Chương 53: Việc bỏ nhiều lấy ít sao Tô Tô ta phải làm?

Mạnh Tam Nương đặt chén trà xuống bàn, ngón tay khẽ gõ lách cách hai tiếng lên mặt gỗ:

"Bộ xiêm y này của cô nương, tính sơ cũng phải tốn cả trăm lượng bạc. Chiếc trâm cài trên đầu, chiếc vòng ngọc nơi cổ tay, có thứ nào là kẻ nghèo túng bần hàn dùng nổi đâu?"

Tô Tô lập tức mở miệng tuôn trào không cần nghĩ ngợi:

"Những thứ này đều là do phu quân sắm sửa cho con trước khi lâm chung. Lúc bị nhà chồng đuổi đi, con chẳng mang theo được chút gia sản nào, chỉ kịp vơ lấy bộ y phục này cùng mấy món trang sức."

Nàng cúi thấp đầu, ngón tay khẽ vuốt ve chiếc vòng ngọc trên cổ tay, giọng nói càng lúc càng nhỏ dần, mang theo nỗi nghẹn ngào khôn tả:

"Đây cũng là chút kỷ vật duy nhất còn sót lại của chàng để con ôm ấp tưởng nhớ."

Nàng ngước mắt nhìn Mạnh Tam Nương, viền mắt đỏ hoe, trong ánh nhìn chan chứa nỗi khẩn thiết cùng đường mạt lộ của kẻ tha phương.

Mạnh Tam Nương cả đời này đã tiếp xúc với không biết bao nhiêu hạng cô nương, kẻ chịu khổ thật sự, kẻ giả vờ đáng thương, kẻ bán thảm kiếm chác, bà ta đều đã chứng kiến qua cả.

Thế nhưng đứng trước mặt cô gái này, bà ta lại không tài nào nhìn thấu nổi.

Nét thê lương cùng cực của nàng trông chân thật đến từng hơi thở, nhưng bộ y phục đắt đỏ trên người nàng cũng là hàng thật giá thật không thể chối cãi.

Mạnh Tam Nương trầm ngâm toan tính một hồi, rồi đứng dậy bước đến trước chiếc tủ nhiều ngăn kê sát tường, kéo hộc tủ lấy ra một tờ khế ước bằng giấy tuyên, quay lại trải ngay ngắn lên bàn.

"Đây là khế ước tuyển dụng, cô nương xem qua đi. Mỗi tháng hai lượng bạc tiền lương cố định, tiền khách khứa thưởng thêm thì tự cô nương giữ lấy, chia theo tỷ lệ bảy ba, cô nương hưởng bảy phần còn lầu giữ lại ba phần.

Bao ăn bao ở đầy đủ, chỗ ở nằm ở khu viện phía sau, hai người chung một phòng.

Chúng ta tuyệt đối không làm chuyện ép mua ép bán trái đạo, những vị khách nào cô nương không muốn tiếp thì hoàn toàn có quyền từ chối."

Bà ta ngừng lại một nhịp, cất giọng nghiêm nghị:

"Tuy nhiên, Ỷ Thúy Lâu chúng ta xưa nay không nuôi kẻ nhàn rỗi ăn bám. Cầm kỳ thi họa, thi tửu trà nghệ, cô nương ít nhất cũng phải tinh thông một môn."

Tô Tô cúi đầu nhìn tờ khế ước trên mặt bàn.

Những hàng chữ phồn thể ngoằn ngoèo trên đó khiến nàng hoa cả mắt chóng cả mặt.

Chữ nàng nhận diện được thì ít ỏi thảm hại, số còn lại trông chẳng khác nào một đàn kiến bu kín mặt giấy, từng nét vạch riêng lẻ thì có vẻ quen thuộc mà ghép chung lại thì nàng chịu chết không hiểu nổi nghĩa là gì.

Nàng ngập ngừng giây lát rồi ngẩng đầu lên, vẻ mặt đầy khó xử:

"Con... vốn không rành mặt chữ cho lắm. Tờ khế ước này, con có thể xin phép mang về nhà xem kỹ lại được không?"

Mạnh Tam Nương liếc nhìn nàng một cái sâu sắc.

Ở thời buổi này, phận nữ nhi không biết chữ là chuyện quá đỗi thường tình, con gái nhà bần hàn cơ cực đào đâu ra cơ hội được cắp sách tới trường.

Bà ta khẽ gật đầu đồng ý.

Tô Tô vốn ngỡ sẽ phải tốn không ít nước bọt để nài nỉ, chẳng ngờ đối phương lại sảng khoái gật đầu cái rụp như thế, đến một câu gặng hỏi thêm cũng chẳng thèm buông.

Mạnh Tam Nương gấp ngay ngắn tờ khế ước lại rồi đưa tận tay nàng.

Tô Tô đón lấy, cẩn thận nhét sâu vào trong tay áo.

