Chương 6: Minh Mời

Mạnh Thu bị anh ta nhìn đến mức mí mắt giật nảy liên hồi. Người đàn ông này cực kỳ giỏi trong việc tạo ra những vòng xoáy, có thể nuốt chửng người khác vào trong một cách trọn vẹn mà chẳng chừa lại chút xương cốt nào.

Cô siết chặt cổ họng, nói: "Anh Triệu, em chỉ là cảm thấy thời gian đã quá muộn rồi thôi ạ."

Đôi mắt đen sâu thẳm của Triệu Hi Đình câu lấy cô như một kẻ săn mồi, nhìn chằm chằm một hồi lâu, rồi nét cảm xúc lạnh lùng nơi đáy mắt mới dần tản đi, dường như anh ta cũng không còn mấy hứng thú nữa.

"Bỏ đi, hôm nay tôi không lái xe được, chiếc áo khoác để lần sau tôi đòi em vậy."

Mạnh Thu bỗng nhẹ cả lòng, thở phào một tiếng nhẹ nhõm.

Cô quay sang nhìn Kiều Nhuế, phía đối diện cô ấy vẫn đang chơi bài vô cùng hăng say, nhưng Kiều Nhuế nhanh chóng cảm nhận được tầm mắt, liền đặt lá bài xuống rồi bước tới trước mặt Mạnh Thu, khóe môi vẫn còn vương nụ cười chưa kịp tắt.

"Cậu chuẩn bị đi về rồi à?"

Mạnh Thu gật gật đầu.

"Để tớ đặt xe cho cậu." Động tác của Kiều Nhuế cực kỳ nhanh nhẹn, Mạnh Thu muốn ngăn lại cũng không kịp.

Kiều Nhuế nói: "Tớ gửi số đuôi xe qua cho cậu nhé, như vậy khi nào cậu về tới trường thì tớ mới yên tâm biết được."

Mạnh Thu hiểu rõ lòng tốt của cô ấy, bèn ước chừng một số tiền rồi gửi một bao lì hồng qua WeChat cho cô ấy.

Kiều Nhuế: "Mạnh Thu à, cậu thật sự là..."

Cô ấy nhìn vào màn hình điện thoại, "Tài xế cách đây chừng ba phút nữa là tới, cậu đi xuống dưới tầng chắc là vừa vặn xe đến đấy."

Triệu Hi Đình đang ngồi trên ghế sofa lướt điện thoại di động, trên màn hình đang hiển thị trò chơi Đấu Địa Chủ, cũng chẳng biết anh ta có nghe thấy cuộc trò chuyện giữa Mạnh Thu và Kiều Nhuế hay không.

Mạnh Thu lịch sự chào anh ta một tiếng: "Anh Triệu, em xin phép đi trước ạ."

Triệu Hi Đình ngẩng đầu lên nhìn cô bằng ánh mắt hờ hững như gió như nước, phảng phất như không hề quen biết, lạnh lùng đến mức vô tình, anh ta không nói lấy một câu nào, cầm lấy chiếc bật lửa trên bàn trà rồi cất bước đi thẳng lên trên lầu.

Thái độ lạnh nhạt này của anh ta vừa thể hiện ra, những người xung quanh vốn đang tỉnh táo liền sợ hãi ra mặt vì sợ tai họa ập xuống đầu, họ nhìn nhau dò hỏi nhưng chẳng một ai biết đã xảy ra chuyện gì.

Trong lúc đứng đợi ở cầu thang, Mạnh Thu nhận được cuộc điện thoại của Kiều Nhuế.

Kiều Nhuế: "Chỗ chơi hôm nay quả thực có hơi hỗn loạn một chút, nhưng họ không phải đối với ai cũng làm càn như vậy đâu. Lần sau nếu còn có tụ tập gì nữa, tớ sẽ bảo với họ một tiếng, đừng bày ra mấy trò lộn xộn, nhức mắt này nữa."

Càng tiếp xúc với Kiều Nhuế, cô lại càng nhận ra cô ấy là một cô gái có tâm tư vô cùng nhạy cảm.

Mạnh Thu vốn dĩ và những người này không thuộc về cùng một thế giới, cuộc sống của họ thế nào cũng không đến lượt cô phải chỉ tay năm ngón hay phán xét.

Cô tùy miệng đáp lại: "Được thôi ạ."

Mạnh Thu nhìn màn đêm u tối, lạnh lẽo bên ngoài, bỗng nhiên lại nhớ đến đôi mắt của người đàn ông khi nãy, cô hỏi: "Những người ở trong phòng bao cậu đều quen biết hết cả chứ?"

Kiều Nhuế: "Không có đâu. Nhóm người ban đầu ở trên lầu là bạn của Nặc Nặc, những người đó tớ đều không quen thân cho lắm."

"Đặc biệt là người ngồi ngay bên cạnh cậu ấy, lai lịch chắc chắn là không hề đơn giản chút nào đâu. Gia cảnh nhà Nặc Nặc đã thuộc hàng vô cùng ghê gớm rồi, vậy mà không ngờ vẫn có người khiến cô ấy phải kiêng dè, sợ hãi như vậy."

"Tớ thấy hai người có trò chuyện vài câu, hai người quen nhau à?"

Mạnh Thu: "Cũng không hẳn là quen biết, chỉ là từng gặp mặt qua một hai lần thôi."

"Ra là vậy."

Gió mùa đông rất lạnh, đặc biệt là khi bước ra từ một chốn tiêu tiền như nước, say sưa oanh yến, cái lạnh ấy lại càng thêm phần thấu xương.

Sau khi tài xế tới nơi, Mạnh Thu lặng lẽ ngồi ở hàng ghế sau của xe, nhìn những tòa nhà cao chọc trời sừng sững mọc lên bên ngoài cửa sổ, ánh đèn neon lấp lánh sắc màu, thế giới bỗng chốc trở nên yên tĩnh một cách lạ thường.

