Chương 12: Kẻ không danh tiếng còn sợ mất danh tiếng?

Nơi mà thị vệ vừa nhắc tới — Sấu Ngọc Lâu, thực chất là một tòa trà lâu.

Bên trong lâu có bố trí các nhã gian và bàn trà thanh tịnh, vốn là chốn tao ngộ hội họp của hàng ngũ danh lưu quyền quý hoặc các bậc văn nhân nhã sĩ, tiếng tơ trúc réo rắt chẳng dứt bên tai.

Thế nhưng, vẻ bề ngoài ra vẻ phong nhã thanh tao là thế, bên trong lại ngấm ngầm ẩn giấu cảnh tượng xa hoa trụy lạc của chốn thanh sắc.

Nghe đồn trong lâu nuôi dưỡng rất nhiều thiếu niên có dung mạo diễm lệ tuấn tú, ai nấy đều khoác trên mình gấm vóc lộng lẫy, cử chỉ nhu mì mềm mại, hoặc giả tinh thông cầm kỳ thi họa để làm vui lòng tân khách, hoặc giả giỏi giang ca múa hầu rượu nhằm tranh thủ sự ưu ái chiều chuộng.

Nơi chốn như thế này xưa nay vốn là chốn tiêu khiển của đám quan to quý tộc, nữ tử khuê các tuyệt đối không có lý nào lại đặt chân tới.

Lễ giáo phong kiến đủ sức đè chết người, có nữ tử đàng hoàng nào dám tới chốn phong nguyệt này để làm tổn hao sự trong sạch của mình? Nhẹ thì bị bậc trưởng bối trong gia tộc phạt trượng cấm túc, nặng thì bị người đời chọc thẳng vào sống lưng mắng là phường dâm phụ lẳng lơ, nước bọt của thiên hạ cũng đủ sức dìm chết người.

Nhưng Vân Ỷ thì lại khác.

Nàng xưa nay vốn dĩ đã mang tiếng xấu khắp chốn.

Chuyện nàng không phải chân thiên kim của Hầu phủ, lại còn bị Tướng quân phủ dứt khoát hưu bỏ ngay ngày thứ hai sau đại hôn cũng đã truyền khắp đầu đường xó chợ thành kinh đô.

Một kẻ vốn chẳng còn chút danh tiếng nào như nàng thì còn sợ gì cái gọi là hủy hoại danh tiếng nữa chứ.

Vân Ỷ đứng sừng sững trước cánh cửa sơn son thếp vàng của Sấu Ngọc Lâu. Tấm biển hiệu ánh lên dưới ánh mặt trời rực rỡ, phản chiếu lên những dải tua rua trên bộ diêu cài bên tóc mai của nàng thành những vệt sáng lộng lẫy chói lòa.

Nàng vừa mới bước chân qua ngưỡng cửa, quản sự của Sấu Ngọc Lâu đã đon đả bước tới nghênh đón, nhưng vừa nhìn rõ diện mạo người đến, nụ cười trên gương mặt gã lập tức cứng đờ.

Lý quản sự làm việc ở Sấu Ngọc Lâu này tròn một năm trời, đây là lần đầu tiên gã thấy một thiếu nữ đơn độc bước chân vào nơi này.

Thiếu nữ trước mắt nom chừng mới chỉ mười lăm mười sáu tuổi, vận một bộ nhu váy dệt chỉ vàng màu hồng phấn nhạt, vài hạt trân châu đính trên bộ diêu khẽ đung đưa lấp lánh đến chói mắt. Ngũ quan của nàng tinh xảo tuyệt trần, hàng lông mày khẽ nhướng lên như ngậm sương giá, trên môi điểm một lớp son đỏ thạch lựu diễm lệ vô ngần, vừa rực rỡ chói lòa lại vừa kiêu kỳ ngạo nghễ.

"Vị tiểu nương tử này, ngài là..."

Lý quản sự không thể đoán nổi thiếu nữ này đến đây để làm gì.

Chẳng lẽ là thiên kim quý nữ nhà nào đến đây tìm phụ thân hay trượng phu của mình hay sao?

Vân Ỷ thong thả rút ra một thỏi bạc mười lượng, chậm rãi cất giọng: "Ta muốn gặp Kỳ công tử trong lâu của các ngươi."

