Chương 39: Muốn hôn không?

Đêm nay Vân Ỷ có một giấc ngủ vô cùng ngon giấc.

Sáng sớm hôm sau, vừa để Tuệ Hòa hầu hạ rửa mặt chải đầu xong xuôi, người của nhà bếp đã xách theo một chiếc hộp thức ăn sơn son bước vào Trúc Ảnh Hiên.

Nha hoàn xách hộp thức ăn tên là Phương Nhi, những ngày gần đây đều do con bé phụ trách việc đưa cơm tới Trúc Ảnh Hiên, đường đi nước bước đã sớm quen thuộc như lòng bàn tay.

Chỉ thấy con bé thoăn thoắt dọn từng chiếc đĩa bát tinh xảo trong hộp thức ăn bày biện ngay ngắn lên bàn, nhanh nhảu thưa: "Đại tiểu thư, bữa sáng đã chuẩn bị xong xuôi cho người rồi ạ."

Vân Ỷ vốn đang ngồi trước bàn trang điểm soi gương chải tóc, ban đầu cũng chẳng mấy để tâm.

Thế nhưng khi khóe mắt nàng khẽ lướt qua mặt bàn gỗ, động tác chải đầu bỗng khựng lại.

Mấy hôm trước nàng mang trang sức đi cầm cố đổi lấy một khoản ngân lượng, cố ý sai Tuệ Hòa đem đi đút lót lấy lòng Hoa ma ma — phó quản sự của nhà bếp.

Vị Lưu ma ma tổng quản sự nhà bếp kia vốn là tâm phúc trung thành của Tiêu Lan Thục, xưa nay đối với mọi mệnh lệnh của chủ mẫu đều răm rắp nghe theo không dám cãi nửa lời.

Tiêu Lan Thục đã hạ lệnh cắt giảm khẩu phần ăn của nàng xuống mức hạ nhân tôi tớ bần hàn, bà ta liền ngày ngày sai người mang tới cơm gạo thô ráp xỉn màu, bánh hạt diêm mạch khô khốc nghẹn họng cùng mấy đĩa dưa muối chua chát.

Hoa ma ma sau khi nhận được bạc đút lót mới âm thầm chiếu cố giúp đỡ, lén lút đổi thức ăn thành gạo trắng mì mịn thơm tho, kèm theo vài món điểm tâm lót dạ rồi sai Phương Nhi mang tới. Tuy rằng không thể nào sánh bằng quy cách của đích nữ Hầu môn ngày trước, nhưng dẫu sao cũng là thức ăn đàng hoàng có thể nuốt trôi.

Thế nhưng hôm nay lại hoàn toàn khác biệt.

Trên bàn lúc này đang bày biện một chiếc bát sứ đựng yến sào chưng đường phèn thơm ngát, bánh cuộn tơ vàng óng ả ăn kèm mứt hoa hồng thơm lừng, trong đĩa xếp ngay ngắn từng chiếc há cảo tôm pha lê trong suốt cùng bánh bao súp gạch cua béo ngậy, ngay cả cháo cũng là món chè hạnh nhân nghiền mịn cùng hạt óc chó bùi ngọt.

Đây chính là bữa điểm tâm sáng tinh xảo, xa hoa mà nguyên thân khi còn ở Đông viện ngày ngày thức giấc bắt buộc phải dùng tới.

Ngay cả Tuệ Hòa đứng bên cạnh cũng nhận ra điều bất thường. Nhìn Phương Nhi lần lượt bưng từng món ngon mỹ vị đặt ra bàn, con bé không kìm được mà kinh ngạc thốt lên: "Hôm nay thức ăn sao lại thịnh soạn đến mức này, là do Hoa ma ma dặn dò sao?"

Phương Nhi vội lắc đầu: "Dạ không phải Hoa ma ma đâu ạ, là do đích thân phu nhân đặc biệt phân phó xuống đấy ạ. Người nói kể từ ngày hôm nay, khôi phục lại toàn bộ quy cách bữa ăn ngày trước cho đại tiểu thư, cho nên nhà bếp dưới kia tự nhiên phải dốc lòng làm việc cẩn thận."

Tuệ Hòa trên mặt lộ rõ vẻ ngạc nhiên mừng rỡ: "Thế mà lại là mệnh lệnh của phu nhân sao?"

Sắc mặt Vân Ỷ vẫn phẳng lặng như tờ, chỉ nhàn nhạt phất tay nói với Phương Nhi: "Ngươi lui xuống trước đi."