Trong tâm trí cô lúc này lại hiện lên cảnh tượng dưới ánh đèn màu đỏ tím mập mờ kia, cô gái trẻ quỳ rạp bên chân Triệu Hi Đình để cầu xin anh ta uống rượu, rồi sau khi đổi sang một mục tiêu khác, cô ấy lại ngửa cổ đón ý hùa theo nụ cười nịnh nọt ra sao.

Mạnh Thu bỗng nghĩ đến mấy chữ.

Sinh phùng thời niên. Vương hầu tướng tướng. Lâu nghĩ thâu sinh (Thân phận thấp hèn như loài kiến dế, chỉ biết cam chịu sống qua ngày).

Ngày 24 tháng 12, thời tiết trong xanh, trời hửng nắng, tính ra đã qua vài ngày kể từ cái đêm hỗn loạn hôm đó.

Kiều Nhuế dường như đã quen biết thêm được một người bạn mới.

Cùng lúc đó, Mạnh Thu cũng nhận được nhiệm vụ công việc đầu tiên do Triệu Hi Đình gửi tới.

Giọng điệu của anh ta vô cùng công sự công bản, hoàn toàn khác biệt hẳn so với cái đêm ăn chơi trác táng, say sưa ở quán bar hôm nọ.

Anh ta nói: "Tôi cần một bản tiểu truyện, chủ đề về phản chiến, xoay quanh nhân vật Joseph Brodsky."

Anh ta không nói rõ là sẽ đăng tải ở đâu, điều này chứng tỏ đây là một tác phẩm thuần túy dành cho một tạp chí văn học nào đó.

Tính cách của anh ta dường như luôn tồn tại một khoảng trống rỗng khó lòng thấu hiểu giữa vẻ bên ngoài và thế giới nội tâm bên trong, giống hệt như sự chênh lệch nhiệt độ của thời tiết vậy.

Mạnh Thu đại khái biết Joseph Brodsky là một nhà tiểu luận người Mỹ gốc Do Thái - Nga, nhưng cô không hiểu rõ sâu sắc về ông cho lắm.

Cô tra cứu tài liệu về tác giả, tình cờ đọc được vài câu thơ:

"Tôi và nàng đã sống bên nhau bấy lâu, Chúng tôi dùng chính bóng hình của mình Để làm nên những cánh cửa cho riêng nhau." —— 《Sáu năm sau》

Mạnh Thu có chút xúc động trong lòng, cô liền trích dẫn đoạn thơ này rồi ghi chép lại vào trong cuốn sổ tay của mình.

Ngày hôm qua Lâm Diệp có gửi tin nhắn cho cô, bảo rằng bệnh tình của anh đã đỡ hơn rất nhiều rồi, chỉ là thi thoảng vẫn còn hơi ho khan một chút, khoảng thời gian này cũng may là có sư huynh và Chương Tông chăm sóc, nếu không thì chẳng biết phải chật vật, khó khăn đến nhường nào nữa.

Chỉ có điều là chuyến du lịch bãi biển Los Angeles đã lên kế hoạch từ trước đành phải đổ bể hoàn toàn, muốn đi chơi thì phải đợi đến kỳ nghỉ xuân lần sau vậy.

Chiếc bờ mờ tóc màu hồng trong tâm trí Mạnh Thu cứ lảng vảng mãi không chịu xua tan đi được, cô cân nhắc từ ngữ một lát rồi nhắn hỏi: "Vậy thì chẳng phải anh nên mời sư huynh và Chương Tông ăn một bữa cơm để cảm ơn, thèm lao sao?"

Lâm Diệp cười đáp: "Họ làm sao mà chịu buông tha cho anh dễ dàng như vậy được chứ, họ đã lên sẵn thực đơn từ sớm rồi, chỉ đợi anh ra siêu thị quẹt thẻ thanh toán thôi đây này. Lễ Giáng sinh có thể không có gà tây, nhưng nhất định là phải có một bữa tiệc hải sản thịnh soạn."

Anh bỗng nhớ ra một chuyện, bèn hào hứng chia sẻ: "Vị cựu Tổng thống của Brazil hình như đang làm giáo sư ở Đại học Brown đấy, nếu có cơ hội nhất định anh phải đi nghe thử bài giảng của ông ấy mới được."

Mái tóc của Lâm Diệp vừa bồng bềnh lại vừa cứng cỏi, dáng vẻ khi vừa mới ngủ dậy chính là lúc mang đậm cảm giác thiếu niên nhất.

Mạnh Thu thường xuyên nhớ về kỳ nghỉ hè cuối cùng trước khi họ bước vào ngưỡng cửa đại học, khi đó cô thường xuyên cuộn mình trong căn căn hộ thông tầng (duplex) mà bố mẹ mua cho anh.

Lớp vải nhung của chiếc ghế sofa rất thích hợp cho một giấc ngủ ngắn, cô khoanh hai chân lại lặng lẽ ngồi đọc sách, còn Lâm Diệp thì sẽ gối đầu ngay bên cạnh cuốn sách của cô, anh bảo rằng, tiếng lật sách sột soạt nhẹ nhàng của cô giống như một loại tiếng ồn trắng (white noise) vô cùng dễ ngủ, khiến anh ngủ sâu hơn hẳn so với ngày thường.

Thế nhưng, cho dù hai người có ở riêng trong một căn phòng đi chăng nữa, anh cũng chỉ vô cùng kiềm chế mà khẽ hôn lên trán và bờ môi của cô một cái mà thôi.

Mạnh Thu từng tò mò hỏi lý do tại sao.

Lâm Diệp nói, em có thích ăn thạch hoa quả không? Lần nào anh cũng đều để dành miếng thạch dừa ở lại cuối cùng mới ăn, để kéo dài cảm giác thỏa mãn khi có được nó.

Mạnh Mộng, anh vô cùng trân trọng em. Anh đã từng nói như vậy.

"Đúng rồi, anh có gửi cho em một món quà chuyển phát nhanh đấy, em đã nhận được chưa?" Lâm Diệp bỗng nhiên chuyển sang chủ đề khác.

Mạnh Thu dứt ra khỏi dòng hồi ức của mình.

