Chương 65: Tết ông Táo

Buổi chiều vẫn còn tiết học đàn cello.

Cô không có thời gian rảnh rỗi như lần trước để nán lại chờ người ta ăn cơm cùng, ngay cả thời gian để suy nghĩ vẩn vơ cũng chẳng có.

Nếu cứ thế trực tiếp để lại đồ ăn thì trông quá giống như đang ban phát bố thí, Hứa Tễ Thanh chắc chắn sẽ không bao giờ nhận.

Nhưng nhờ có tiền lệ chiếc bánh pie vị đào lần trước, Tô Hạ lờ mờ có một linh cảm rằng Hứa Tễ Thanh dường như chẳng hề bài xích việc ăn đồ ăn thừa của cô một chút nào.

Cô quay người đi tới quầy thu ngân, gọi hai phần combo đắt tiền nhất. Sau khi nhận đồ ăn xong, cô đứng nguyên tại chỗ chưa đi vội, cắn phập một miếng nhỏ trên mỗi chiếc bánh mì kẹp thịt rồi nhai thật nhanh nuốt xuống, khoai tây chiên và bắp rang gà cũng bóc tung ra, vò nát làm cho chúng trông như đã trải qua một trận "tàn phá", rồi mới lon ton chạy ngược trở lại trước mặt Hứa Kiểu Kiểu.

"Mấy thứ này là... ban nãy chị ăn thừa ở bàn bên cạnh đấy. Một lát nữa anh trai em tan giờ dạy học, nếu anh ấy không chê thì em đưa cho anh ấy ăn nhé."

Cô kéo khóa chiếc ba lô ra, bên trong vẫn còn một hộp miếng dán giữ nhiệt mới bóc dở.

Cô tiện tay mở nắp hộp, rút ra một nắm to tướng nhét vào tay con bé.

"Cái này dán lên lớp áo lót bên trong, nó sẽ tự tỏa nhiệt sưởi ấm đấy. Chị lỡ mua nhiều quá dùng không hết, Kiểu Kiểu giúp chị dùng bớt một ít nhé. Nhớ là tuyệt đối không được dán trực tiếp lên da đâu đấy, bỏng nhiệt độ thấp sẽ làm tróc da đấy, em nhớ nhắc anh trai như thế nhé."

Cô đứng đó lải nhải dặn dò đủ điều hồi lâu.

Hứa Kiểu Kiểu ngơ ngác "dạ" một tiếng, ngửi thấy một chút mùi vị của sự chia ly sắp tới.

Con bé lưu luyến không nỡ rời xa: "Chị Hạ Hạ ơi, lần sau bao giờ chúng ta mới lại được nói chuyện với nhau nữa ạ?"

"Lần tới anh trai em có ca dạy học là bao giờ?"

Hứa Kiểu Kiểu ngẫm nghĩ một chút: "Dạ là mùng sáu tháng Giêng ạ."

Tô Hạ hỏi: "Em có điện thoại di động không?"

Hứa Kiểu Kiểu lắc đầu: "Anh trai em có ạ."

"Đến đêm Giao thừa," Tô Hạ chìa một ngón tay út ra, ngoắc tay làm giao ước với cô bé, "lúc xem chương trình Xuân Vãn đừng có mải xem quá nhé, chị sẽ gọi điện thoại cho anh trai em để chúc Tết, em cũng ra nghe máy nhé, hứa rồi đấy?"

"Vâng ạ vâng ạ!" Hứa Kiểu Kiểu mừng rỡ ra mặt, cười để lộ chiếc răng sún nhỏ xíu, rồi lại ngượng ngùng đưa tay lên bụm miệng lại.

Tô Hạ đeo ba lô lên vai, vẫy tay chào tạm biệt cô bé, bước đi mà cứ đi được ba bước lại ngoái đầu nhìn lại một lần.

Khoảnh khắc vừa rồi, cô thực sự chỉ muốn rút hết những xấp tiền mặt mệnh giá lớn trong ví ra gói thành một chiếc bao lì xì đỏ chót tặng hết cho Hứa Kiểu Kiểu cho xong, thế nhưng chuyện làm chị dâu của người ta đã là việc của kiếp trước rồi, bây giờ cô lấy tư cách và lập trường gì để làm điều đó đây?

Mặt dây chuyền ngọc quan âm bằng phỉ thúy đeo trước ngực lành lạnh, là thứ mà Tô Tiểu Quyên vừa mới đi cầu phúc ở chùa về cho cô.

Lúc bước xuống thang cuốn, Tô Hạ đưa tay lên khẽ vuốt ve mặt ngọc mát rượi.

Cô nhắm mắt lại thầm cầu nguyện trong lòng, nếu như trên cõi đời này thực sự có thần phật hiển linh, xin hãy lấy bớt phần phúc khí của con để che chở phù hộ cho hai anh em họ nhé.

Chờ đến lần gặp mặt tiếp theo, thế giới của Hứa Tễ Thanh sẽ biến chuyển thành dáng vẻ như thế nào rồi?

