Chương 1: Lo âu đến mất ngủ

Đầu óc lại bắt đầu choáng váng rồi.

Những từ ngữ tiếng Trung và tiếng Anh dày đặc trên màn hình máy tính xách tay như thể bị phủ một lớp sương mù, nhìn không rõ ràng. Theo thói quen, Chu Hạ Tình ra sức lắc mạnh đầu mấy cái, tầm nhìn mới khôi phục lại sự tỉnh táo.

Cô tựa vào chiếc ghế trong khách sạn, nhẩm thuộc lòng một đoạn dịch dài vừa mới trau chuốt xong. Cho đến khi một câu nói bị cô nhai đi nhai lại tới năm lần mà vẫn không thể nhét thêm vào đầu, cô mới bất lực từ bỏ việc cố gắng.

Sự tập trung từng là niềm tự hào của cô, dạo gần đây dường như đã tắt ngấm lửa lòng.

Trong lòng phiền muộn đến cực điểm, cô đi thang máy xuống thẳng phòng hút thuốc ở sảnh lớn.

Vừa khẽ đẩy cửa ra, mùi thuốc lá nồng nặc, hắc hắc xộc thẳng vào mũi khiến cô không tự chủ được mà nhíu mày.

Hứa Lăng đang tựa vào tường hút thuốc, thấy khuôn mặt nhỏ nhắn của cô nhăn nhó như khỉ liền biết rồi còn hỏi: "Thuốc đó có tác dụng không?"

Chu Hạ Tình im lặng lắc đầu.

"Tôi biết ngay là không có tác dụng mà, tâm bệnh thì sao dùng ngoại vật chữa khỏi được?" Hứa Lăng nhìn cô vài cái, rít một hơi thuốc rồi phả ra, giọng điệu kéo dài mang theo chút mỉa mai: "Chu lớp trưởng, đừng đặt yêu cầu cao với bản thân thế. Chỉ là một cuộc thi nhỏ thôi mà, có cần đến mức đi du lịch cũng căng thẳng thế không? Cứ bỏ ăn bỏ ngủ đến mức tẩu hỏa nhập ma như vậy, cẩn thận kẻo suy nhược cơ thể đấy."

Cô nàng này trước nay nói năng luôn không đứng đắn, nhưng câu này nghe qua lại có vài phần chân thành khuyên nhủ.

Nhưng đây không phải cuộc thi nhỏ, mà là Cuộc thi Dịch thuật Văn hóa Du lịch cực kỳ quan trọng và có độ khó rất cao. Nếu biểu hiện xuất sắc sẽ có cơ hội thực tập làm phiên dịch viên tại Cục Văn hóa và Du lịch, cơ hội ngàn năm có một.

Cũng không phải cô tự yêu cầu cao với bản thân. Cuộc thi này thông thường chỉ chấp nhận sinh viên chuyên ngành tiếng Anh từ năm ba trở lên đăng ký. Cô là một trong hai sinh viên năm hai duy nhất trong khoa được thầy cô hết lời tiến cử mới khó khăn lắm mới đăng ký được. Cô không muốn làm thầy cô thất vọng, cũng không muốn khiến bản thân phải hối hận.

Trong lòng thầm phản bác một tràng dài, nhưng Chu Hạ Tình biết Hứa Lăng không muốn nghe, cũng lười giải thích với cô ấy. Đôi mắt cô mệt mỏi đảo một vòng, cuối cùng vô thần nhìn vào điếu thuốc đang cháy lụi giữa ngón tay Hứa Lăng, lúc cất lời thì cổ họng khô khốc đến khó chịu: "Vậy còn hút thuốc?"

Hứa Lăng quay đầu liếc cô, nghe cô hỏi nốt câu: "Hút thuốc có tác dụng không?"

"Cậu không phải loại người đó đâu." Hứa Lăng lập tiếp đưa ra đánh giá.

"Hút thuốc mà còn phân biệt loại người hay không à? Nghe cao thượng vĩ đại quá nhỉ." Chu Hạ Tình bật cười vì tức.

