Chương 11: Dây buộc tóc hình thỏ con

Lâm Nguyệt Trân không để bụng nhiều, xoay người rời đi.

Hứa Tễ Thanh cởi bộ đồng phục học sinh ra, đi tới căn phòng tắm nhỏ hẹp ở bên ngoài để dội nước tắm mát.

Trong khu nhà tập thể cũ kỹ này vẫn dùng loại bình nước nóng chạy điện kiểu cổ, dung tích bình chứa không lớn, vào mùa hè có tới mấy hộ gia đình cùng nhau luân phiên tắm rửa, đến giờ này thì nước nóng đã cạn sạch từ lâu.

Dòng nước lạnh buốt lướt qua sống mày anh tuấn kiên nghị của thiếu niên, men theo bả vai và sống lưng dội xuống xối xả, chảy qua vùng bụng dưới phẳng lì căng chặt và rắn rỏi, mang theo một thân hàn khí giá buốt.

Lúc quay trở lại ghế sô pha nằm xuống, lớp da bọc bên dưới đã ấm áp dễ chịu lạ thường.

Hứa Tễ Thanh lại cảm thấy cả người được thả lỏng hoàn toàn.

Cơn buồn ngủ kéo đến sau một ngày dài mệt mỏi rã rời lập tức ùa về dồn dập, khiến cậu nặng nề khép chặt đôi mắt lại.

Hồi còn ở trong căn phòng trọ thuê chung tập thể ngột ngạt kia, bọn họ thậm chí còn chẳng có nổi một chiếc vòi hoa sen, chỉ đành dùng chậu rửa mặt hứng nước rồi lấy khăn lau người qua quýt.

Đôi bàn tay bị thương của cậu chẳng thể nào vắt khô nổi chiếc khăn ướt sũng. Treo trên sào phơi quần áo ngoài cửa sổ, đến tận sáng ngày hôm sau nước vẫn còn nhỏ từng giọt tong tỏng xuống dưới.

Bà cụ ở tầng dưới vì chuyện này mà từng hùng hổ mò lên tận nơi phàn nàn một bận. Lâm Nguyệt Trân ngại kể chuyện nhà mình cho người ngoài nghe, nên từ đó về sau, cứ mỗi lần Hứa Tễ Thanh muốn đi tắm rửa, người phụ nữ ấy đều sẽ đứng lặng lẽ đợi sẵn ở ngay cửa, đón lấy chiếc khăn mặt rồi âm thầm vắt thật khô ráo giúp cậu.

Chiếc khăn mặt chẳng hề bẩn thỉu chút nào.

Thế nhưng mẹ dẫu sao cũng là người khác giới.

Cậu cảm thấy vô cùng khó xử, bẽ bàng, và không kìm nén nổi cảm giác chán ghét, căm hận chính bản thân mình.

Hiện tại như thế này, thực sự đã là quá tốt rồi.

-

Cuối tuần đầu tiên sau khi sống lại, Tô Hạ như lột xác thành một con người hoàn toàn khác.

Cứ có tiết học là cô lại lập tức chạy sang học viện âm nhạc, thời gian rảnh rỗi còn lại thì ngoan ngoãn ở lì trong nhà ôm đàn cello chăm chỉ luyện tập.

Vừa nghe thấy Tô Tiểu Quyên nói chuyện qua điện thoại bàn về việc khảo sát địa điểm để xây dựng phân xưởng mới, cô liền bật dậy như gắn lò xo, chủ động xung phong đòi đi theo mẹ sang thành phố lân cận xem xét mảnh đất.

Chuyến đi dự kiến đi về ngay trong ngày, chiếc ba lô nhỏ của Tô Hạ được thu dọn nhanh thoăn thoắt còn hơn cả tác phong tập quân sự. Tài xế vừa đánh xe tới trước cửa là cô đã vội vã chui tọt vào hàng ghế sau ngồi ngay ngắn, chỉ nơm nớp lo sợ mẹ mình sẽ đổi ý.

Nhìn đôi mắt đen láy ươn ướt, sáng ngời lấp lánh của con gái cưng, Tô Tiểu Quyên nhất thời có chút cạn lời: "Lần này mẹ không vào khu trung tâm thành phố đâu con gái à, vùng ngoại ô toàn là đất đai hoang vu thôi, đến một tiệm McDonald's cũng chẳng có mà ăn đâu đấy."

"Mẹ đi công chuyện cũng đâu cần người kè kè đi cùng, nếu thật sự có việc gì cần phụ giúp, mẹ cứ bảo cậu con đi theo là được rồi."

Tô Hạ vội vàng bày tỏ lòng trung thành son sắt: "Cậu làm sao mà hữu dụng và đắc lực bằng con được chứ!"

Tô Tiểu Quyên khẽ nhướng một bên mày thanh tú.