Cô cầm lấy gói bưu kiện chưa được bóc ra, hỏi: "Là cái này sao? Đơn hàng bị dính nước mưa nên nhìn không rõ chữ lắm, em cứ ngỡ là người ta viết nhầm địa chỉ nên không dám bóc ra."

Lâm Diệp nhấp một ngụm nước, đôi mắt màu nâu trà lấp lánh như chứa muôn vàn vì sao, giọng nói đã thanh thanh hơn rất nhiều, ấm áp cười bảo: "Xé ra xem thử đi em."

Mạnh Thu tìm một con dao nhỏ rồi rạch phần bao bì bên ngoài ra.

Bên trong là một chiếc khăn quàng cổ Loewe màu xám trắng, ngoài ra còn có một chiếc túi xách màu xanh Tiffany.

"Ban đầu anh định mua nhẫn cho em, nhưng sau đó lại nghĩ nhẫn mang một ý nghĩa rất khác biệt, cũng sợ kích cỡ không vừa vặn nên đã mua dây chuyền cho em." Lâm Diệp gần như vô cùng thành kính nhìn vào màn hình video nói: "Mạnh Mộng, chúc em Giáng sinh vui vẻ."

"Nếu như có thể, nguyện ước năm mới của anh là——" "Sẽ có một ngày chúng ta không còn phải yêu xa nữa."

Mạnh Thu trân trọng cất chiếc khăn quàng cổ và chiếc hộp quà vào trong ngăn kéo.

Cô bàn bạc với Lâm Diệp: "Qua Tết Dương lịch là em sẽ đi thi IELTS ngay, để chuẩn bị sớm đống tài liệu ôn thi thạc sĩ."

Tầm mắt Lâm Diệp rủ xuống mặt bàn, suy nghĩ một lát rồi mới mở lời: "Anh đã xem giúp em vài chương trình trao đổi sinh viên rồi, năm nay trường Đại học Yến và Đại học Cornell có chương trình hợp tác đấy, yêu cầu IELTS phải từ 7.5 trở lên, tuy có chút độ khó nhưng đối với em mà nói thì không thành vấn đề đâu."

"Học phí được miễn hoàn toàn, lại còn có thể nộp đơn xin học bổng giao lưu quốc tế nữa."

"Sau khi em qua đây rồi, anh sẽ thuê sẵn nhà cho em, mỗi tuần cuối tuần anh đều có thể đi máy bay đến tìm em chơi, chỉ mất có hơn một tiếng đồng hồ là tới nơi rồi, chú dì ở nhà hoàn toàn không cần phải lo lắng gì về cuộc sống của em đâu."

Mạnh Thu không phải là không động lòng, thế nhưng mức chi tiêu sinh hoạt ở bên đó quá cao, cô không thể nào để cho Lâm Diệp gánh vác chi trả tiền thuê nhà giúp mình được, cộng thêm việc khoản tiền thuốc men nhập khẩu hỗ trợ phục hồi sau phẫu thuật của bố cô suốt thời gian qua luôn là một khoản chi phí cực kỳ lớn, cô không dám mạo hiểm tăng thêm gánh nặng cho gia đình, ít nhất cũng phải đợi cho đến khi bệnh tình của bố hoàn toàn ổn định hẳn đã.

"Để thư thư thêm một thời gian nữa xem sao anh ạ." Cô nói.

Sắc mặt Lâm Diệp ngay lập tức thoáng hiện lên vẻ thất vọng, anh khẽ cau mày, hít vào một hơi thật sâu.

Cả hai người bỗng chốc đều rơi vào im lặng.

Lâm Diệp cuối cùng cũng không thể kìm nén được nữa, lên tiếng chất vấn cô: "Mạnh Mộng, em có thể đừng có bướng bỉnh, xa cách như vậy được không? Trong lòng em rốt cuộc anh được tính là cái gì cơ chứ?"

"Anh tiêu tiền vì em là hoàn toàn tâm cam tình nguyện." "Bởi vì em nằm trong kế hoạch tương lai của anh." "Bây giờ anh thực sự rất hoài nghi không biết em có yêu anh hay không nữa."

Chẳng đợi Mạnh Thu kịp lên tiếng giải thích, Lâm Diệp đã dứt khoát dập máy điện thoại, Mạnh Thu gọi lại lần nữa thì phía bên kia của Lâm Diệp đã không còn một ai bắt máy nữa rồi.

Đây là lần đầu tiên Mạnh Thu cảm thấy mệt mỏi đối với chuyện yêu đương.

Cô chỉ hy vọng mối quan hệ giữa hai người họ thật thuần túy và bình đẳng, chỉ có vậy mà thôi.

Cô không xa cầu Lâm Diệp phải hoàn toàn thấu hiểu cho mình, thế nhưng cô cũng không tài nào ngờ tới anh lại có thể có thái độ咄咄逼人 (gắt gỏng, ép người quá đáng) đến nhường này.

Mạnh Thu không để tâm trí của mình dừng lại quá lâu trên người Lâm Diệp, cô thức đêm để viết cho xong xuôi bài tiểu truyện này, bài viết được đặt tên là 《Tên lửa thiện lương》, tiêu đề này được lấy từ lời nhận xét của Susan Sontag dành cho Joseph.

Buổi sáng gửi bài đi, mãi đến tận tối muộn Triệu Hi Đình mới phản hồi lại cho cô, đơn giản đáp lại một câu: "Cũng khá tốt."

Buổi tổng duyệt ở trường học coi như đã hoàn thành hòm hòm, việc học tập trên lớp cũng tạm thời được gác lại một bên.

Mạnh Thu bỗng có rất nhiều thời gian rảnh rỗi.

Cô gửi một tin nhắn WeChat cho Triệu Hi Đình, hỏi: —— Anh hiện tại có tiện không ạ?

Triệu Hi Đình hồi đáp: —— Hửm?

Mạnh Thu giải thích rõ ràng: —— Nếu tiện thì em mang chiếc áo khoác qua trả lại cho anh ạ.

