Chương 6: Dòng chữ hoa ánh kim lấp lánh

Ba năm học cấp ba này cũng chính là khoảng thời gian mà các cửa hàng quần áo kinh doanh trên mạng internet phát triển với tốc độ vũ bão nhất.

Trước thềm đại tiệc khuyến mãi ngày hội mua sắm mười một tháng Mười một, Tô Tiểu Quyên ngày nào cũng bận rộn đến mức tối tăm mặt mũi. Vừa mới tranh thủ ngồi ăn với con gái được bữa cơm xong, bà đã bị một cuộc điện thoại gấp gáp gọi giật ra ngoài.

"Tối nay chưa chắc mẹ đã về kịp đâu, con không cần phải thức đợi mẹ làm gì. Lát nữa cậu con sẽ lái xe đưa con đi học đàn, con nhớ chủ động xuống sảnh trước đấy nhé."

Người tài xế đứng ở cửa cẩn thận cầm túi xách đỡ bà. Trước khi rời đi, bà lại hấp tấp quay đầu lại dặn dò thêm một câu: "Trên bàn trà mẹ đã rót sẵn một bình nước đun sôi để ấm cho con rồi đấy. Nếu muốn hai hôm nữa tới kỳ không bị đau bụng quằn quại, thì liệu mà cai tiệt mấy cái thứ trà sữa với đồ uống lạnh ngắt kia đi."

Tô Hạ ngoan ngoãn dạ một tiếng thật to.

Tô Tiểu Quyên vóc người không cao, nhưng để có thể khiến cấp dưới tâm phục khẩu phục, kể từ ngày lên làm bà chủ tới nay bà luôn đi giày cao gót. Tiếng gót giày nện côm cốp thanh thúy dứt khoát trên sàn hành lang, tựa như một con tuấn mã dũng mãnh không ngừng phi nước đại về phía tương lai rực rỡ ngày mai.

Tô Hạ đứng chôn chân tại chỗ lắng nghe âm thanh ấy đến ngẩn ngơ xuất thần.

Mãi cho đến khi cánh cửa thang máy khép chặt lại, hành lang dài hun hút khôi phục lại sự tĩnh lặng vốn có, cô mới chầm chậm quay người bước lại phòng khách.

Trên chiếc bàn trà bằng kính có đặt một chiếc bình giữ nhiệt tròn vo mập mạp in hình nàng công chúa kiều diễm. Đó là món quà mà Tô Tiểu Quyên năm xưa sau khi kiếm được mớ tiền lớn đầu tiên, đã đích thân dẫn cô đi du lịch công viên Disneyland ở Hong Kong mua về cho cô.

Thuở nhỏ Tô Hạ rất lười uống nước lọc, lúc nào cũng chê nước nhạt nhẽo không có vị ngọt. Tô Tiểu Quyên bèn dùng chiếc bình giữ nhiệt xinh xắn này để pha nước mật ong mang theo cho cô uống mỗi ngày.

Mấy năm gần đây, Tô Hạ điên cuồng nhịn ăn giảm cân vô tội vạ, làm cho chu kỳ kinh nguyệt bị rối loạn nghiêm trọng. Cứ hễ ngày đầu tiên của kỳ kinh nguyệt tới là cô lại đau bụng đến mức toàn thân toát mồ hôi lạnh ngắt, nằm lăn lộn trên giường. Tô Tiểu Quyên khuyên can đủ đường không được, đành phải âm thầm ghi nhớ từng ngày trong tháng, rồi cặm cụi pha trà gừng ấm nóng để con gái mang theo sưởi ấm bụng.

Kể từ khi bước chân vào trường trung học cơ sở, Tô Hạ vì chiếc bình giữ nhiệt in hình vẽ trẻ con này mà bị đám nam sinh trong lớp trêu chọc mỉa mai một trận, từ đó về sau cô dứt khoát vứt xó chiếc bình ở nhà, không bao giờ chịu mang ra ngoài nữa.

