Chương 11: Tiền phu quân

Chuyến đi đến viện Chiêu Nguyệt lần này quả thực là thu hoạch tràn trề.

Trở về Trúc Ảnh Hiên, Tuệ Hòa nặng nề đặt chiếc bao tải gai thô căng phồng xuống đất. Dọc đường đi, nha đầu này phải nghỉ tới ba chặng mới có thể vác được đống đồ nặng cả trăm cân này về đến nơi.

Giờ phút này, dù mồ hôi bên tóc mai đã thấm ướt đẫm, nhưng khóe mắt Tuệ Hòa lại cong cong cười rạng rỡ: "Tiểu thư, phen này tốt quá rồi! Có đống trâm vàng áo ngọc này, người sẽ không phải mặc mấy bộ xiêm y rách rưới kia nữa!"

Vân Ỷ liếc nhìn vẻ mặt lấm lem của nàng ấy bằng ánh mắt ghét bỏ, tiện tay đưa chiếc khăn lụa của mình sang: "Ngươi lau sạch mồ hôi trên mặt trước đi đã."

Tuệ Hòa nào dám dùng khăn tay của tiểu thư để lau mồ hôi, vội vàng lấy tay áo quẹt qua quẹt lại mấy cái.

"Tiểu thư cứ ngồi nghỉ ngơi trước, nô tỳ đi thu dọn, xếp đặt quần áo cùng trang sức cho tươm tất ngay đây ạ."

"Không cần vội." Vân Ỷ thản nhiên nói.

Theo sợi dây thừng được cởi ra, những dải tua rua của bộ bộ diêu bằng vàng ròng liền tuôn trào ra ngoài trước tiên. Những chiếc vòng ngọc va đập vào lớp bao bố thô ráp, phát ra những tiếng leng keng trong trẻo êm tai.

Nàng đưa tay trải rộng ra, tất cả trang sức quý giá lập tức rơi rải rác trên mặt bàn, dưới ánh nắng thu hắt nghiêng qua khung cửa sổ dán giấy, chúng khúc xạ nên những quầng hào quang rực rỡ lóa mắt.

Tuệ Hòa có chút khó hiểu: "Tiểu thư định làm gì vậy ạ?"

Vân Ỷ nâng mi mắt liếc nhìn nàng một cái: "Ngươi tự chọn đi, thích món nào?"

Tuệ Hòa ngẩn ngơ cả người: "... Cái gì cơ ạ?"

Hiếm khi Vân Ỷ lại kiên nhẫn đến thế: "Ta bảo ngươi chọn xem ngươi thích món trang sức nào thì tự giữ lại cho mình."

Tuệ Hòa lúc này mới kịp phản ứng, vội vàng xua tay lia lịa: "Tiểu thư, nô tỳ chỉ là một kẻ hầu hạ hèn mọn, sao xứng đáng nhận lấy những món trang sức tôn quý hoa lệ này của tiểu thư được chứ?"

"Ai nói ngươi không xứng?" Vân Ỷ nhướng mày, "Ngươi đã một lòng một dạ trung thành theo ta, ta muốn thưởng cho ngươi thì ngươi tự khắc xứng đáng nhận lấy."

Thấy Tuệ Hòa vẫn rụt rè co rúm không dám đưa tay ra, Vân Ỷ liền tiện tay nhặt một chiếc trâm hoa sen đính thạch anh hồng cùng một chuỗi vòng tay san hô đỏ thắm, nhét thẳng vào lòng bàn tay Tuệ Hòa.

Tuệ Hòa hoảng hốt đến mức run rẩy cả người, không dám nhận nhưng lại càng không dám làm trái ý tiểu thư, cuối cùng chỉ đành cẩn thận cất vào người.

Ngay sau đó, Vân Ỷ cúi người, từ tốn nhặt từng chiếc trâm bạc trơn cùng vòng ngọc trơn trong tráp ra ngoài, chỉ để lại những món dát vàng điểm thúy, khảm ngọc nạm đá rực rỡ và bắt mắt nhất.

"Chút nữa ngươi hãy ra tiệm cầm đồ bên ngoài Hầu phủ một chuyến, đem tất cả những món trang sức ta vừa nhặt riêng ra cùng đống y phục màu sắc thanh đạm kia cầm cố hết đi. Y phục nhã nhặn chỉ cần giữ lại hai bộ là được."