Cách đó vài phút, Triệu Hi Đình liền gọi điện thoại trực tiếp qua cho cô.

Giọng nói của anh ta trầm thấp, biếng nhác, đã vài ngày không gặp, Mạnh Thu nghe thấy giọng nói của anh ta, giống như vừa lật sang một trang giấy mới mà quên mất mình vừa đọc đến dòng nào, trong tâm trí chỉ còn sót lại dư ảnh của những nét chữ cứng cỏi, sắc bén ban đầu.

"Đang ở trường à?" Anh ta hỏi.

Mạnh Thu đáp: "Vâng ạ."

"Ăn cơm chưa?"

Mạnh Thu nhớ lại lần trước anh ta ép cô đi ăn cơm, cảm giác ngột ngạt, không tự nhiên đến thấu tim gan, cô sợ lại đi vào vết xe đổ lần nữa, muốn nói dối là ăn rồi nhưng bản thân cô lại không giỏi nói dối, đầu óc bỗng chốc cứng đờ, nói vấp: "Mua... dạ, chuẩn bị ăn ạ."

Chính bản thân cô nghe xong còn cảm thấy vô cùng ngượng ngùng, đầu dây bên kia im lặng mất vài giây đồng hồ, cô đành thỏa hiệp mà buông thõng bả vai xuống.

"... Vẫn chưa ăn ạ."

Triệu Hi Đình không thèm nén lại tiếng cười, giọng điệu hờ hững tựa như tiếng gió thổi qua ngọn thông rụng xuống, từng chữ rành rọt, rõ ràng.

Âm thanh cuối câu lọt qua màn hình điện thoại truyền tới tai cô, "Đi ăn chút gì đó với tôi đi."

Tại sao lần nào cô cũng đều tự mình đâm sầm vào họng súng của anh ta như vậy cơ chứ.

Mạnh Thu thầm kêu bản thân mình thật xui xẻo quá đi mất.

Đáng lẽ ra cô nên chọn một khoảng thời gian khác để liên lạc với anh ta mới phải.

Triệu Hi Đình tiếp tục nói: "Hôm phỏng vấn đã giao hẹn trước rồi, ngoại trừ công việc viết lách ra, tôi còn có thể tìm em để làm những việc khác nữa, bữa cơm ngày hôm nay được tính vào giờ làm việc."

Mạnh Thu không kịp trở tay, "Để em suy nghĩ một chút..."

Triệu Hi Đình hoàn toàn không cho cô cơ hội để cự tuyệt, "Tôi qua đón em."

Nói xong câu đó liền dứt khoát cúp điện thoại.

Mạnh Thu tay xách túi đựng quần áo, ngửa đầu lên nhìn nhìn bầu trời, chậm chạp cất bước đi về phía cổng trường, ngón tay lạch cạch gõ từng chữ một trên điện thoại. —— Anh Triệu, em... thực ra em cũng không đến mức ham tiền như vậy đâu ạ...

Triệu Hi Đình nhìn thấy dòng chữ đó, trong đầu lập tức tưởng tượng ra khuôn mặt đầy vẻ khổ sở, não nề của cô bé, chân mày vốn dĩ đã nhíu chặt suốt cả một ngày trời bỗng chốc giãn ra, khóe môi khẽ nhếch lên cười cười nói với tài xế: "Quay đầu xe, đi đến Đại học Yến."

Thuận tay ngập tràn ý cười mà nhắn lại. —— Cổng sau trường học.

Phản ứng đầu tiên của Mạnh Thu khi vừa mới bước lên trên xe là—— Triệu Hi Đình đã hút thuốc rồi.

Lần trước trên xe của anh ta rõ ràng là không có nhiều mùi thuốc lá đến như vậy, chẳng biết thế nào mà hôm nay hình như anh ta đã hút vài điếu liền, chưa kịp tan hết mùi.

Loại thuốc lá anh ta hút thuộc hàng cao cấp, mùi khói thuốc cực kỳ nhạt, hoàn toàn không hề gây cảm giác nồng nặc hay khó chịu chút nào.

Chỉ là đối với Mạnh Thu mà nói thì mùi hương này có chút xa lạ.

Nó như một minh chứng rõ ràng và thuần túy nhất cho thấy nơi đây đang chứa đựng một người đàn ông cùng với những dòng suy nghĩ thâm trầm, u uất không muốn cho ai biết.

Cô không hề có ý định vượt qua ranh giới, thế nhưng rốt cuộc vẫn vô tình bước vào một lãnh địa cực kỳ riêng tư của người khác.

Mái tóc của Triệu Hi Đình so với mấy ngày trước đã được cắt ngắn đi một chút, làm nổi bật lên các đường nét ngũ quan góc cạnh trông càng thêm phần thanh tú và lạnh lùng hơn, làn da trắng ngần dưới tiết trời đông dường như dính chặt lấy khung xương, những ngón tay thon dài đang khều khều lấy một ly trà sữa.

Đó là một ly trà sữa khoai môn cốt dừa (thịt khoai môn dày).

"Chủ quán bảo là loại hương vị này dạo gần đây bán chạy nhất đấy."

Mạnh Thu không hề che giấu đi biểu cảm trên khuôn mặt mình, cô trừng lớn hai mắt, thực sự vô cùng kinh ngạc.

Triệu Hi Đình trông hoàn toàn không giống như kiểu người sẽ tự mình đi mua trà sữa chút nào cả.

Anh ta bẩm sinh đã không hề có một chút liên quan nào tới khói lửa hồng trần của nhân gian này rồi.

"Tôi thấy mấy cô bé cứ ríu rít chen chúc nhau ở cửa hàng đó, nên tiện tay mua cho em một ly."

Triệu Hi Đình chằm chằm nhìn vào phần bao bì của ly trà sữa với vẻ mặt vô cùng kỳ quái, "Muốn đặt hàng còn phải bấm theo dõi tài khoản công khai nữa cơ đấy, nó ngon đến nhường này sao?"

