Chương 22: Ở bên cạnh cậu

Mỗi lần ngước nhìn cậu, cô bao giờ cũng phải ngẩng cao đầu.

Mái tóc đen mềm mại dán nhẹ bên gò má, đôi mắt sáng long lanh, bên trong dường như chỉ phản chiếu bóng hình một mình cậu, nhìn chăm chú đến mức khiến Hứa Tễ Thanh cảm thấy khắp người mất tự nhiên.

Cậu khẽ mím môi, đưa tay đón lấy chiếc giẻ lau, đầu ngón tay không hề chạm phải tay cô dù chỉ một chút.

"Đừng đi theo tôi nữa."

Giọng điệu của cậu lạnh băng.

Thế nhưng Tô Hạ lại chẳng hề nổi giận, chỉ ngoan ngoãn như một đứa trẻ không có chút tính khí nào mà gật gật đầu: "Được thôi."

Hứa Tễ Thanh không thèm để ý đến cô nữa.

Mười hai giờ trưa, tiết học cuối cùng của tất cả các khối lớp đều đã kết thúc, đây chính là lúc nhà ăn nhộn nhịp đông đúc nhất, đoàn người của thầy hiệu trưởng cũng đã bước lên tầng.

Tiếng nói cười ồn ào náo nhiệt, Hứa Tễ Thanh muốn đổi sang khu vực khác để dọn dẹp, vừa ngẩng đầu lên liền thấy Tô Hạ vẫn đứng cách đó chừng hai bước chân.

Trong tay cô đang xách chiếc xô nước nhỏ, dáng vẻ hệt như một vụ bắt cóc tống tiền đầy vẻ con nít ấu trĩ.

Chạm phải khuôn mặt lạnh tanh không chút độ ấm của cậu, cô chớp chớp mắt đầy vô tội, mấp máy khẩu hình không phát ra tiếng: "Tớ đâu có đi theo cậu đâu."

Lối đi giữa các dãy bàn vô cùng đông đúc.

Hứa Tễ Thanh bước một bước thì cô cũng nhích theo một bước, luồn lách né tránh mấy đợt người đang bưng khay cơm đi qua đi lại, mãi mới mon men lại được sát bên cạnh cậu.

Mặt bàn trước mắt vương vãi toàn là vỏ nghêu sò xào cay, ớt đỏ và cọng rau mùi nằm rải rác khắp nơi.

Tô Hạ trong tay không có dụng cụ lau dọn, bèn tiện tay cầm lấy một chiếc thìa ăn cơm, cẩn thận từng chút một giúp cậu gom các mảnh rác lại một góc: "Cậu đừng giận mà."

"Tớ chỉ là không muốn để người khác nói những lời không hay về cậu thôi."

Chỉ có những nàng công chúa nhỏ từ bé đã nghe quen những lời êm tai khen ngợi mới có được ngữ khí nói chuyện thản nhiên như một lẽ đương nhiên đến nhường này.

Thế nhưng đối với một kẻ như Hứa Tễ Thanh, những lời chì chiết mắng mỏ ban nãy thậm chí còn được tính là ôn hòa chán, căn bản chẳng thể để lại chút vết gợn nào trong lòng cậu.

"Tôi không giận."

Hứa Tễ Thanh dời mắt không nhìn cô nữa, "Đây không phải nơi cậu nên đến."

Chiếc thìa trong tay Tô Hạ vẫn nắm chặt: "Nhưng mà tớ muốn ở bên cạnh cậu."

Đôi môi mỏng của Hứa Tễ Thanh mím chặt lại.

Nhân lúc bàn tay thiếu nữ còn đang đặt trên mặt bàn, cánh tay dài của cậu duỗi ra, dứt khoát xách chiếc xô nước trở về.

Từng đợt người ùa đến rồi lại tản đi.

Bản tin thời sự ba mươi phút trên chiếc tivi treo tường đã phát xong, màn hình bắt đầu chuyển sang đoạn phim quảng cáo du lịch của một danh lam thắng cảnh nào đó. Giữa những giai điệu âm nhạc êm dịu du dương, Hứa Tễ Thanh bất giác ngoảnh đầu nhìn lại.

Tuần lễ nắng nóng đỉnh điểm cuối cùng của những ngày cuối hạ.

