Chương 17: "Như thế này đã hiểu chưa?"

Bầu trời sau cơn mưa rào vẫn chưa kịp hửng nắng, thế nhưng không khí lại se se lạnh, vô cùng mát mẻ và dễ chịu.

Tô Hạ đón từng làn gió mát thong thả đi bộ trở về phòng học, trong lớp lúc này đã có hơn một nửa số bạn học tới nơi.

Ngày thứ Ba tử thần, cả một buổi sáng là các tiết Toán và Vật lý liền kề nhau, những kẻ liều mạng lâm vào cảnh ngộ giống hệt như cô không hề là thiểu số, cảnh tượng cuống cuồng chép bài tập diễn ra rộn ràng bay lượn như bướm lượn.

Vị trí bên cạnh chỗ ngồi của cô lại trống trơn, bàn ghế được sắp xếp ngay ngắn thẳng hàng, sạch sẽ tinh tươm không một hạt bụi.

Hứa Tễ Thanh không có ở đây.

Dãy bàn bên cạnh có mấy cậu nam sinh đang ngồi tụm năm tụm ba buôn chuyện gẫu, thỉnh thoảng lại liếc mắt nhìn sang bên này một cái.

Giữa những tiếng xì xào bàn tán to nhỏ, ba chữ "Hứa Tễ Thanh" cứ chốc chốc lại bật ra một lần, vừa khéo lại trùng khớp với điều mà cô đang quan tâm chú ý.

Tô Hạ bèn vểnh tai lén nghe ngóng một hồi.

Đại khái là vị này đã ký một thỏa thuận bảo mật đặc biệt gì đó với nhà trường, được miễn toàn bộ các tiết học văn hóa môn Toán và Vật lý trên lớp, bài tập về nhà không cần phải viết, toàn bộ các buổi chiều trống lịch đều được dành trọn vẹn cho việc tập huấn bồi dưỡng đội tuyển thi đấu.

Một đám học sinh bình thường chưa từng có ai được chạm tay vào đề thi học sinh giỏi toán Olympic bao giờ, lại càng không thể nào tưởng tượng nổi cường độ ôn luyện thi đấu đỉnh cao đó khắc nghiệt đến mức nào, vừa nghe thấy bốn chữ "miễn học Toán Lý" là cả đám đã nổ tung như tổ ong vỡ.

Đứa thì bái phục sùng bái sát đất, đứa thì xuýt xoa ghen tị đỏ cả mắt, gào rú ầm ĩ không dứt.

Thế nhưng sự chú ý của Tô Hạ lúc này đã sớm bay biến đi đằng nào rồi.

Bởi vì khi cô vừa cúi đầu xuống, liền kinh ngạc phát hiện trên mặt bàn học của mình có đặt hai tờ phiếu bài tập xếp chồng lên nhau ngay ngắn, được đè chặt cẩn thận bằng chiếc hộp bút của cô.

Tờ bên trên là môn Vật lý, tờ bên dưới là môn Toán.

Chính là bài tập về nhà của tối ngày hôm qua.

Khác hoàn toàn một trời một vực so với tờ giấy trắng tinh trơn tru đặt trước mặt Hứa Tễ Thanh hôm thứ Sáu tuần trước.

Lần này, từng bài tập lớn đều được liệt kê chi tiết, rành mạch từng bước giải một, ngay cả những câu hỏi trắc nghiệm cũng được cẩn thận vẽ thêm các đường kẻ phụ hỗ trợ, nhìn vào một cái là hiểu ngay lập tức.

Tô Hạ khẽ mím chặt môi, đôi mắt nhanh thoăn thoắt lướt nhanh xuống phía dưới.

Lật tới trang cuối cùng, tầm mắt cô bỗng chốc đờ đẫn dừng khựng lại ở góc dưới bên phải.

Ỷ vào việc bài làm này không cần phải nộp cho giáo viên chấm, câu nói kia được viết thẳng tắp ngay bên cạnh các bước giải toán, rõ ràng là lời đáp lại cho những lời ăn vạ vô lý của cô ngày hôm qua.

Nét chữ viết bằng bút bi mực đen thanh tú, cứng cỏi, phóng khoáng và tràn đầy nội lực—

"Như thế này đã hiểu chưa?"

-

Bảy giờ sáng, tòa nhà học tập của khối 11 rộn rã tiếng đọc bài buổi sáng ê a, thế nhưng bên ngoài tòa nhà hành chính lại là một bầu không khí tĩnh mịch, thanh tịnh vô cùng.

Cành lá lay động xào xạc theo làn gió thoảng, mơ hồ vẳng lại một hai tiếng chim hót líu lo.

