Chương 96: Ly latte dâu tây nóng

Chị ấy lập tức chuyển chủ đề, 【Thế cho nên sau khi em cứu vớt xong xuôi rồi, chàng trai đẹp mã thiếu tiền như thế, sau khi "hoàn lương" thì lấy đâu ra chỗ kiếm tiền bù vào?】

Tô Hạ khẽ nhíu mày, vô cùng nghiêm túc đính chính lại: 【Ngay từ đầu người ta vốn dĩ cũng chỉ là nhân viên bồi bàn phục vụ thôi mà.】

Những chuyện phức tạp nội bộ trong gia đình Hứa Tễ Thanh, cô đã hạ quyết tâm sẽ giữ kín như bưng làm bí mật tuyệt đối của riêng mình, không bao giờ hé răng nửa lời với bất kỳ ai khác.

【Cậu ấy khoanh vùng trúng phóc các câu hỏi trọng tâm đề thi giỏi lắm, môn Toán của em lại dốt đặc cán mai, nên em mới nài nỉ cầu xin cậu ấy phụ đạo giúp em đó chứ.】

Lý Thuần gửi sang nguyên một hàng dài biểu tượng ngón tay cái tán thưởng.

Cô nàng rất thực tế hỏi lại: 【Thế còn phía mẹ em thì tính sao?】

【Chị nhớ tháng trước lúc em bế quan luyện đàn ở tòa nhà tập đàn, dì Tô ngày nào cũng đích thân mang cơm trưa tới ngồi canh chừng ăn cùng em, chỉ sợ em chạy nhảy ra ngoài yêu sớm với ai đó.】

Tô Hạ nhắn lại: 【Mẹ em sẽ không biết được đâu ạ.】

Thực ra vừa mới về tới nhà chưa được bao lâu, cô đã nhận được cuộc điện thoại đường dài của Tô Tiểu Quyên gọi về.

Vốn dĩ chuyến đi Hồng Kông lần này, bà dự định sẽ săn đón lôi kéo vài chuyên gia tạo mẫu rập có tiếng tăm trên thị trường quốc tế, thuận tiện bàn bạc chuyện hợp tác gia công với vài thương hiệu thời trang tiềm năng. Thế nhưng đám người nước ngoài lại tỏ vẻ không tin tưởng vào chất lượng nguồn nguyên liệu vải sợi thượng tầng của phía bà, nhất quyết yêu cầu doanh nghiệp phải sở hữu trang trại trồng bông vải quy mô lớn của riêng mình thì mới chịu xem xét tiếp.

Những quyết sách trên thương trường khốc liệt, chỉ cần chậm chân một bước là coi như thua trắng toàn bộ bàn cờ.

Tô Tiểu Quyên xưa nay vốn là người có tính cách kiên cường không bao giờ chịu cúi đầu nhận thua, thương vụ làm ăn không đàm phán thành công ngược lại còn kích thích ngọn lửa chiến đấu hừng hực trong lòng bà. Cả đoàn người lập tức hối hả thu xếp hành lý, chuẩn bị tức tốc lên đường bay thẳng tới vùng Tây Bắc xa xôi để trực tiếp khảo sát các vùng căn cứ trồng bông vải.

Vào giờ phút này, chắc hẳn bà đã ngồi trên chuyến bay cất cánh từ lâu rồi.

Tô Hạ suy nghĩ một chút, cảm thấy đây thuộc về bí mật kinh doanh của gia đình, nên chỉ nhắn trả lời một cách mơ hồ mập mờ:

【Mẹ em dạo này bận rộn nhiều việc lắm, dự tính phải đi công tác một thời gian dài nữa mới quay về được cơ.】

Lý Thuần gửi sang một chiếc nhãn dán ôm má cười khoái trá: 【Tuyệt cú mèo, đúng là trời cao hoàng đế xa.】