Mạnh Thu bỗng cảm thấy biểu cảm cau mày vừa muốn dò xét lại vừa có chút ghét bỏ của anh ta trông thật không hài hòa mà buồn cười vô cùng, cô còn chưa kịp lấy chiếc ống hút ra, đã vội vàng đẩy ly trà sữa ngược trở lại trước mặt anh ta, trêu chọc bảo: "Đắng lắm ạ, anh nếm thử xem sao?"

Triệu Hi Đình liếc nhìn nụ cười đó của cô, tầm mắt vô tình rơi vào những ngón tay thon thả, trắng trẻo của cô, "Đắng mà em lại đưa cho tôi sao?"

Cô làm gì có ý đồ đó cơ chứ, đôi mắt cong cong cười nói: "Em đâu có dám đâu ạ."

Cô giơ giơ ly trà sữa lên.

Triệu Hi Đình nghiêm túc đẩy ra từ chối: "Bỏ đi."

Khựng lại một lát, anh ta chậm rãi dời tầm mắt nhìn về phía cô, giọng nói trầm ấm đầy nam tính, "Mấy thứ đồ này là để dỗ dành trẻ con thôi."

Mạnh Thu không hề nhận ra ánh mắt của anh ta, nhìn nhìn vào nhãn mác ghi giá tiền dán bên ngoài ly trà sữa, theo thói quen liền chuyển khoản qua cho anh ta hai mươi tệ.

"Làm gì có chuyện đó chứ, rất nhiều người đi làm rồi cũng đều thích uống món này mà ạ."

Triệu Hi Đình bấm mở WeChat ra xem, nhìn thấy thông báo chuyển khoản tiền, anh ta khẽ nghiêng đầu nhìn cô, trên môi ngậm một nụ cười nhạt, nhưng sâu trong ánh mắt lại không hề có hơi ấm dịu dàng giống như lúc nãy nữa: "Không đến mức phải sòng phẳng như vậy chứ?"

Mạnh Thu đã quá quen với việc chia đều tiền (AA) rồi, vả lại cô và Triệu Hi Đình cũng chưa thực sự thân thiết đến mức đó.

Cô đã từng phải nếm trải không biết bao nhiêu cay đắng về phương diện này rồi, chuyện vãng lai giữa người với người, có lần một thì sẽ có lần hai, cứ tặng qua tặng lại mãi rồi thành ra tính toán không rõ ràng, đến cuối cùng tình nghĩa phai nhạt đi, ngược lại còn quay sang oán trách đối phương bỏ ra không đủ nhiều, chẳng thà ngay từ lúc bắt đầu cứ làm cho mọi chuyện rõ ràng, minh bạch là tốt nhất.

Cô nghiêm túc nói: "Em và các bạn cùng phòng ở ký túc xá cũng đều làm như vậy cả ạ."

"Giữa bạn bè với nhau thì tốt nhất là nên bớt đi mấy chuyện tranh chấp, dính dáng đến tiền bạc thì hơn."

Triệu Hi Đình thâm trầm nhìn cô một hồi lâu.

Qua vài phút sau, anh ta khẽ rủ hàng mi xuống, nhìn chằm chằm vào khoản tiền chuyển khoản hai mươi tệ kia trầm mặc một lát, rồi tắt màn hình điện thoại đi để tìm một lối thoát khác: "Coi như em nợ tôi một ly đi, lần sau gặp mặt nhớ mang theo qua cho tôi đấy."

Như vậy thì cũng không phải là không thể.

Mạnh Thu gật gật đầu, tâm trí bỗng chốc thả lỏng ra, ghi nhớ kỹ chuyện này ở trong lòng.

Chiếc túi đựng áo khoác được đặt ngay bên cạnh chân của anh ta, Triệu Hi Đình khều khều lấy phần viền túi, liếc mắt nhìn vào bên trong một cái, quần áo được gấp vô cùng gọn gàng, vuông vắn bốn góc, giống hệt như thái độ của cô dành cho bản thân anh ta vậy, có góc có cạnh và không bao giờ chịu bước lệch đi một bước nào.

Chẳng biết mấy ngày nay cô đem chiếc áo khoác của anh ta đặt ở vị trí nào nữa, mà hương thơm thoang thoảng cứ hết đợt này đến đợt khác lan tỏa ra ngoài, giống hệt như mùi hương trên cơ thể cô vậy.

Giống như loại rượu hoa nhài đã được ủ lên men, mật ngọt đâm toạc qua lớp vỏ bọc tỏa ra hương thơm thanh khiết, thúc giục người ta phải mở ra nếm thử.

Hàng mi của Triệu Hi Đình khẽ cụp xuống, buông lỏng miệng túi ra, ngồi thẳng người dậy.

Cô bé này có tính cách khá là chậm nhiệt.

Thế nhưng chậm nhiệt thì cũng có cái hay của chậm nhiệt.

Anh ta cực kỳ giỏi trong việc thể hiện ra dáng vẻ ôn hòa, cung kính, nhường nhịn, dịu giọng khẽ nhếch môi: "Đã là bạn bè với nhau rồi, sau này đừng có mở mồm ra là một câu anh Triệu, hai câu anh Triệu như vậy nữa."

Mạnh Thu khẽ nuốt ngụm khoai môn ngọt bùi xuống cổ họng, chớp chớp mắt, có chút suy tư mà hỏi: "... Anh hình như lớn hơn em tận mấy tuổi lận, gọi thẳng tên ra như vậy thì có vẻ như không được hay cho lắm đúng không ạ?"

Khi cô suy nghĩ, hai mắt thường hay mở to ra, trông vô cùng vô tội.

Nét vô tội nằm ở chỗ, lời cô thốt ra không hề có ý nịnh nọt, tâng bốc, cũng chẳng hề có ý mỉa mai châm chọc, mà hoàn toàn là sự chân thành, thật thà từ tận đáy lòng.

Hoàn toàn vạch rõ hai người thuộc về hai chiến tuyến khác nhau.

Triệu Hi Đình nghẹn họng trân trối mất một loáng, bỗng chốc vô cùng muốn lấy tay che đi đôi mắt ướt át như chứa nước kia của cô lại, thực sự là biết cách làm cho người ta phải tức điên lên được mà.