Cũng may là Tô Tiểu Quyên quả thực quá đỗi bận rộn với công việc kinh doanh, nên mới cho cô cơ hội giở trò qua mặt, đánh lừa mẹ:

Mỗi lần tan học về tới nhà, việc đầu tiên cô làm là ngửa cổ tu ừng ực cả một bình nước to vào bụng, có những khi thực sự nuốt không trôi nổi nữa, chỉ mới nhấp được hai ngụm là cô đã lén lút đổ sạch vào bồn rửa tay.

Ngay từ những ngày đầu tiên cô bắt đầu biết ghi nhớ mọi chuyện xung quanh, Tô Tiểu Quyên đã luôn có thói quen gom hết tất cả những gam màu rực rỡ, tươi sáng nhất trần đời để đắp lên người cô con gái nhỏ.

Chiếc bình giữ nhiệt hình công chúa, những chiếc kẹp tóc lấp lánh ánh kim tuyến, cho đến cả chiếc hộp đựng đàn cello cũng mang một sắc đỏ rực rỡ chói lòa vô cùng bắt mắt. Đó là chiếc hộp đàn đặt làm riêng mà Tô Tiểu Quyên đã nhờ người quen đặt mua tận bên nước ngoài mang về, bên trên được khảm tỉ mỉ tên của cô bằng một dòng chữ hoa ánh kim lấp lánh, mỗi lần mang ra đường là tỷ lệ người ngoái đầu lại nhìn cao đến mức đáng kinh ngạc.

Những thứ mà trước kia cô từng cảm thấy ngượng ngùng, xấu hổ không dám khoe ra, thì giờ đây nhìn lại đều chỉ thấy dâng trào một niềm hoài niệm thân thương tha thiết.

Trong lồng ngực dường như đang trào dâng một luồng sinh khí bừng bừng mãnh liệt, không ngừng thúc giục cô vững bước tiến lên một con đường đời hoàn toàn mới.

Vẫn còn hơn một tiếng rưỡi nữa mới tới giờ bắt đầu tiết học.

Tô Hạ cẩn thận bỏ chiếc bình giữ nhiệt vào trong túi, đeo chiếc hộp đàn nặng trĩu lên lưng, rồi rút điện thoại ra bấm tin nhắn gửi cho mẹ: 【Cậu cứ việc đến thẳng cổng Học viện Âm nhạc đón con lúc tan học là được rồi ạ, bây giờ con tự đi tàu điện ngầm tới đó trước đây.】

Tô Tiểu Quyên gửi lại liền hai đoạn tin nhắn thoại, giọng điệu đầy vẻ nghi hoặc: "Chẳng phải chỉ là buổi tập luyện chung với mấy anh chị sinh viên đại học của Học viện Âm nhạc thôi sao? Thầy Lý đâu có mặt ở đó đâu, con đi sớm thế làm cái trò gì?"

"Mẹ cảnh cáo con đấy nhé Tô Hạ, nếu con mà dám kiếm cớ để chạy đi tơ tưởng, bám đuôi cái thằng nhóc con kia nữa thì mẹ tuyệt đối không tha cho con đâu đấy."

Những ngón tay thon thả của Tô Hạ lướt thoăn thoắt trên màn hình: 【Lần này con thật sự đi luyện đàn mà!】

【Là thật trăm phần trăm đấy ạ!】

【Con xin lấy toàn bộ tiền tiêu vặt sau này của mình ra để thề độc luôn.】

Tô Tiểu Quyên ở đầu dây bên kia cũng chẳng biết là đã tin hay chưa tin.

Chỉ thấy hai giây sau, bà ném sang một chiếc ảnh động hình Thái hậu với dòng chữ: "Miễn lễ."

-

Thời khắc hoàng hôn cuối hạ, ánh tà dương buông xuống nhuộm cả bầu trời một màu vàng cam dịu dàng như nước.

Bên trong khuôn viên của Học viện Âm nhạc, những giai điệu du dương trầm bổng của các loại nhạc cụ vang vọng khắp nơi, nơi hành lang dài hun hút tỏa ra mùi thơm mộc mạc, ấm áp đặc trưng của những thanh gỗ lâu năm.

