Chương 86: Cũng không cần nhiều, gọi mười người cùng tới một lượt

Dùng xong bữa trưa, Vân Ỷ và Liễu Nhược Phù bước qua bậc cửa loang lổ vết tích thời gian của Duyệt Lai Cư.

Tụ Hiền Lâu ở đối diện đường buôn bán vẫn vô cùng hồng hỏa tấp nập, hai nàng ăn xong bữa rồi mà ngoài cửa vẫn còn rất nhiều thực khách kiên nhẫn đứng xếp hàng chờ tới lượt.

Qua khung cửa chạm trổ hoa văn mở rộng, có thể thấy bên trong lầu tiếng người huyên náo ồn ào như vỡ tổ, thực khách chén thù chén tạc rôm rả, tiếng tiểu nhị chạy bàn hô lớn tên các món ăn vang vọng không dứt, náo nhiệt vô cùng.

Trái lại, nhìn Duyệt Lai Cư phía sau lưng các nàng, cánh cửa sơn son bạc màu kẽo kẹt rung rinh, vắng vẻ đìu hiu đến nao lòng.

Từ lúc các nàng bước vào ăn cơm cho tới khi đi ra ngót nghét hơn nửa canh giờ, cũng chỉ có lác đác vài ba người khách bước vào, mà ai nấy đều là vì chờ đợi bên Tụ Hiền Lâu không nổi, bụng đói cồn cào nên mới đành tạt qua đây ăn tạm cho qua bữa.

Đợi khi hai người đã ngồi vào trong xe ngựa, Liễu Nhược Phù đang cầm chiếc khăn lụa lau nhẹ khóe môi, Vân Ỷ tựa lưng vào tấm đệm gấm êm ái, khẽ liếc mắt nhìn nàng ấy: "Nhược Phù, muội thấy Duyệt Lai Cư này thế nào?"

Liễu Nhược Phù suy nghĩ một lát rồi đáp: "Mùi vị thức ăn rất ngon, mỗi một món đều được khống chế hỏa hầu vô cùng chuẩn xác, vừa nếm là biết ngay tay nghề của lão sư phụ dạn dày kinh nghiệm. Tiểu nhị trong quán cũng rất nhiệt tình niềm nở, châm trà đưa khăn lau tay chưa từng trễ nải nửa phần."

Nàng ấy ngước nhìn ra ngoài cửa sổ xe, trong giọng nói nhuốm vài phần tiếc nuối: "Chỉ tiếc là mặt tiền quán này quá đỗi cũ kỹ xập xệ, nhất là khi đặt cạnh Tụ Hiền Lâu nguy nga đối diện thì lại càng lộ rõ vẻ bần hàn rách nát, bản thân quán lại chẳng có phong cách đặc sắc riêng biệt nào làm điểm nhấn."

"Có thể thấy chưởng quầy cũng đang cắn răng gượng gạo chống đỡ trong tuyệt vọng, nếu như quán này cứ thế mà đóng cửa sập tiệm thì quả thực đáng tiếc vô cùng."

Đuôi mày Vân Ỷ mang theo một nét biếng nhác, nàng cũng thuận theo ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ xe, nhìn vào tấm biển hiệu đã tróc gần hết sơn son của Duyệt Lai Cư: "Đã thấy tiếc nuối như vậy, hay là ta sang nhượng lại nó nhé?"

"Hả?!... Khục khục!"

Liễu Nhược Phù nghe thấy câu nói ấy thì giật bắn mình, suýt chút nữa bị nước bọt làm cho sặc sụa.

Duyệt Lai Cư này tuy rằng nay đã vắng như chùa Bà Đanh, nhưng dẫu sao vẫn là một tòa kiến trúc ba tầng cao ráo rộng rãi, các mái đao cong vút ngạo nghễ trông ra ngã tư sầm uất phồn hoa bậc nhất của phố Chu Tước giữa lòng kinh thành.

Một bất động sản ba tầng nằm ngay trên mảnh đất vàng tấc đất tấc vàng như thế này, dẫu cho có buôn bán ế ẩm đìu hiu, thì chỉ riêng tiền sang nhượng mặt bằng trống thôi ít nhất cũng phải tốn tới năm sáu trăm lượng bạc trắng như tuyết.

Nếu còn tính thêm cả chi phí sơn sửa lại rường cột, sắm sửa bàn ghế bát đũa dụng cụ nhà bếp, trả lương cao ngất ngưởng để chiêu mộ đầu bếp trứ danh, thuê mướn chưởng quầy sổ sách tinh tường cùng đám tiểu nhị lanh lợi hoạt bát, tính toán tỉ mỉ hết thảy mọi thứ lại, ít nhất cũng phải vung ra tới cả ngàn lượng bạc trắng mới mong hòm hòm.