Hứa Lăng cố ý đánh giá cô từ trên xuống dưới một lượt: "Chu lớp trưởng, cậu mở camera trước của điện thoại lên soi thử là biết liền."

Chu Hạ Tình thật sự mở điện thoại lên soi. Ánh đèn phòng hút thuốc tỏa ra những tia sáng run rẩy, chiếu từ trên đỉnh đầu cô xuống——

Mái tóc đen dài chạm ngực, khuôn mặt trắng bệch cùng quầng thâm đen sì dưới mắt, thoạt nhìn cực kỳ giống một nữ quỷ chết oan.

"Rất tốt." Chu Hạ Tình nặn ra một nụ cười gượng gạo, gật đầu tán thành: "Lại có thêm một con đường kiếm tiền rồi."

"...Đường gì?"

"Đường làm thêm đóng vai nữ quỷ trong nhà ma."

Khóe miệng Hứa Lăng giật giật hai cái, kéo chủ đề trước đó quay trở lại: "Ý tôi là, cậu sở hữu một gương mặt nhìn là biết không biết hút thuốc. Kiểu người như cậu, đến chạy tám trăm mét còn không dám đi tắt, ngoan ngoãn như vậy, hút một điếu thuốc liệu có cắn rứt lương tâm đến mức cả đêm không ngủ được không hả?"

Chu Hạ Tình bắt nhịp một cách mượt mà: "Tôi đã thức trắng đêm nhiều đêm rồi."

Đây là căn bệnh kinh niên của cô.

Từ nhỏ cô đã vô cùng coi trọng thành tích, cộng thêm đầu óc thông minh, thái độ nghiêm túc, nên từ nhỏ đến lớn lần nào cũng đứng nhất, vô cùng rực rỡ.

Nhưng khi chương trình học ngày càng nặng, những nhân vật tầm cỡ ở trường cấp ba xuất hiện ngày một nhiều, đến năm lớp 11 cô đã không còn đón nhận mọi thứ dễ dàng như trước nữa. Cô thường xuyên hy sinh thời gian ngủ để nỗ lực gấp bội, cắn răng giữ vững vị trí đứng đầu.

Đến khi vào trường đại học hàng đầu thì tình hình càng khốc liệt hơn. Ở một ngôi trường mà tiện tay ném một viên gạch cũng có thể trúng thủ khoa của tỉnh nào đó, thì khắp nơi đều là những thiên tài học ngày cày đêm. Muốn duy trì được hào quang đứng nhất như trước của cô khó như lên trời.

Cũng may cô thuộc kiểu người gặp mạnh càng mạnh, tiềm năng kinh ngạc, giống như một miếng bọt biển điên cuồng hấp thu kiến thức, miễn cưỡng duy trì vị trí thứ hai đầy tự hào trong số các sinh viên chuyên ngành dịch thuật khóa này.

Nhưng dưới áp lực nặng nề, chứng lo âu của cô cũng ngày càng nghiêm trọng. Đặc biệt là trong thời gian thi giữa kỳ, cuối kỳ và các cuộc thi, giấc ngủ của cô luôn chập chờn đứt đoạn. Vào những đêm thanh vắng, thứ cô nghe thấy không phải là tiếng thở của chính mình, mà là tiếng nhịp tim đập rõ mồn một đến bất thường.

Tiếng "thình thịch, thình thịch" ngay bên tai, giống như một nghi lễ đánh chuông nặng nề và trầm uất, như thể đang thông báo sự trôi đi của thời gian.

Trái tim như thể giây tiếp theo sẽ lao ra khỏi lồng ngực vậy.

"Cậu bây giờ giống như một chiếc dây cót bị vặn chặt, hoàn toàn dựa vào một hơi thở để chống đỡ." Hứa Lăng nhìn dáng vẻ mệt mỏi rã rời của cô, suy cho cùng vẫn có chút xót xa: "Mấy ngày nay cậu cứ chơi bời, nghỉ ngơi cho tốt đi. Hôm nay đi dạo phố cả ngày trời, về phòng cậu vậy mà vẫn còn sức ôm máy tính học thuộc lòng, biến thái thật đấy."