Đợi sau khi Phương Nhi đã khép nép lui ra ngoài, nàng mới chậm rãi đứng dậy bước tới bên bàn ăn, ánh mắt sắc sảo lướt qua một lượt mâm cơm thịnh soạn trước mặt.

Tuệ Hòa có chút vui mừng khôn xiết: "Tiểu thư, phu nhân đã chịu hạ lệnh khôi phục quy chuẩn bữa ăn cho người, có phải là người đã nghĩ thông suốt rồi không, không muốn tiếp tục hà khắc bạc đãi người nữa?"

Dù sao đại tiểu thư cũng là do một tay phu nhân cưng chiều nuôi nấng từ thuở ấu thơ cho tới tận bây giờ, dẫu thế nào đi chăng nữa thì trong lòng ắt hẳn cũng phải còn sót lại chút tình nghĩa mẫu tử chứ.

Thế nhưng Vân Ỷ lại không hề lộ ra một tia cảm xúc nào.

Sự cưng chiều dung túng mà Tiêu Lan Thục dành cho nguyên thân ngày trước, chẳng qua chỉ xuất phát từ suy nghĩ ngộ nhận rằng nàng là cốt nhục ruột thịt do chính bà ta mang nặng đẻ đau mười tháng sinh ra. Đứa con gái do chính mình dứt ruột đẻ ra, dẫu cho nó có ngang ngược ngông cuồng, kiêu căng hống hách hay tư chất có ngu muội đần độn đến đâu, làm mẹ tự nhiên cũng sẽ vô điều kiện nuông chiều bao bọc, dành cho nó sự kiên nhẫn và bao dung vô bờ bến.

Thế nhưng giờ đây, Tiêu Lan Thục đã biết rõ ràng nàng và Hầu phủ không hề có nửa giọt máu mủ tương liên, lại còn từng nhẫn tâm ngược đãi hành hạ đứa con gái ruột thịt Vân Tịch Nguyệt của bà ta suốt hai năm ròng, làm sao bà ta có thể đối đãi với nàng như trước kia được nữa? Về lý mà nói, bà ta phải căm thù nàng đến tận xương tủy, nóng lòng muốn đuổi cổ nàng ra khỏi cửa mới đúng, cớ sao thái độ lại đột ngột quay ngoắt một trăm tám mươi độ như thế này?

Huống chi, cho dù bà ta có đổi tính đổi nết thật, thì cũng tuyệt đối không thể nào là vào đúng thời điểm nhạy cảm này.

Tiêu Lan Thục vì màn xuất hiện đầu tiên của Vân Tịch Nguyệt ở phủ Bá tước ngày hôm qua mà đã hao tâm tổn tứ chuẩn bị suốt bao nhiêu ngày trời, kết cục lại bị nàng ở hội đấu giá cướp sạch toàn bộ hào quang phong đầu.

Cho dù Vân Tịch Nguyệt không chạy về khóc lóc kể khổ, thì Tiêu Lan Thục chắc chắn cũng đã nghe ngóng được phong thanh tin tức từ sớm, tuyệt đối không có chuyện bà ta lại quay sang thương xót nàng được.

Vân Ỷ nhìn chằm chằm vào những món sơn hào hải vị trên bàn suốt một hồi lâu. Từng món ăn đều trông vô cùng bắt mắt thơm ngon, hoàn toàn không nhìn ra chút dấu vết bất thường nào. Nàng bỗng cất tiếng: "Đi lấy cho ta một chiếc trâm bạc lại đây."

"Trâm bạc ạ?" Tuệ Hòa giật mình ngẩn ngơ, sau đó hai mắt trừng to đầy kinh hãi: "Tiểu thư... chẳng lẽ người nghi ngờ..."

Vân Ỷ dứt khoát ngắt lời: "Đi lấy mau."

Tuệ Hòa không dám chần chừ nửa khắc, vội vàng chạy đi tìm mấy chiếc trâm bạc trơn mang tới.

Vân Ỷ cầm lấy chiếc trâm bạc, lần lượt cắm ngập thân trâm vào đĩa bánh cuộn tơ vàng, há cảo tôm pha lê cùng bát cháo hạnh nhân. Rút trâm ra, thân bạc vẫn sáng bóng trơn nhẵn, hoàn toàn không có bất kỳ biến đổi nào.

Thế nhưng khi nàng cẩn thận cắm chiếc trâm bạc vào giữa bát yến sào chưng đường phèn sánh mịn kia, chỉ thấy đầu mũi trâm vừa chạm vào lớp yến sào, hoa văn bạc trắng muốt bỗng nhiên biến thành màu xanh đen kịt rợn người, tựa như có một giọt mực đen nhỏ vào chậu nước trong mà nhanh chóng loang lổ lan rộng ra khắp thân trâm.

