Chương 27: Tề Viên Ngoại Làm Gì Có Con Gái

Thoáng chốc đã trôi qua mười ngày.

Hôm nay tiết trời mùa thu trong trẻo nắng vàng rực rỡ, ánh kim quang trải dài qua những mái đao cong vút của Hầu phủ, cơn gió nhẹ cuốn theo hương hoa quế nồng nàn thoang thoảng thổi qua, mang đến cảm giác khoan khoái dễ chịu vô cùng.

Từ lúc rạng đông le lói, Vĩnh An Hầu phủ đã một phen tất bật rộn ràng. Đám người hầu kẻ hạ bước chân vội vã, viện Chiêu Nguyệt lại càng người ra kẻ vào nườm nượp không ngớt.

Gần đến trưa, Tuệ Hòa bưng một đĩa hoa quả bước vào phòng, trong đĩa là những hạt lựu đỏ au căng mọng nước, đều là do chính tay nàng tỉ mỉ bóc sẵn dành riêng cho tiểu thư thưởng thức.

Giọng điệu nha hoàn không giấu nổi vẻ chua chát: "Tiểu thư, bên viện Chiêu Nguyệt náo nhiệt lắm ạ, có biết bao nhiêu là thợ trang điểm cùng thợ thêu giỏi giang đến, thảy đều đang xúm xít vây quanh giúp Nhị tiểu thư chải chuốt điểm trang đấy ạ."

Vân Ỷ lười biếng tựa nửa người trên chiếc sập gụ êm ái, chiếc áo lót mỏng bằng lụa mỏng manh khẽ trễ xuống bên vai, để lộ một mảng da thịt trắng ngần mịn màng như mỡ đông. Mái tóc đen nhánh như suối nước tùy ý xõa tung trên vai, vài lọn tóc lơ thơ rủ bên sườn mặt, càng tôn lên đôi mắt phượng diễm lệ mê hồn câu nhân đoạt phách.

Nàng thong thả giơ tay, ngón tay thon dài trắng muốt như ngó sen nhón lấy một hạt lựu đỏ au trong suốt bỏ vào khóe môi đỏ mọng, lười biếng nhếch môi: "Con người ta ấy mà, càng thiếu thốn thứ gì, thì lại càng sợ bị người ngoài nhìn thấu thứ đó."

Trên mặt bàn trà, một tấm thiệp mời mạ vàng lộng lẫy đang nằm yên tĩnh ở đó.

Đó chính là tấm thiệp mời tham dự hội đấu giá tế bần của phủ An Viễn Bá tước mà mấy hôm trước Vân Ỷ đã dùng mưu kế lừa gạt từ tay Tạ Lẫm Vũ.

Vân Ỷ chống tay nhỏm dậy, cổ tay ngọc ngà khẽ nâng cằm, ánh mắt dừng lại trên tấm thiệp mời, đọc lại nội dung trên đó một lần nữa.

"Kính nghe đạo trời tuần hoàn, dân sinh lắm nỗi gian truân. Những năm gần đây lũ lụt miền Giang Hoài hoành hành, lê dân trăm họ lầm than phiêu bạt. Kẻ hèn này may mắn đứng trong hàng ngũ trâm anh thế phiệt, luôn khắc ghi lời răn dạy 'khi đã đạt thành ắt phải cứu tế thiên hạ', bèn cùng các bậc hiền đạt trong kinh thành bàn định: Đúng giờ Mùi ngày ba mươi tháng Quế, mượn sảnh Lan Tuyết của phủ An Viễn Bá tước, mở hội đấu giá tế bần cứu giúp muôn dân."

"Kính mong các hạ mang theo những món đồ trân ngoạn, khí vật phong nhã, thư họa bảo vật cùng đến tham dự thịnh hội. Bảo vật do quý khách quyên tặng đều được ẩn danh, ra giá đấu giá ngay tại chỗ, toàn bộ ngân lượng thu được sẽ dùng hết để cứu tế cho đám nạn dân lầm than. Không cầu ngọc quý vàng ròng xa hoa, chỉ trọng ở tấm lòng son chân thành cứu khổ. Trong tiệc có bày trà thanh điểm tâm chay, có thể cùng bạn đồng điệu đàm đạo chuyện xưa nay, chung tay làm nên việc nghĩa cử."