Tầng hai tòa nhà hành chính, bên trong văn phòng phụ trách đội tuyển Olympic Toán học, huấn luyện viên trưởng Trương Kiến Nguyên nhanh chóng lật giở xấp hồ sơ tài liệu trong tay.

Khi nhìn thấy một dòng chữ nhỏ in trên trang giấy, người đàn ông trung niên khẽ nâng mí mắt nhìn qua gọng kính, đánh giá cậu thiếu niên đang đứng sừng sững trước mặt mình: "Năm lớp mười em đã từng tham gia kỳ thi liên minh toán học toàn quốc, thành tích rất xuất sắc, giành giải Nhất và lọt vào đội tuyển tỉnh An Huy?"

Hứa Tễ Thanh đáp: "Vâng ạ."

Thầy Trương gật đầu, đầy vẻ hứng thú ngẩng đầu lên hỏi: "Thứ hạng trong toàn tỉnh thế nào?"

Hứa Tễ Thanh: "Hạng nhất toàn tỉnh ạ."

Chỉ cần là người từng dấn thân bước đi trên con đường thi học sinh giỏi toán Olympic, đều sẽ hiểu rõ hai chữ "hạng nhất" này có sức nặng và giá trị khủng khiếp đến nhường nào.

Dáng người cậu thẳng tắp như cây tùng, giọng nói không kiêu ngạo cũng chẳng hề tự ti rụt rè, khiến cho mấy thầy cô giáo khác đang ngồi làm việc trong văn phòng cũng không kìm được mà quay đầu nhìn sang.

Trong mắt thầy Trương tràn ngập vẻ tán thưởng khôn xiết: "Thành tích tuyệt vời xuất sắc như thế này, tại sao cuối cùng lại không lên Bắc Kinh tham dự kỳ tập huấn mùa đông?"

"Với phong độ thi đấu đỉnh cao của em vào năm ngoái, chỉ cần thi đấu ổn định vững vàng thì việc lọt vào đội tuyển tập huấn quốc gia là chuyện nằm chắc trong tầm tay."

Con đường của những học sinh theo đuổi toán Olympic vốn dĩ là như vậy.

Từ cấp trường lên cấp thành phố, rồi vượt qua bao tầng tuyển chọn gắt gao lên cấp tỉnh, sau đó là kỳ thi liên đoàn toàn quốc, các tỉnh thành công bố bảng vàng danh sách đội tuyển chính thức của tỉnh mình, để rồi tề tựu tranh tài nảy lửa tại kỳ tập huấn mùa đông toàn quốc.

Cuối cùng, sáu mươi thí sinh xuất sắc nhất lọt vào đội tuyển tập huấn quốc gia, không chỉ nghiễm nhiên được tuyển thẳng vào hai trường đại học danh giá bậc nhất là Thanh Hoa và Bắc Đại, mà còn có cơ hội tranh tài để giành lấy sáu tấm vé đại diện cho đất nước bước lên đấu trường quốc tế đỉnh cao để tỏa sáng rực rỡ.

Tỉnh Giang Nam vốn được công nhận là cái nôi số một về phong trào toán Olympic trên toàn quốc, mức độ cạnh tranh khốc liệt vô cùng.

Những hạt giống vàng xuất sắc từ cấp hai cơ bản đều đã bị các trường chuyên lớp chọn truyền thống tranh nhau vơ vét bằng sạch từ lâu. Trường Nhất Trung cùng đường bí lối, năm nay mới thử đánh bạo tìm kiếm viện binh ngoại lực từ các trường trung học trọng điểm ở khu vực miền Trung và miền Tây.

Hứa Tễ Thanh chính là được chiêu mộ về Giang Thành theo con đường như thế.

Người là do đồng nghiệp lặn lội đi săn về, hồ sơ lý lịch viết rất mập mờ, sơ sài, bản thân Trương Kiến Nguyên cũng không nắm rõ tường tận về hoàn cảnh của cậu.

Ông chỉ là không thể nào hiểu nổi, tại sao lại có một đứa trẻ đứng trước cánh cửa thiên đường chỉ còn cách đúng một bước chân quyết định...

Lại cứ thế buông xuôi bỏ thi giữa chừng.

Hứa Tễ Thanh dường như đã quá quen thuộc với những câu hỏi kiểu này từ người khác.

Hàng mi cậu khẽ rủ xuống: "Gia đình em xảy ra một số biến cố, nên em đã thôi học."

Điểm này trong hồ sơ quả thực có ghi chép qua.

Cậu trả lời vô cùng thẳng thắn, nhưng cũng không hề có ý định chủ động giãi bày, than vãn thêm bất cứ điều gì.