Người giảng dạy cho cô — thầy Lý là một nghệ sĩ biểu diễn đàn cello vô cùng nổi tiếng trong giới. Ngoại trừ những sinh viên chính quy được đào tạo bài bản trong trường ra, thầy xưa nay chỉ nhận bồi dưỡng cho những tài năng nhí xuất thân từ trường tiểu học và trung học trực thuộc Học viện Âm nhạc mà thôi, tuyệt nhiên không bao giờ muốn nhận những học sinh diện năng khiếu nghệ thuật nghiệp dư như Tô Hạ. Năm đó chính là nhờ Tô Tiểu Quyên cậy nhờ đủ mọi mối quan hệ quen biết, lại chịu chi thêm một khoản tiền học phí khổng lồ, thầy mới miễn cưỡng gật đầu nhận cô làm học trò.

Tô Hạ thực ra có thiên phú bẩm sinh rất tốt, nhưng cô lại chưa từng biết nâng niu trân trọng nó bao giờ.

Ngay cả trong những khoảng thời gian được xem là chăm chỉ nhất của cô năm xưa, cô cũng chẳng tài nào ngồi yên trên ghế quá lâu được, mỗi ngày luyện đàn tối đa được một tiếng đồng hồ là đã đến giới hạn chịu đựng. Mỗi lần đi học, cô đều căn đúng từng giây từng phút để lao như bay vào phòng tập, đến vội vã mà đi cũng chẳng khác nào một cơn gió thoảng.

Ở kiếp trước, sau khi tốt nghiệp đại học xong xuôi, cô chưa từng một lần đụng tay vào cây vĩ kéo đàn nữa.

Đây chính là tiết luyện tập mà sau hai kiếp người cô kéo đàn một cách gượng gạo, vụng về nhất, nhưng cũng lại là buổi học mà cô dồn hết tâm can, tập trung tinh thần một cách nghiêm túc nhất trần đời. Thời gian cứ thế vùn vụt trôi qua nhanh như một cái chớp mắt.

Đến khi Tô Hạ ngẩng đầu lên nhìn đồng hồ, kim dài kim ngắn đã chỉ qua hơn chín giờ tối. Những người bạn đồng môn cùng tập luyện từng chào hỏi lúc mới bước vào phòng tập từ lâu đã thu dọn đồ đạc ra về hết cả.

Phòng tập đàn nằm ở vị trí khá xa so với cổng sau của trường.

Đến khi cô thu dọn xong xuôi toàn bộ đồ đạc bước chân ra tới cổng, thì chiếc xe hơi màu đen đỗ ngoài cửa dường như đã chờ đợi từ khá lâu rồi. Một người đàn ông gác nửa cánh tay xăm trổ hình hổ báo vằn vện ra ngoài cửa kính xe, trên cổ đeo một sợi dây chuyền vàng bản to đùng sáng loáng.

Chiếc xe chầm chậm bò tới ngay trước mặt cô, bấm còi hai tiếng "bim bim".

Tô Hạ khẽ khựng người lại trong giây lát, rồi mới bình tĩnh cất tiếng gọi: "Cậu ạ."

Đêm muộn bắt đầu nổi gió, thổi tung những lọn tóc dài bồng bềnh của thiếu nữ bay lất phất trong không trung, để lộ đôi gò má tròn trịa trắng hồng mềm mại.

Tô Lập Quân đưa mắt nhìn cô thêm hai lần, vội vã mở cửa bước xuống xe để nhận lấy đồ đạc giúp cô: "Luyện đàn mệt lử cả người rồi đúng không cháu, bên ngoài oi bức lắm, mau vào trong xe ngồi cho mát mẻ này."

Gã đàn ông này kém Tô Tiểu Quyên năm tuổi, là đứa con trai quý tử mà bà ngoại năm xưa phải cầu khẩn, trông ngóng mãi mới sinh ra được. Thế nhưng gã chẳng hề thừa hưởng được nét tướng mạo thanh tú của cha mẹ, lại càng không có được cái đầu óc nhạy bén, thông minh tháo vát như người chị gái Tô Tiểu Quyên. Ở quê nhà gã từng xin vào làm dăm ba công việc khác nhau, nhưng lần nào cũng chỉ làm được dăm bữa nửa tháng là lại bị sa thải hoặc tự ý bỏ ngang.