Bên ngoài khung cửa sổ, vòm trời trong vắt xanh biếc, ánh mặt trời gay gắt đến mức làm chói lòa cả mắt, chiếc quạt trần trên đỉnh đầu vẫn quay vù vù phát ra tiếng gió rít.

Cách hai chiếc bàn dài, Tô Hạ vẫn đang lẳng lặng bám theo sau lưng cậu. Trong lòng bàn tay nhỏ bé của cô nắm chặt một cục khăn giấy đã ướt sũng, rồi từ trong túi áo đồng phục rút ra tờ khăn giấy mới tinh cuối cùng, cẩn thận mở ra rồi gấp lại ngay ngắn.

Đó là loại khăn giấy thơm bỏ túi rất thịnh hành trong giới nữ sinh thời điểm bấy giờ, đắt hơn khăn giấy thông thường một chút và thoang thoảng mùi hương hoa dịu ngọt.

Tô Hạ cứ thế đồng hành bên cạnh cậu.

Cô cúi thấp đầu, nét mặt vừa nghiêm túc lại vừa cố chấp bướng bỉnh.

Dùng từng tờ khăn giấy thơm tho ấy, tỉ mỉ lau sạch bóng từng vệt nước ẩm ướt dẫu vắt giẻ thế nào cũng chẳng thể lau khô hoàn toàn trên mặt bàn.

-

Rời khỏi nhà ăn, trong lòng Tô Hạ lúc nào cũng canh cánh tâm sự, làm bất cứ việc gì cũng có chút lơ đễnh mất tập trung.

Buổi chiều có tiết Âm nhạc, cô giáo cho lớp trưởng bật máy chiếu để cả lớp cùng xem một bộ phim kinh điển cũ.

Tô Hạ co ro ở góc cửa sổ thuộc mấy dãy bàn cuối cùng, khẽ vén một góc rèm cửa sổ lên, nương theo chút ánh sáng le lói từ ngoài hắt vào để cặm cụi viết một bức thư khiếu nại gửi vào hòm thư góp ý của thầy hiệu trưởng.

Cái trò mách lẻo đâm sau lưng này cô là người sành sỏi nhất.

Ngay từ hồi cô mới bắt đầu hiểu chuyện, Tô Tiểu Quyên đã luôn dạy dỗ cô rằng: người chịu được khổ thì sẽ có nỗi khổ ăn mãi không bao giờ hết, một khi đã bị ai bắt nạt thì tuyệt đối không được để đối phương sống yên ổn dễ chịu.

Chỉ có điều ở kiếp trước con đường này cô đã đi quá hẹp hòi, trong mắt chỉ chăm chăm để ý xem đứa nào dám giật bím tóc của cô, đứa nào dám chụp lén bức ảnh cô ôm ngực chạy cự ly tám trăm mét rồi chia sẻ vào nhóm chat riêng của đám nam sinh để đặt cho cô những biệt danh thô tục ác ý như "bò sữa".

Còn bây giờ, cô đã có những việc quan trọng hơn rất nhiều.

Trước khi rời khỏi nhà ăn trưa nay, Tô Hạ đã đứng nán lại rất lâu trước bảng tin công khai ngay lối ra vào.

Dù là đơn vị dịch vụ ăn uống được đấu thầu từ bên ngoài, nhưng mỗi học kỳ phía thành phố đều cử đoàn thanh tra xuống kiểm tra vệ sinh an toàn thực phẩm, danh tính cùng chức vụ của ban quản lý bắt buộc phải được công khai minh bạch.

Cô đã ngửa cổ lên, giơ một ngón tay, so sánh đối chiếu từng bức ảnh thẻ bốn nhân sáu nền xanh dán trên bảng, cuối cùng cũng tìm ra được gương mặt của gã đàn ông trung niên kia.

Vì không mang theo điện thoại di động bên người, cô sợ trí nhớ mình kém cỏi sẽ quên mất, thế nên suốt dọc đường về lớp cứ lẩm nhẩm đi lẩm nhẩm lại tên họ và mã số nhân viên của gã, đợi đến khi đặt bút viết ngay ngắn lên mặt giấy mới hoàn toàn thở phào nhẹ nhõm.

Đây chính là Hứa Tễ Thanh cơ đấy—cái tên sau này sẽ được khắc trang trọng ở ngay dòng đầu tiên trong danh sách những cựu học sinh kiệt xuất của trường Nhất Trung!