Mạnh Tam Nương tựa lưng vào thành ghế, ung dung nhìn Tô Tô:

"Cô nương cứ mang về từ từ nghiền ngẫm, xem xét thỏa đáng rồi thì bất cứ lúc nào cũng có thể quay lại đây. Ỷ Thúy Lâu của ta trước giờ kinh doanh đàng hoàng, danh chính ngôn thuận, tuyệt đối không giở trò mờ ám quỷ quyệt. Muốn đến thì đến, không muốn đến cũng chẳng ai ép, cánh cửa nơi đây lúc nào cũng rộng mở nghênh đón cô nương."

Tô Tô khẽ cúi người tạ ơn rồi xoay người cất bước ra ngoài.

Khi băng qua tiền sảnh lộng lẫy, mấy cô nương khi nãy vẫn còn đứng tụ tập xôn xao trước cửa.

Cô nương mặc váy áo hồng đào thấy nàng bước ra thì toan bước tới hỏi han đôi điều, nhưng cô nàng áo xanh đã vội kéo tay áo ngăn lại, nàng ta đành ngậm miệng nuốt lời vào trong.

Tô Tô mỉm cười gật đầu chào họ một cái rồi thong thả bước xuống bậc tam cấp, rời khỏi hẻm Yên Chi, rẽ sang con phố chính tấp nập người qua lại.

Nàng móc tờ khế ước từ trong tay áo ra, mở tung dưới ánh nắng ban trưa soi đi soi lại một lượt.

Kết quả là vẫn dốt đặc cán mai, chẳng hiểu mô tê gì sất.

Tô Tô đành nhét lại khế ước vào ngực áo, cất bước hướng về phía cổng thành.

Vừa mới quẹo qua góc phố sầm uất, phía sau lưng bỗng vang lên một tiếng gọi giòn tan, lảnh lót:

"Tỷ tỷ!"

Tô Tô quay ngoắt đầu lại, chỉ thấy Cố Thời An đang từ quán trà phía đối diện hớt hải chạy sang, tay xách một chiếc hộp thức ăn tinh xảo, nụ cười trên môi rạng rỡ như hoa nở mùa xuân.

Hắn chạy một mạch tới trước mặt Tô Tô, khom lưng chống hai tay lên đầu gối thở hồng hộc mấy hơi.

"Hóa ra đúng là tỷ thật! Khi nãy đệ ngồi trên tầng hai quán trà nhìn xuống cứ ngỡ mắt mình hoa lên cơ đấy."

Hắn đứng thẳng người dậy, ánh mắt lấp lánh niềm vui sướng tột cùng không sao giấu giếm nổi:

"Tỷ tỷ, sao tự dưng tỷ lại một thân một mình lên Thượng Đông thành thế này? Có phải tỷ lên đây khảo sát thị trường không? Đệ đã bảo mà, tính tỷ năng nổ thế sao chịu ngồi yên một chỗ được, cái gã tỷ phu miệng câm như hến kia làm sao trói chân tỷ nổi chứ!"

Hắn càng nói về sau thì tốc độ nhả chữ càng nhanh như súng liên thanh, nụ cười trên mặt nở to hết cỡ.

Tô Tô bị tràng pháo ngôn từ của hắn bắn liên hoàn đến mức không chen nổi một câu.

Chờ đến khi hắn ngừng lại lấy hơi, nàng mới thong thả mở lời:

"Ta lên Thượng Đông thành để tìm việc làm."

Nụ cười trên gương mặt Cố Thời An lập tức đông cứng mất một nửa:

"Tìm việc làm? Tìm việc gì cơ chứ?"

Tô Tô khẽ thở dài một hơi, mang theo ba phần bất lực cùng bảy phần hờn trách oán thán:

"Gã tỷ phu nhà đệ dứt khoát không cho ta hợp tác làm ăn với đệ. Chàng bảo ai cũng được, duy chỉ có đệ là tuyệt đối không."

Nụ cười trên mặt Cố Thời An lúc này hoàn toàn tắt ngúm, hóa đá tại chỗ.

Hắn đứng đực ra bên lề đường, vẻ mặt ngơ ngác sững sờ, xen lẫn một nỗi uất ức méo mó không nói nên lời.

Hôm qua vừa mới trải qua niềm vui sướng tột đỉnh, hôm nay đã lập tức rơi thẳng xuống hố sâu tuyệt vọng, bước ngoặt cuộc đời này đến quá nhanh khiến hắn trở tay không kịp.

Hắn hít sâu một hơi, lồng ngực phập phồng dữ dội mấy bận, trong lòng tràn ngập nỗi bất cam:

"Tỷ tỷ, tỷ tuyệt đối đừng nghe lời tỷ phu làm gì!!"

Hắn bước lên một bước, cất giọng tận tình khuyên bảo như rút ruột rút gan:

"Tỷ đi làm thuê cho người ngoài thì khác nào thân phận làm công cực nhọc, nai lưng làm lụng vất vả cho người ta bóc lột! Người ta bảo đi đông tỷ không dám đi tây, bảo đứng tỷ không dám ngồi, ngày ngày cày cuốc đến kiệt sức lại còn phải nhìn sắc mặt chủ nhân mà sống, cuối tháng nhận được vài đồng bạc vụn thì bõ bèn gì chứ?

