Chương 27: Vị gỉ sắt

Còn về việc bản thân trong mắt đối phương sẽ biến thành một chiếc máy rút tiền ATM lắm của nhiều tiền mà ngốc nghếch ra sao, Tô Hạ lúc này thực sự chẳng buồn bận tâm nghĩ ngợi tới nữa.

【Tớ nói tớ muốn đi tới đó từ bao giờ thế?】

Triệu Tư Vũ bên kia màn hình im lặng khựng lại một hồi lâu, mới gửi sang một dấu hỏi chấm đầy vẻ ngỡ ngàng.

【... Cậu không tới hồ Lan Đầm thì còn có thể đi đâu được chứ?】

Tô Hạ dứt khoát gõ phím trả lời: 【Tới lớp học thêm, học phụ đạo.】

Đối phương chỉ xem câu trả lời này của cô là một lời khéo léo từ chối vì không muốn chi tiền, thế là lại bắt đầu nói bóng nói gió vòng vo, gửi sang cả một tràng dài những lời ngon ngọt nịnh nọt dỗ dành.

Tô Hạ chẳng còn chút hứng thú nào để đọc tiếp, dứt khoát bấm nút tắt ngấm màn hình điện thoại.

Sau kỳ nghỉ lễ quay trở lại trường là sẽ bước vào kỳ thi khảo sát chất lượng đầu tháng, lần này cô thực sự hạ quyết tâm muốn học hành một cách nghiêm túc đàng hoàng.

Ít nhất thì cô cũng phải tổng ôn cày cuốc lại cho thật kỹ đống kiến thức trong sách giáo khoa mà suốt mười năm qua cô chưa từng ngó ngàng tới, kẻo đến lúc nhận kết quả, Tô Tiểu Quyên lại bị điểm số thấp đến mức kinh hoàng của cô làm cho khiếp vía, rồi đè đầu cưỡng chế tống cổ cô quay trở về lớp ban Xã hội thì khốn.

Học phí đắt đỏ bao nhiêu đối với cô đều không thành vấn đề, hơn nữa đây lại là ngôi trường bồi dưỡng văn hóa do chính miệng Hà Miêu vỗ ngực cam đoan nhiệt tình đề cử, thế nên lần này Tô Hạ xuống tiền đăng ký vô cùng sảng khoái và nhanh chóng.

Thế nhưng điều thực sự khiến cô không ngần ngại rút ví trong vòng một nốt nhạc chính là cơ sở của lớp phụ đạo này được đặt ngay sát cạnh khu trường cũ của Đại học Giang Thành.

Nơi đây cách Học viện Âm nhạc không xa, ngay dưới chân tòa nhà chính là khu chợ đêm sầm uất của Đại học Giang Thành, nếu như may mắn mỉm cười thì biết đâu chừng cô còn có thể tình cờ chạm mặt Hứa Tễ Thanh ở đó nữa cơ.

Những tin đồn thất thiệt quái ác xảy ra trong tiết Thể dục hôm nọ đã lan truyền đi xa đến mức ấy, khiến cho cô cứ thấp thỏm rầu rĩ lo lắng suốt từ hôm đó cho đến tận bây giờ.

Dẫu cho bản thân chẳng thể giúp đỡ được điều gì to tát, thì việc lặn lội tới đó mua ủng hộ thêm hai suất phở xào mang về làm bữa khuya ăn đêm, dẫu sao vẫn còn tốt hơn gấp vạn lần việc cứ ngồi trơ mắt ra nhìn mà chẳng làm được trò trống gì.

Bữa sáng nóng hổi vừa được dọn lên bàn, Tô Hạ vừa nhai cơm vừa chăm chú lật xem xấp tài liệu đề cương bài giảng mà Hứa Tễ Thanh đã cặm cụi viết giúp cô, dáng vẻ vô cùng tập trung cao độ.

Tô Tiểu Quyên ngồi chống cằm quan sát con gái một hồi lâu, cuối cùng không kìm lòng được bèn đưa tay nhéo nhéo đôi má phúng phính đang phập phồng nhai thức ăn của cô: "Nhìn cái bộ dạng chăm học ngoan ngoãn này xem, nói ra thì có ai mà tin nổi đây lại là đứa con gái rượu do một tay Tô Tiểu Quyên này sinh ra cơ chứ."