Ngần ấy bạc, đâu phải là thứ mà những nữ tử bị giam cầm nơi khuê phòng sâu kín, chỉ biết trông chờ vào tiền tiêu vặt hàng tháng và chút tiền thưởng của bề trên khi thỉnh an sớm tối để dành dụm làm của riêng, đợi đến khi cập kê thì tích góp được vài tráp trang sức của hồi môn có thể dễ dàng lấy ra được chứ?

Huống chi Vân Ỷ hiện tại chỉ là một đứa nghĩa nữ được Hầu phủ nhận nuôi, Hầu phủ làm sao có thể chịu chi cho nàng ngần ấy bạc cơ chứ.

Cho dù Vân Ỷ thật sự có khả năng bỏ ra số bạc khổng lồ ấy đi chăng nữa, thì Liễu Nhược Phù vẫn kinh ngạc chấn động đến mức không thốt nên lời.

Bởi vì ở thế đạo này xưa nay, trước giờ chỉ có nam nhân bôn ba khắp nam chí bắc, cũng chỉ có nam nhân mới đứng ra quán xuyến điều hành những mối làm ăn lớn đụng tới hàng trăm hàng ngàn lượng bạc như thế này.

Chốn phố chợ dân gian dẫu có nữ tử phải bước chân ra ngoài bươn chải kiếm sống mưu sinh, thì cũng chỉ là vì lo cho cái gia đình nhỏ bé túng quẫn, ngồi co ro trông chừng cái sạp hàng nhỏ che bằng vải dầu, trên bàn bày vài hộp son phấn, nửa giỏ chỉ thêu, nhặt nhạnh từng đồng tiền xu lẻ loi từ kim chỉ vụn vặt, làm sao dám mơ tưởng chạm tay tới mối làm ăn động một tí là vài trăm lượng bạc, gánh vác miếng cơm manh áo của cả mấy chục con người như thế này.

Ngay cả các bậc thiên kim tiểu thư con nhà quan lại danh gia vọng tộc, từ nhỏ học cũng là Nữ Giới, Nội Huấn, rèn luyện là tài pha trà thêu hoa, chỉnh trang dung nhan tiếp đãi khách khứa. Khi chưa xuất giá thì học cách quản lý sổ sách trong nhà, sau khi thành thân gả chồng thì nắm giữ quyền quản lý trung khôi, cai quản gia nhân người ở. Có thể giữ tròn đạo làm vợ, hiếu kính phụ mẫu đôi bên, cùng chồng dạy con chu đáo, được người đời ngợi khen một câu "phu nhân biết tòng gia" đã là thể diện vẻ vang to tát lắm rồi.

Làm gì có ai như Vân Ỷ, vừa mở miệng đã đòi sang nhượng nguyên cả một tòa tửu lầu ba tầng sừng sững chứ?

Thế nhưng đối với Vân Ỷ mà nói, chuyện này lại đơn giản vô cùng.

Đàn ông tranh nhau dâng tiền bạc tới tận tay nàng, là một chuyện. Bản thân nàng nắm giữ sản nghiệp có thể tự mình đẻ ra tiền, lại là một chuyện hoàn toàn khác.

Dẫu cho nàng có rơi vào cảnh giả thiên kim thất thế sa cơ, nàng tiêu xài tiền bạc của đàn ông thì hoàn toàn thanh thản không chút cắn rứt, nhưng tuyệt đối nàng sẽ không bao giờ chỉ biết trông chờ vào việc đàn ông cho tiền mới sống nổi.

Dùng tiền của đàn ông để không ngừng sinh sôi nảy nở ra tiền của chính mình, đó mới là thượng sách vẹn toàn.

Đương nhiên, nàng cùng lắm cũng chỉ là bỏ vốn đầu tư, sau này chỉ việc rung đùi ngồi mát ăn bát vàng thu tiền về túi. Chứ bảo nàng phải đích thân xắn tay áo nhọc lòng vất vả quản lý ư? Chuyện nhọc nhằn đó nàng tuyệt đối không bao giờ thèm đụng vào dù chỉ một chút.

Liễu Nhược Phù tuy cảm thấy những lời này của Vân Ỷ vô cùng chấn động kinh người, nhưng lồng ngực nàng ấy vẫn vì những lời ấy mà đập rộn ràng nhanh hơn vài nhịp.

Nàng ấy chỉ cảm thấy, khí phách cùng tầm nhìn khoáng đạt của Vân Ỷ hoàn toàn không giống với những nữ tử tầm thường dung tục như nàng. Dẫu sao, bản thân nàng ngay cả dũng khí để nghĩ đến chuyện làm ăn buôn bán cũng chưa từng dám mơ tới.