-

Năm nay ngành thương mại điện tử thời trang nữ phát triển vô cùng rầm rộ như lửa cháy bừng bừng. Cứ hễ đến dịp lễ tết là các chương trình đại hạ giá, khuyến mãi giảm tiền theo bậc thi nhau bùng nổ khắp nơi, bận rộn hơn ngày thường gấp bội phần.

Mãi cho đến tận ngày Tết ông Táo hai mươi ba tháng Chạp, Tô Tiểu Quyên mới có được chút thời gian rảnh rỗi hiếm hoi để ngồi ăn bữa cơm sáng đầu tiên trong kỳ nghỉ đông cùng với Tô Hạ.

Con gái sắp sửa bước vào kỳ thi quan trọng, trên bàn ăn bà cũng cố ý bày biện để lấy may mắn đầu năm, có cả bánh nếp lẫn bánh chưng, cách bày đĩa cũng đẹp mắt khéo léo, mang ngụ ý "niên niên cao trung" — năm nào cũng đỗ đạt vinh hiển.

Tô Hạ gắp mấy miếng bánh vào chiếc bát con của mình, cầm đôi đũa cứ chọc chọc gõ gõ mãi, nửa ngày trời mới nuốt trôi được vài hạt gạo.

Tô Tiểu Quyên liếc nhìn sang phía con gái mấy bận, không nhịn được liền chậc lưỡi một tiếng, ngón tay gõ gõ xuống mặt bàn.

"... Mẹ ơi," Tô Hạ hoàn hồn trở lại, đôi mắt chớp chớp chậm chạp, "ở bên khu chợ đêm Nam Thành mẹ có quen biết người dì nào không ạ?"

"Sao thế, con muốn sang bên đó chơi thì cứ việc đi thẳng tới thôi."

"Không phải con muốn sang đó chơi đâu ạ."

Tô Hạ đặt đũa xuống, từ trong túi quần rút ra một mẩu giấy nhỏ có ghi số điện thoại của Hứa Tễ Thanh: "Con có một người... bạn học, mẹ của bạn ấy trước đây vốn dĩ mở quầy bán mì xào ở chợ đêm khu Đại học Giang Thành, bây giờ nhà bạn ấy gặp chút khó khăn, chỗ cũ không thể tiếp tục bán được nữa rồi. Con muốn nhờ mẹ hỏi giúp xem bên chợ đêm Nam Thành có vào bán được không ạ."

Đứa trẻ nào có thể thi đỗ vào trường Nhất Trung thì chưa từng nghe nói lại có hoàn cảnh gia đình như thế này bao giờ.

Tô Tiểu Quyên có chút ngạc nhiên: "Khó khăn gì cơ, gặp phải lũ đầu gấu thu tiền bảo kê à?"

Còn tệ hơn cả gặp phải lũ thu tiền bảo kê ấy chứ, Tô Hạ thầm thở dài một tiếng trong lòng.

"Ba của bạn ấy là một người xấu xa tột cùng."

"Ông ta có hành vi bạo lực gia đình nên đã phải ngồi tù mấy năm trời, dạo gần đây sắp sửa được thả tự do ra ngoài rồi. Ông ta đã biết được địa chỉ hiện tại của mấy mẹ con họ, có thể sẽ tìm đến tận cửa để trả thù," Tô Hạ càng nói lại càng lo lắng, những ngón tay bấu chặt vào nhau đến mức trắng bệch, "Bạn học đó của con thành tích học tập xuất sắc vô cùng, mùa đông năm sau bạn ấy sẽ đi tham gia một kỳ thi lớn cấp quốc gia để giật giải thưởng cao quý. Bạn ấy còn có một đứa em gái nữa, bây giờ mới học lớp một tiểu học thôi, ngoan ngoãn đáng yêu lắm—"

"Con khoan đã nào," Tô Tiểu Quyên ngắt lời cô, "đây là bạn học nào của con thế, sao mẹ chưa từng nghe con nhắc đến bao giờ?"

Tô Hạ ngập ngừng hai giây, đành phải nói thật: "Dạ là bạn ngồi cùng bàn với con ạ."

"Là cái cậu con trai lần nào thi Toán cũng được tuyệt đối một trăm năm mươi điểm kia đấy à?"

"Sao mẹ nhớ lần trước con còn bảo nhà cậu ta làm ăn kinh doanh buôn bán cơ mà," Tô Tiểu Quyên lầm bầm nghi hoặc, "con bảo mẹ phải nói con thế nào cho phải đây hả, còn bảo là không có tình cảm gì với người ta cơ đấy? Không có tình cảm mà đến cả gia cảnh của người ta con cũng phải mất công tô vẽ bao bọc cho đàng hoàng như thế."

"Không liên quan gì đến chuyện đó đâu ạ," mặt Tô Hạ nghẹn đỏ bừng lên, "lúc đó con chỉ sợ mẹ coi thường người ta thôi."