Tô Hạ mím chặt môi, 【Em còn nhỏ tuổi mà.】

Lý Thuần: 【Thôi đi cô nương trẻ tuổi ơi, chẳng biết đứa nào lần trước cũng vừa nói câu này xong, liền quay ngoắt sang vung tiền quẹt thẻ mở liền tù tì mười chai sâm banh đấy thôi.】

Hai tai Tô Hạ bỗng chốc nóng bừng bừng: 【Đó là tình huống đặc biệt bất đắc dĩ thôi ạ, phụ đạo học tập thì thuần túy chỉ là phụ đạo học tập thôi mà.】

【Lần này em thực sự muốn chăm chỉ học hành đàng hoàng, nhất định sẽ toàn tâm toàn ý tập trung cao độ, tuyệt đối không suy nghĩ vẩn vơ bất kỳ chuyện gì khác đâu.】

Lý Thuần trêu chọc trêu hoa ghẹo nguyệt đến nghiện, liên tiếp gửi sang một tràng ảnh chế meme với dòng chữ to đùng "Em cứ nói thế đi rồi xem".

Tô Hạ cãi không lại sư tỷ, dỗi hờn chẳng buồn đếm xỉa trả lời nữa, tắt phụt đèn trùm chăn kín đầu lăn ra ngủ.

-

Trước mặt cô sư tỷ lớn tuổi, những lời hay ý đẹp thốt ra trơn tru đến mức mắt chẳng thèm chớp lấy một cái.

Thế nhưng hai ngày sau, vào đêm trước ngày diễn ra buổi học phụ đạo đầu tiên với Hứa Tễ Thanh, một Tô Hạ vốn miệng thề thốt "toàn tâm toàn ý" rốt cuộc vẫn chẳng thể nào ngồi yên một chỗ cho nổi——

Cậu ấy đã ngầm đồng ý để cô nắm tay rồi kia mà.

Thậm chí hai người bọn họ còn từng nắm tay nhau tới hai lần liền rồi đấy chứ.

Thế thì chuyện này so với việc hẹn hò yêu đương thì có gì khác biệt nhau cơ chứ...

Hu hu hu.

Không có Tô Tiểu Quyên ở nhà giám sát lắp đặt "radar", Tô Hạ đã tiến hành một buổi tắm rửa gội đầu long trọng và kỹ lưỡng nhất kể từ ngày trọng sinh tới nay. Từ việc dùng kem tẩy tế bào chết cho tới việc ủ mặt nạ tóc dưỡng ẩm đều được thực hiện tỉ mỉ không sót một bước nào, sấy khô xong xuôi khiến cả người cô trở nên mềm mại, bồng bềnh và thơm ngát hương hoa.

Cô rón rén bước từng bước nhẹ như mèo, lén lút chuồn sang bàn trang điểm của mẹ "chôm" một miếng mặt nạ đắt đỏ dành cho giới quý bà, đứng trước gương tỉ mẩn đắp lên mặt, rồi chui tọt vào trong phòng thay đồ đứng chọn lựa quần áo suốt cả một tiếng đồng hồ.

Con người ta một khi đã phấn khích kích động tới một mức độ nhất định, thì công dụng tỉnh táo của nó còn mạnh mẽ hơn cả trà đặc hay cà phê đen gấp bội phần.

Trằn trọc thao thức trăn trở hơn nửa đêm, cuối cùng cũng cố gắng chịu đựng đợi được tới khi bầu trời ngoài khung cửa sổ bắt đầu hừng sáng lờ mờ. Tô Hạ vừa đánh răng vừa đứng phân vân giằng xé nội tâm, đem bộ trang phục lộng lẫy đã cất công chọn lựa trước khi đi ngủ treo ngược trở lại tủ quần áo.

Bộ đồ cuối cùng được cô chốt lại là một chiếc váy liền thân màu xanh lam nhạt vốn dĩ bị cô xếp xó dưới đáy tủ suốt bấy lâu nay vì trông quá đỗi ngoan ngoãn hiền thục. Các loại mỹ phẩm trang điểm đắt tiền đều được dọn dẹp cất gọn gàng về vị trí cũ, trên gương mặt mộc chỉ khẽ quẹt nhẹ hai đường son dưỡng môi ẩm mượt.