"Chỗ tài liệu ghi chép này là con tự mình tổng hợp đấy à? Sao chữ viết lúc thì nắn nót thanh tú, lúc trông lại ngoằn ngoèo cẩu thả thế kia?"

Tô Hạ bị mẹ nhéo má đau đến mức kêu ư ử, thành thật lắc đầu nguầy nguậy: "Chuyện đó thì chắc chắn là không phải con rồi mẹ ạ."

Tô Tiểu Quyên đưa tay lật tìm dòng tên trên trang bìa: "Thế thì là ai viết hộ con, là con bé Hà Miêu à?"

Tô Hạ ậm ừ nói lảng sang chuyện khác: "Là bạn cùng bàn của con, một học sinh chuyên bồi dưỡng Toán Olympic mới chuyển trường tới, mẹ không quen biết cậu ấy đâu."

Lật đến tận trang cuối cùng của xấp tài liệu, chính là bài tập đầu tiên mà Hứa Tễ Thanh từng viết giúp cô ngày trước.

Một dòng chữ viết bằng bút bi đen nằm ngay ngắn trang trọng ở ngay phần đầu trang giấy trắng tinh, nét chữ thanh tú cứng cáp vô cùng đẹp mắt. Tô Tiểu Quyên đưa mắt nhìn thêm hai lượt, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười đầy ẩn ý: "Ồ, hóa ra lại là một thằng nhóc con nữa à."

"Con gái ngưỡng mộ người ta học hành giỏi giang thì được, nhưng tuyệt đối không được phép lại thay lòng đổi dạ rồi yêu đương nhăng nhít linh tinh nữa đâu đấy nhé."

Tô Hạ thực sự chịu thua với trí tưởng tượng phong phú của mẹ mình: "Mẹ đang nghĩ đi tít tận đằng nào thế không biết!"

Hứa Tễ Thanh của thời cấp ba mà lại chịu hẹn hò yêu đương với cô hay sao?

Đừng nói đến chuyện thích hay không thích, cậu ấy của thời điểm hiện tại chỉ cần không chán ghét xa lánh cô thôi, là đã đủ khiến cô cảm động đến rơi nước mắt lắm rồi.

-

Những ngày nghỉ lễ chính là khoảng thời gian làm ăn bận rộn nhất của cả khu phố ẩm thực chợ đêm.

Lâm Nguyệt Trân cẩn thận xếp từng phần bánh phở đã ngâm nước mềm mại vào đúng vị trí, rồi đưa tay đón lấy rổ rau tươi do Hứa Tễ Thanh vừa mang tới, phân loại từng thứ một rồi trút vào trong các hộp bảo quản thực phẩm.

Khu nhà tập thể cũ kỹ này không hề có thang máy, Hứa Tễ Thanh phải dùng sức vác từng món đồ nặng trịch thoăn thoắt chuyển từ trên tầng cao xuống dưới lầu hết chuyến này đến chuyến khác.

Sau khi đặt xong thùng dầu ăn cuối cùng vào góc xe đẩy, Lâm Nguyệt Trân áy náy đưa mắt nhìn sang cậu con trai: "Bây giờ đang là đợt nghỉ lễ của trường, một mình mẹ dắt theo Kiểu Kiểu đi bán hàng là được rồi, con có bạn bè cùng lớp thì tranh thủ ra ngoài tụ tập đi chơi cho khuây khỏa đầu óc."

"Không cần đâu ạ, con với bọn họ không thân thiết."

Hứa Tễ Thanh tiện tay túm lấy cổ chiếc áo phông đen lau đi giọt mồ hôi đang lăn dài trên gò má, "Buổi chiều con có một buổi dạy học kèm, tiện thể con dẫn Hứa Kiểu Kiểu đi ăn một bữa KFC luôn, tối hôm qua con đã trót hứa hẹn với con bé rồi."

