Chương 7: Sao lần nào gặp cậu cô cũng muốn khóc?

Khuôn viên Học viện Âm nhạc nằm cách khu cơ sở cũ của trường Đại học Giang Thành không xa, chạy dọc theo con phố là một khu chợ đêm ẩm thực khá có tiếng tăm trong vùng.

Sáu giờ chiều, ánh đèn vàng từ các gian hàng ẩm thực đã bắt đầu đồng loạt thắp sáng lên, dòng người đổ về đây đông đúc tấp nập không ngớt, vẫn rộn rã và náo nhiệt hệt như trong ký ức của cô.

Đoạn đường một chiều xe cộ di chuyển rất chậm chạp. Khi gần đi tới cuối con phố chợ đêm, nơi khúc cua rẽ ngoặt phía trước bỗng có một đám đông người đang vây kín thành một vòng tròn lớn.

Tô Hạ khẽ hạ hé một khe cửa kính xe ô tô.

Làn gió đêm ấm áp ùa vào, cuốn theo mùi thơm ngào ngạt của các món ăn vặt hòa lẫn với những tiếng bàn tán xôn xao của người đi đường lọt vào trong khoang xe.

"… Dí thẳng ống kính máy ảnh vào tận mặt người ta thế kia thì đúng là quá đáng thật đấy chứ, ban đầu thằng bé đã nói năng nhẹ nhàng tử tế là không cho phép quay phim rồi, làm gì đến mức phải làm khó một đứa trẻ con như thế."

"Tôi thấy thằng nhóc đó chỉ làm bộ làm tịch thôi, dạo này trên mạng chẳng phải đang rộ lên cái trào lưu mấy cậu trai trẻ đẹp mã xuất thân nghèo khó cơ hàn sao? Càng thảm hại thì mấy đứa con gái lại càng xót xa mê mệt, quay clip quăng lên mạng mà nổi tiếng một cái thì hốt bạc chứ đùa à."

"Chắc sợ bị bạn bè cùng lớp nhận ra đi bán hàng rong mất mặt chứ gì? Mấy người không nhìn thấy bộ đồng phục trường Nhất Trung đang mặc trên người nó à, trường điểm trọng điểm của tỉnh khó thi vào chết đi được, con trai tôi năm ngoái tốn cả mấy chục triệu tiền học thêm mà còn thi trượt lòi mắt ra kia kìa…"

Hai chữ "Nhất Trung" vừa lọt vào tai.

Tô Hạ bỗng giật thót mình khựng lại.

Tô Lập Quân ngồi ở ghế lái cũng nghe thấy những lời bàn tán ấy, thế nhưng gã rõ ràng lại để tâm nhiều hơn tới cái tên của tay blogger chuyên săn quán ăn vừa được người ta nhắc tới, trên mặt lộ rõ vẻ thèm thuồng ngưỡng mộ khôn xiết.

Gã liếc mắt nhìn ra hàng ghế sau: "Cậu ngày xưa cũng từng làm trong ngành ăn uống này rồi, rất nhiều mấy cậu chủ quán trẻ tuổi đẹp trai chẳng qua chỉ là chiêu trò marketing đánh bóng tên tuổi thôi cháu ạ, chưa chắc đã thực sự là bạn học cùng trường với cháu đâu."

"Đồng phục học sinh thì ngoài chợ bán đầy ra đấy, thích thì mua lúc nào chẳng được. Làm gì có phụ huynh nào có con học ở Nhất Trung mà lại nỡ để con mình đi làm mấy cái việc dơ dáy, vất vả cực nhọc như thế này cơ chứ?"

Thảo nào người đời vẫn thường hay bảo những gia đình giàu sang phú quý thường dễ sinh ra những "kẻ lương thiện ngây thơ".

Tô Lập Quân là kẻ lăn lộn từ đáy xã hội ngoi lên, thấy cô cháu gái nhíu mày băn khoăn, trong lòng liền cười thầm mỉa mai con bé quá đỗi ngây thơ ngờ nghệch.

Gã chỉ mới nhờ vào bóng của người chị gái mà được ngồi lái chiếc xe sang đắt tiền này vài ngày, đeo trên cổ sợi dây chuyền mạ vàng giả, vậy mà trong thâm tâm đã tự cho mình là người thượng đẳng, vội vã vạch rõ ranh giới rạch ròi với những người buôn gánh bán bưng lam lũ này rồi.

"Mấy cái ngữ người này toàn là phường lừa đảo cả đấy, không cần phải để ý làm gì cho mệt người."

Chiếc xe càng nhích dần về phía trước, những tiếng cãi vã chửi bới the thé lại càng vang lên chói tai hơn.