"Lại có phần thưởng đặc biệt: Bảo vật do tân khách quyên tặng nếu đạt mức giá cao nhất trong hội đấu giá, thì người quyên tặng và người đấu giá thành công cuối cùng sẽ được chọn ngày chọn địa điểm để cùng nhau tụ họp nửa ngày, bất luận là thi tửu nhã tập, hay dạo vườn thưởng ngoạn xem kịch, mọi chi phí đều do phủ Bá tước đài thọ chu toàn. Nghĩa cử này không nhằm mục đích ban tặng trọng thưởng, mà thực chất là để chúc mừng cho mối duyên 'mắt tinh tường nhận ra ngọc quý, anh hùng tiếc anh hùng'."

Người ký tên bên dưới là Tô Ngạn Chi, kính cẩn kính thư.

Ánh mắt Vân Ỷ lại lướt qua dòng chữ "Lại có phần thưởng đặc biệt" thêm một lần nữa.

Thu hồi tầm mắt, nàng quay sang bảo Tuệ Hòa: "Ngươi cũng chuẩn bị chải đầu trang điểm cho ta đi, cứ làm theo đúng những gì ta dặn."

Vân Tịch Nguyệt muốn ăn mặc lộng lẫy để áp đảo quần phương sao, vậy thì nàng sẽ cho ả ta thấy rõ thế nào mới là áp đảo thực sự, cái đẹp khuynh thành tuyệt đối không cần phải dựa dẫm vào tầng tầng lớp lớp lụa là châu báu đắp lên người.

*

Phủ An Viễn Bá tước.

Lan Tuyết Đình nằm tọa lạc ở góc tây bắc trong khuôn viên hoa viên rộng lớn của phủ đệ.

Nơi đây trồng bạt ngàn các giống hoa lan quý hiếm, mỗi độ hoa nở, hương thơm ngào ngạt thanh khiết vương vấn mãi không tan. Đến tận những ngày đông giá rét, lại có tuyết trắng tinh khôi phủ kín cành lá tạo nên phong cảnh thanh cao thoát tục, bởi thế mới có cái tên Lan Tuyết Đình.

Ngày thường, bên cạnh đình có dòng suối trong vắt róc rách chảy rùa quanh. Xung quanh là những tảng đá kỳ dị muôn hình vạn trạng chồng chất lên nhau tạo thành non bộ tuyệt mỹ. Cây phong râm mát rợp bóng, lá phong đan xen đổ bóng loang lổ trên mặt đất, khiến lòng người sảng khoái thanh thản.

Lúc này đây, bên trong Lan Tuyết Đình náo nhiệt phi thường. Chỗ ngồi của nam khách và nữ quyến được chia làm hai bên tả hữu, ở giữa chừa lại một khoảng sân rộng rãi thông thoáng.

Phía bàn tiệc dành cho nam khách tụ hội toàn những bậc vương tôn quý tộc, công tử hào môn hiển hách chốn kinh thành, trước mặt mỗi người đều bày biện những chén trà tinh xảo, làn khói trà lượn lờ bốc lên nghi ngút.

Phía bàn tiệc của nữ quyến cũng đều là những bậc thiên kim tiểu thư lừng lẫy danh tiếng, ai nấy đều xúng xính xiêm y lộng lẫy, trâm ngọc châu báu trên đầu đung đưa lấp lánh muôn màu.

Các quý nữ đang rôm rả bàn tán về những câu chuyện thú vị ầm ĩ gần đây trong kinh thành.

Mà đầu đề câu chuyện được giới quyền quý kinh thành bàn tán sôi nổi rôm rả nhất mấy ngày qua, đương nhiên không gì khác ngoài trò cười lớn xảy ra tại Vĩnh An Hầu phủ.

Đích nữ được Hầu phủ cưng chiều nuôi nấng suốt mười sáu năm trời hóa ra lại là một kẻ giả mạo hèn kém, hèn chi từ trước tới nay hành xử vừa ngu xuẩn lại vừa hống hách ngang ngược, thậm chí còn to gan làm ra cái trò bỉ ổi lén hạ mị dược cho Định Viễn tướng quân, mưu đồ trèo cao gả vào Tướng quân phủ.