Bà ngoại một mực cho rằng do người ngoài không biết nhìn người, không biết trọng dụng nhân tài, nên mới kiên quyết tống gã lên thành phố lớn tìm đến nương tựa người chị gái, với cái danh nghĩa mỹ miều là bắt đầu từ việc vặt vãnh nhất để chia sẻ gánh nặng lo toan cho chị.

Dù sao thì trong mắt bà, "người ngoài làm sao mà đáng tin cậy bằng em trai ruột thịt trong nhà được".

Vào mùa hè năm lớp Mười một này, Tô Lập Quân mới chân ướt chân ráo đặt chân tới Giang Thành được tròn một tháng. Cái thói lưu manh, lông bông của một kẻ du thủ du thực nơi huyện lẻ vẫn chưa hề gột rửa sạch sẽ, lúc này gã vẫn chưa phải là vị "Tô tổng nhỏ" tác oai tác quái trong công ty của tương lai, mà chỉ thỉnh thoảng mới được giao phụ việc đưa đón lặt vặt cùng với người tài xế riêng.

Trong lúc cô đang cài dây an toàn, Tô Lập Quân liền với tay lấy một chiếc túi giấy đặt ở ghế phụ, xoay người đưa ra hàng ghế sau: "Cốc trà sữa của cái quán mà cháu từng chia sẻ trên trang cá nhân đấy, cậu phải đi đường vòng mãi mới xếp hàng mua được cho cháu đấy nhé. Tranh thủ lúc mẹ cháu không có ở đây, mau uống nhanh đi."

Cốc trà sữa bên trong là loại nhiều đá, trên thành cốc nhựa đang ngưng tụ từng giọt nước lạnh buốt lăn dài xuống dưới.

"Cháu cảm ơn cậu ạ, nhưng từ nay về sau cháu không uống mấy thứ đồ này nữa rồi."

Tô Hạ cất giọng vô cùng lễ phép, lịch sự, nhưng hai bàn tay lại tuyệt nhiên không hề vươn ra đón lấy.

Bàn tay đang cầm túi trà sữa của người đàn ông cứ thế sượng sùng khựng lại giữa không trung, nụ cười đon đả nịnh bợ trên gương mặt gã suýt chút nữa thì sụp đổ hoàn toàn.

Đứa cháu gái ngoại này từ nhỏ đã được chị gái gã cưng chiều đến mức hư hỏng, tính khí tiểu thư công chúa ngút trời, nhưng bản chất lại vô cùng ngây thơ, đơn thuần và cực kỳ dễ dỗ dành.

Hôm nay con bé này rốt cuộc bị làm sao thế nhỉ?

"… Con gái con lứa muốn giảm cân giữ dáng chứ gì, cậu hiểu mà," Người đàn ông liếc mắt nhìn cô qua gương chiếu hậu, vừa vặn chìa khóa nổ máy xe vừa cười xòa nói đùa, "Hai cậu cháu mình với nhau còn khách khí cái gì chứ, sau này nếu có yêu cầu hay mong muốn gì mà ngại không dám mở miệng xin mẹ cháu, thì cứ việc nói thẳng với cậu bất cứ lúc nào nhé."

Tô Hạ chỉ hờ hững ừ một tiếng cho qua chuyện.

Lúc tan học vừa mới gặp lại Tô Tiểu Quyên, cả trái tim cô đều bị cảm giác hạnh phúc ngập tràn của sự đoàn tụ sau bao mất mát chiếm trọn, nên chưa kịp suy nghĩ sâu xa. Đến giờ phút này khi thực sự chạm mặt Tô Lập Quân, cô mới chợt nhớ lại tất cả —

Ở kiếp trước, kẻ đã nhẫn tâm đẩy mẹ cô vào chốn lao tù tăm tối, ngoại trừ cái gã mang danh nghĩa người cậu ruột thịt đột ngột nhảy ra này thì còn có thể là ai vào đây nữa chứ.

Tô Lập Quân không hề có chút tài cán thực sự nào, nhưng lại là kẻ cực kỳ giỏi luồn lách và thích tìm kiếm những con đường tắt.

