Chương 81: Kẻ hống hách đến sau

Liễu Nhược Phù cũng rảo bước theo sát phía sau.

Vân Ỷ khẽ vén rèm bước vào Tế Sinh Đường, chiếc chuông đồng treo nơi mép rèm va vào nhau phát ra những tiếng kêu lanh lảnh theo từng bước chân khách đến.

Ngước mắt nhìn quanh, tiệm thuốc này sâu chừng hai trượng. Hai bên tả hữu dựng sáu dãy tủ thuốc bằng gỗ du cao ngang vai người, mỗi dãy chia làm năm tầng trên dưới, hàng trăm ngăn kéo nhỏ khảm những tấm thẻ xà cừ khắc tên từng vị thuốc, nét chữ hiện lên rõ ràng rành mạch trên bề mặt gỗ bóng loáng phủ dầu.

Đối diện ngay cửa chính là một chiếc giá gỗ trưng bày rộng chừng ba thước, bên trên bày biện rải rác một vài loại dược liệu quý hiếm được phong kín bảo quản.

Có củ nhân sâm núi phơi khô mang hình dáng người, có những chiếc hộp gấm dùng bút chu sa đề bốn chữ "Bách niên hà thủ ô". Ở chính giữa đặt một chiếc đĩa sứ thanh hoa, bên trong chứa khối hổ phách mật lạp màu sắc trong trẻo, óng ả.

Một gã tiểu nhị mặc áo vải thô màu lam sẫm đang kiễng chân thu dọn dược liệu ở tầng trên cùng, phía sau quầy chưởng quầy, một vị lão đại phu đang cầm chiếc cân tiểu ly cẩn thận cân từng li thuốc. Tiếng con lăn nghiền thuốc va chạm lách cách vào cối giã, mùi hương nồng đượm pha lẫn của muôn vàn loại thảo mộc lập tức ùa tới phả vào mặt.

Vân Ỷ thong thả dạo một vòng quanh tiệm thuốc, đưa tay lướt nhẹ qua những tấm thẻ xà cừ trên mặt tủ gỗ du.

Trông thấy có khách quý bước vào, gã tiểu nhị nhanh chân bước tới đón chào, đon đả hỏi han: "Hai vị cô nương muốn bốc thuốc hay là bắt mạch vấn chẩn ạ? Tế Sinh Đường chúng tôi là hiệu thuốc lớn nhất nhì kinh thành này, các loại dược liệu sơn hào hải vị trân quý gì cũng đều đủ cả!"

Vân Ỷ cất tiếng hỏi: "Trong tiệm các ngươi có Xích Viêm Đằng không?"

Gã tiểu nhị sáng mắt lên, vội vã khom lưng gật đầu lia lịa: "Cô nương vừa nhìn là biết ngay người trong nghề, mà đến cũng thật khéo làm sao!"

"Cây Xích Viêm Đằng này trước đây tiệm chúng tôi quả thật không có, nhưng chưởng quầy nhà chúng tôi hai tháng trước đã phải tốn bao công sức chín trâu hai hổ, nhờ vả tới ba đoàn thương buôn, mới gom được một nhánh từ tận miêu trại ở Nam Cương mang về. Cũng chỉ vừa mới chuyển tới tiệm sáng sớm hôm nay thôi, còn chưa kịp bày ra kệ nữa đấy ạ."

Liễu Nhược Phù tò mò ghé sát lại gần, ghé tai Vân Ỷ thì thầm hỏi nhỏ: "Vân tiểu thư, Xích Viêm Đằng này rốt cuộc là dược liệu gì thế, quý giá lắm sao?"

Vân Ỷ nghiêng đầu nhìn nàng, giải thích: "Xích Viêm Đằng sinh trưởng nơi tận cùng sâu thẳm của các ngọn núi lửa phía cực nam, dược tính của nó cực kỳ nóng rực, giỏi nhất là ôn kinh tán hàn, hoạt huyết thông lạc, có công hiệu thần kỳ đối với các chứng hàn tà ứ trệ và phong thấp đau nhức các khớp xương."

"Thế nhưng do môi trường sinh trưởng quá đỗi khắc nghiệt, phải ở sát bên cạnh nham thạch núi lửa mới có thể sống sót, khi hái chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ bị hơi nóng bỏng rát làm tổn thương, lại thêm số lượng vốn đã cực kỳ thưa thớt, muốn tìm thấy cũng phải trông cậy vào vận may, bởi thế nên vô cùng hiếm có khó tìm."