Thế nhưng khi ở bên cạnh Vân Ỷ, nàng ấy bỗng cảm thấy bản thân mình như vừa được nhảy thoát ra khỏi sự giam cầm xiềng xích của thân xác ốm yếu bệnh tật này, lần đầu tiên cảm nhận được thế gian này rộng lớn khôn cùng, có biết bao nhiêu điều có thể thỏa sức suy nghĩ, có biết bao nhiêu việc có thể tự tin bắt tay vào làm.

Vân Ỷ khẽ nhướng đuôi mày: "Muội vừa nói Duyệt Lai Cư này không có nét đặc sắc riêng, ta lại vừa nghĩ ra một chủ ý tuyệt diệu."

Liễu Nhược Phù tò mò chớp mắt hỏi: "Là chủ ý gì thế tỷ?"

Vân Ỷ chống cằm, tâm trạng bỗng chốc vô cùng vui vẻ nở nụ cười rạng rỡ: "Nét đặc sắc mà ta nghĩ tới, chính là chữ 'sắc' theo đúng nghĩa đen của nó đấy."

Liễu Nhược Phù lại càng thêm ngơ ngác không hiểu đầu cua tai nheo gì cả, cái gì gọi là "chữ 'sắc' theo đúng nghĩa đen" chứ?

Vân Ỷ khẽ nghiêng người về phía trước vài phần, cất tiếng hỏi: "Có muốn cùng ta đi tuyển chọn vài tiểu nhị tương lai sẽ thuê về làm việc cho quán không?"

Liễu Nhược Phù nhìn gương mặt rực rỡ lười biếng lại phảng phất vài phần ý cười giảo hoạt của thiếu nữ trước mắt, bất chợt vì hơi thở ấm áp phả tới gần của đối phương mà hai vành tai đỏ ửng cả lên.

Giọng nói nàng ấy cũng mang theo vài phần thẹn thùng e ấp: "Được đi cùng A Ỷ... muội đương nhiên sẵn lòng rồi."

Liễu Nhược Phù cứ ngỡ rằng việc chọn lựa tiểu nhị mà Vân Ỷ vừa nói là sẽ đến nha môn môi giới kẻ ăn người ở, hoặc là đến các phố phường chợ búa tìm người.

Thế nhưng trước khi bước xuống xe ngựa, Vân Ỷ lại lấy ra một chiếc nón che mạng bằng lụa mỏng, nhẹ nhàng đội lên đầu cho nàng ấy.

Liễu Nhược Phù ngơ ngác nhìn quanh: "Cái này là..."

Đợi đến khi bước xuống xe, nàng ấy mới ngỡ ngàng nhận ra, trước mắt mình đâu phải nha môn mua bán nô bộc gì chứ? Trên ngạch cửa sừng sững ba chữ lớn thếp vàng chói lọi "Sấu Ngọc Lâu", khiến gương mặt nàng ấy thoắt cái đỏ bừng bừng như quả gấc chín.

Chuyện này...

Tòa Sấu Ngọc Lâu này, nàng ấy cũng từng nghe phong thanh người ta nhắc tới.

Nghe nói trên danh nghĩa bên ngoài, đây là nơi phong nhã dành cho các bậc quan lại quyền quý chốn kinh kỳ lui tới thưởng ngoạn, bên trong bài trí các gian nhã các non nước hữu tình, các bàn trà kê sát mép cửa sổ ngắm cảnh, thường có tao nhân mặc khách tụ họp về đây phẩm trà ngâm thơ.

Thế nhưng trong bóng tối lại lưu truyền không ít những lời đồn đại kiều diễm mập mờ, bảo rằng những trà thị chuyên nấu trà mài mực, gảy đàn đánh cờ để hầu hạ chiều lòng tân khách trong lầu phần lớn đều là những thiếu niên tuấn tú có dung mạo diễm lệ tuyệt luân.

Rất nhiều quan to quý nhân đến đây đều là vì muốn chiêm ngưỡng bọn họ, những thiếu niên này cũng thường xuyên bị các vị khách quý mượn cớ ngắm chữ thưởng tranh, bình phẩm hương trà mà kéo lại gần kề trêu ghẹo sàm sỡ.

Thưởng hoa ngắm liễu ngắm nhìn mỹ sắc, tìm vui mua tiếng cười uống rượu say sưa, những chuyện phong lưu khoái lạc ấy dường như từ ngàn xưa đến nay vốn là đặc quyền độc nhất vô nhị chỉ dành riêng cho nam nhân.

Một nơi chốn phong nguyệt như thế này, xưa nay chưa từng có nữ tử nào dám bén mảng bước chân vào.

Vậy mà A Ỷ lại thản nhiên dẫn nàng ấy đến một nơi như thế này.

Chẳng trách nàng lại cẩn thận đội nón che mạng lên đầu cho nàng ấy.