Lâm Nguyệt Trân ngẩn người ra một thoáng: "Ở thành phố lớn này người ta quản lý việc dạy thêm nghiêm ngặt lắm, con bây giờ vẫn còn chưa đủ tuổi thành niên, làm sao mà nhận lớp đi dạy được?"

"Không phải qua các trung tâm môi giới đâu mẹ, là dạy cho cháu trai của thầy huấn luyện viên trưởng lớp chuyên."

Hứa Tễ Thanh từ tốn giải thích: "Tiền thù lao dẫu không quá nhiều, nhưng bù lại không bị trừ phần trăm hoa hồng môi giới. Sau này khi con thi đấu có thành tích ở các kỳ thi học sinh giỏi cấp quốc gia rồi, thì có thể nhận dạy những mối có mức học phí cao hơn nhiều."

Lời cậu vừa dứt, cô bé có mái tóc cắt ngắn hình đầu nấm đã từ đầu cầu thang chạy bình bịch lao ra. Con bé khoác trên mình một chiếc váy nhỏ màu vàng nhạt rực rỡ, trên lưng đeo chiếc ba lô nhỏ xinh cùng bình nước cá nhân, trong lòng hai tay còn đang ôm chặt một chiếc ba lô đen to đùng khác.

Được anh trai dẫn vào trung tâm thành phố đi chơi, Hứa Kiểu Kiểu phấn khích tột cùng, hai chân ngắn cũn bước đi lắc la lắc lư nhào thẳng vào lồng ngực Hứa Tễ Thanh: "Anh trai ơi! Em mang cả đồ đạc của anh xuống lầu cho anh rồi này!"

"Hôm nay khỏe khoắn gớm nhỉ."

Hứa Tễ Thanh đưa tay xoa nhẹ lên mái tóc mềm mại của cô em gái nhỏ, sau đó lấy chiếc áo khoác đồng phục dài tay ra mặc vào người.

Người phụ nữ vẫn đứng chôn chân tại chỗ nhìn hai đứa con.

Cậu hơi nghiêng người cất tiếng chào tạm biệt: "Bọn con xin phép đi trước đây ạ, nếu ở nhà có chuyện gì thì mẹ cứ gọi điện thoại cho con."

Lâm Nguyệt Trân vội vàng thò tay vào trong túi chiếc tạp dề cũ kỹ móc ra hai tờ tiền lẻ nhàu nát, ngập ngừng muốn nói lại thôi: "Chỗ tiền này con cầm lấy mà phòng thân, hôm nay trời nắng nôi gay gắt lắm, thể lực của Kiểu Kiểu yếu ớt không thể đi bộ đường dài được đâu..."

"Hai anh em con đi bằng tàu điện ngầm ạ, Hứa Kiểu Kiểu có thẻ quẹt xe công cộng rồi."

Hứa Tễ Thanh đưa tay khẽ đẩy xấp tiền lẻ trở lại.

Người phụ nữ có phần ngượng ngùng khựng lại một nhịp, nơi đáy mắt thoáng hiện lên một tia hổ thẹn day dứt: "Vậy thì hai đứa tối nhớ về sớm một chút nhé, đi lại trên đường phải chú ý an toàn đấy."

Hứa Tễ Thanh khẽ cất tiếng "vâng", đưa tay chỉnh lại chiếc mũ che nắng trên đầu Hứa Kiểu Kiểu cho ngay ngắn, rồi dắt tay cô bé rảo bước đi ra ngoài ngõ.

Nơi khóe mắt cậu, mái tóc mai của người mẹ Lâm Nguyệt Trân đã lấm tấm những sợi bạc sớm từ bao giờ, đôi lông mày thanh tú vẫn đang đượm buồn dõi theo từng bước chân của cậu.

Hồi còn theo học cấp hai ở quê nhà tỉnh An Huy, cậu đã bắt đầu không còn đi xe buýt đến trường nữa.

Ngôi nhà cũ khi ấy nằm gần trường học hơn một chút, chỉ cần đi bộ là có thể tới nơi.