"Thì ra là như vậy." Liễu Nhược Phù nghe xong lời giải thích của Vân Ỷ liền gật đầu lia lịa, nét mặt lộ rõ vẻ khâm phục và như được mở mang tầm mắt.

Phụ thân của Liễu Nhược Phù tuy là Viện phán Thái y viện, sách y trong nhà lẫn ngoài trang viên chất cao như núi, nhưng từ nhỏ nàng lại hết sức bài xích việc học y.

Có lẽ vì thuở nhỏ thể chất ốm yếu, nàng quanh năm suốt tháng ngâm mình trong ấm thuốc, ngày ngày uống từng bát thuốc đen sì đắng ngắt để bồi bổ điều dưỡng, đến mức chăn đệm y phục đều ám mùi thuốc đắng chát xua mãi chẳng tan.

Lâu dần, những thứ dược liệu vốn dùng để trị bệnh cứu người ấy lại trở thành thứ mà nàng muốn trốn chạy nhất trần đời. Cho dù sau này lớn lên thân thể đã dần khá hơn, nàng cũng chẳng muốn ngày ngày chạm mặt với thảo dược nữa. May thay phụ thân nàng rất tôn trọng ý nghĩ của con gái, xưa nay chưa từng ép buộc nàng phải nối nghiệp học tập y thuật.

Lúc này, gã tiểu nhị xoa xoa hai bàn tay vào nhau, cười bồi nói: "Có điều cô nương à, Xích Viêm Đằng này tiệm chúng tôi đúng là có thật, nhưng vật này tìm được quá đỗi gian nan, giá cả của nó thì..."

Gã bỗng ngập ngừng ngừng bặt, ánh mắt đảo quanh quan sát hai vị khách trước mặt.

Thiếu nữ trước mắt dung nhan rực rỡ lay động lòng người, vừa bước vào tiệm ánh mắt khẽ chuyển đã khiến lòng gã phải run lên bần bật. Vị cô nương còn lại tuy mang vẻ đẹp thanh tú nhã nhặn như chim sa cá lặn, nhưng từng cử chỉ giơ tay nhấc chân cũng toát lên cốt cách khuê tú danh gia.

Nhìn qua tuyệt đối không phải con gái nhà thường dân áo vải tầm thường. Huống chi phía sau hai nàng còn có nha hoàn đi theo hầu hạ.

Chưởng quầy đã dặn đi dặn lại ngàn vạn lần, Xích Viêm Đằng giá trị liên thành, nếu khách trả giá thấp thì tuyệt đối không được bán.

Vân Ỷ thấy gã muốn nói lại thôi, liền nhướng mày hỏi: "Cây Xích Viêm Đằng này các ngươi định bán với giá bao nhiêu?"

Tiểu nhị nuốt nước bọt một cái ực, giơ hai ngón tay ra làm dấu: "Hai."

Liễu Nhược Phù hơi ngạc nhiên: "Hai mươi lượng bạc sao?"

Ở những tiệm thuốc bình thường, một đồng cân đương quy cũng chỉ đáng ba đồng tiền đồng, nhân sâm phẩm chất bình thường cũng chỉ năm lượng bạc, nhà người ta bình thường đi bốc một thang thuốc trị phong hàn nhiều nhất cũng chỉ mười mấy đồng tiền là xong xuôi. Hai mươi lượng bạc đã đủ cho một gia đình bình dân ăn tiêu dè sẻn suốt nửa năm ròng rã.

Vị thuốc này quả thực chẳng hề rẻ chút nào.

Thế nhưng gã tiểu nhị lại lắc đầu quầy quậy, cố ý hạ thấp giọng: "Không giấu gì hai vị cô nương, là hai mươi lượng vàng ròng. Xích Viêm Đằng này hái lượm đã gian khổ, vận chuyển đường xa lại hao tốn bao nhiêu nhân lực tâm sức, cái giá này đã là giá lương tâm mà chưởng quầy nhà chúng tôi đưa ra rồi đấy ạ."

Liễu Nhược Phù không kìm được nắm chặt chiếc khăn lụa trong tay, khẽ thốt lên kinh ngạc: "Hai mươi lượng vàng ư?"