Hắn dừng lại một nhịp, lại tiến thêm nửa bước, hạ thấp giọng xuống đầy vẻ nghiêm trọng:

"Hợp tác làm ăn với đệ, tỷ là cổ đông lớn, là bà chủ đàng hoàng chứ có phải chân sai vặt đâu! Kiếm được tiền thì hai ta chia đều, lỗ vốn thì cứ tính hết lên đầu đệ. Tỷ nghĩ xem trên đời này còn có ai đối xử tốt với tỷ như đệ không?

Tỷ phu không cho hai chúng ta hợp tác, nói cho hoa mỹ thì là ghen tuông vớ vẩn, còn nói thẳng toẹt ra... chính là huynh ấy không muốn để tỷ kiếm ra tiền!

Huynh ấy sợ tỷ có sự nghiệp riêng, lông cánh cứng cáp rồi thì huynh ấy không nắm đầu quản thúc tỷ được nữa.

Cái hạng đàn ông này đệ nhìn thấu tâm can từ lâu rồi. Huynh ấy sợ tỷ xuất sắc hơn, tài giỏi hơn huynh ấy, đến lúc đó cái mặt mũi trượng phu trong nhà biết giấu đi đâu!"

Tô Tô lắng nghe bài diễn văn hùng hồn đầy tính kích động của hắn, nhưng tâm trí sớm đã bay bổng tận phương trời nào.

Điều nàng toan tính là mục tiêu lâu dài và to lớn hơn nhiều.

Chỉ riêng một Cố Thời An đã có thể khiến điểm ghen tuông của Lục Thanh Từ nhảy vọt lên mấy chục điểm, thế nếu là cả một đám đàn ông thì sao?

Ở chốn thanh lâu kia thứ không thiếu nhất chính là đàn ông, từ già đến trẻ, từ xấu đến đẹp, từ mấy tay tú tài hủ nho chua chát cho đến đám thương gia béo tốt lắm tiền... Ngày ngày dập dìu qua lại, nàng chỉ cần tùy tiện trò chuyện đưa đẩy vài câu với bất kỳ ai, chẳng phải điểm ghen tuông sẽ vút lên như ngồi tên lửa hay sao?

Một đối một và một đối nhiều, bên nào hời hơn?

Nàng đâu có phải kẻ ngốc nghếch.

Cái việc bỏ nhiều lấy ít ngu xuẩn như thế, Tô Tô nàng mắc mớ gì phải đâm đầu vào làm?

"Tỷ tỷ?" Tiếng gọi của Cố Thời An kéo hồn phách nàng quay trở lại thực tại, "Tỷ đang nghĩ ngợi gì thế?"

Tô Tô chớp chớp mắt, trên môi nở một nụ cười hòa nhã dịu dàng.

Nàng không thể dại dột chặn đứng con đường của Cố Thời An, dẫu sao phía thanh lâu kia vẫn chưa ký kết chính thức, ngộ nhỡ có biến cố gì phát sinh thì Cố Thời An dù gì cũng là một phương án dự phòng chất lượng.

Giọng nàng mềm mỏng đi vài phần:

"Để ta về nhà lựa lời bàn bạc lại với tỷ phu của đệ xem sao, đệ chớ có sốt ruột."

Cố Thời An còn toan mở miệng khuyên can thêm, nhưng Tô Tô đã dứt khoát rảo bước hướng về phía cổng thành.

Hắn ngẩn ngơ tại chỗ vài giây rồi vội vàng chạy lúp xúp đuổi theo:

"Tỷ tỷ, đệ đi cùng tỷ về luôn, nhân tiện ghé học đường đón thằng bé Hoài Cẩn."

Khóe môi Tô Tô khẽ nhếch lên thành một nụ cười đắc ý.

Cố Thời An quả thực là kẻ đãng trí quên mang não ra đường, bản thân hắn cũng đánh xe ngựa tới đây, vậy mà cứ nhất quyết đòi trèo lên cỗ xe của Tô Tô.

Hắn hoàn toàn không nhận thức được làm như vậy sẽ nảy sinh vấn đề rắc rối gì.

Tô Tô vén rèm bước vào trong khoang xe, ngồi ngay ngắn trên tấm đệm lót êm ái.

Cố Thời An theo sát phía sau, nhảy tót lên ghế xà ích làm chân đánh xe cho nàng.

Hắn giật mạnh dây cương, cỗ xe ngựa chuyển hướng bon bon lao ra khỏi cổng thành.

Tiếng cằn nhằn lải nhải không ngớt của Cố Thời An từ ngoài khoang xe vọng vào trong.

Tô Tô chẳng lọt tai lấy một chữ nào, toàn bộ tâm trí nàng lúc này chỉ quẩn quanh bên cánh cửa sơn đỏ son nơi hẻm Yên Chi kia.