Ánh ban mai le lói chiếu rọi qua khung cửa, Tô Hạ đứng trước tấm gương lớn đặt ngay cạnh cửa ra vào xoay người sang trái rồi lại xoay sang phải ngắm nghía, hít một hơi thật sâu rồi mới tự tin cất bước bước ra khỏi nhà——

Chắc là bộ dạng này không bị coi là quá lố hay làm màu quá mức đâu nhỉ.

... Mà dẫu có lố thì cũng chẳng còn cách nào khác.

Bản thân cô sinh ra vốn đã sở hữu nhan sắc kiều diễm như thế này rồi, có cố gắng đến mấy thì cũng không thể nào mộc mạc và giản dị hơn được nữa đâu.

Vào các khung giờ bình thường ban ngày, toàn bộ quỹ thời gian của Hứa Tễ Thanh gần như đều bị lấp kín bởi đám học sinh cấp hai bồi dưỡng thi học sinh giỏi Toán, khoảng thời gian trống hiếm hoi duy nhất mà cậu có thể chắt chiu vắt kiệt ra để dành cho cô là vào lúc tám giờ sáng các ngày thứ Hai, thứ Tư và thứ Sáu trong tuần.

Địa điểm hẹn gặp cũng không phải là quán gà rán KFC quen thuộc ở tầng hai, mà là quán cà phê Starbucks nằm ngay cùng trong tòa nhà cao ốc đó.

Lúc Tô Hạ đặt chân tới nơi thì đồng hồ mới chỉ vừa điểm qua bảy giờ sáng một chút.

Những tia nắng sớm ấm áp rọi qua khung cửa kính sát đất trong suốt, trong không gian quán thoang thoảng mùi hương thơm đậm đà nồng nàn của những hạt cà phê rang xay nguyên chất.

Anh nhân viên phục vụ của quán vừa mới thắt xong chiếc tạp dề màu xanh lá cây chưa được bao lâu, vừa đứng vào vị trí phía sau quầy bar pha chế, dường như hoàn toàn không ngờ nổi vào cái khung giờ sớm sủa tinh mơ này lại có khách ghé thăm, miệng lưỡi hơi lắp bắp một nhịp rồi mới cất tiếng chào chuẩn mực: "Xin kính chào quý khách."

Tô Hạ khẽ mỉm cười đáp lại.

Cô lục lọi trong ký ức của kiếp trước suốt cả buổi trời, nhưng cũng chẳng tài nào nhớ nổi Hứa Tễ Thanh thích uống loại đồ uống gì, đành theo quán tính rập khuôn gọi hai ly Americano đá.

Khác biệt hoàn toàn với không gian ồn ào hỗn độn của tiệm đồ ăn nhanh ở tầng hai, nơi này vang lên những điệu nhạc du dương êm dịu, không gian xung quanh trang nhã và thanh lịch hơn rất nhiều, tuyệt nhiên không hề có lấy một chút mùi dầu mỡ gà rán nào.

Cũng có một số người lựa chọn nơi đây làm chốn yên tĩnh để tự học, thế nhưng mức chi tiêu bình quân đầu người một khi đã bị đội lên cao, thì lượng khách ra vào quán rõ ràng giảm đi trông thấy.

Tô Hạ trải phẳng tập đề thi cuối học kỳ mang theo ra trên mặt bàn gỗ, một tay xoay xoay cây bút bi, một tay chống cằm đưa mắt nhìn qua cánh cửa khung gỗ ngẩn ngơ xuất thần.

Lục tục bắt đầu có vài cặp nam thanh nữ tú sải bước tiến vào trong quán rồi chọn chỗ ngồi xuống, tai đeo tai nghe chống ồn, rút chiếc máy tính xách tay trong ba lô ra đặt lên bàn, mười đầu ngón tay thoăn thoắt lướt như múa trên bàn phím cơ.

