Chương 66: Tiểu Bồ Tát

Thầy Lý năm nay về quê ăn Tết, tiết học đàn cello cuối cùng của năm cũ bắt đầu vào lúc hai giờ rưỡi chiều.

Mười một giờ trưa, Tô Hạ đến ngân hàng rút hai nghìn tệ tiền mặt, toàn bộ đều đổi thành những tờ tiền mệnh giá năm mươi tệ. Trong túi áo cô nắm chặt một xấp tiền mặt khá dày, đội gió rét đi về phía cổng sau của chợ đêm Nam Thành.

Khu vực Nam Thành này vừa mới được quy hoạch khai phá một dải đất mới, tương lai dự định sẽ xây dựng một trung tâm thương mại và tòa nhà văn phòng quy mô lớn. Xung quanh toàn là những đại công trường xây dựng ngổn ngang, phóng tầm mắt nhìn ra xa, san sát những dãy nhà ở tạm lợp mái tôn màu xanh lam của công nhân.

Trời u ám nặng trĩu, tuyết lất phất rơi khiến không gian càng thêm giá buốt thấu xương.

Các công nhân túm năm tụm ba đút tay vào túi áo lục tục kéo nhau ra ngoài, điếu thuốc lá trong gió rít mãi chẳng thể châm cháy, ngay cả chiếc mũ bảo hộ lao động cũng chẳng dám cởi ra.

Tô Hạ đứng ở góc ngã tư đường, đôi mắt tha thiết dõi theo từng đợt người đi qua, mãi một lúc lâu sau mới lấy hết dũng khí bước tới, giơ tay chặn một nhóm người lại.

"Các chú các anh ơi, cháu có thể mời mọi người ăn một bữa cơm được không ạ? Ngay tại quầy bán mì xào ở cổng sau chợ đêm kia thôi, quán mới khai trương nên cần người đến ăn ủng hộ lấy may ạ."

Trên công trường toàn là đàn ông, từ những cậu thanh niên choai choai mười mấy tuổi cho đến những bác già ngũ tuần lục tuần, người từ khắp bốn phương trời đông tây nam bắc đều có đủ, duy chỉ có điều chưa từng thấy một cô bé xinh xắn nói năng nhỏ nhẹ dịu dàng như thế này bao giờ.

Chiếc áo phao lông vũ màu trắng tinh khôi không một hạt bụi, phần cổ lông dày dặn xốp mềm ôm trọn lấy khuôn mặt nhỏ nhắn trắng ngần đang ửng đỏ vì lạnh buốt.

Khí chất quý phái đài các của một tiểu thư khuê các được nuôi nấng trong nhung lụa kia dù có muốn che giấu cũng chẳng thể nào giấu nổi, nhìn một cái là biết ngay không phải những cô bé làm nghề chèo kéo tiếp thị khách khứa ở khu chợ đêm.

Người công nhân bị chặn đường còn chưa kịp mở miệng đáp lời.

Gã thanh niên đi cùng trông có vẻ lưu manh trơ tráo đã đảo cặp mắt láo liên nhìn chằm chằm vào gương mặt cô, cất giọng cợt nhả: "Bảo mời là mời thế nào hả cô em gái, trả bằng tiền hay bằng người đấy?"

Tô Hạ vờ như không hiểu ngụ ý dơ bẩn của gã: "Cháu trả bằng tiền mặt đàng hoàng ạ, không lừa gạt ai đâu."

Mắt thấy sắp hết năm đến Tết rồi, kiếm được đồng tiền đâu có dễ dàng gì.

Chuyện miếng bánh từ trên trời rơi xuống xưa nay chẳng mấy khi có thật.

Hoặc là bọn họ thực sự đụng phải một đứa con nhà giàu ngốc nghếch, hoặc là chính bản thân bọn họ biến thành lũ ngốc bị người ta đùa giỡn.

Ngoại trừ mấy kẻ ôm dã tâm xấu xa kia ra, những người công nhân đứng đắn khác chẳng thèm nói chuyện với cô nữa, còng lưng định rủ nhau kéo đi ăn những suất cơm hộp bình dân giá rẻ ở các quầy hàng rong gần đó.

Thế nhưng thiếu nữ lại vội vàng bước giật lùi mấy bước chặn đường bọn họ lại.

Lần này Tô Hạ dứt khoát rút luôn mấy tờ tiền mặt từ trong túi áo ra. Những đầu ngón tay trắng hồng thon thả kẹp lấy xấp tiền, giơ cao giữa làn gió đông buốt giá, cất giọng trong trẻo và vô cùng chân thành: "Cứ một người đến ăn cháu sẽ đưa năm mươi tệ tiền mặt."