Anh ta phải mất một lúc lâu mới lấy lại được sự bình tĩnh, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của cô mà hỏi: "Tôi trông già lắm sao?"

Mạnh Thu bị sặc một cái, anh ta mà trông già thì toàn bộ nam sinh trong trường học chắc đều phải tự ti đến mức xấu hổ chết mất, bất kể là tính cách của anh ta tốt hay xấu, thì nhan sắc và khí chất quả thực là vô cùng hoàn hảo, không có chỗ nào để chê bai được cả.

Giọng nói của cô mềm mại như bông, thốt ra ba chữ: "Dạ không có đâu ạ."

Ánh mắt Triệu Hi Đình hờ hững đặt trên khuôn mặt cô, dường như đang muốn phân định xem lời cô nói là thật hay giả.

Mạnh Thu ngượng ngùng quay đầu đi chỗ khác, hướng tầm mắt nhìn ra ngoài cửa sổ xe, xem ra đàn ông con trai cũng đều vô cùng để ý đến vấn đề tuổi tác cả, cô không nên khơi mào ra cái chủ đề này mới phải.

Còn về phần xưng hô.

Chu Nặc Nặc gọi anh ta là anh Hi Đình.

Mạnh Thu ngẫm nghĩ một lát, liền không chút do dự mà xóa bỏ ngay cái phương án lựa chọn này đi, cô vẫn cảm thấy gọi anh Triệu là thích hợp và đứng đắn nhất rồi.

Tòa nhà Đông Tường là tòa nhà cao nhất của thành phố này, lần nào Cát Tĩnh Trang ăn phải mấy món ăn không ngon ở nhà ăn của trường đại học thì cũng đều sẽ than vãn rằng, đợi đến khi tao giàu có rồi, nhất định tao phải đến nhà hàng xoay của tòa nhà Đông Tường để nếm thử cho bằng hết các món ăn kinh điển của họ mới được.

Nơi Triệu Hi Đình dẫn Mạnh Thu đến chính là Tòa nhà Đông Tường.

Hôm nay không phải là ngày lễ ngày tết gì, trời cũng chưa tối hẳn, thế nên lượng khách đến dùng bữa tại nhà hàng xoay cũng không đông đúc cho lắm.

Nhân viên phục vụ nhìn thấy hai người họ liền nở nụ cười tươi tắn bước tới đón tiếp: "Chào anh Triệu buổi tối tốt lành ạ, vẫn là vị trí cũ như mọi khi đúng không ạ?"

Triệu Hi Đình nghiêng đầu sang hỏi Mạnh Thu một câu: "Em có sợ độ cao không?"

Tầng này nằm ở tầng thứ 22, góc nhìn vừa vặn có thể thu trọn vào tầm mắt cảnh tượng hoàng hôn buông xuống đẹp đẽ như vàng nung vậy.

Mạnh Thu phóng tầm mắt nhìn ra xa, thành phố Yến Thành nằm ở ngay dưới chân cô to lớn, hùng vĩ đến mức có phần không chân thực, cô lấy tay che che bớt đi tia sáng chói mắt, dịu giọng nói: "Dạ không có sao đâu ạ, vị trí bên cạnh cửa sổ rất tốt đấy ạ."

Triệu Hi Đình "Ừm" một tiếng, nói với nhân viên phục vụ: "Vậy thì vẫn lấy vị trí cũ đi."

Hôm nay được coi là ngày ấm áp nhất kể từ khi bước vào lập đông cho đến nay, có người bảo rằng, ước chừng là sắp sửa có tuyết rơi rồi cũng nên.

Triệu Hi Đình mặc đồ không hề dày chút nào, một chiếc áo len dệt kim cổ nửa cao màu xám, quần tây màu đen bằng chất liệu vải thun co giãn xước mờ, trông vô cùng thoải mái, năng động.

Anh ta ngồi hướng về phía Tây, cả người như được tắm mình trong thứ ánh sáng ấm áp của ánh chiều tà, trông đẹp đẽ giống hệt như một bức tranh vẽ vậy, Mạnh Thu vào chính khoảnh khắc này mới phát hiện ra đồng tử của anh ta không hề đen thẫm như vẻ nhìn từ bên ngoài, mà mang một màu sắc nâu đậm sâu thẳm.

Cảnh tượng hoàng hôn buông xuống, hồng trần cuồn cuộn vương vấn bỗng chốc trở nên vô cùng dịu dàng, trìu mến.

Giống hệt như lời thơ của vị thi sĩ nào đó từng viết, đem tất cả những gì sắp sửa biến mất tăm biến mất tích mà bày tỏ sự tiếc nuối, xót thương.

Các món ăn bọn họ dùng bữa vô cùng thanh đạm, hoàn toàn không hề có sự phô trương lãng phí, hay kỳ hình dị trạng giống như trong tưởng tượng của Mạnh Thu, trên bàn ăn vỏn vẹn chỉ có vài món rau xào theo mùa, và một thố canh xương hầm kỹ ninh lâu, một bữa tối gia thường đến mức không thể nào gia thường hơn được nữa.

Rõ ràng là hoàn toàn có thể tự mình ăn cơm ở nhà được.

Thế nhưng Triệu Hi Đình dường như đã quá quen thuộc với việc dùng bữa ở bên ngoài mất rồi.

Mạnh Thu cũng không lắm miệng hỏi han nhiều lời làm gì.

Triệu Hi Đình rôm rả giới thiệu về lịch sử lập nghiệp đầy gian truân của vị ông chủ cửa hàng này, cũng như kể lại những câu chuyện thú vị xảy ra khi dùng bữa ở nơi đây, cuộc trò chuyện phiếm diễn ra một cách vô cùng tự nhiên, không hề mang theo bất cứ mục đích nào cả, phảng phất như anh ta thực sự chỉ là cần có một người ở bên cạnh để bầu bạn ăn cơm cùng với mình mà thôi.