Một người sống có kỷ luật và nguyên tắc thép như Hứa Tễ Thanh, thông thường đều là người vô cùng chuẩn mực về mặt giờ giấc.

Vẫn còn tận nửa tiếng đồng hồ nữa mới tới giờ hẹn gặp mặt chính thức, thế nhưng Tô Hạ đã bắt đầu cảm thấy căng thẳng hồi hộp khôn nguôi, những câu hỏi làm sai trong bài thi dự định sẽ tranh thủ xem lại cho kỹ càng thì giờ đây một chữ cũng chẳng thể lọt nổi vào đầu.

Cô thò tay vào trong túi xách rút chiếc gương nhỏ ra chỉnh trang lại mái tóc mây, trong lúc vẫn còn đang phân vân lưỡng lự xem có nên buộc gọn tóc lên hay không, thì bất thình lình bên tai bỗng vang lên một giọng nói trong trẻo vô cùng quen thuộc: "Chị Hạ Hạ ơi!"

Tô Hạ vội vã ngẩng đầu lên nhìn.

Hai bím tóc sừng dê nhỏ nhắn của Hứa Kiểu Kiểu so với lần gặp trước dường như đã dài ra thêm một chút, trên lưng đeo chiếc ba lô nhỏ xíu, khoác chiếc áo cộc tay màu xanh lá cây cùng chiếc quần soóc ngắn màu trắng tinh, trông chẳng khác nào một búp cải thảo non vừa mới được nhổ lên từ luống đất, đang lon ton chạy những bước nhỏ thoăn thoắt về phía bàn của cô.

Vốn dĩ ban đầu cô bé định nhào thẳng vào lòng cô để ôm chầm lấy, thế nhưng khi tiến lại gần sát bên người thì lại có chút thẹn thùng e ấp, hai bàn tay nhỏ giấu ra sau lưng ngúng nguẩy xoay qua xoay lại, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng bừng như quả táo chín: "Chị ơi lâu lắm rồi không được gặp chị, hôm nay chị trông vẫn xinh đẹp tuyệt trần như tiên nữ vậy ạ!"

Vị trí mà Tô Hạ đang ngồi là dãy ghế sofa êm ái kê sát tường.

Hứa Kiểu Kiểu nhún chân nhảy tót một cái lên ghế, sán lại ngồi ngay ngắn sát bên cạnh cô, hai bàn tay nhỏ chống xuống mặt đệm phía sau, nghiêng đầu cười khúc khích ngây ngô với cô.

Một bóng hình cao ráo thẳng tắp và đĩnh đạc sải bước theo sát ngay sau lưng cô bé, chính là Hứa Tễ Thanh.

Trái tim Tô Hạ bỗng chốc đập thình thịch từng hồi loạn xạ.

Cô ngượng ngùng nhất thời chẳng dám ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào mắt cậu, chỉ vội vàng lên tiếng chào hỏi qua loa lấy lệ một câu, rồi theo phản xạ có điều kiện liền cúi xuống hỏi han Hứa Kiểu Kiểu trước: "Sao hai anh em lại tới sớm thế này?"

"Bởi vì anh trai bảo là, tuyệt đối không được phép để cho chị phải ngồi đợi."

Cô bé học sinh tiểu học mang vẻ mặt ngây thơ hồn nhiên, khẽ thở dài một hơi sườn sượt: "Thế nhưng mà rốt cuộc chị vẫn phải ngồi đợi rồi."

"Hứa Kiểu Kiểu, tự mình sang bàn bên cạnh ngồi đi."

Hứa Tễ Thanh kéo ghế ngồi đối diện ra, chiếc ba lô trên vai vừa đặt xuống mặt bàn, câu đầu tiên cất lên đã là xua đuổi người.

"Dạ vâng ạ."