Lùi một vạn bước mà nói, cho dù sau này cậu không công thành danh toại hiển hách một phương, mà chỉ là một cậu học sinh nghèo vừa học vừa làm bình thường, thì rốt cuộc cậu đã làm sai điều gì để một tên quản lý nhà ăn tép riu có quyền sỉ nhục, làm khó làm dễ cậu như thế?

Lúc mới vừa đặt bút viết, Tô Hạ còn cảm thấy việc mình thay người khác kể khổ bán thảm thế này có chút ngượng ngùng áy náy.

Thế nhưng càng viết thì ngọn lửa bất bình trong lòng cô lại càng bùng cháy dữ dội, đến khi đặt dấu chấm câu cuối cùng thì cả một trang giấy kẻ ô đã được lấp kín không còn một chỗ trống.

Tô Hạ ngậm đầu nắp bút đọc đi đọc lại bản thảo mấy lần, sau đó gấp bức thư làm ba.

Trước khi nhét vào trong phong bì, ngòi bút của cô khựng lại ở khoảng trắng phía dưới cùng, rồi cẩn thận nắn nót điền thêm tên của Tô Tiểu Quyên cùng với tên công ty của gia đình mình vào.

Con xin lỗi mẹ yêu nhiều lắm nhé.

Cô chắp hai bàn tay lại, ở trong lòng thầm cúi đầu vái tạ Tô tiểu thư mấy cái liền.

Chàng trai này ở kiếp trước từng dùng cả tính mạng để cứu sống cô cơ mà.

Thôi thì cứ cho phép cô được mượn oai hùm một lần này đi, cũng coi như là tích chút công đức để phù hộ độ trì cho cậu ấy vậy.

Hòm thư hiệu trưởng của trường Nhất Trung được đặt ngay trước tòa nhà hành chính, được sơn một lớp sơn màu đỏ tươi đồng màu với huy hiệu của trường, nằm ngay sát cạnh cánh cửa nhỏ mà học sinh các lớp chuyên bồi dưỡng thi học sinh giỏi bắt buộc phải đi qua mỗi ngày.

Tiếng chuông tan học vừa mới vang lên, Tô Hạ liền túm lấy chiếc phong bì rồi co cẳng chạy một mạch xuống lầu.

Sợ hành động của mình quá lộ liễu sẽ bị đám bạn cùng lớp chuyên của Hứa Tễ Thanh bắt gặp và ghi nhớ mặt, cô vừa bỏ lá thư vào khe hòm xong liền lỉnh đi ngay tắp lự, còn cố ý đi đường vòng qua căng-tin trường mua về hai gói que cay.

Một gói cô nhét tọt vào ngăn bàn mình.

Còn một gói thì đem ra bịt miệng cô bạn ngồi bàn phía trước là Hà Miêu.

Suốt cả buổi chiều Hà Miêu cứ gặng hỏi mãi xem trưa nay tại sao cô không về lớp ăn ngủ, có phải tới tháng đau bụng kinh nên phải xuống phòng y tế nằm nghỉ hay không. Lúc tiết âm nhạc vừa chiếu phim được vài phút, Hà Miêu còn cẩn thận dùng giấy vệ sinh bọc một viên đường nâu gừng già chuyền xuống cho cô để pha nước nóng uống.

Cô bạn này thật là quá đỗi tốt bụng, khiến Tô Hạ cảm thấy lương tâm cắn rứt chẳng khác nào một gã chồng tồi đang lén lút ngoại tình sau lưng người vợ tào khang của mình vậy.

Cầm gói que cay trong tay, Hà Miêu ngơ ngác chớp mắt: "Bụng cậu hết đau thật rồi à?"

"Vừa điều hòa ổn định lại rồi."

Trên vầng trán Tô Hạ đã rịn ra một lớp mồ hôi mỏng vì chạy vội, cô bèn lấy chiếc khăn giấy thơm úp lên trán, che đi đôi mắt đang tràn đầy chột dạ: "Đó là trí tuệ của tổ tiên truyền lại đấy, ăn ớt cay giúp làm ấm tử cung."

Sức mạnh của đồng tiền dẫu có uy lực đến đâu thì cũng cần phải có thời gian để phát huy công hiệu.