"Chỉ phiền mọi người đến quầy đó gọi phần mì xào đắt tiền nhất của quán, bảo họ cho thêm lạp xưởng, trứng gà và thịt thăn, giá mười lăm tệ một phần, rồi lấy thêm một chai nước suối nữa ạ."

"Cháu xin gửi trước tiền cơm nước cho mọi người, lát nữa cháu sẽ đứng ở gần đó quan sát. Mọi người ăn xong xuôi rồi thì quay lại chỗ cháu để nhận nốt số tiền còn lại. Cháu sẽ đứng đợi ở đây đến một giờ chiều, mọi người có bạn bè đồng nghiệp cùng công trường cũng có thể gọi ra ăn cùng, có bao nhiêu người cháu sẽ phát bấy nhiêu tiền, cháu nói lời giữ lấy lời!"

Chỉ vỏn vẹn vài ba câu nói ngắn gọn mà khiến cả đám đàn ông nghe đến sững sờ chết lặng.

Tô Hạ khẽ mím môi, đôi mắt long lanh chớp chớp: "Vẫn chưa đủ sao ạ?"

Người công nhân lớn tuổi đi đầu trông có vẻ chất phác thật thà, khuôn mặt sạm đen bỗng chốc đỏ bừng lên vì xúc động: "Đủ rồi, đủ lắm rồi, quá đủ rồi cháu ơi!"

Rời bỏ quê hương xứ sở, đầu tắt mặt tối nai lưng làm lụng cực nhọc suốt cả một năm trời, lần này coi như là có một vị Tiểu Bồ Tát giáng trần hiển linh cứu rỗi bọn họ rồi.

Quy mô của chợ đêm Nam Thành rất lớn, mở cửa buôn bán từ giữa trưa cho đến tận hai, ba giờ sáng hôm sau.

Nhờ có bạn bè của Tô Tiểu Quyên chiếu cố giúp đỡ tận tình, quầy hàng của gia đình Hứa Tễ Thanh lần này nằm ở một vị trí vô cùng đắc địa, cách cửa ra vào không xa, bên cạnh có một cây long não xum xuê cành lá rủ xuống rất khéo léo. Trên cây treo bóng đèn tròn chiếu sáng, giăng một tấm bạt che chắn gió rét, bên dưới kê hai chiếc bàn gỗ cùng mấy chiếc ghế đẩu nhỏ, thế là thành một góc ăn uống tại chỗ tuy đơn sơ nhưng ấm cúng.

Ngày đầu tiên mở hàng ở chỗ mới, Hứa Tễ Thanh cũng có mặt ở đó.

Thiếu niên mặc chiếc áo bông màu đen giống hệt lần gặp nhau trước, đang bận rộn đi đi lại lại bưng đồ ăn nóng hổi vào trong lán bạt cho khách. Cậu hơi cúi gập lưng nhưng bờ vai rộng rãi vững chãi kia vẫn thẳng tắp kiên cường.

Tô Hạ đứng nép bên cạnh cột đèn giao thông ở ngã tư đường, kiễng chân hết lần này đến lần khác ngóng mắt nhìn về phía đó.

Ban đầu cô chỉ muốn đứng giám sát xem những người nhận tiền có giữ đúng lời hứa hay không, thế nhưng chẳng biết tự lúc nào, tầm mắt cô đã bị hút chặt hoàn toàn vào một mình bóng hình của Hứa Tễ Thanh.

Hôm nay gió thổi rất mạnh, những cành cây khẳng khiu rụng sạch lá kêu xào xạc trong gió, những lọn tóc đen nhánh của Hứa Tễ Thanh bị gió thổi bay lòa xòa có chút rối bời, hàng mi dài và thẳng tắp dường như cũng vương đầy những bông tuyết trắng, góc nghiêng khuôn mặt sạch sẽ tinh khôi mà lạnh lùng băng giá.

Tô Hạ cảm thấy hai bên má mình nóng bừng lên.

Một lát thì thầm khen cậu sao mà đẹp trai đến thế, một lát sau lại tự cảm thấy xấu hổ khôn cùng.

Cùng là lứa tuổi mười bảy như nhau, Hứa Tễ Thanh sao mà chững chạc đáng tin cậy đến vậy, đã có thể tự mình dang rộng đôi vai gánh vác cả một gia đình, trong khi bản thân cô ngoài việc làm nũng vòi vĩnh xin tiền của Tô Tiểu Quyên ra thì chẳng biết làm trò trống gì cả.