Vào những năm tháng này, các nền tảng video ngắn vẫn chưa thực sự bùng nổ rầm rộ như sau này, những nhà sáng tạo nội dung nghiêm túc chuyên đi khám phá ẩm thực chợ đêm cũng vô cùng hiếm hoi, phần lớn chỉ toàn là những kẻ đầu trâu mặt ngựa, côn đồ địa phương thuộc đủ mọi tầng lớp ba lăng nhăng. Bọn chúng đã quen với việc được các chủ sạp hàng quỵ lụy, lấy lòng dâng đồ ăn miễn phí, nên đứa nào đứa nấy đều mang thói ngạo mạn, hống hách đến cực điểm.

Trước chiếc xe đẩy bán mì xào, một gã đàn ông béo ị với khuôn mặt đỏ gay gắt vì men rượu, cất giọng khàn đặc gào thét: "Mày năm nay bao nhiêu tuổi đầu rồi hả? Một thằng ranh con bán mì xào vỉa hè rách rưới mà cũng dám giở cái thói làm bộ làm tịch trước mặt ông mày à?"

"Mày có biết tài khoản của ông mày có bao nhiêu người theo dõi không hả, hai mươi vạn fan đấy! Mỗi người chỉ cần nhổ một bãi nước bọt thôi cũng đủ dìm chết mày, khiến mày không ngóc đầu lên nổi ở cái đất Giang Thành này rồi!"

"Biết bao nhiêu quán xá nổi tiếng phải quỳ lạy van xin dâng tiền mời ông đây tới quay clip hộ, cái thứ rác rưởi như mày tính là cái thá gì chứ? Mày có biết bộ thiết bị máy móc này của tao đáng giá bao nhiêu tiền không, bán cả cái tông ti họ hàng nhà mày đi cũng không đủ tiền đền đâu con ạ! Chưa bắt mày phải quỳ xuống đất dập đầu cảm tạ vì tao đã hạ mình quay clip cho mày là tao đã đại từ đại bi lắm rồi, thế mà mày còn dám giở trò giật điện thoại của tao à?"

Không thấy người đối diện có bất kỳ phản ứng nao núng nào, gã điên tiết vung chân đá lật tung chiếc thùng rác đặt bên cạnh quán. Vỏ trứng gà vỡ nát cùng những cọng rau cải dập nát văng tung tóe khắp mặt đất: "Ngon thì nhào vô, thử giở thói ngang ngược với ông mày một lần nữa xem nào? Mày có tin tao tung clip lên mạng để toàn dân mạng lùng sục róc xương xẻ thịt mày ra không!"

Đám đông vây quanh xem trò vui sợ bị vạ lây, vừa xì xào bàn tán vừa vội vã lùi tản ra xa một khoảng.

Tô Hạ nhoài nửa khuôn mặt qua khe cửa sổ xe ngó nhìn về phía đó.

Cô vạn lần không thể ngờ được rằng, bản thân lại có thể bắt gặp Hứa Tễ Thanh ở ngay chính nơi này.

Ánh đèn sợi đốt vàng vọt lờ mờ tỏa ra hơi ấm, ngọn lửa xanh bùng lên từ bếp ga nung nấu không khí nóng ran đến ngột ngạt.

Bên dưới chiếc xe đẩy hàng nhỏ hẹp, cô bé gái cắt mái tóc đầu nấm tròn vo đã bị dọa sợ đến mức òa khóc nức nở, thế nhưng con bé lại không dám cất thành tiếng khóc to, chỉ biết ôm chặt cứng lấy chân của anh trai mình mà thút thít run rẩy từng cơn.

Trên trán Hứa Tễ Thanh lấm tấm một lớp mồ hôi mỏng, đôi mắt màu nâu nhạt phẳng lặng như mặt hồ không một gợn sóng cảm xúc. Cậu vẫn khoác trên mình bộ đồng phục màu trắng hồi tan trường, hai ống tay áo dài che phủ kín tận cổ tay, sạch sẽ mà lạnh lùng xa cách, hoàn toàn lạc lõng đối lập một trời một vực với khung cảnh nhếch nhác, ồn ào xung quanh.

"Quét mã, mười lăm tệ."

Giọng nói của cậu cất lên không hề lớn, nhưng lại vô cùng rành rọt, đanh thép. Đầu ngón tay thon dài gõ nhẹ lên chiếc bảng in mã QR thanh toán đang treo lủng lẳng trước bóng đèn, mi mắt cậu không hề buồn nhấc lên, tựa như gã say rượu đang gào thét hung hãn trước mặt lúc này còn chẳng đáng để cậu bận tâm bằng đĩa mì xào sắp sửa chín tới trong chảo.

Gã béo trố tròn hai mắt ngập tràn vẻ khó tin, ngoác mồm cười khẩy: "Mày dám mở mồm đòi tiền tao á?"

"Thịt thăn heo thêm trứng gà, mười lăm tệ."