"Thì chính mẹ từng nói còn gì."

Trong lòng Tô Hạ chất chứa bao nhiêu nỗi niềm lo lắng, lòng bàn tay toát ra một lớp mồ hôi mỏng, chỉ sợ Tô Lập Quân sẽ nhân cơ hội này mà luồn lách đục khoét, ngấm ngầm đặt nền móng cho mưu đồ phạm pháp ôm tiền bỏ trốn sau này của ông ta.

"Hồi con còn bé xíu, mẹ đi mua ki-ốt sạp hàng bốc thăm chọn vị trí, lần nào mẹ cũng bế con theo để con tự tay thò vào bốc, vị trí đẹp đắc địa bốc phát nào là trúng phóc phát đó."

"Con có linh cảm cực kỳ chuẩn xác rồi, lần này mẹ nhất định phải dẫn con đi cùng, mảnh đất được chọn phong thủy chắc chắn sẽ vô cùng vượng tài lộc. Hai năm nữa nhà mình sẽ đổi sang biệt thự to đẹp hơn, ba năm nữa con nhất định sẽ đưa mẹ lọt thẳng vào danh sách tỷ phú Forbes cho xem!"

Tô Tiểu Quyên bị những lời lẽ lém lỉnh của cô chọc cho cười nghiêng ngả, đưa tay nhéo nhẹ vào một bên má trắng trẻo, mềm mại như cánh hoa của con gái.

Sáng thứ Hai đầu tuần.

Theo lịch trình đã định sẵn thì sáu giờ mười lăm phút mới cần đưa Tô Hạ tới trường, thế nhưng Tô Lập Quân đã chủ động có mặt sớm hơn tới nửa tiếng đồng hồ, ngồi vào bàn ăn sáng cùng hai mẹ con.

Bát sữa đậu nành còn chưa kịp uống được hai ngụm, ông ta đã không nhịn nổi mà lấm lét liếc nhìn Tô Tiểu Quyên mấy lượt, cẩn thận lựa lời mở miệng: "Chị này, em nghe người ở dưới công ty kháo nhau bảo là mảnh đất xây xưởng mới chị đã đi xem qua rồi hả chị?"

"Cũng chỉ là ghé qua nhìn ngó một chút thôi, vẫn chưa quyết định chốt hạ đâu."

Tô Tiểu Quyên thản nhiên đáp lời: "Cậu mới chân ướt chân ráo tới Giang Thành chưa được bao lâu, không cần phải sốt ruột chạy đôn chạy đáo ra tỉnh ngoài làm gì, cứ ở yên địa bàn bản xứ này làm quen mọi việc cho thành thục trước đã."

"... Một tháng ròng rã rồi cũng đâu có ngắn ngủi gì nữa đâu chị."

Tô Lập Quân cố gượng gạo nặn ra một nụ cười nịnh nọt: "Chị bấy lâu nay ít khi về quê nhà, chắc là trong lòng vẫn cứ nghĩ em bốc đồng giống như ngày xưa. Thế nhưng đợt trước mẹ cũng đã nói với chị rồi đấy thôi, em bây giờ đã tu tâm dưỡng tính, sửa đổi tính nết hết cả rồi."

"Mấy ông chủ buôn đợt trước em theo xe tải đường dài chở hàng hộ, chẳng có lấy một ai là không tấm tắc khen em làm ăn chắc chắn, đáng tin cậy cả."

Người giúp việc trong nhà lúc này bưng lên hai bát chè tuyết nhĩ hạt sen thanh mát.

Tô Hạ từ nãy đến giờ vẫn luôn giữ im lặng không hề hé răng nửa lời, đôi tay nhỏ nhắn cầm chiếc thìa sứ từ tốn múc từng ngụm nhỏ đưa lên miệng, đúng lúc này mới đột ngột cất giọng: "Cậu của con thật sự rất tốt đấy mẹ ạ."

Vẻ mặt cô lúc này vô cùng nghiêm túc, đoan trang, hoàn toàn không hề có lấy nửa phần trêu đùa hay châm chọc.

Trông hệt như một cô cháu gái đang ấm ức lên tiếng đòi lại công bằng cho người cậu ruột của mình vậy.

Tô Lập Quân còn chưa kịp mừng thầm hay cảm kích trong lòng, thì đã nghe thấy thiếu nữ ngồi đối diện tiếp tục thong thả nói: "Cậu lái xe cực kỳ êm ái và vững tay, lúc đạp phanh xe lại chẳng hề có chút cảm giác giật cục nào cả. Mấy bác tài xế trước đây lái xe cứ lắc lư chòng chành làm con say xe đến mức phát nôn, vẫn là ngồi trên chiếc xe do chính tay cậu lái là thoải mái, dễ chịu nhất trần đời."