Về sau này khi Hứa Văn Diệu nợ nần cờ bạc ngập đầu ngập cổ rồi trốn chui trốn lủi biệt tăm biệt tích, ba mẹ con vì muốn trốn tránh sự truy lùng ráo riết của đám chủ nợ giang hồ nên đành phải dắt díu nhau đi thuê một căn phòng trọ tồi tàn ở tít vùng ngoại ô xa xôi. Một quãng đường dài đằng đẵng cách trường gần hai mươi trạm dừng xe buýt, Hứa Tễ Thanh ngày nào cũng thức dậy từ lúc trời còn tờ mờ sáng để chạy bộ tới trường.

Lâm Nguyệt Trân cứ ngây thơ nghĩ rằng con trai mình vì muốn tằn tiện tiết kiệm từng đồng tiền lẻ cho gia đình, thế nhưng tận sâu trong đáy lòng, cậu có những bí mật đen tối của riêng mình.

Một đứa trẻ phải lớn lên trong đòn roi và bạo lực gia đình triền miên, căn bản chẳng cần phải học đòi ai thói hư tật xấu, cảm giác đau đớn thể xác từ rất sớm đã trở thành một lối thoát cảm xúc mang tính bản năng sinh tồn.

Mỗi khi bà con chòm xóm xung quanh nhìn cậu bằng những ánh mắt thương hại xót xa xen lẫn tiếc nuối.

Mỗi khi Hứa Văn Diệu trong cơn say rượu lỡ tay tát điếc một bên tai của Hứa Kiểu Kiểu, để rồi sau khi tỉnh rượu lại quỳ sụp xuống đất dập đầu bình bịch, tự tát đôm đốp vào mặt mình thề thốt hứa hẹn.

Mỗi khi Lâm Nguyệt Trân hết lần này đến lần khác vừa gào khóc thảm thiết vừa thề thốt bảo đảm rằng cả đời này sẽ tuyệt đối không bao giờ tha thứ cho ông ta nữa.

Và mỗi khi vì muốn kiếm đủ số tiền trang trải chi phí phục hồi chức năng thính giác cho em gái mà cậu phải đi làm thuê bốc vác hàng hóa trong kho lạnh buốt giá đến mức kiệt sức thiếp đi, suýt chút nữa chết cóng trong góc tối mà chẳng có lấy một ai đến tìm.

Hứa Tễ Thanh đều đã từng thử tìm đến hành vi tự làm tổn thương chính mình.

Thế nhưng bản tính trời sinh của cậu vốn dĩ vô cùng lạnh lùng và tàn nhẫn, dẫu cho có là việc làm tổn thương da thịt của chính bản thân mình, thì sau một thời gian dài, cậu cũng bắt đầu dùng đến lý trí sắc lạnh để cân đo đong đếm chuyện được mất.

Tự rạch lên da thịt mình một nhát dao thì có thể đổi lại được điều gì cơ chứ?

Liệu những ngày tháng cơ cực này có bớt khổ sở đi chút nào không, hay là nó sẽ giúp cậu có thể trưởng thành nhanh hơn?

Một con người một khi đã nghèo túng đến tận cùng đáy xã hội, sẽ không bao giờ coi thân thể của mình là một công cụ để hành hạ, mà sẽ xem đó là nguồn tài nguyên duy nhất còn sót lại để tồn tại.

Ngoài chính bản thân mình ra thì cậu hoàn toàn chẳng có bất cứ thứ gì trong tay, bất kỳ một vết thương rách da rách thịt không cần thiết nào cũng đều là sự hao tổn vô ích và ngu xuẩn tột cùng.

Vào cái năm bị những áp lực cuộc sống đè nén đến mức ngột ngạt cực điểm ấy, Hứa Tễ Thanh bắt đầu tìm đến thói quen chạy bộ.

Tỉnh An Huy nằm sâu trong vùng nội địa, những cơn gió lạnh thấu xương của mùa đông buốt giá luồn sâu vào trong lồng ngực tựa như mang theo những lưỡi móc câu sắc nhọn cào xé buồng phổi.