Hứa Tễ Thanh lại thản nhiên lặp lại một lần nữa, lực cổ tay hất mạnh chiếc chảo sắt nặng trĩu khiến chiếc bếp ga rung lên bần bật: "Trả tiền đi."

"Mẹ kiếp!" Gã đàn ông hung hãn đẩy mạnh chiếc xe đẩy một cái, phần mái che bằng bạt nhựa rung rinh chao đảo dữ dội, "Cái thằng ranh con này mày…"

Gã sải bước dài vòng qua phía sau quầy bếp ga, vươn bàn tay hộ pháp ra định bụng tóm chặt lấy cổ áo của thiếu niên, thế nhưng lại vồ trúng một khoảng không.

Hơi thở của gã béo phì phò dồn dập vì tức giận. Nhân lúc Hứa Tễ Thanh vừa cúi đầu xuống né tránh, gã liền cố tình huých mạnh cùi chỏ thô kệch vào thân chảo sắt đang sôi sùng sục trên bếp —

Đứa em gái nhỏ vẫn đang nép mình trốn ở ngay phía sau lưng cậu.

Cô bé phản ứng rất chậm, trên người lại chỉ mặc một chiếc áo cộc tay mùa hè mỏng manh, hai cánh tay non nớt trần trụi lộ ra ngoài. Tình thế ngàn cân treo sợi tóc, Hứa Tễ Thanh chỉ có thể dùng thân mình để chống đỡ chứ tuyệt đối không thể né tránh được.

Dầu sôi lửa bỏng đang bốc lên từng làn khói xanh nghi ngút, cùng với đĩa mì xào đang xèo xèo nóng rát cứ thế theo mép chảo hắt tung tóe ra ngoài, trút toàn bộ xuống mu bàn tay phải của cậu.

Dưới lớp nước mỡ bóng nhẫy và nhớp nháp ấy, vùng da bị bỏng rát trên mu bàn tay cậu lập tức sưng tấy đỏ ửng lên với một tốc độ kinh hoàng, những bọng nước to nhỏ thi nhau phồng rộp lên thành từng mảng lớn ghê rợn.

Những người đứng xung quanh chứng kiến cảnh tượng ấy đều không kìm được mà đồng loạt hít sâu một hơi khí lạnh đến thắt tim. Thế nhưng Hứa Tễ Thanh lại chẳng hề nhíu mày lấy một cái, cậu chỉ vội vã dùng bàn tay trái còn lại che kín đôi mắt của cô em gái nhỏ lại.

"Bây giờ đã trả tiền được chưa?"

Giọng điệu của cậu vẫn bình thản và vững vàng đến kỳ lạ, đôi mắt màu nâu nhạt ẩn giấu dưới bóng râm của hàng mi dài rậm rạp, toát ra một sự tĩnh lặng lạnh lẽo đến mức phi nhân loại.

"Mày…"

Gã béo ban đầu vốn dĩ chỉ muốn ra oai dọa nạt thằng nhóc một chút, hoàn toàn không ngờ sự việc lại diễn biến vượt ngoài tầm kiểm soát đến mức độ này, lúc này gã đã sợ đến mức đờ đẫn cả mặt: "Bà con cô bác ở đây ai nấy đều có thể làm chứng cho tôi nhé, là do chính tay thằng nhóc này tự mình run rẩy làm đổ chảo đấy, đừng hòng giở trò ăn vạ tống tiền tao."

Trông thấy vụ ẩu đả bên này càng lúc càng náo loạn dữ dội, thực khách ở các gian hàng ăn uống lân cận cũng bắt đầu lũ lượt kéo nhau vây lại xem.

Những tiếng xì xào bàn tán hỏi han ríu rít, những kẻ cố tình chen lấn rướn cổ qua kẽ hở giữa đám đông để hóng trò hay.

Ai nấy đều muốn sán lại gần để nhìn cho rõ, nhưng tất cả cũng chỉ là vì thói hiếu kỳ xem náo nhiệt mà thôi, chẳng có một ai muốn rước phiền phức vào thân.

Tô Hạ ngồi ở hàng ghế sau xe ô tô, nhìn thấy toàn bộ cảnh tượng ấy mà cổ họng nghẹn đắng lại, lồng ngực thắt chặt đau nhói.

Trong dòng ký ức của kiếp trước, Hứa Tễ Thanh chuyển trường từ nơi khác tới Giang Thành, thành tích học tập luôn đứng đầu bảng vàng, gia cảnh vô cùng khó khăn bần hàn, có một cô em gái nhỏ hơn cậu rất nhiều tuổi tên là Hứa Kiểu Kiểu.

Thế nhưng về những chuyện cậu từng phải nếm trải trong những năm tháng niên thiếu cơ cực, hay gia đình cậu phải bươn chải bằng nghề gì để kiếm miếng cơm manh áo qua ngày, cô chưa từng nghe anh nhắc đến nửa lời.