Ý định muốn dò hỏi thêm thông tin từ người trong cuộc bất thành, Trương Kiến Nguyên cũng không quá thất vọng, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên bàn tay phải của cậu, ngữ điệu trở nên ôn tồn, hòa nhã:

"Chuyện của bố em, thầy Hồ sau khi đích thân về tận địa phương tìm hiểu cặn kẽ tình hình đã kể lại cho thầy nghe rồi. Các thầy cô trong trường sẽ tuyệt đối giữ bí mật chuyện này cho em, điều này em hoàn toàn không cần phải lo lắng. Trong học tập hay sinh hoạt thường ngày có bất kỳ khó khăn, trắc trở gì, em đều có thể trực tiếp tìm đến thầy."

Hứa Tễ Thanh khẽ "Vâng" một tiếng.

Trương Kiến Nguyên lại hỏi: "Hiện tại tay em hồi phục ra sao rồi, việc cầm bút viết chữ có thuận tiện không?"

"Em ít khi đi tập phục hồi chức năng."

Hứa Tễ Thanh đáp: "Em đang tập viết bằng tay trái, nét chữ tuy không được đẹp đẽ bằng tay phải, nhưng đảm bảo sẽ không làm ảnh hưởng tới kỳ thi chọn đội tuyển cấp tỉnh vào tháng Mười Một."

Trương Kiến Nguyên khẽ nhíu mày lại: "Hiện tại em vẫn đang dùng tay phải để viết chữ à?"

"Rất ít khi dùng ạ."

Chân mày người đàn ông càng nhíu chặt hơn nữa, văn phòng đông người tai vách mạch rừng, ông chỉ đành đưa cậu ra ngoài: "Chắc là em mới chỉ sang chỗ cô Đinh điểm danh thôi đúng không? Bên lớp bồi dưỡng đội tuyển có phần khác biệt, để thầy dẫn em đi tham quan một vòng."

Tòa nhà hành chính của trường Nhất Trung là một công trình kiến trúc mang đậm dấu ấn lịch sử, tường gạch đỏ au, cửa sổ vòm cong, tháp chuông kiểu phương Tây chóp nhọn mang nét cổ kính, trang nhã.

Ban đầu nơi đây chỉ là trụ sở làm việc của ban giám hiệu nhà trường, hai năm trở lại đây các lớp bồi dưỡng đội tuyển thi học sinh giỏi cũng được chuyển về đây học tập.

Đặc biệt là lớp chuyên Olympic Toán S, nằm ngay đối diện xéo với phòng hiệu trưởng, được nhà trường hết mực coi trọng và tạo mọi điều kiện tốt nhất.

Lát nữa còn khối thời gian để xem xét kỹ càng, Trương Kiến Nguyên không đưa cậu dừng chân quá lâu ở tầng trên cùng, chỉ giới thiệu vắn tắt vài câu rồi dẫn cậu xuống sảnh dưới tầng một.

Dưới chân cầu thang là bảng vàng danh dự vinh danh qua các thời kỳ.

Đội tuyển toán của trường Nhất Trung được thành lập quá muộn màng, có học sinh chen chân chạm vào rìa danh sách dự bị của đội tuyển tỉnh đã là thành tích đáng tự hào và rạng danh nhất trong suốt hai năm qua rồi.

Khi Hứa Tễ Thanh ngước mắt nhìn lên bảng danh dự, trên mặt Trương Kiến Nguyên có phần ngượng ngùng, xấu hổ, nhưng thấy vẻ mặt của cậu thiếu niên vẫn phẳng lặng như nước, không hề lộ ra chút khinh thường hay khác lạ nào, ông mới thở phào nhẹ nhõm một hơi.

"Lúc nãy em nói, em rất ít khi tới bệnh viện để tập phục hồi chức năng."

Ông lại nhắc lại chuyện này: "Nhưng mà thầy nhớ mang máng là, trước đây thầy Hồ từng nói với thầy rằng, khoản tiền phí lót tay để mời em về trường mình không hề thấp chút nào cơ mà?"

Thực tế không chỉ đơn thuần là tiền phí lót tay.

Để nắm chắc phần thắng giành được Hứa Tễ Thanh về trường mình, Nhất Trung đã đè bẹp trường danh tiếng lâu đời là Trung học trực thuộc Đại học Giang Thành, đưa ra những điều kiện hậu hĩnh ưu đãi chưa từng có tiền lệ cho cậu thiếu niên thiên tài từng bỏ thi quốc gia này.

Tiền lót tay ký hợp đồng hai vạn tệ.