Tuệ Hòa nhìn thấy cảnh tượng kinh hoàng ấy, gương mặt trong nháy mắt cắt không còn một giọt máu, toàn thân run rẩy như rơi vào hầm băng: "Tiểu... Tiểu thư, trong bát yến sào này... có độc..."

Trái ngược với sự hoảng loạn của nha hoàn, Vân Ỷ lại bình tĩnh đến lạ kỳ. Nàng khẽ cầm chiếc trâm bạc đã đen kịt lên, lấy khăn vải lau nhẹ một cái.

Việc Tiêu Lan Thục hạ độc hãm hại nàng, nàng căn bản chẳng hề cảm thấy bất ngờ chút nào.

Chỉ là, nàng hiện tại vẫn chưa rõ thứ độc dược này rốt cuộc là loại độc gì.

Nhưng chắc chắn đây tuyệt đối không phải là kịch độc khiến người ta chết bất đắc kỳ tử ngay tại chỗ, bởi vì nếu nàng đột ngột lăn ra chết tươi, Hầu phủ cũng chẳng thể nào giải trình ăn nói với bàn dân thiên hạ bên ngoài.

Lại thêm việc Tiêu Lan Thục cố ý khôi phục lại toàn bộ quy cách bữa ăn ngày trước cho nàng, xem ra đây hẳn là một loại độc dược mãn tính ngấm ngầm qua ngày này tháng nọ mới dần phát tác.

Thứ độc này rốt cuộc là có tác dụng gì?

Là muốn hủy hoại dung nhan kiều diễm của nàng? Hay là muốn đầu độc cho nàng biến thành một kẻ điên khùng ngốc nghếch?

Vân Ỷ nghiêng nhiều hơn về khả năng đầu tiên.

Bởi vì trong mắt Tiêu Lan Thục và đám người Hầu phủ, nàng vốn dĩ đã là một bao cỏ ngu xuẩn không có não rồi, căn bản chẳng cần thiết phải tốn công tốn sức khiến nàng trở nên ngớ ngẩn thêm nữa làm gì.

Bằng không Tiêu Lan Thục sao có thể sử dụng thủ đoạn vụng về thô thiển đến mức này.

E rằng bà ta vẫn đinh ninh nghĩ nàng là cái thứ ngu ngốc như nguyên thân ngày trước, vừa nhìn thấy bát yến sào thịnh soạn sau bao ngày nhịn thèm sẽ mừng rỡ như điên mà chẳng mảy may phòng bị, ngửa cổ uống cạn một hơi sạch bách.

Tuệ Hòa lúc này đã hoàn toàn hoảng loạn mất hết phương hướng: "Tiểu thư, giờ chúng ta phải làm sao đây ạ?"

"Hoảng cái gì chứ, ăn cơm trước đã." Vân Ỷ hệt như người vô sự ung dung ngồi xuống ghế. Những món ăn khác đã thử không có độc, tự nhiên là có thể thoải mái thưởng thức rồi.

"Bát yến sào này lát nữa em lén mang đi đổ bỏ ở chỗ kín đáo, tuyệt đối đừng để cho kẻ khác nhìn thấy."

"Sau đó, em hãy tìm cơ hội thuận tiện xuống nhà bếp gặp Hoa ma ma một chuyến, lựa lời bóng gió thăm dò khẩu khí của bà ta xem sao."

Nếu ngay cả Hoa ma ma cũng hoàn toàn không hay biết gì, thì chuyện hạ độc này chắc chắn là do đích thân Tiêu Lan Thục âm thầm sai bảo Lưu ma ma một tay sắp đặt rồi.

*

Buổi chiều.

Vân Ỷ một mình tới Sấu Ngọc Lâu.

Lần này nàng vừa bước chân tới cửa, Lý quản sự đã sớm đứng túc trực cung kính nghênh đón: "Vân tiểu thư, Kỳ công tử đã ở trên tầng ba đợi người từ lâu rồi ạ."

Bước chân lên tới tầng ba, ánh nắng ấm áp rọi qua khung cửa sổ gỗ chạm trổ hoa văn tinh xảo, trên bàn trà cắm một cành hoa mộc phù dung mới hái còn vương sương sớm, cách bày biện trong phòng vẫn thanh tao nhã nhặn hệt như lần trước.

Giống như lần gặp trước, Kỳ Trác đang ngồi tựa mình trên chiếc sập trúc đặt sát bên cửa sổ. Nghe thấy tiếng bước chân khẽ khàng, chàng liền ngước mi mắt nhìn sang.