Sắc mặt của anh ta có phần thâm trầm hơn hẳn so với ngày thường.

Mạnh Thu nhớ tới mùi khói thuốc lá lúc vừa mới bước lên trên xe khi nãy, tâm trạng của anh ta chắc hẳn là đang không được tốt cho lắm rồi.

Anh Triệu của ngày hôm nay, phảng phất như cả người đều ngập tràn những câu chuyện tâm sự vậy.

Mạnh Thu gắp một lát củ cải trắng thanh khiết, giữ yên lặng lắng nghe câu chuyện của anh ta.

"Mấy món ăn này thực ra không phải là món ăn đặc sắc của cửa hàng bọn họ đâu." Triệu Hi Đình ăn còn ít hơn cả cô nữa, anh ta dùng khuỷu tay chống lên bàn, những ngón tay thon dài đan chéo vào nhau một cách vô cùng thư thái.

"Đầu bếp là người Hồng Kông, xuất thân từ nghề làm đồ ăn Tây, do đánh bạc thua sạch sành sanh không còn một mảnh giáp nào, nên mới trốn chạy đến đại lục tìm việc làm rồi sau đó cuộc sống mới được yên ổn, định hình trở lại, mấy năm gần đây tay nghề nấu món ăn gia thường cũng có phần tiến bộ vượt bậc, em ăn có hợp khẩu vị không?"

Hiển nhiên, anh ta là khách quen của nơi này rồi.

Mạnh Thu khẽ gật gật đầu, "Ngon và tươi hơn nhiều so với những món ăn ngày thường em hay ăn ạ."

Triệu Hi Đình múc cho cô một vá canh xương hầm.

Mạnh Thu nhỏ nhẹ thốt lên một tiếng cảm ơn.

Vị trí bọn họ ngồi là ở trên cao, có thể nhìn thấy rõ mồn một các công trình kiến trúc mang tính biểu tượng của thành phố Yến Thành này, Mạnh Thu bất giác đưa mắt nhìn thêm vài cái nữa, Triệu Hi Đình liền thong thả kể cho cô nghe một vài câu chuyện thú vị về thành phố này.

Thế nhưng những câu chuyện kể về bản thân anh ta thì lại cực kỳ ít ỏi.

Mạnh Thu cũng kể về chiếc cây cầu ở quê nhà của cô, vào những ngày trời đổ mưa, những chiếc thuyền ô phao sẽ chèo qua chèo lại ở dưới gầm cầu, đó mới chính là vùng sông nước Giang Nam ngập tràn khói mưa đích thực.

Triệu Hi Đình nói, sau này nhất định anh ta phải đến đó đi dạo một chuyến mới được.

Anh ta móc từ trong túi ra một điếu thuốc lá, nhà hàng này hoàn toàn không cấm hút thuốc, mỗi một chiếc bàn ăn đều có trang bị một chiếc máy khử mùi khói thuốc chuyên dụng.

Mạnh Thu đến tận lúc này mới cảm thấy bản thân mình và anh ta dường như đã quen thuộc, thân thiết hơn được một chút rồi.

Hành vi và lời nói của Triệu Hi Đình vào chính khoảnh khắc này vô cùng ôn hòa và lịch thiệp như một quý ông thực thụ, nhưng lại mang theo vài phần xa cách, hờ hững, phảng phất như đây mới chính là nét tính cách chân thực nhất của anh ta vậy, chỉ cần anh ta vui lòng muốn trò chuyện cùng với bạn vài câu, thì bất kể là chủ đề nào đi chăng nữa anh ta cũng đều có thể phối hợp một cách vô cùng ăn ý.

Thế nhưng nếu như muốn mối quan hệ tiến triển thêm một bước nữa, thì lại là một chuyện vô cùng khó khăn.

Triệu Hi Đình hỏi thăm về cuộc sống thời học sinh cấp ba của Mạnh Thu.

Mạnh Thu kể về buổi chạy bộ buổi sáng đau khổ, kinh hoàng nhất, sau khi chạy bộ xong là toàn bộ học sinh trong trường học sẽ chen chúc, xô đẩy nhau trên chiếc cầu thang nhỏ hẹp để đi về lớp.

Có một lần người bạn thân của cô bị người ta giẫm tụt cả giày ra, cô phải đứng ở lại cùng với bạn để quay đầu đi tìm giày, độ khó khăn của việc đó chẳng khác nào hành vi khắc chu cầu kiếm (khắc dấu vào mạn thuyền để tìm kiếm thanh kiếm bị rơi xuống nước) cả.

Triệu Hi Đình vô cùng phối hợp mà khẽ nở một nụ cười nhạt, chẳng biết từ lúc nào mà lời nói của anh ta bỗng trở nên ít đi trông thấy.

Anh ta ngậm điếu thuốc trên môi một hồi lâu, nhưng mãi vẫn chưa châm lửa lên.

Mạnh Thu nhận ra điều đó, bèn bảo: "Anh... có thể hút thuốc mà ạ."

Triệu Hi Đình lấy điếu thuốc xuống, "Sợ mùi khói thuốc làm em bị sặc."

Mạnh Thu do dự mất vài giây đồng hồ, thành thật nói: "Cái này của anh... cũng tạm ổn ạ, không đến mức gây sặc lắm đâu."

Triệu Hi Đình cũng không ngược đãi bản thân mình làm gì, anh ta bấm mở máy khử mùi khói thuốc lên, tùy miệng hỏi một câu: "Sau đó thì thế nào, có tìm thấy chiếc giày đó không em?"

Mạnh Thu bật cười thành tiếng, "Tìm thì tìm thấy rồi ạ, nhưng vừa mới xỏ chân vào một cái là nó liền bị bong hết sạch cả lớp keo dính ra ngay lập tức, cả bàn chân cứ thế đâm toạc thẳng ra ngoài từ phía đầu mũi giày, chiếc đế cao su cứ thế lủng lẳng treo trên cổ chân trông giống hệt như một chiếc đèn lồng vậy ạ."