Những năm tháng tăm tối này tựa như một mảng thịt thối rữa đầy đau đớn mà Hứa Tễ Thanh luôn dốc hết sức lực để cắt bỏ và chôn vùi vào dĩ vãng.

Nhục nhã, hèn mọn, nghèo đói.

Mặc cho người đời giẫm đạp chà đạp.

Hoàn toàn đối lập một trời một vực với một Hứa Tễ Thanh quyền lực, cao ngạo và thét ra lửa khi đã trưởng thành sau này.

Cảm xúc trong lòng Tô Hạ cuộn trào mãnh liệt như sóng cuộn biển gầm, sự bốc đồng và thôi thúc mãnh liệt của lần đầu gặp lại không tài nào kìm nén nổi nữa.

Thấy gã đàn ông gây chuyện đang lấm lét dòm ngó định bụng thừa cơ hỗn loạn để chuồn mất, cô chẳng màng giải thích câu nào với Tô Lập Quân, vội vã chộp lấy cốc trà sữa trân châu còn nguyên đá lạnh ở ghế phụ, bất chấp tất cả đạp cửa lao xuống xe, chạy thục mạng tới trước quầy hàng rồi hắt thẳng toàn bộ cốc trà sữa vào mặt gã say rượu!

Những viên đá lạnh buốt cùng những hạt trân châu nhớp nháp trượt tuột vào trong cổ áo, cái lạnh thấu xương khiến cho men rượu trong người gã đàn ông lập tức tỉnh táo lại quá nửa: "Con mẹ nó đứa nào…"

Gã đưa tay quệt vội đống trân châu dính dớp trên mặt, hai mắt trợn trừng đỏ ngầu hung hãn, cùng với đám đông đồng loạt quay phắt đầu lại nhìn.

Một thiếu nữ mặc chiếc váy xếp ly đồng phục học sinh đứng sững ở đó, mái tóc dài bị làn gió đêm thổi tung bay lộn xộn, đôi môi đỏ thắm cắn chặt lại, chiếc cốc nhựa rỗng không trong tay bị bóp chặt kêu răng rắc, những khớp ngón tay trắng bệch vì dùng lực quá mạnh.

Tô Hạ ở kiếp trước vốn được cả gia đình bao bọc, chở che quá đỗi cẩn thận trong lồng kính, từ thuở cha sinh mẹ đẻ tới giờ cô chưa từng va chạm với những hạng lưu manh côn đồ ngoài xã hội như thế này bao giờ, nói chi đến chuyện đứng đối mặt một chọi một để đấu tay đôi.

Cô không phải là không biết sợ.

Thế nhưng cô đã bước chân tới tận nơi này rồi, làm sao cô có thể nhẫn tâm trơ mắt đứng nhìn Hứa Tễ Thanh bị người ta ức hiếp, lăng mạ như thế được chứ.

Sự chú ý và cơn thịnh nộ của gã đàn ông nhanh chóng chuyển dời toàn bộ sang người cô.

Bắp chân Tô Hạ run rẩy từng hồi vì sợ hãi, thế nhưng cô vẫn cắn răng bước dấn lên phía trước một bước, giật phắt tấm bảng in mã QR thanh toán đang treo trên cao xuống, đôi hàng mi khẽ run rẩy trừng mắt nhìn thẳng vào mặt gã đàn ông quát lớn: "… Bồi thường tiền viện phí thuốc men cho cậu ấy, năm trăm tệ, chuyển khoản ngay lập tức!"

Cả đám đông xung quanh bỗng chốc im bặt như tờ.

Bàn tay Hứa Tễ Thanh lúc này vẫn còn dính đầy dầu mỡ và dịch máu loãng, đôi mắt màu nâu nhạt lạnh lùng khẽ dời sang nhìn cô.

Là cô bạn cùng bàn mới đã cố tình thò chân ra cản đường cậu trưa hôm nay.

Một vị thiên kim tiểu thư mười ngón tay thon thả chưa từng dính nước mùa xuân, nhìn qua một cái là biết ngay đây là lần đầu tiên trong đời dính líu vào mấy vụ xô xát đường phố như thế này. Dưới ánh đèn vàng vọt lờ mờ, đôi mắt của cô gái nhỏ ngập tràn ánh nước long lanh ươn ướt, đầu ngọn mi run rẩy vì sợ hãi tột cùng, cả người cứ thế đứng chắn ở đó tựa như một chú mèo con đang xù lông dựng đứng để dọa người.

Nước mắt tuy chưa rơi xuống, nhưng cũng đã ngấp nghé chực trào ra tới nơi rồi.

Sao cái cô bạn này, lần nào đụng phải cậu cũng đều muốn khóc thế không biết?