Ở trong công ty không được giao phó những trọng trách quan trọng, gã liền chuyển hướng toan tính mưu mô sang cô cháu gái ngây thơ này. Nhân lúc Tô Tiểu Quyên tối ngày bận rộn với các mối làm ăn lớn, mối quan hệ giữa hai mẹ con lại vô cùng căng thẳng ngột ngạt, gã đã khéo léo giành lấy toàn bộ những công việc nhàn hạ như đưa đón Tô Hạ đi học, chăm lo chuyện ăn uống sinh hoạt thường ngày của cô về tay mình.

Ở kiếp trước, Tô Lập Quân đã dốc hết tâm cơ để lấy lòng cô.

Suốt hai năm học cấp ba, gã không ngừng ban phát những món lợi nhỏ nhặt, không biết đã bao che cho Tô Hạ trốn học đi chơi bời lêu lổng bao nhiêu lần. Những lúc Tô Tiểu Quyên tức giận tột cùng ra lệnh phong tỏa tiền tiêu vặt của con gái, gã cũng sẵn sàng hào phóng quẹt thẻ tín dụng cho Tô Hạ tiêu xài thả ga.

Về sau khi công ty mở rộng xây dựng thêm cụm nhà xưởng mới, phía bà ngoại liên tục gọi điện thoại thúc ép, Tô Tiểu Quyên bèn gặng hỏi con gái vài câu trong bữa cơm gia đình. Nghe thấy Tô Hạ hết lời khen ngợi người cậu này tốt tính, biết lo toan, bà mới tin tưởng giao toàn bộ công tác điều phối, giám sát công trình xây dựng cho Tô Lập Quân đảm nhiệm.

Một kẻ xưa nay luôn khúm núm cẩn trọng lấy lòng mọi người, khi đã thực sự nắm giữ quyền lực trong tay, rốt cuộc cũng lộ rõ bộ mặt lang sói ghê tởm của mình.

Vào cái năm cơn bão lớn quét qua thành phố năm ấy, toàn bộ phần mái của xưởng may mặc bỗng nhiên sụp đổ tan tành trong tích tắc, khiến hơn mười nữ công nhân thương vong nặng nề. Tô Lập Quân — kẻ đáng lẽ phải chịu trách nhiệm hoàn toàn cho thảm kịch ấy — lại nhanh chân ôm tiền đào tẩu ra nước ngoài, từ đó bặt vô âm tín không một dấu vết.

Những bài báo đưa tin chấn động khi ấy vạch trần rõ ràng: trong quá trình xây dựng mở rộng nhà xưởng của Tô Tiểu Quyên, toàn bộ vật liệu xây dựng đạt chuẩn đều đã bị đánh tráo thành những loại phế phẩm kém chất lượng, rẻ tiền nhất. Ngoại trừ mấy triệu tệ được chuyển thẳng vào tài khoản riêng của Tô Lập Quân, thì số tiền hoa hồng khổng lồ lên tới hàng chục triệu tệ còn lại, chẳng hiểu bằng cách ma quỷ nào, lại cứ thế xuất hiện chình ình trong chính tài khoản kinh doanh của công ty bà.

Làn sóng phẫn nộ của dư luận trên toàn mạng xã hội bùng nổ dữ dội.

Một tai họa từ trên trời rơi xuống nặng nề và oan nghiệt đến nhường ấy, một mình Tô Tiểu Quyên đã phải cắn răng gánh chịu toàn bộ hậu quả nghiệt ngã.

Đèn tín hiệu giao thông phía trước chuyển sang màu đỏ, Tô Lập Quân nhấn phanh dừng xe lại, ngón tay mân mê bao thuốc lá Trung Hoa mới mua trong túi quần.

Tô Hạ khẽ mím chặt bờ môi dưới.

Chính sự ích kỷ, chỉ biết nghĩ cho bản thân của cô ở tiền kiếp đã vô tình rước một con chó sói độc ác vào nhà hại chết mẹ mình. Giờ đây ông trời đã rủ lòng thương ban cho cô cơ hội được làm lại từ đầu, cô tuyệt đối sẽ không bao giờ để cho dã tâm của gã đàn ông này được toại nguyện thêm một lần nào nữa!