Cái loại người mang trong mình dòng máu hạ lưu dơ bẩn chốn đầu đường xó chợ như thế, chiếm tổ phượng hoàng suốt bao nhiêu năm trời lại còn gây ra biết bao tội ác tày trời, nay bị Tướng quân phủ tống cho một tờ hưu thư đuổi cổ đi, quả thực là đáng đời thích đáng vô cùng.

Cũng may mà chân tướng sự thật rốt cuộc đã phơi bày ra ánh sáng.

Nhắc đến Vân Ỷ, trên khóe mắt chân mày của đám quý nữ đều tràn ngập vẻ khinh bỉ giễu cợt, sau chiếc khăn lụa che miệng là những lời lẽ cười trên nỗi đau của người khác không chút kiêng dè.

Bỗng nhiên, một luồng khí thế lạnh lùng uy nghiêm như gió sương thiết huyết từ hành lang ùa tới, mọi lời bàn tán xôn xao lập tức im bặt như ve sầu mùa đông, cả sảnh tiệc bỗng chốc lặng ngắt như tờ.

Không ít thiếu nữ siết chặt chiếc khăn lụa trong tay, khóe mắt liếc trộm về phía cửa vòm bán nguyệt, nơi đáy mắt ửng lên một tầng ráng đỏ ngượng ngùng e ấp.

Hoắc Kiêu đứng sừng sững dưới mái hiên hành lang, đôi mày kiếm xếch ngược tận thái dương, dưới sống mũi thẳng tắp như đao khắc, bờ môi mỏng mím chặt thành một đường nét lạnh lùng cứng rắn, bộ kình trang màu đen tuyền bao bọc lấy vóc dáng vai rộng eo thon vạm vỡ, đồ trang sức bên hông ánh lên sắc kim loại lạnh lẽo, quanh thân hắn tỏa ra sát khí ngút trời được tôi luyện qua ngàn cơn mưa bom bão đạn nơi chiến trường Bắc Cương.

Hoắc Kiêu tuổi trẻ tài cao lại được Hoàng đế hết mực sủng ái tin cậy, tay nắm giữ hổ phù tiết chế đại quân, trên triều đình dâng sớ can gián luôn đâm trúng tim đen mọi vấn đề, tiền đồ xán lạn không thể hạn lượng, từ sau khi thắng trận khải hoàn trở về kinh thành hai năm trước đã trở thành giấc mộng xuân khuê trong lòng biết bao khuê các thiếu nữ. Chỉ tiếc là vị tướng quân này xưa nay tính tình lạnh lùng, chưa từng gần gũi nữ sắc.

Khi xưa Hoắc Kiêu đột ngột tuyên bố muốn cưới Vân Ỷ, chẳng biết đã khiến bao nhiêu thiếu nữ chốn khuê các phải âm thầm đau lòng rơi lệ, đồng thời cũng không tài nào hiểu nổi, vì cớ gì một nam nhân xuất chúng như hắn lại có thể coi trọng một kẻ ngu muội không có đầu óc như Vân Ỷ.

Đến tận hôm nay bọn họ mới vỡ lẽ ra chân tướng, tất cả đều là do mưu mô xảo quyệt mặt dày mày dạn của Vân Ỷ bày ra để hãm hại gài bẫy hắn.

Nay Hoắc Kiêu đã thẳng tay viết hưu thư phế bỏ kẻ giả mạo kia, không ít quý nữ trong lòng mừng thầm khôn xiết, chỉ cảm thấy bản thân cuối cùng cũng đã có cơ hội để tiếp cận viên tướng tinh chói lọi này.

Hoắc Kiêu dường như hoàn toàn chẳng để tâm đến những ánh nhìn xung quanh, chỉ thản nhiên chọn một chiếc ghế trống rồi ngồi xuống. Sống lưng hắn thẳng tắp như cây tùng giữa trời tuyết, tự mang theo khí chất lạnh lùng cự tuyệt người ta ngoài ngàn dặm.

Hắn vốn chẳng hề có hứng thú với những chốn tụ hội kiểu này. Nhưng dẫu sao đây cũng là việc thiện nghĩa cứu tế cho nạn dân gặp thiên tai, lại đích thân phủ Bá tước mang thiệp mời tới tận phủ, hắn vẫn phải nể mặt đôi phần.