Lọt vào danh sách đội tuyển chính thức của tỉnh được thưởng ba vạn tệ, nếu cuối cùng lọt vào đội tuyển tập huấn quốc gia sẽ được thưởng nóng mười vạn tệ.

Trong thời gian ôn luyện thi đấu, nếu lọt vào top 20 trong các kỳ thi giao hữu toàn thành phố giữa các trường chuyên trọng điểm, tiền thưởng sẽ được tính riêng.

Huống chi là cô em gái ruột đang học lớp một của Hứa Tễ Thanh.

Một đứa trẻ có khuyết tật về thính giác, muốn xin vào học tại bất kỳ một trường tiểu học bình thường nào đều vô cùng khó khăn trắc trở, vậy mà đích thân thầy Hồ đã lo liệu thủ tục đưa con bé vào học tại trường tiểu học thực nghiệm trực thuộc tốt nhất Giang Thành.

Thành ý đã đủ đầy, chu đáo tới mức độ như thế rồi, thì cậu còn có chỗ nào cần phải tiêu tốn đến nhiều tiền bạc như vậy nữa cơ chứ?

"Ở quê nhà em còn có một số món nợ cần phải trang trải trả dần."

Trương Kiến Nguyên dừng bước chân lại, Hứa Tễ Thanh cũng dừng lại theo, góc nghiêng khuôn mặt thanh tú, sắc sảo của cậu chìm trong bóng râm của bảng tin tuyên truyền.

Cậu nghe ra được sự nghi ngờ dò xét trong lời nói của người thầy giáo, thế nhưng những lời chất vấn tương tự như thế này cậu đã từng nghe quá nhiều rồi, những cảm xúc u tối, ngổn ngang nơi đáy lòng từ lâu đã phai nhạt đến mức gần như chẳng còn lại gì.

"Em gái em cần số tiền đó hơn em."

Hứa Tễ Thanh khẽ ngừng lại một chút, giọng nói trầm thấp mà kiên định vô cùng: "Bản hợp đồng mà nhà trường trao cho em, từng câu từng chữ em đều đã đọc vô cùng kỹ lưỡng. Những việc em không làm được, em sẽ tuyệt đối không bao giờ đặt bút ký."

Cậu dường như căn bản chẳng hề coi bản thân mình là một con người bằng xương bằng thịt biết đau biết mệt vậy.

Trương Kiến Nguyên cả đời đi dạy học chưa từng gặp qua một đứa trẻ nào như thế này bao giờ, nhất thời ông cũng nghẹn ngào cạn lời, nhớ tới đứa cháu trai trạc tuổi cậu ở nhà, ông bỗng chẳng còn lòng dạ nào để tiếp tục bàn về chuyện thi thố giải thưởng nữa: "... Bàn tay của em, em không cần nó nữa rồi sao?"

Huống chi đội tuyển của tỉnh Giang Nam và tỉnh An Huy căn bản không cùng một đẳng cấp độ khó.

Cho dù cậu có thực sự làm được như lời cậu nói, dùng tay trái làm bài thi, rồi may mắn trúng số lọt được vào danh sách đội tuyển đi chăng nữa.

Thì sau đó thì sao? Chẳng lẽ cậu định mang theo một bàn tay phải tàn phế tật nguyền như thế này để sống hết cả cuộc đời còn lại hay sao?

Sau này cậu sẽ sinh hoạt thế nào, lập gia đình ra sao, ngay cả một người đàn ông từng trải như ông nhìn vào bàn tay ấy còn cảm thấy xót xa ái ngại, thì thử hỏi có cô gái nào trên đời này không chê bai ghét bỏ cho được?

Chẳng có đạo lý nào lần đầu gặp mặt đã lên tiếng giáo huấn trách móc người ta, Trương Kiến Nguyên đưa mắt nhìn chằm chằm vào bàn tay phải của Hứa Tễ Thanh mấy lần, không nỡ nói thêm những lời nặng nề nữa: "Cuộc đời của em đâu chỉ có hai năm ngắn ngủi này, bản thân em tự liệu cho có chừng mực là được rồi."

Hứa Tễ Thanh không nói thêm gì nữa.

Chỉ đến khi ánh mắt của Trương Kiến Nguyên một lần nữa nhìn sang, cậu mới khẽ ngẩng đầu lên: "Em nghe nói thầy Trương có một người cháu trai đang học ở khối cấp hai, hiện tại đang ráo riết chuẩn bị cho kỳ thi cúp Hoa La Canh vào năm sau."

"Nếu như thầy cần, các ngày cuối tuần em có thể làm người kèm cặp luyện tập cùng em ấy."