Là vì sợ nàng ấy bị kẻ khác nhìn thấy sẽ chuốc lấy những lời đàm tiếu thị phi dèm pha.

Thế nhưng bản thân Vân Ỷ, trên gương mặt lại ngập tràn vẻ thản nhiên điềm tĩnh lạ thường.

Vừa bước qua bậc cửa của Sấu Ngọc Lâu, Vân Ỷ liền cất giọng hỏi: "Lý quản sự có ở đây không?"

Lý quản sự vừa nghe thấy giọng nói quen thuộc, liền vội vã từ phía cuối hành lang gấp khúc chạy ùa ra nghênh tiếp.

Lão làm sao có thể không rõ thân phận và vị thế đặc biệt của vị tổ tông trước mắt này chứ, liền vội vàng khom lưng cúi đầu: "Tiểu thư đến thật không đúng lúc rồi, hôm nay Kỳ công tử không có ở trong lầu ạ."

Vân Ỷ khẽ nhíu mày, giọng điệu mang theo một tia tiếc nuối: "Thật đúng là không đúng lúc chút nào."

Ngoài miệng thì nói vậy, nhưng trên thực tế nàng chính là cố ý lựa lúc Kỳ Trác không có ở đây mới mò tới.

Lần trước gặp mặt nàng đã nghe Kỳ Trác nói qua, mấy ngày này chàng phải rời kinh thành có chút việc riêng.

Tòa Sấu Ngọc Lâu này vốn là do một người bạn thân của Kỳ Trác mở ra, Kỳ Trác cũng chỉ thỉnh thoảng ghé lại đây tạm trú mà thôi.

"Đã tới đây rồi, ta lại còn dẫn theo bạn bè, Lý quản sự cứ giúp ta mở một gian nhã các sát cửa sổ đi. Giờ này vừa qua giờ Mùi, trong lầu chắc hẳn cũng chưa có bao nhiêu khách khứa đâu nhỉ?"

Lý quản sự gật đầu lia lịa: "Dạ phải, tiểu nhân xin đi sắp xếp ngay đây ạ."

Vân Ỷ lại như lơ đãng bồi thêm một câu: "Đúng rồi, đã là uống trà thì gọi thêm vài trà thị tới hầu hạ dâng trà cùng một thể, phải tìm những người có dung mạo tuấn tú, lại biết nhìn mặt đoán ý, nhanh nhẹn lanh lợi một chút đấy nhé."

"Dạ?" Lý quản sự ngẩn tò te người ra.

Lão ban đầu vốn còn định đích thân mình đi theo hầu hạ cung phụng kia mà.

Ý của vị tiểu thư này là muốn gọi đám thiếu niên bưng trà dâng nước trong lầu vào hầu hạ sao?

Chuyện này... chuyện này ngộ nhỡ để cho Kỳ công tử mà biết được, chẳng phải công tử sẽ nổi trận lôi đình lột da lão hay sao?

Lý quản sự đành phải cắn răng kiềm chế, ngập ngừng hỏi dồn: "Dạ... vậy tiểu thư muốn gọi mấy người ạ?"

Vân Ỷ nghĩ ngợi một lát: "Cũng không cần nhiều lắm đâu, cứ mười người đi."

Lý quản sự suýt chút nữa tắc thở, nghẹn họng không thở nổi.

Mười người sao?!

Nấu một bình trà thì cần cái quái gì mà phải dùng tới tận mười người hầu hạ cơ chứ!

Vân Ỷ mày mắt cong cong nở nụ cười rạng rỡ: "Vậy thì làm phiền Lý quản sự nhé, dẫn đường phía trước đi."

Lý quản sự xưa nay chưa từng cảm thấy hối hận tột cùng như lúc này.

Cái miệng chết tiệt này của lão sao ban nãy lại lanh chanh đồng ý nhanh như chớp thế không biết.

Bây giờ muốn vắt óc tìm cớ để thoái thác thì đã muộn màng quá rồi.

Ngay vào lúc Vân Ỷ dẫn Liễu Nhược Phù cất bước tiến vào gian nhã các —

Cùng lúc đó, tại gian nhã các ngay sát vách.

Vân Nghiễn Châu khẽ liếc nhìn Lại bộ Tả thị lang Triệu Thừa Tuyên đang còng lưng đích thân rót trà cho mình ở phía đối diện, nhàn nhạt cất lời: "Chuyện Triệu đại nhân nhờ vả, Vân mỗ thực sự lực bất tòng tâm. Chuyến này Vân mỗ hồi kinh vẫn chưa kịp về phủ bái kiến phụ mẫu song thân nơi cao đường, nên không tiện ngồi đàm đạo thêm với ngài nữa, xin hẹn ngài một dịp khác tái ngộ vậy."