Đôi mắt hoa đào long lanh dâng lên một ý cười nhàn nhạt ấm áp, trên ngón tay thon dài khớp xương rõ ràng đang đeo một chiếc nhẫn ban chỉ bằng ngọc dương chỉ thượng hạng, cổ áo bào sẫm màu khẽ nới lỏng nửa tấc để lộ ra phần cổ thon dài trắng ngần, toát lên phong thái phong lưu nho nhã khó tả thành lời.

"Nàng tới rồi."

Kỳ Trác ngước mắt nhìn nàng, giọng điệu thân thuộc tự nhiên hệt như hai người bọn họ đã quen biết nhau từ nhiều năm về trước.

Vân Ỷ cũng vô cùng tự nhiên bước lại gần, vươn tay gõ nhẹ lên chiếc rương gỗ do chính mình mang theo bên người: "Hôm qua công tử đã có lòng ra tay giải vây giúp ta, hôm nay ta mang tạ lễ tới đáp đền, công tử xem thử xem thích món nào?"

Nắp rương gỗ vừa được mở ra, bình hoa men pháp lam lập tức tỏa ra ánh sáng rực rỡ muôn màu, bình mai sứ quan diêu ánh lên sắc men ấm áp ôn nhuận, trong cùng là một cuộn thư họa được bọc cẩn thận bằng lớp gấm màu vàng sáng.

Kỳ Trác khóe môi cong lên nụ cười như có như không: "Nếu tin tức của ta không có gì sai sót, thì những thứ này... chắc hẳn chính là tạ lễ trong hội đấu giá ngày hôm qua của phủ Bá tước đúng không?"

Chàng đương nhiên biết rõ, phủ Bá tước vì buổi đấu giá ngày hôm qua đã chuẩn bị ba món bảo vật gia truyền để ban tặng cho ba vị khách quý có tổng giá trị thành giao cao nhất.

Chàng lại càng biết rõ hơn, cuối cùng người con gái đứng trước mặt chàng đây đã ngang nhiên thâu tóm sạch sẽ cả ba món bảo vật ấy mang về túi riêng.

Vân Ỷ thản nhiên đón nhận ánh mắt của chàng: "Hết cách rồi, ai bảo ta nghèo rớt mồng tơi như thế này, làm sao mua nổi thứ gì ra hồn để tặng cho công tử chứ, đành phải mượn hoa cúng Phật vậy thôi."

Thậm chí ngay cả khi đồ là của người ta cho không, nàng cũng chỉ hào phóng cho chàng chọn duy nhất một món, quả thực là vô cùng tiếc của.

Kỳ Trác nghe xong liền bật cười thành tiếng, đôi mắt hoa đào lấp lánh khẽ cong lại thành một độ cong vô cùng mê hoặc.

Chàng đặc biệt yêu thích phần thẳng thắn, chân thành này của nàng. Không hề ra vẻ ngượng ngùng làm bộ làm tịch, cũng chẳng thèm giấu giếm che đậy bất cứ điều gì, trong sáng và thông suốt tựa như một dòng suối mát lành.

Thế gian này người người đều đeo lên mình những chiếc mặt nạ giả tạo, sống một đời đầy rẫy những lo toan toan tính nặng nề. Người có thể sống thanh thoát, phóng khoáng và tự tại như nàng, trong thiên hạ quả thực hiếm hoi vô cùng.

Người ngoài ai nấy đều dèm pha mắng nàng là kẻ ngu xuẩn dại dột, thế nhưng chàng chỉ tin vào những gì mắt mình tận mắt chứng kiến.

Kẻ nào dám nghĩ nàng ngu ngốc, kẻ đó mới thực sự là một tên đại ngu ngốc.

Kỳ Trác chậm rãi thu hồi ánh mắt khỏi chiếc rương gỗ, đầu ngón tay khẽ vuốt ve chiếc nhẫn ngọc ban chỉ trên tay, khóe môi vương vấn một nụ cười mỉm đầy ẩn ý: "Thế nhưng nếu như, ta lại muốn một món tạ lễ khác thì sao?"

Vân Ỷ chớp mắt nhìn chàng: "Kỳ công tử muốn món tạ lễ gì?"

"Lần trước bất ngờ bị người ta cắt ngang giữa chừng, Vân cô nương liệu có còn nhớ bản thân khi đó đã làm những gì không?"

Kỳ Trác mỉm cười, khẽ cong ngón tay thon dài điểm nhẹ lên bờ môi mềm mại của chính mình, đuôi mắt hoa đào khẽ nhếch lên đầy vẻ phong tình quyến rũ: "Có muốn hôn tiếp không?"