Cảm giác ngột ngạt nghẹt thở khi trái tim đập thình thịch dữ dội trong lồng ngực đã dần dần thay thế cho những lưỡi dao lam sắc lẹm kia. Cứ mỗi khi nơi cổ họng trào dâng lên một vị gỉ sắt tanh nồng ngai ngái của máu tươi, cậu mới thực sự cảm nhận được rằng bản thân mình vẫn còn đang sống sót trên cõi đời này, và không còn tha thiết muốn tìm đến cái chết đến nhường ấy nữa.

Thế nhưng đáng tiếc thay, các khối cơ bắp rồi cũng sẽ dần phát triển theo năm tháng, tim và phổi cũng ngày một trở nên dẻo dai và mạnh mẽ hơn trước.

Quãng đường chạy bộ ban đầu không còn đủ sức mang lại cho cậu những phản ứng thể xác mãnh liệt như trước kia nữa, thế là Hứa Tễ Thanh lại càng ngày càng chạy những quãng đường xa hơn. Cho đến tận khi chuyển tới mảnh đất Giang Thành xa lạ này, thói quen ấy của cậu vẫn chưa từng một ngày đứt đoạn.

Mấy ngày nay trong khuôn viên trường học rộ lên những lời đồn thổi vô căn cứ vô cùng sôi sục, người ta xì xào bàn tán rằng những vết sẹo chằng chịt trên cánh tay cậu là do cậu tự dùng dao rạch, thậm chí còn đồn rằng cậu từng có tiền án phải ngồi tù thụ án.

Thầy Trương Kiến Nguyên vì không yên tâm nên sau giờ học đã cố tình giữ cậu ở lại rất lâu, dặn dò cậu cứ yên tâm học tập, thầy nhất định sẽ đứng ra tìm cách dẹp yên những lời đồn đại ác ý này.

Bản thân Hứa Tễ Thanh thực chất chẳng hề bận tâm một chút nào, thậm chí cậu còn có phần yêu thích sự yên tĩnh thanh tịnh hiếm hoi mà những lời đồn nhảm nhí ấy mang lại cho cuộc sống của mình.

Thế nhưng còn Tô Hạ thì sao?

Cô gái ấy từng dịu dàng nói rằng cô không hề sợ hãi đôi bàn tay xấu xí đầy thương tật của cậu, từng tỉ mỉ dán từng miếng băng dán silicon cho cậu, từng mang sô cô la ngọt ngào sang tận lớp cho cậu, và từng không quản ngại bẩn thỉu ngồi thụp xuống lau sạch từng chiếc bàn dính đầy dầu mỡ ở nhà ăn cho cậu...

Một khi cô biết được toàn bộ sự thật đen tối phía sau, liệu một cô gái có tính tình mềm mại và yếu đuối đến nhường ấy, có sợ hãi mà lẳng lặng né tránh cậu thật xa hay không?

-

Lớp học thêm mà Tô Hạ đăng ký chính là lớp củng cố kiến thức nền tảng ba môn Toán, Lý, Hóa.

Các buổi học bắt đầu từ một giờ chiều, mỗi tiết kéo dài trọn vẹn một tiếng đồng hồ, giữa các tiết học có mười phút giải lao để học sinh nghỉ ngơi.

Bởi vì cô là học viên thuộc diện khách hàng VIP chịu chi một khoản tiền học phí đắt đỏ bậc nhất, nên trung tâm phụ đạo đặc biệt chú trọng đến phương pháp giảng dạy phân hóa theo năng lực học tập. Sau bài kiểm tra phân loại đầu vào, cô được xếp vào một lớp học quy mô nhỏ mà các bạn cùng phòng học hầu hết đều là những học sinh thuộc diện năng khiếu nghệ thuật hoặc thể thao có mức điểm sàn sàn ngang ngửa nhau.

Các cô cậu thiếu niên ăn mặc vô cùng sành điệu, thời thượng và bắt mắt, thế nhưng cứ hễ bước vào giờ học là đứa nào đứa nấy đều bắt đầu buồn ngủ rũ rượi như gà nuốt dây thun.