Mọi người đối với sự xuất hiện của Hoắc Kiêu không mấy ngạc nhiên, thế nhưng khi bóng dáng một thiếu niên mang theo vẻ ngang tàng, phóng túng bất kham cũng bước vào tầm mắt, toàn bộ quan khách trong sảnh tiệc đều đồng loạt ngẩn người kinh ngạc.

Tiểu bá vương ngỗ ngược của Trấn Quốc Công phủ, sao lại cũng đến đây thế này?

Vị Tạ Thế tử Tạ Lẫm Vũ này trong giới quyền quý kinh thành cũng nổi tiếng lẫy lừng chẳng kém ai.

Ngày thường ghét nhất những lễ nghi phiền toái rườm rà, hành sự hoàn toàn tùy hứng theo tâm trạng, phóng ngựa xé gió trên phố xá đông đúc, ngay cả quan lại đương triều cũng dám vung đấm đánh gãy xương, chưa từng biết nể sợ hay để bất kỳ ai vào mắt.

Nghe đồn vị Thế tử gia này mấy hôm trước mới từ biên ải Tây Bắc trở về kinh thành, xưa nay ghét nhất chốn đông người ồn ào, sao hôm nay lại nể mặt phủ Bá tước đến thế chứ?

Vừa nhìn thấy Tạ Lẫm Vũ, trong sảnh tiệc lập tức dấy lên những tiếng thì thầm to nhỏ bàn tán.

Đến lúc này mọi người mới chợt nhớ ra giữa hắn và Vân Ỷ từng có một đoạn ân oán tình thù rắc rối trong quá khứ.

Vị Tạ Thế tử này vốn cùng Vân Ỷ là thanh mai trúc mã thuở nhỏ, hiềm nỗi năm xưa Vân Ỷ không biết tự lượng sức mình mê đắm Bùi Thừa tướng, chẳng những trước mặt bao người cự tuyệt lời theo đuổi của Tạ Lẫm Vũ, mà còn làm nhục hắn một phen tơi bời hoa lá, từ đó vị Tạ Thế tử này liền căm thù nàng đến tận xương tủy.

Cũng may hôm nay thiệp mời của phủ An Viễn Bá tước chỉ gửi đến chính viện của Hầu phủ, kẻ giả mạo ti tiện kia làm gì có cửa xuất hiện ở những nơi trang trọng thế này, bằng không với tính khí nóng nảy hung hãn của Tạ Thế tử, chẳng biết chừng sẽ náo loạn đến long trời lở đất mất thôi.

Tạ Lẫm Vũ bịt tai làm ngơ trước những tiếng xì xào to nhỏ xung quanh, đôi mắt sắc bén như chim ưng lướt nhanh qua từng dãy bàn tiệc.

Bỗng nhiên, chân mày hắn nhíu chặt lại thành một đường.

Sao nàng lại không có ở đây?

Chẳng phải nàng đã cầm tấm thiệp mời do chính tay hắn đưa rồi sao?

Hay là nàng vẫn còn chưa tới?

... Chẳng lẽ là vì vết thương trẹo chân ở mắt cá chân vẫn chưa khỏi hẳn, nên đi lại bất tiện chăng?

Trong đầu hắn bất giác hiện lên bóng hình yếu đuối mảnh mai, nép sát vào lòng hắn mười ngày trước.

Tạ Lẫm Vũ càng nghĩ chân mày lại càng nhíu chặt hơn, liền tiện tay tóm lấy một tên tiểu sai đang bưng trà đi qua, ngữ khí có phần mất kiên nhẫn hỏi: "Này, nữ nhi của Lễ bộ viên ngoại lang Tề Minh Hiên vẫn chưa tới sao?"

Tên tiểu sai bị tóm lấy bất ngờ nhìn thấy gương mặt hung dữ của Tạ Lẫm Vũ thì trước tiên hoảng hốt run rẩy, sau đó liền ngẩn tò te ra: "... Lễ bộ viên ngoại lang Tề Minh Hiên ạ? Tạ Thế tử có phải đã nhớ nhầm chuyện gì rồi không, Tề viên ngoại trước nay chỉ có độc một mụn con trai, làm gì có con gái nào đâu ạ!"