Kỳ Trác — đó là nhân vật mà ngay cả đương kim Thái tử cũng từng sai người đem ngọc bội đến tặng. Nghe đồn chàng là bạn bè chí cốt của vị chủ nhân đứng sau bức màn của Sấu Ngọc Lâu, tạm thời nương náu tại nơi này.

Kể từ sau một đêm tuyết rơi vào năm ngoái khi lộ diện tại Sấu Ngọc Lâu, vị Kỳ công tử này liền trở thành tâm bệnh khiến biết bao bậc quyền quý trong kinh thành ngày đêm tơ tưởng.

Nghe đồn chàng mang tật ở chân, thế nhưng dung mạo lại còn diễm lệ khuynh thành hơn cả nữ tử, lại sở hữu một bờ môi mỏng, lúc cười lên tựa như dòng nước xuân làm tan băng giá, khi lạnh lùng lại giống như rặng thông cô độc soi bóng trên tuyết trắng.

Tuyệt đỉnh hơn cả chính là ngón đàn của chàng, khúc "Phượng Cầu Hoàng" chỉ nghe thấy tiếng mà chẳng thấy người vào đêm hôm ấy đã vang danh khắp kinh thành, khiến vô số quan to hiển quý khao khát được nghe lại một lần, nhưng cuối cùng cũng chỉ có thể ôm nỗi hoài niệm khôn nguôi.

Vân Ỷ đến đây cũng không hẳn chỉ vì say mê nhan sắc.

Mặc dù đúng là nàng cũng rất muốn tận mắt chiêm ngưỡng xem dung nhan của mỹ nhân khuynh quốc khuynh thành trong truyền thuyết kia rốt cuộc trông ra làm sao.

Thế nhưng điều quan trọng hơn cả là, nàng biết được từ trong quyển thoại bản kia rằng, Kỳ Trác ngoài mặt lai lịch bí ẩn không ai hay biết, nhưng thực chất chàng lại chính là Thất hoàng tử Sở Kỳ do đương kim Hoàng hậu đích thân sinh ra!

Bởi vì Kỳ Trác không phải là một trong những nhân vật say đắm ngả rạp dưới chân Vân Tịch Nguyệt sau này, nên ngòi bút của tác giả trong cốt truyện không miêu tả quá nhiều về chàng. Nàng không rõ vì sao vị hoàng tử này lại lưu lạc ở Sấu Ngọc Lâu, cũng không biết vì cớ gì chàng lại mang tật ở chân.

Thế nhưng nàng biết rõ, Hoàng thượng tuyệt đối không phải là không để tâm đến người con trai Kỳ Trác này, thậm chí còn cực kỳ coi trọng chàng.

Một mối quan hệ quyền quý và vững chắc bậc này, dĩ nhiên nàng phải nhân lúc đối phương còn chưa khôi phục lại thân phận cao quý mà tới làm quen kết thân trước mới được.

Thế nhưng vừa nghe nàng nói rõ ý định đến đây, Lý quản sự chẳng thèm suy nghĩ mà đã dứt khoát từ chối ngay: "Chuyện này e là không được rồi." Công tử nhà bọn họ đâu phải ai muốn gặp cũng có thể gặp được, thiếu nữ này đúng là quá đỗi ngây thơ.

Vân Ỷ lại thong thả móc thêm một thỏi bạc mười lượng nữa đặt lên bàn.

Nàng đương nhiên biết rõ, những kẻ muốn diện kiến Kỳ Trác dù có phải vung tiền như rác, ném ra ngàn vàng cũng chẳng tiếc, chút bạc vụn này quả thực trông quá đỗi đạm bạc bèo bọt.

Thực ra, ngay cả ngần này bạc nàng cũng chẳng nỡ cho đâu.

Nhưng nàng đoán chắc rằng vị quản sự này tuyệt đối sẽ không dám nhận tiền của nàng, vậy nên cứ giả vờ hào phóng ra vẻ một chút cũng chẳng mất gì.

Quả nhiên Lý quản sự xua tay từ chối: "Tiểu nương tử, đây không phải là chuyện bạc tiền, thực tình là Kỳ công tử nhà chúng tôi xưa nay chưa từng tiếp khách, trừ phi..."

Vân Ỷ liền gặng hỏi: "Trừ phi thế nào?"