"Hôm nọ lúc cậu đưa con đi học đàn đi ngang qua khu chợ đêm lộn xộn, vừa khéo lại có mấy kẻ lưu manh gây rối phá đám, thế nhưng hễ ai nhìn thấy dáng vẻ cao to của cậu là chẳng một ai dám bén mảng đụng vào người con cả. Nếu như sau này cậu có thể ngày nào cũng đích thân đưa đón con đi học thì tốt biết mấy."

Giọng nói của Tô Hạ trong trẻo, lảnh lót như chim hót đầu cành, trong ngữ điệu ngây thơ đặc trưng của lứa tuổi thiếu nữ mười bảy nghe vô cùng êm tai, ngọt ngào.

Dạo gần đây cô bé lại ngoan ngoãn, biết nghe lời đến mức không chê vào đâu được.

Tô Tiểu Quyên nhìn con gái cưng thì trong lòng ngập tràn yêu thương, nhìn thế nào cũng thấy thuận mắt vô cùng, bèn mỉm cười quay sang bảo: "Thế thì con thử hỏi xem cậu con có bằng lòng hay không nào?"

Hai đôi mắt to tròn với những đường nét tương tự nhau lần lượt chuyển hướng nhìn chằm chằm sang, căn bản chẳng có lấy một ai thèm bận tâm xem nội tâm ông ta lúc này đang gào thét phẫn uất ra sao.

Sắc mặt của Tô Lập Quân tức thì xám xịt, khó coi tới cực điểm. Thế nhưng ngặt nỗi thân phận đang phải ăn nhờ ở đậu nơi đất khách quê người, ông ta cũng chỉ đành cắn răng gật đầu nhận lời: "... Chị và cháu bảo sao thì em xin nghe vậy."

Trước khi khăn gói lên thành phố, bố mẹ già ở quê nhà còn vỗ ngực cam đoan chắc nịch với ông ta, bảo rằng chỉ cần nương tựa vào Tô Tiểu Quyên thì sau này một nửa cơ ngơi công ty đồ sộ của chị gái sẽ nằm gọn trong tay ông ta, xe sang nhà lầu cứ mặc sức mà tha hồ lựa chọn.

Ra ngoài thương trường làm ăn buôn bán, đàn bà con gái chân yếu tay mềm sao có thể đàng hoàng, thể diện bằng cánh đàn ông sức dài vai rộng như ông ta được chứ.

Chị gái ruột thịt chẳng lẽ lại nỡ lòng nào để đứa em trai duy nhất phải chịu khổ cực, chắc chắn chẳng mấy ngày nữa sẽ cất nhắc đưa ông ta lên ngồi vào chiếc ghế phó tổng quyền lực thứ hai trong công ty.

Thế nhưng nhìn vào thực tế trớ trêu lúc này mà xem, nhân vật quyền lực thứ hai cái nỗi gì cơ chứ?

Hóa ra ông ta lặn lội đường sá xa xôi vạn dặm từ quê mò lên đây, chẳng qua chỉ là để hầu hạ, cung phụng một cô đại tiểu thư cành vàng lá ngọc, cam phận làm một con chó giữ cửa trung thành cho Tô Tiểu Quyên mà thôi!

Kim đồng hồ vừa nhích qua mốc sáu giờ rưỡi sáng, bầu trời thành phố Giang Thành như vừa được một dòng nước mát gột rửa sạch bong, bảng lảng trôi những dải sương mù mỏng manh, nhàn nhạt.

Như thường lệ mỗi khi lái xe trên đường, Tô Lập Quân rất thích thao thao bất tuyệt kể lại những chuyện kỳ lạ, mới mẻ để mua vui, dỗ dành cho Tô Hạ cười. Thế nhưng sáng ngày hôm nay, ông ta lại ủ rũ như gà mắc tóc, từ đầu đến cuối không buồn thốt ra lấy một câu nào.

Tô Hạ lại càng vui vẻ vì được hưởng sự yên tĩnh hiếm hoi này, cô thoải mái ngồi ở hàng ghế sau ngắm nhìn cảnh sắc phố xá trôi lướt qua khung cửa kính suốt cả chặng đường.

Cô chẳng hề mảy may lo lắng việc Tô Lập Quân sẽ bực bội mà bỏ chạy mất dép.

Khoan hãy bàn tới chuyện với bản lý lịch làm thuê nghèo nàn, chắp vá như ông ta thì biết đi đâu giữa chốn phồn hoa đô hội này để kiếm được một công việc có mức lương hơn tám nghìn tệ mỗi tháng; cho dù ông ta có thật sự tức tối cuốn gói chuồn thẳng về lại quê cũ đi chăng nữa, thì đối với cô đó lại là điều cầu còn chẳng được.