Tô Tiểu Quyên hừ một tiếng: "Bớt lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử đi nhé, mẹ của con xuất thân từ đâu ra chứ, có phải dòng dõi hoàng thân quốc thích gì đâu, ngoài kia còn khối kẻ coi thường mẹ đây này."

Khóe miệng bà khẽ nhếch lên: "Nhưng mà mẹ nói cho con biết trước, những phần tử bạo lực gia đình như thế đáng sợ vô cùng đấy, không phải con cứ bảo muốn giúp là giúp được đâu. Chuyện nhà người ta thì người ngoài làm sao mà can thiệp cho rạch ròi được."

"Cái quầy hàng của mẹ cậu ta, sau này con liệu đường mà tránh xa ra cho mẹ. Một thằng đàn ông đến cả vợ mình với con đẻ của mình mà còn nỡ thẳng tay đánh đập dã man thì với ai hắn ta cũng có thể ra tay tàn độc được hết. Đứa con gái cưng ngốc nghếch lành lặn của mẹ tuyệt đối không được phép dính líu dại dột vào mớ bòng bong đó."

"Nhưng mà mẹ ơi..."

Tô Hạ đặt chiếc bát xuống bàn, sốt ruột đến mức hốc mắt đỏ hoe cả lên.

"Được rồi," Tô Tiểu Quyên đến liếc cũng chẳng thèm liếc nhìn mẩu giấy nhỏ kia lấy một cái, giọng điệu chém đinh chặt sắt: "Chuyện này mẹ sẽ tự xem xét liệu chừng mà tính, từ nay về sau con bớt nhắc lại đi, mà với cái cậu con trai kia thì tùy tình hình mà giữ khoảng cách chừng mực cho mẹ."

Tính cách của bà xưa nay vô cùng quyết đoán và mạnh mẽ, một khi đã quyết định việc gì là nói một không hai.

Tô Hạ không hề nản lòng bỏ cuộc. Cô ngồi bên chiếc bàn học nhỏ vắt óc suy nghĩ tìm cách suốt cả một buổi sáng, đầu óc như muốn bốc hỏa đến nơi.

Tuy rằng trong ký ức kiếp trước của cô, Hứa Tễ Thanh trong suốt một năm tiếp theo vẫn có thể đến trường đi học bình thường, tình hình dường như chưa đến mức quá đỗi nguy cấp, thế nhưng nước chảy đá mòn, ai dám khẳng định từng ngày từng giờ của hiện tại lại không hề liên quan gì đến cái kết cục bi thảm cuối cùng kia chứ?

Trọng sinh được nửa năm trời, giờ đây cô không còn ôm mộng tưởng xa vời về việc nghịch thiên cải mệnh gì to tát nữa.

Thế nhưng nếu như số phận đã định sẵn cậu phải dầm mình trong một cơn mưa rào tầm tã, cô cũng muốn che thêm cho cậu một vài lần chiếc ô chắn gió ngăn mưa.

Khó khăn lắm mới đến được với chốn nhân gian này một chuyến, nếu như có quyền được lựa chọn, có ai lại sinh ra là để chịu khổ chịu cực cơ chứ?

Tô Hạ nghĩ mãi đến tận trưa mà vẫn chưa tìm ra đầu mối khả dĩ, bèn dứt khoát dùng xấp giấy nhớ nắn nót chép lại dãy số điện thoại đó hơn mười lần, ghi rõ ràng tên của Lâm Nguyệt Trân lên trên, rồi tỉ mỉ dán từng tờ từng tờ một vào bên trong những chiếc túi xách mà Tô Tiểu Quyên thường xuyên mang theo.

Mặt sau của những tờ giấy nhớ được cô vẽ kín những hình trái tim nhỏ và hình người que đang chu môi hôn, hệt như hồi bé vẽ thiệp chúc mừng ngày của Mẹ, dòng chữ cuối cùng dừng lại ở câu: [Mẹ ơi, con cầu xin mẹ đấy mà!]

Tô Tiểu Quyên không cho cô nhắc miệng, thế là cô tuyệt đối không hé răng nửa lời.

Giống như đang đánh trận du kích bí mật, ngày nào cô cũng lén lẻn vào phòng thay đồ kiểm tra một lượt, dán bổ sung giấy nhớ kín mít.

Cứ kiên trì nỗ lực như thế mãi cho đến tận ngày hai mươi bảy tháng Chạp.

Buổi sáng khi thức dậy, trên trời lất phất những bông tuyết nhỏ, Tô Tiểu Quyên đã ra khỏi nhà từ sớm.

Trên bàn ăn có dán hai tờ giấy nhớ màu sắc khác nhau. Đè lên trên những hình trái tim to đùng vẽ tay của cô là nét chữ rồng bay phượng múa quen thuộc của Tô Tiểu Quyên:

[Tối qua mẹ lo liệu xong xuôi rồi, thực sự là chịu thua con gái cưng luôn đấy.]

[Cũng chỉ có người mẹ này mới chiều con được đến nước này thôi!]