Cô càng nói lại càng thấy câu chuyện thú vị vô cùng, so với vẻ trầm mặc ngày thường bỗng chốc tràn đầy sức sống hơn hẳn, nói đến chỗ hào hứng cô còn lấy hai tay ra để khoa chân múa tay phụ họa nữa cơ chứ.

Khi câu chuyện sắp sửa kể xong xuôi, Mạnh Thu không hẹn mà gặp bỗng đâm sầm vào tầm mắt của Triệu Hi Đình, khuôn mặt của anh ta ẩn hiện sau làn khói thuốc mờ ảo, khóe môi đang khẽ nhếch lên cười, bả vai và phần cổ lười nhác tựa lưng vào ghế sofa, nhìn từ góc độ này, đôi mắt của anh ta khẽ nheo nheo lại, phảng phất như đang che giấu rất nhiều thứ cảm xúc hỗn tạp bên trong.

Anh ta cứ như vậy mà tràn đầy hứng thú, vừa hút thuốc vừa chăm chú quan sát, thưởng thức dáng vẻ của cô.

Mạnh Thu khựng lại cả người, nhan sắc mang theo vẻ phong lưu, lãng tử của anh ta kết hợp cùng với thần thái biếng nhác khi màn đêm buông xuống, lúc nào cũng mang theo vài phần mập mờ, mị hoặc không rõ ràng.

Triệu Hi Đình dịu giọng hỏi: "Sao lại không nói tiếp nữa thế em?"

Anh ta phảng phất như hoàn toàn không hề biết chính bản thân mình mới chính là thủ phạm khiến cho câu chuyện bị đột ngột dừng lại giữa chừng vậy.

Mạnh Thu im lặng mất vài giây đồng hồ, nói: "Em kể xong rồi ạ."

Mặc dù nửa giọt rượu cũng chưa hề chạm môi, thế nhưng đuôi mắt của anh ta lại ngập tràn sắc say sưa, buông lỏng, nhẹ nhàng dụ dỗ: "Kể thêm chút chuyện khác đi, tôi thích nghe em nói chuyện lắm."

Anh ta vô cùng ấm áp, trìu mến mà chằm chằm nhìn cô. Dáng vẻ rõ ràng là vô cùng thân thiện, gần gũi vô cùng.

Thế nhưng Mạnh Thu lại cảm thấy dưới ánh mắt như vậy của anh ta, bản thân mình hoàn toàn không có chỗ nào để ẩn nấp hay trốn tránh cả, giống như đang bị ai đó bóp nghẹt lấy sinh mệnh, huyết mạch vậy.

Bị chế ngự hoàn toàn. Bị vây hãm chặt chẽ. Không tài nào vùng vẫy hay chạy trốn thoát ra được.

Cô mím mím môi, đặt đôi đũa xuống rồi ngồi ngay ngắn lại, "Những chuyện khác thì cũng không còn gì nữa rồi ạ."

Triệu Hi Đình nở nụ cười hờ hững, "Mấy cô bé các em đều là kiểu người nói không vui một cái là liền xị mặt ra ngay như vậy sao?"

Có điều trong lời nói của anh ta hoàn toàn không có ý trách móc hay tính toán gì cả.

Nếu như những người quen thân với anh ta mà nhìn thấy cảnh tượng này, chắc chắn là sẽ bị sốc đến mức rớt cả cằm ra ngoài mất thôi.

Mạnh Thu suy nghĩ một lát, cuối cùng vẫn quyết định mở mồm hỏi ra câu hỏi trong lòng: "Anh... có phải là đang gặp phải chuyện gì không được vui đúng không ạ?"

Triệu Hi Đình chỉ cười không đáp, anh ta nhả ra ngụm khói thuốc cuối cùng, rồi sau đó dứt khoát ấn dụi tắt điếu thuốc vào trong chiếc máy khử mùi.

Qua vài giây sau, anh ta mới mở lời: "Trẻ con con nít thì biết cái gì mà đoán mò đoán mẫm cơ chứ." "Đi thôi, vừa vặn đúng hai tiếng đồng hồ."

Anh ta bấm bấm vài cái trên màn hình điện thoại, phía bên Mạnh Thu liền nhận được một khoản tiền chuyển khoản qua WeChat.

Bốn ngàn tệ, bao gồm cả tiền bữa tối và tiền nhuận bút viết bài tiểu truyện.

Một tiếng đồng hồ tính một ngàn tệ, anh ta quả thực là nói được làm được, đưa tiền thật.

Mạnh Thu ngẩng mắt lên nhìn, tầm mắt rơi vào vị trí sống mũi cao thẳng của anh ta, anh ta đang cúi đầu vắt chiếc áo khoác ngoài lên trên cánh tay của mình.

Cô thành khẩn nói: "Em không biết hát, cũng chẳng biết khiêu vũ, hoàn toàn không có bất cứ tài năng nghệ thuật nào để biểu diễn cả, đến cả kể chuyện vui em cũng không biết cách kể... Hai ngàn tệ này... anh tiêu tiền như vậy thực sự là không đáng chút nào đâu ạ, anh vẫn là nên thu hồi khoản tiền này về đi thôi."

Cô thực sự là không hề muốn nhận khoản tiền này chút nào cả.

Trên vai Triệu Hi Đình đang gánh vác lấy thứ ánh sáng màu cam xám của buổi hoàng hôn buông xuống, anh ta khẽ nghiêng đầu sang một bên, bên khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười trêu chọc, giễu cợt.

Anh ta đứng ngược sáng, đôi mắt sâu thẳm giống hệt như một con hẻm nhỏ hẻo lánh, tối tăm, trầm mặc đâm thẳng vào tận sâu thẳm tâm can của cô.

"Thế sao? Nhưng nếu như thu hồi lại khoản tiền này thì chúng ta sẽ không còn tồn tại mối quan hệ thuê mướn, mướn người nữa rồi, mà nếu như đã không phải là mối quan hệ thuê mướn nữa."

"Thì em muốn dùng thân phận gì để ở bên cạnh bầu bạn ăn cơm cùng với tôi đây?"