Hai mươi lượng vàng ròng, đã đủ để mua đứt cả một tòa nhà khang trang ở ngoại ô kinh thành rồi. Ngay cả bổng lộc hàng tháng của phụ thân nàng nơi Thái y viện cũng chỉ có mười hai lượng bạc trắng, cái giá này đủ cho một gia đình bình thường trang trải chi tiêu ròng rã cả mười năm trời.

Trái lại, Vân Ỷ chỉ thong thả xoay tròn chiếc vòng ngọc trên cổ tay, ngay cả đuôi mày cũng chẳng thèm nhếch lên nửa phần, đôi môi son khẽ hé: "Ta lấy. Ngươi đi gói lại cho ta đi."

Dứt lời, nàng liền ra hiệu cho Tuệ Hòa trả tiền.

Ba trăm lượng vàng ròng mà Hoắc Kiêu đưa tới, xem ra hôm nay cũng có đất dùng rồi.

Dù rằng số tiền này là dùng để chữa chân cho người đàn ông khác, nhưng dẫu sao cũng là để cho nàng tiêu xài, nghĩ lại chắc Hoắc Kiêu cũng nên cảm thấy vô cùng an ủi mới phải.

Gã tiểu nhị cũng không ngờ thiếu nữ trước mặt lại ra tay hào phóng đến thế, hai mươi lượng vàng ròng mà chớp mắt cũng chẳng thèm chớp lấy một cái.

Nhất thời gã lại có chút hối hận, cảm thấy vừa rồi mình hô giá vẫn còn hơi hớ hênh, quá rẻ mất rồi.

Tuệ Hòa từ trong vạt áo rút ra một thỏi vàng ròng, bước lên phía trước đặt vào tay gã tiểu nhị.

Thỏi vàng sáng lấp lánh rực rỡ chiếu rọi khiến hai mắt gã tiểu nhị sáng rực lên, gã vội vàng nhét thỏi vàng vào trong lòng ngực, gương mặt nở nụ cười tươi như hoa nở: "Dạ được rồi! Tiểu nhân xin đi lấy thuốc cho cô nương ngay đây ạ!"

Chỉ trong chớp mắt, gã tiểu nhị đã ôm một chiếc tráp bằng gỗ mun sải bước nhanh trở lại. Bốn góc tráp đều được bịt bằng đồng thau sáng loáng, chỗ then cài còn quấn dải lụa đỏ đã ngâm qua sáp nến.

Gã cẩn thận từng li từng tí cởi dải lụa, mở nắp tráp ra, một luồng mùi hương lưu huỳnh thoang thoảng lập tức bay ra ngoài.

Chỉ thấy trên lớp đệm nhung đen tuyền đang nằm im lìm một nhánh dây leo màu đỏ sẫm, dài chừng hai ngón tay, trên thân dây leo phân bố rải rác vài đường vân mảnh màu vàng kim.

Tiểu nhị mang vẻ mặt đầy tự hào giới thiệu: "Cô nương nhìn xem, lớp vỏ ngoài của Xích Viêm Đằng này càng nhiều đường vân vàng kim thì chứng tỏ năm tuổi càng lâu, dược hiệu lại càng thêm kỳ diệu."

Vân Ỷ liếc mắt nhìn nhánh dây leo màu đỏ sẫm trong tráp, thấy những đường vân vàng kim kia tuy mảnh mai nhưng liền mạch không đứt đoạn, quả thực là thượng phẩm hiếm thấy, liền khẽ gật đầu: "Phẩm chất quả nhiên không tệ."

Tiểu nhị cười nịnh nọt đáp lời: "Vậy tiểu nhân xin phép gói lại cho cô nương nhé."

Gã bưng chiếc tráp quay người bước về phía quầy, giấy gói bằng trúc trong tay run lên loạt xoạt, sợi dây gai cuốn qua cuốn lại vài vòng liền thắt thành một nút chữ thập gọn gàng chắc chắn, động tác vô cùng nhanh nhẹn thuần thục.

Thế nhưng khi Vân Ỷ đang đứng trước quầy, tiểu nhị vừa định đưa bọc thuốc cho nàng, tay còn chưa kịp chìa ra thì ngoài cửa bỗng vang lên tiếng bước chân cùng tiếng chuông đồng lay động.

Một bóng hình thiếu nữ mặc chiếc váy ngắn bằng sa tanh màu xanh đá cất bước đi vào cửa, phía sau còn có hai nha hoàn thân cận đi theo, trong giọng nói mang theo vài phần ra oai hống hách: "Ở đây các ngươi có Xích Viêm Đằng không?"