Sau khi tiết học cuối cùng kết thúc, Tô Hạ cắn răng nhẫn nhịn không chạy lên nhà ăn giáo viên nữa, ăn cơm trưa xong là lập tức ngoan ngoãn trở về lớp học.

Trước giờ tự học buổi tối, chiếc loa phóng thanh của trường ngày nào cũng phát một bài thi luyện nghe tiếng Anh.

Ở kiếp trước, Tô Hạ cậy vào việc môn tiếng Anh của mình tạm ổn nên vào khung giờ này cô hoàn toàn buông thả bản thân, ngoại trừ việc học ra thì chẳng có trò nghịch ngợm nào là cô chưa từng làm qua.

Bây giờ ngẫm lại, với cái bảng điểm bết bát hiện tại của mình, đừng nói đến việc có môn sở trường vượt trội, chỉ cần có được một môn ở mức trung bình khá thôi là cô đã phải cảm tạ trời đất lắm rồi.

Lần này Tô Hạ vừa nghe vừa hết sức nâng niu trân trọng từng phút giây.

Đến câu hỏi cuối cùng, hai nhân vật nam nữ trong đoạn băng cassette vẫn đang rôm rả tán gẫu về tình hình thời tiết ở London, thì chiếc ghế trống bên cạnh cô suốt mấy tuần qua bỗng nhiên bị ai đó kéo nhẹ một cái.

Một bàn tay thon dài rõ từng khớp xương chống nhẹ lên mặt bàn, ngay sau đó là chiếc ba lô màu đen được đặt xuống một cách vô cùng khẽ khàng và yên ắng.

Tô Hạ ngẩng phắt đầu lên nhìn, miệng há hốc ra trong vô thức.

Hứa Tễ Thanh đã trở về lớp tham gia buổi tự học tối rồi!

Trọng sinh trở lại gần một tháng trời, đây là lần đầu tiên cô cảm nhận một cách sâu sắc và rõ nét về hiệu ứng cánh bướm đến thế: chỉ cần một chút xíu biến động nhỏ nhoi thôi cũng đủ tạo nên sự lệch hướng khôn lường trên quỹ đạo số phận vốn có.

Ở kiếp trước vào năm lớp 11, lần tiếp theo cô nhìn thấy bóng dáng Hứa Tễ Thanh xuất hiện trong phòng học lớp 11-4 hình như đã là chuyện của tận mãi những ngày cuối thu muộn màng.

Trong suốt khoảng thời gian cậu vắng mặt, những tập tài liệu học tập mới phát đã chất đống thành một ngọn núi nhỏ trên mặt bàn của cậu.

Đó đều là do Tô Hạ cố tình giữ lại giúp cậu.

Hứa Tễ Thanh đã làm bài tập môn Toán và môn Vật lý giúp cô suốt từng ấy ngày, vậy mà cô chưa từng bắt gặp lúc cậu quay về lớp để lấy tài liệu, cô cũng ngại không dám chạy sang hỏi han, chỉ có thể lén lút xếp hai môn học này lên trên cùng của chồng sách vở, cốt để ân nhân dễ dàng nhìn thấy mà lấy đi.

Tiếng chuông báo hiệu giờ tự học buổi tối vang lên rộn rã, ân nhân đã ngồi xuống ngay bên cạnh.

Tô Hạ vội vàng với tay cất chiếc bình giữ nhiệt màu hồng đang để nhờ trên bàn cậu đi, làm bộ làm tịch dọn dẹp mặt bàn đôi chút, rồi trố mắt nhìn cậu gấp xấp tài liệu dày cộp kia lại, cất gọn vào trong ngăn bàn——

Ngay cả hai tờ bài tập được đặt trên cùng kia cũng bị cậu tiện tay nhét tuốt vào bên trong.

Ánh sáng nơi đáy mắt Tô Hạ trong tích tắc liền tắt ngấm hoàn toàn.

Cô lén liếc nhìn Hứa Tễ Thanh mấy lần, đối phương chẳng hề nói với cô nửa lời, chỉ lẳng lặng rút ra một xấp sách bài tập mỏng dính mà cô chưa từng thấy bao giờ. Cây bút bi nước được ngón tay trái kẹp hờ, góc nghiêng sườn mặt anh tuấn lạnh lùng trắng trẻo, tập trung cao độ đến mức như thể xung quanh không một bóng người.