Tô Hạ trong lòng cũng buồn ngủ ríu cả mắt, nhưng bởi vì cô vẫn luôn cố gắng mở to hai mắt để chăm chú lắng nghe bài giảng, nên vô tình bị biến thành học sinh tiêu biểu xuất sắc nhất lớp.

Thầy cô giáo của từng bộ môn đều dành cho cô một sự quan tâm vô cùng đặc biệt, cứ cách chừng mười phút là cô lại bị gọi tên đứng dậy trả lời câu hỏi một lần.

Bộ não bị ép phải vận hành quá tải suốt cả một buổi chiều đằng đẵng, đến tận bốn giờ rưỡi chiều khi tiếng chuông tan học vang lên, mái tóc bồng bềnh của Tô Hạ đã bị chính tay cô vò cho rối tung rối mù như một chiếc tổ quạ.

Hai mắt cô hoa lên từng chặp, chiếc bụng đói meo bắt đầu cất tiếng kêu sôi réo ùng ục ùng ục.

Ban đầu cô còn dự định sẽ mò sang quầy phở xào của gia đình Hứa Tễ Thanh để ăn tối, nhưng giờ đây đói lả đến mức hai chân bủn rủn bước không nổi nữa. Cô vội vàng gửi một tin nhắn báo cho Tô Lập Quân, sau đó khoác ba lô trên vai đi thẳng vào cửa hàng gà rán KFC nằm ngay cùng tòa nhà.

Sau một màn càn quét đĩa gà rán và chiếc bánh burger kẹp thịt hệt như một cơn bão quét qua, chiếc ly nước ngọt có ga cũng đã vơi đi hơn nửa, toàn bộ cơ thể cô mới dần dần lấy lại được chút sức sống và bình tĩnh trở lại.

Vừa nghiêng đầu đưa mắt nhìn sang phía khung cửa kính, trên chiếc ghế quầy bar chân cao đặt sát cửa sổ, một cô bé mặc chiếc váy màu vàng nhạt trông vô cùng quen mắt đang ngồi ngoan ngoãn hút sữa tươi, hai bàn tay nhỏ nhắn vẫn đang cặm cụi lật giở từng trang của cuốn truyện tranh nhiều màu.

Đó chính là cô bé Hứa Kiểu Kiểu mà cô từng gặp ở khu chợ đêm lần trước!

Trẻ con vốn dĩ không thể duy trì sự chú ý tập trung được quá lâu, Hứa Kiểu Kiểu xem sách được một lát là bắt đầu lơ đễnh ngó nghiêng ngó ngửa xung quanh.

Đôi mắt màu nâu nhạt tròn xoe đảo quanh một vòng, vừa khéo lại chạm thẳng vào ánh mắt của Tô Hạ. Gương mặt cô bé bỗng chốc đỏ ửng lên đầy bẽn lẽn, khóe môi khẽ mím lại cười, năm ngón tay nhỏ xíu xòe rộng ra, e thẹn vẫy vẫy tay chào cô.

Hóa ra con bé vẫn còn nhớ rõ gương mặt của cô!

Ở kiếp trước dẫu sao cô cũng từng làm chị dâu của con bé suốt mấy năm trời ròng rã, tuy rằng bản thân khi ấy không mấy tận tụy hay chu đáo trong bổn phận, nhưng tận sâu trong thâm tâm, Tô Hạ đối với đứa trẻ này luôn tồn tại một cảm giác trách nhiệm và che chở khó tả thành lời.

Cô đưa mắt nhìn quanh quất một vòng lớn khắp cả cửa hàng nhưng tuyệt nhiên chẳng thấy bóng dáng Hứa Tễ Thanh đâu cả, bèn khoác chiếc ba lô lên vai bước lại gần, tự nhiên như người quen ngồi xuống chiếc ghế đối diện cô bé.

"Anh trai của em đâu rồi?"

Cô bé cất giọng nói the thé nhỏ nhẹ yếu ớt, ngón tay nhỏ nhắn giơ lên chỉ về một góc khuất tít đằng xa: "Anh trai em đang làm thầy giáo ở đằng kia kìa chị."