Có lẽ do ánh mắt cô nhìn quá chăm chú và tha thiết, Hứa Tễ Thanh ở đằng xa dường như cũng có linh cảm mơ hồ. Trong một lần vén tấm rèm nhựa chắn gió lên để bước ra ngoài, cậu đã bất giác quay đầu nhìn về phía ngã tư này.

Tô Hạ hoảng hốt vội vàng quay phắt lưng lại.

Để không khiến cho Tô Tiểu Quyên nghi ngờ, cô đã phải đeo theo cả chiếc hộp đựng đàn cello to đùng trên lưng lúc ra khỏi nhà. Động tác quay người gấp gáp tạo ra một chuyển động thật lớn, khiến hai chú chim sẻ nhỏ đang đậu trên cành cây bên cạnh giật mình hoảng sợ, đập cánh "phành phạch" rồi bay vút lên bầu trời.

Cô cúi gầm mặt xuống, hai bàn tay nắm chặt lấy quai đeo, trái tim trong lồng ngực đập thình thịch thình thịch như nổi trống.

Cô không ngừng tự trấn an và vỗ về chính bản thân mình.

Không sao đâu, không sao đâu mà. Tuy rằng chiếc hộp đựng đàn của cô mang màu đỏ tươi vô cùng bắt mắt, thế nhưng Hứa Tễ Thanh đã nhìn thấy cây đàn này bao giờ đâu chứ, chắc chắn là cậu không thể nào nhận ra cô được đâu.

-

Đêm trừ tịch năm nay, chỉ có hai mẹ con Tô Hạ và Tô Tiểu Quyên cùng đón Tết ở Giang Thành.

Trên màn hình tivi đang phát chương trình đếm ngược từng năm của đài truyền hình trung ương. Giữa những điệu nhạc dân gian vui tươi rộn rã, Tô Hạ khoác trên mình bộ đồ mặc nhà bằng lông xốp mềm mại, dẫm chân lên chiếc ghế gỗ để dán những bông hoa giấy đỏ tươi lên cửa sổ kính.

Dải đèn lồng nhỏ treo lủng lẳng trên đỉnh đầu cũng do chính tay cô treo lên. Tô Hạ ngắm nghía hồi lâu, cảm thấy hình như nó hơi bị lệch một chút, bèn kéo qua kéo lại rồi bước xuống ngắm, lại trèo lên chỉnh thêm vài bận nữa, đoạn ngoái đầu lại cất tiếng hỏi Tô Tiểu Quyên:

"Mẹ ơi ngắm giúp con một cái, bây giờ đã ngay ngắn thẳng hàng chưa ạ?"

"Ngay ngắn rồi, ngay ngắn lắm rồi, ban nãy cũng đã thẳng thớm rồi mà."

Tô Tiểu Quyên chống hai tay bên hông: "Nói thật cho mẹ nghe xem nào, năm nay làm sao mà con không mè nheo đòi về nhà bà ngoại ăn Tết nữa thế?"

Tô Hạ cười hì hì, bám vào lưng ghế đứng vững vàng, rồi như một thỏi nam châm nhào tới ôm chầm lấy mẹ, dụi đầu thơm lên má bà mấy cái liền.

"Bởi vì con không thích bà ngoại đâu, con chỉ thích mỗi mẹ thôi."

Trong nhà đã thuê một đầu bếp trưởng của khách sạn năm sao đến tận nơi nấu nướng một bàn tiệc tất niên thịnh soạn vô cùng. Tô Hạ vừa mới lén lẻn vào bếp ăn vụng xong, khóe môi vẫn còn bóng nhẫy dầu mỡ.

Tô Tiểu Quyên ngoài miệng làm bộ chê bai ghét bỏ nhưng khóe môi lại không kìm được nụ cười cưng chiều: "Con mau đi lau miệng trước đi có được không hả."

"Chưa lau miệng cũng đâu có ảnh hưởng gì đến chuyện con nói lời thật lòng từ tận đáy lòng đâu ạ."

Tô Hạ lon ton chạy lại trước bàn ăn, nhét một miếng cam ngọt vào miệng, rồi lấy nĩa xiên một miếng khác đưa tận miệng Tô Tiểu Quyên: "Từ nay về sau, mẹ ở đâu thì con ở đó."