Thực chất đó cũng là bài tập Toán.

Những dòng đề bài chi chít in dày đặc ở phần trên của trang giấy trắng tinh, toàn là các ký tự chữ cái la tinh đan xen chằng chịt và những hình vẽ biểu đồ trừu tượng khó hiểu.

Cô nhìn vào mà chẳng thể hiểu nổi lấy nửa chữ.

Khung giờ này là thời điểm thầy chủ nhiệm khối đi tuần tra kỷ luật các lớp học, bên trong phòng học hoàn toàn yên ắng đến mức cây kim rơi cũng nghe thấy tiếng.

Tô Hạ vốn dĩ là người chẳng thể giấu nổi tâm sự trong lòng, cố gắng nhẫn nhịn chịu đựng một lát, cuối cùng không tài nào kìm chế thêm được nữa.

Cô xé một mẩu giấy từ trong cuốn vở nháp, thoăn thoắt viết vội vài dòng, sau đó lén lút đưa tay giật nhẹ gấu tay áo Hứa Tễ Thanh hai cái, run run đẩy mẩu giấy nhỏ đến trước mặt cậu, hai bàn tay nhỏ bé chắp lại làm bộ cầu xin tha thiết.

Nét chữ tròn trịa ngộ nghĩnh vô cùng đáng yêu, mang đậm nét tính cách con người cô.

【Tụi mình coi như đã làm hòa rồi đúng không?】

【Sau này cậu vẫn sẽ cho tớ mượn bài tập để chép chứ?】

Cây bút vẫn đang nằm ngoan ngoãn trong tay Hứa Tễ Thanh, thế nhưng cậu không hề hạ bút viết câu trả lời xuống phía dưới mẩu giấy.

Hàng mi dài của cậu khẽ rủ xuống, chăm chú nhìn lướt qua hai lượt rồi gấp mẩu giấy lại, hạ thấp giọng nói: "Tôi về nhà viết."

Động tác nắn nót viết chữ đòi hỏi sự xoay chuyển của cổ tay phải vô cùng chuẩn xác và tinh tế.

Với tình trạng hiện tại của bàn tay phải, cậu bắt buộc phải tì chặt tâm cổ tay xuống mặt bàn để mượn lực thì mới có thể viết ra nét chữ rõ ràng.

Tư thế ấy trông vừa vụng về lại vừa khó coi, hơn nữa cũng chẳng thể gắng gượng được lâu, cứ viết được vài ba dòng là bắt buộc phải dừng lại xoa bóp nghỉ ngơi một hồi.

Cậu không muốn để lộ dáng vẻ chật vật lúng túng đầy xấu hổ ấy ngay trước mặt cô.

Đôi mắt của cô gái nhỏ bỗng chốc sáng bừng lên lấp lánh, bím tóc đuôi ngựa buộc sau gáy khẽ đung đưa qua lại, cô mấp máy đôi môi dùng khẩu hình nói một câu cảm ơn.

Chỉ một lát sau, dường như cảm thấy một lời cảm ơn đơn thuần vẫn chưa đủ để bày tỏ lòng mình, cô lại từ trong chiếc hộp bút rút ra một tờ giấy nhớ nhiều màu sắc, vùi đầu cặm cụi múa bút viết tiếp.

Vóc dáng cậu cao hơn cô rất nhiều, thế nên toàn bộ khung cảnh bên cạnh đều thu trọn vào tầm mắt: đỉnh đầu phủ một lớp tóc tơ mềm mại như lông tơ của Tô Hạ, vành tai trắng nõn sạch sẽ hơi ửng đỏ, cùng với lúm đồng tiền nhỏ xinh vô thức lõm sâu bên khóe môi chúm chím.

Hứa Tễ Thanh cứ thế rủ mắt nhìn những dòng chữ cô viết:

【Cậu tốt bụng thật đấy.】

【Chữ cậu viết cũng rất đẹp nữa.】

Cậu lẳng lặng không nói gì, đôi môi mỏng khẽ mím lại.

Thiếu nữ suy nghĩ một thoáng chốc, những ngón tay mềm mại ấn nhẹ lên mặt giấy, rồi ở phía dưới lại nắn nót viết thêm một dòng:

【Dù chữ viết không đẹp thì cũng chẳng sao cả, Hứa Tễ Thanh đã là người tuyệt vời lắm rồi.】