Tuệ Hòa trợn tròn hai mắt, trong giọng nói ngập tràn vẻ kinh ngạc: "Tiểu thư, đây toàn là những thứ thượng hạng tuyệt hảo, người thực sự muốn nô tỳ mang đi cầm cố sao?"

Vân Ỷ lại chẳng hề để tâm: "Trang sức hay xiêm y có tốt đến mấy thì cũng chẳng thể lấp đầy bụng đói."

Nàng cũng không muốn phải ngửi lại cái mùi chua loét của thứ màn thầu bột đen rách nát kia thêm một lần nào nữa.

*

Tuệ Hòa trở về trước buổi trưa dưới cái nắng gay gắt.

Bên dưới tà váy vải thô căng phồng lên như đang giấu vật gì đó, mỗi khi bước chạy đều có thể nghe thấy tiếng bạc va vào nhau lách cách khe khẽ.

Vừa bước qua ngưỡng cửa, trán nàng ấy đã ướt đẫm mồ hôi. Sau khi cài then cửa cẩn thận, Tuệ Hòa mới móc từ trong vạt áo ra một bọc vải nhăn nhúm, từng lớp từng lớp mở ra, để lộ những tấm ngân phiếu cùng những mẩu bạc vụn lấp lánh.

Gộp lại tất cả vừa vặn được năm mươi lượng.

"Tiểu thư..." Tuệ Hòa nắm chặt bọc vải, vẻ mặt đầy vẻ lúng túng bất an, "Chưởng quầy tiệm cầm đồ bảo đồ cũ đem cầm vốn dĩ đã bị mất giá, lại thấy nô tỳ chỉ là một nha đầu nhỏ tuổi nên cứ ra sức ép giá."

"Lúc đầu lão bảo đống xiêm y màu nhạt phần lớn chẳng có hoa văn thêu thùa gì, chỉ chịu trả mười lượng. Nô tỳ phải kỳ kèo suốt nửa canh giờ lão mới chịu nâng lên mười hai lượng."

"Trang sức còn khó thương lượng hơn nữa, chiếc trâm điểm thúy kia bị lão chê là lông vũ đã phai màu, tám lượng bạc cũng là nể mặt chất liệu ngọc ngà mới chịu nhả ra đấy ạ."

Tình cảnh này sớm đã nằm trong dự liệu của Vân Ỷ.

Các chưởng quầy tiệm cầm đồ đều là những kẻ lõi đời lọc lõi, giỏi nhất là trò đục nước béo cò, nhắm vào những kẻ đang lúc túng thiếu cần tiền gấp.

Vừa nhìn thấy Tuệ Hòa mặc áo vải thô sơ, bọn chúng liền biết ngay đây là nha hoàn ra ngoài cầm đồ giúp chủ tử sa cơ lỡ vận, làm sao có đủ dũng khí hay chỗ dựa để tranh cãi giá cả?

Bọn chúng chuyên kiếm loại tiền thừa nước đục thả câu này, mười lượng bạc mà cầm được năm lượng đã coi là có lương tâm lắm rồi, huống chi những thứ Vân Ỷ đưa đi cũng chẳng phải bảo vật hiếm có gì, những món đồ giá trị và xa hoa hơn đều đã được nàng giữ lại cho riêng mình.

Thế nhưng muỗi dù nhỏ đến đâu thì cũng là thịt.

Năm mươi lượng bạc đặt ở chốn quyền quý như Hầu phủ thì chỉ đủ may thêm hai bộ địch y dệt chỉ vàng cho Vân Tịch Nguyệt. Nhưng nếu đặt vào gia đình bách tính bình thường, đó lại là một món tiền khổng lồ, đủ để mua hai mẫu ruộng tốt, cưới một nàng dâu rồi dựng thêm ba gian nhà ngói khang trang.

Số tiền này đủ để nàng dẫn Tuệ Hòa ra ngoài ăn một bữa thịnh soạn, rồi sau đó đi đến nơi nàng muốn đến.

"Ngươi nghỉ ngơi một lát đi, lát nữa cùng ta ra ngoài một chuyến."

*

Tướng quân phủ.

Trong thư phòng, Hoắc Kiêu dán chặt ánh mắt vào cuốn binh thư chưa đọc xong đặt trên bàn án, dưới mí mắt mơ hồ hiện lên một quầng thâm nhạt.