Cô bé nhỏ nhắn xưa nay luôn răm rắp nghe lời anh trai, phụng phịu bĩu môi hờn dỗi, làm bộ không tình nguyện chút nào từ từ trườn người tụt xuống khỏi ghế.

"... Không cần đâu, không cần phải thế đâu," Tô Hạ ngẩn người ra một thoáng, vội vàng lên tiếng can ngăn: "Cứ để Kiểu Kiểu ngồi ở đây cùng tớ là được rồi, em ấy ngoan ngoãn lắm, sẽ không làm ảnh hưởng gì tới việc học của tớ đâu."

Cô suýt chút nữa thì quên khuấy mất chuyện này.

Hứa Tễ Thanh mỗi lần bước chân ra khỏi nhà đều nhất quyết dắt theo cô em gái nhỏ bên mình.

Buổi hẹn hò lãng mạn trong trí tưởng tượng màu hồng bỗng chốc biến thành một buổi làm bảo mẫu kiêm nhiệm trông trẻ, thế nhưng tốc độ thích ứng và chấp nhận của Tô Hạ lại vô cùng nhanh chóng, thậm chí trong lòng cô còn dâng lên một chút cảm giác may mắn thầm thì.

Có Hứa Kiểu Kiểu ở đây bên cạnh cũng tốt, có thêm một người thứ hai nói chuyện ríu rít cùng cô, thì cô cũng không đến mức ngượng ngùng lúng túng tới nỗi chân tay chẳng biết nên đặt vào đâu cho phải.

Cô bé tiểu học không kìm nén nổi niềm vui sướng trong lòng, miệng reo lên một tiếng "Yeah" thật giòn giã, lại tót lên ngồi ngay ngắn lại trên đệm ghế sofa, lắc lư cái mông nhỏ đầy thích thú.

Vì sợ lại bị anh trai nghiêm khắc đuổi sang bàn khác, cô bé vô cùng ngoan ngoãn thò tay vào trong ba lô rút ra một cuốn truyện tranh thiếu nhi, tự giác hạ thấp sự hiện diện của bản thân xuống mức tối đa, mím chặt miệng bắt đầu cặm cụi lật giở từng trang sách đọc say sưa.

Đến lúc này Hứa Tễ Thanh mới kéo ghế ngồi xuống đối diện.

Chiếc bàn vuông nhỏ nhắn làm bằng gỗ óc chó mộc mạc, chỉ vì có thêm một người ngồi xuống đối diện, mà bầu không khí xung quanh dường như bỗng chốc trở nên loãng đi rõ rệt.

Mùi hương cà phê nồng nàn lan tỏa trong không gian chẳng còn giữ được sự thuần khiết ban đầu nữa.

Làn gió mát rượi phả ra từ khe máy điều hòa nhè nhẹ thổi tới, thoang thoảng mang theo mùi hương đặc trưng trên cơ thể Hứa Tễ Thanh: mùi xà phòng giặt đồ dịu nhẹ thoang thoảng quyện lẫn hương thơm thanh mát lành lạnh của dầu gội đầu bạc hà, sạch sẽ, tinh khôi và mang chút gì đó thanh lãnh xa cách.

Vẫn chưa tới khung giờ bắt đầu buổi học chính thức.

Chàng thiếu niên vươn tay cầm lấy tập đề thi đặt trên mặt bàn bắt đầu lật xem, kẽ ngón tay cái và ngón trỏ của bàn tay trái kẹp hờ một cây bút chì gỗ, hờ hững đè lên mặt giấy trắng.

Ở ngay sát mép bàn, bên cạnh ly Americano đá mà cô đã gọi từ trước, chẳng biết tự bao giờ đã xuất hiện thêm một chiếc ly giấy đựng thức uống còn nguyên vẹn chưa hề mở nắp: một ly latte dâu tây nóng hổi.

Trên thân ly màu trắng tinh khôi, trong ô vuông nhỏ dành riêng để ghi tên của khách hàng, một nét chữ bằng bút dạ đen nắn nót viết ngay ngắn một chữ: "Tô".