Cô ấy dụi tắt điếu thuốc rồi đi về phía lối ra, cũng không quên để lại cho Chu Hạ Tình một câu: "Đừng có nghĩ đến chuyện hút thuốc, cậu không phải loại người đó đâu."

Lại nhấn mạnh.

Chuyện tốt chuyện xấu nhấn mạnh một chút thì thôi đi, chuyện không đâu vào đâu này nhắc lại làm cái gì không biết.

Chu Hạ Tình nhớ lại buổi kiểm tra chạy tám trăm mét trong giờ thể dục lần đó. Nhìn thái độ của thầy giáo thể dục thì đoán chừng thầy cũng chỉ để họ chạy qua loa cho có, ghi lại thành tích nộp lên để đối phó cho xong việc. Vì vậy rất nhiều nữ sinh chọn cách chạy tắt qua bãi cỏ ở giữa vòng chạy, thầy giáo thể dục nhìn thấy cũng chỉ nhắc nhở lấy lệ bằng miệng chứ không có biện pháp nào khác.

"Chỉ có Chu lớp trưởng chính trực của chúng ta là chạy không thiếu một mét nào, hoàn thành đủ bốn vòng, thậm chí còn giành được vị trí thứ ba, đỉnh thật sự!"

Đó là đánh giá của họ về cô.

"Buổi kiểm tra lần đó," Chu Hạ Tình nhìn Hứa Lăng đang đứng cạnh cửa lùa, đôi mắt trong veo chớp chớp, giọng điệu nhẹ nhàng và bình thản: "Thật ra tôi đã chạy thiếu mất hai vòng."

Hai vật nhỏ lần lượt được ném tới.

Chu Hạ Tình mỗi tay đón lấy một cái một cách chuẩn xác, động tác mượt mà và dứt khoát.

Đốm lửa đỏ rực giữa các ngón tay lúc sáng lúc tối, làn khói trắng lan tỏa trước mặt. Chu Hạ Tình vô tình bị sặc, ho lên một trận xé lòng.

Nước mắt cũng trào ra theo.

Thật sự quá sặc, không quen chút nào.

Quả nhiên loại thuốc lá Hứa Lăng hút không hợp với một người mới như cô.

Cô dứt khoát vứt đi điếu thuốc mới hút được một nửa, đi thang máy trở về phòng mình.

Hứa Lăng ở phòng bên cạnh gửi tin nhắn cho cô: 「Ngủ chưa đấy.」

Chu Hạ Tình cũng trả lời ngắn gọn: 「Ngủ rồi.」

Theo lý mà nói, hai cô gái ra nước ngoài du lịch ở chung một phòng vừa an toàn vừa tiết kiệm tiền. Nhưng Hứa Lăng biết cô khó vào giấc và ngủ rất nông, nên đã cố tình đặt hai phòng, mục đích là để cô có thể ngủ một cách thoải mái nhất có thể.

Đáng tiếc là... cô vẫn không ngủ được.

Sau khi vệ sinh cá nhân xong và nằm trên giường, cô nhắm mắt lại ép bản thân vào giấc ngủ. Thời gian từng phút từng giây trôi qua, cô không biết mình đã đếm bao nhiêu con cừu, nhưng ý thức vẫn tỉnh táo vô cùng.

Không hiểu sao, trạng thái đêm nay của cô lại tồi tệ chưa từng có.

Cơ thể rất nặng nề, mọi dây thần kinh đều căng như dây đàn, lồng ngực bức bối không thở nổi, thậm chí ngay cả dòng máu đang chảy trong người cũng trở nên nôn nóng, bất an.

Cuối cùng vẫn là mở điện thoại lên.

Nhìn thời gian, còn chưa đến mười một giờ, cũng không tính là quá muộn, cô liền thay bộ đồ ngủ ra rồi mở cửa bước ra ngoài.