Đêm qua hắn gần như thức trắng suốt đêm không hề chợp mắt.

Hễ nhắm mắt lại, thân hình mềm mại như ngọc ấm của thiếu nữ kia lại không sao khống chế được mà hiện lên mồn một trong tâm trí.

Nàng ngồi trên đùi hắn, cánh tay thon thả mềm mại ôm lấy cổ hắn, vòng eo mảnh mai khẽ đung đưa mang theo làn gió thoảng, dường như đều mang theo những chiếc móc câu bỏng rát. Nhớ lại cảm giác suýt chút nữa bị nàng nuốt chửng khi ấy, toàn thân hắn lại căng cứng, yết hầu khẽ lăn lộn trượt lên trượt xuống.

Dẫu cho đến tận canh ba hắn đã gọi người hầu mang nước lạnh tới, chịu đựng cái buốt giá của đêm thu để ngâm mình gột rửa, vẫn chẳng thể nào xóa sạch hình ảnh nàng khẽ cắn môi dưới làm nũng đầy kiều diễm ra khỏi đầu.

Có thị vệ bước vào thư phòng.

Hoắc Kiêu ngước mắt lên hỏi: "Hôm qua ta bảo ngươi phái người theo dõi Vân Ỷ kia, sau khi rời khỏi Tướng quân phủ nàng ta đã đi đâu?"

"Bẩm tướng quân, nghe nói vị Vân đại tiểu thư đó đã quay về Hầu phủ rồi ạ."

"Về Hầu phủ, rồi không ra ngoài nữa sao?"

"Vâng. Vân đại tiểu thư dường như đã ở lại hẳn trong Hầu phủ."

Hoắc Kiêu khẽ nhíu mày.

Chuyện Vân Ỷ không phải chân thiên kim của Hầu phủ đã bại lộ, nghe nói hạ nhân trong Hầu phủ còn đem tất cả những việc làm xấu xa tồi tệ suốt bao năm qua của nàng ta bẩm báo hết cho Hầu gia và Hầu phu nhân, cớ sao Hầu phủ lại vẫn có thể dung túng chứa chấp nàng ta?

Hắn vốn tưởng rằng, Vân Ỷ sẽ bị Hầu phủ quét sạch ra khỏi cửa mới phải.

Hoắc Kiêu lại trầm giọng hỏi tiếp: "Hôm nay nàng ta có động tĩnh gì không?"

Thị vệ gãi đầu đáp: "Thuộc hạ không dám chắc, để thuộc hạ đi hỏi lại xem sao."

Một khắc sau, thị vệ bước chân vội vã quay trở lại thư phòng.

"Tướng quân, người được phái đi theo dõi Vân đại tiểu thư vừa báo về, đầu giờ chiều nàng ta dẫn theo nha hoàn rời khỏi Hầu phủ, trước tiên ghé vào một tửu lầu, gọi tôm xào Long Tỉnh, củ sen kẹp thịt chiên giòn, ngân nhĩ hạnh nhân, gọi cả thảy tới tám món ăn thịnh soạn."

Hai người mà ăn tới tám món.

Khẩu vị của nàng ta quả thực không tồi chút nào.

Hoắc Kiêu lại nâng mắt lên: "Dùng bữa xong nàng ta đã đi đâu?"

Thị vệ nhất thời lộ vẻ khó xử tột cùng, mấp máy môi mấy lần mà không dám cất lời bẩm báo.

Tuy nói ngày thứ hai sau đại hôn hôm qua, tướng quân đã dứt khoát hưu bỏ vị Vân đại tiểu thư này, nhưng tính đến nay mới chỉ trôi qua vỏn vẹn có một ngày ngắn ngủi!

Hôm trước vẫn còn là tân nương của Tướng quân phủ, hôm nay đã ngang nhiên nghênh ngang đi đến loại chốn ấy, chuyện này mà truyền ra ngoài thì thể diện của tướng quân biết giấu vào đâu?

Người ngoài không biết chừng sẽ bàn tán, gièm pha tướng quân ra cái dạng gì nữa.

"Nói." Giọng Hoắc Kiêu chợt lạnh ngắt như băng.

Thị vệ giật thót mình quỳ sụp xuống đất, khó khăn lắm mới thốt nên lời: "Bẩm tướng quân, Vân đại tiểu thư nàng... nàng đã đi đến Sấu Ngọc Lâu rồi ạ."