, "chuyện đó cũng chẳng liên quan tới ta. Ta chỉ là quỷ sai đi vá mộng. Chàng không cưới ai thì ta đỡ phải dè chừng, thế thôi."

"Thế thôi." Chàng nhắc lại, khóe mắt có gì đó động đậy. "Vậy nàng ôm chồng mộng chặt thế kia làm gì? Sợ ta giật mất à?"

A Ninh buông tay ra, chồng mộng xộc xệch. "Ta ôm cho khỏi rơi! Chàng đúng là, nói chuyện với chàng mệt lắm."

Nàng đứng dậy, ôm mộng, bước ra cửa. Tới bậc thềm thì dừng, không quay đầu.

"Tối nay ta qua vá chỗ nứt bên gốc tường đông. Chàng đừng ra đó."

"Ta biết rồi." Giọng chàng vọng theo, chậm rãi. "Mà này."

"Sao?"

"Trà hôm nay ta pha hai chén. Một chén cho khách, một chén ta uống." Chàng ngừng một nhịp. "Nàng uống hết rồi đấy."

A Ninh nhìn xuống. Chén trong tay nàng đã cạn từ lúc nào. Nàng mím môi, bước nhanh xuống bậc, suýt vấp vạt áo.

"Trà ngon thì ta uống thôi!" Nàng nói vọng lại, không dám quay đầu. Bước xuống bậc cuối, nàng đụng phải một người đứng đó. Tô Uyển Nghi cầm hộp thuốc, mắt nhìn nàng, rồi nhìn qua khung cửa sổ phía sau lưng nàng. "Quỷ sai cô nương," thị nói, giọng điềm đạm, "ta tới bắt mạch cho Tạ công tử. Cô cũng ở đây à?"