"Trừ phi có thể đối ra được vế dưới cho câu đối mà Kỳ công tử đã đưa ra. Công tử nhà chúng tôi chỉ tiếp kiến những người cùng chung chí hướng, nếu ngài có thể đối lại khiến công tử hài lòng, có lẽ công tử sẽ bằng lòng gặp ngài một phen."

Lý quản sự lại bồi thêm một câu: "Tuy nhiên, vế trên mà Kỳ công tử nhà chúng tôi đưa ra, cho tới tận hôm nay vẫn chưa từng có một ai đối nổi."

Vân Ỷ nhướng mày: "Có thể mang ra cho ta xem thử được không?"

Viên quản sự rất nhanh đã mang ra một mảnh giấy hoa tiên.

Chỉ thấy trên mặt giấy đề một hàng chữ sắc sảo:

"Hàn thiềm nghiền ngọc, khô đồng khấp lộ, thập nhị lan can không trữ nguyệt, toái ảnh xao băng, lãnh tiêu lung tẫn thiên sơn tuyết."

(Trăng lạnh tựa ngọc nghiền nát rơi vụn, ngô đồng khô đẫm hạt sương như rơi lệ khóc than, mười hai nhịp lan can trống vắng chỉ đọng lại bóng trăng chẳng người sẻ chia, bóng vỡ gõ vào lớp băng giá, tấm lụa là lạnh lẽo phủ trùm lên tuyết trắng ngàn non.)

Tầng tầng lớp lớp đan xen, khung cảnh tiêu điều giá buốt, lại càng ẩn dụ cho lòng người lạnh ngắt như băng, tâm sự phong kín bụi trần, trong sự cô quạnh tuyệt đối toát lên cốt cách thanh cao lánh đời độc nhất vô nhị.

Vế trên này có quá nhiều hình tượng cô tịch và từ ngữ hiểm hóc xếp chồng lên nhau, các động từ lại đòi hỏi phải đối ứng chuẩn xác với cảnh giới tâm trạng, vừa phải kiêm toàn cả tầng bậc không gian lẫn sự ẩn dụ của cảm giác, vế đối lại phải bảo đảm sự hài hòa giữa hình tượng và tính mạch lạc trong logic.

Quả thực là vô cùng khó đối.

Vân Ỷ thầm nghĩ, vị Kỳ Trác này đại khái vốn dĩ chẳng hề muốn gặp bất kỳ ai.

Cho người ta một tia hy vọng mong manh, nhưng thực chất chỉ thiếu điều viết thẳng mấy chữ "đừng đến làm phiền ta" lên trên mặt giấy mà thôi.

Ở chốn kinh thành này, dẫu là thiên kim khuê tú được các đại gia tộc dốc lòng bồi dưỡng từ tấm bé, cùng lắm cũng chỉ đọc làu thông thi thư cùng Nữ giới.

Thiếu nữ trước mắt này tuổi đời mới mười lăm mười sáu, làm sao có thể đối nổi câu đối kỳ tuyệt bực này của công tử nhà gã?

Lý quản sự toan mở miệng khuyên Vân Ỷ biết khó mà lui, lại thấy nàng ngước mắt nhìn sang: "Làm phiền lấy giúp ta một ngọn bút."

Lý quản sự không ngờ thiếu nữ này lại thực sự muốn thử sức.

Nhưng gã cũng chỉ đành sai tiểu nhị đi lấy bút mực mang tới.

Vân Ỷ đối diện với dải giấy trắng tinh khôi, tay cầm ngọn bút lông chỉ trầm ngâm suy nghĩ trong vài giây ngắn ngủi, rồi dứt khoát xoay nhẹ cán bút.

Nàng nâng cổ tay hạ mực, ngọn bút tựa như rồng bơi lội dưới làn nước biếc, lướt đi vô cùng phóng khoáng và lưu loát trên mặt giấy, chỉ trong vài nhịp thở ngắn ngủi đã hạ xong một hàng chữ rồng bay phượng múa.

Viết xong, nàng tùy tiện gác bút sang một bên: "Mang đi trình lên cho công tử của các ngươi đi."

Nửa nén hương thời gian trôi qua, Lý quản sự hớt hải vội vã chạy trở lại, trong đáy mắt đong đầy vẻ khó tin tột cùng.

"Vị cô nương này, mời ngài đi lối này, công tử nhà chúng tôi có lời mời ngài lên trên diện kiến đàm đạo."