Nhà bà ngoại ở vùng quê thị trấn xa xôi, mấy năm nay mới xây được một căn nhà lầu khang trang bề thế, ngoài miệng luôn nói rằng để dành căn phòng đẹp nhất cho hai mẹ con Tô Tiểu Quyên, mấy đứa em họ con nhà cậu ruột cũng mong ngóng được chơi cùng cô, năm nào cũng gọi điện thoại hối thúc hai mẹ con về quê ăn Tết.

Kiếp trước Tô Hạ còn ngây thơ chưa hiểu rõ sự đời, vừa nghĩ rằng Tô Lập Quân là người tốt bụng, lại vừa ghen tị ngưỡng mộ cảnh gia đình người khác có đủ cả cha lẫn mẹ, nắm tay dắt díu con cái về quê ăn Tết, hết kiệu con lên vai ngắm hoa đăng lại chạy nhảy khắp sườn đồi chăn dê đốt pháo hoa rộn rã.

Thế nhưng giờ đây ngẫm lại, một người bà ngoại có thể nhẫn tâm đuổi thẳng cổ đứa con gái ruột đang mang thai ra khỏi nhà, suốt bao nhiêu năm ròng rã chẳng thèm đoái hoài hỏi han lấy một câu, thì ngày hôm nay đối xử với hai mẹ con cô liệu có thể có được mấy phần chân tình thực ý?

Chẳng qua cũng chỉ là đỏ mắt thèm thuồng khối tài sản khổng lồ của Tô Tiểu Quyên, xây xong căn nhà lầu to tướng vẫn thấy chưa đủ thỏa mãn lòng tham, ngày đêm mong ngóng đào khoét thêm chút bổng lộc ngon nghẻ cho đứa con trai quý tử Tô Lập Quân mà thôi.

Trên cõi đời này, làm gì có ai đối xử tốt với cô bằng người mẹ này chứ.

Bên ngoài khung cửa sổ kính lớn của căn hộ cao cấp ven sông.

Những chiếc du thuyền qua lại tấp nập rực rỡ ánh đèn trên mặt sông lấp loáng, mặt ngoài của các tòa cao ốc chọc trời liên tục cuộn chạy những dòng chữ quảng cáo chúc mừng năm mới của các tập đoàn lớn, tạo nên một khung cảnh phồn hoa lộng lẫy náo nhiệt vô cùng.

Hai mẹ con ăn uống no nê xong xuôi, Tô Tiểu Quyên như thường lệ mọi năm, bưng ra một chiếc hộp lớn mang logo của một thương hiệu thời trang xa xỉ cao cấp hàng đầu thế giới.

Đây là truyền thống lâu đời của gia đình bọn họ.

Chính vì Tô Hạ từ nhỏ đã thiếu thốn tình thương của người cha, nên Tô Tiểu Quyên càng tin tưởng sâu sắc vào triết lý con gái thì phải được nuôi nấng trong nhung lụa giàu sang.

Kể từ sau khi công việc kinh doanh phát đạt ăn nên làm ra, năm nào quần áo diện Tết của Tô Hạ cũng đều là hàng hiệu xa xỉ bậc nhất, để tránh cho con gái sau này khi lớn lên chỉ vì một chiếc váy đẹp mà dễ dàng bị mấy gã trai nghèo hèn dùng lời đường mật lừa gạt đi mất, đến lúc đó có khuyên can thế nào cũng chẳng kéo về được.

Năm nay con gái ngoan ngoãn hiểu chuyện lạ thường, sức nặng của chiếc hộp quà này lại càng thêm phần giá trị.

Ngoài một chiếc váy dạ hội bằng lụa tơ tằm màu hồng cánh sen tuyệt đẹp ra, bên trong còn đính kèm một sợi dây chuyền kim cương giác cắt hình vuông tinh xảo lấp lánh, nhìn qua là biết ngay giá trị liên thành đắt đỏ đến nhường nào.

Nhìn thấy vẻ mặt Tô Hạ sững sờ như bị ánh hào quang làm cho lóa mắt, Tô Tiểu Quyên khẽ nhướng mày: "Nhìn đến ngây người ra rồi à? Những thứ mà bạn trai có thể cho con thì người mẹ này cũng đều có thể cho con được tất."

"Năm sau bước vào lớp mười hai rồi đấy, tuyệt đối không được phép yêu sớm đâu nhé."

Tô Tiểu Quyên đưa tay chỉ nhẹ vào trán con gái nhắc nhở: "Cậu con trai nào muốn xứng đôi vừa lứa với con gái cưng của mẹ thì chí ít cũng phải mua nổi một viên kim cương to cỡ này trở lên mới được."