Trút bỏ được một mối đại họa đè nặng trong lòng bấy lâu, toàn thân Tô Hạ nhẹ nhõm, khoan khoái vô cùng, ngay cả tiết tự đọc buổi sáng vốn chán ngắt thường ngày nay cũng trở nên đáng yêu hơn hẳn.

Kiếp trước cô vốn là cao thủ chuyên canh giờ chót trứ danh, lần nào cũng đợi tiếng chuông báo giờ tự đọc vang lên inh ỏi mới hớt hải ba chân bốn cẳng phi vào tòa nhà học tập, chẳng biết đã từng bị đội sao đỏ tóm sống và trừ mất bao nhiêu điểm thi đua của lớp rồi.

Kéo thời gian đến sớm hơn nửa tiếng đồng hồ, bên trong lẫn bên ngoài tòa nhà học tập đều vắng tanh vắng ngắt, chưa có mấy bóng người qua lại, trên những ngọn cây ngô đồng xanh mướt vẳng lại tiếng chim non chuyền cành ríu rít.

Tô Hạ cảm thấy mọi thứ xung quanh mình tươi mới, ngập tràn sức sống.

Cô vốn đã chuẩn bị sẵn tinh thần mình sẽ là người đầu tiên của cả lớp đặt chân tới phòng học, thế nhưng vừa mới nhẹ nhàng đẩy cánh cửa bước vào, bên cạnh khung cửa sổ đã có một bóng người ngồi sẵn ở đó từ bao giờ.

Vị trí ấy, ngay sát bên cạnh chiếc bàn học thân quen của cô.

Hứa Tễ Thanh vẫn giữ nguyên phong thái tĩnh lặng như ngày đầu tiên chuyển tới lớp học này.

Cậu khoác trên mình bộ đồng phục học sinh trắng muốt tinh tươm, khóa kéo được kéo thẳng tắp lên tận đỉnh cổ áo, lặng lẽ ngồi đọc sách dưới những vệt nắng ban mai màu vàng nhạt ấm áp.

Tiếng then cài cửa khẽ kêu lên một tiếng cạch nhỏ, Hứa Tễ Thanh liền ngẩng đầu lên, đôi mắt màu nâu nhạt phẳng lặng như mặt hồ không chút gợn sóng nhìn thẳng về phía cửa.

Nếu như có người khác ở đây thì tâm trạng cô còn đỡ bối rối hơn đôi chút, ngặt nỗi trong gian phòng học rộng thênh thang lúc này chỉ có trơ trọi hai người bọn họ. Tô Hạ lúng túng siết chặt lấy nắm tay cửa kim loại, ra sức kiềm chế xúc động muốn quay ngoắt người chạy tọt ra ngoài hành lang.

Cô khẽ nuốt nước bọt một cái, ngập ngừng cất lời: "Cậu... nhìn thấy tớ rồi à?"

...

Dứt lời, Tô Hạ chỉ hận không thể lập tức tự đào một cái hố sâu rồi chui tọt xuống đất cho đỡ xấu hổ.

Cô đâu phải là hồn ma bóng quế gì đâu chứ.

Một con người sống sờ sờ bằng xương bằng thịt nặng mấy chục ký lù lù đứng ngay đây, người ta nhìn thấy thì chỉ chứng minh một điều duy nhất là mắt cậu ấy không hề bị mù mà thôi.

Cô ngượng ngùng đến mức hai vành tai đỏ bừng cả lên, thế nhưng Hứa Tễ Thanh lại thản nhiên thu hồi tầm mắt, chỉ khẽ phát ra một tiếng "Ừm" rất nhạt trong cổ họng.

Thực ra còn chưa đợi cô bước chân vào phòng học thì cậu đã nhìn thấy bóng dáng cô rồi.

Bên ngoài khung cửa sổ là con đường tắt dẫn thẳng từ cổng trường đi vào. Trên chiếc ba lô nhỏ của cô gái có treo lủng lẳng mấy con thú nhồi bông bằng lông xù mịn màng, bước chân cô bước đi thoăn thoắt, vui tươi nhịp nhàng, chiếc dây buộc tóc hình thỏ con thắt trên bím tóc đuôi ngựa phía sau gáy cũng theo từng bước nhún nhảy mà tung tăng lay động.

Cậu chưa từng gặp qua kiểu con gái nào giống như thế này.

Rõ ràng trong giờ học thì buồn ngủ đến mức hai mí mắt díp chặt vào nhau không mở ra nổi, vậy mà chỉ vừa mới trải qua hai ngày nghỉ cuối tuần ngắn ngủi, lại dường như vì chính cái chuyện đi học tẻ nhạt này mà vui vẻ, hân hoan không sao kể xiết. Trông cô hệt như một chú chim nhỏ tròn xoe, béo múp míp đang sải cánh tung tăng bay vào gian phòng học ngột ngạt và trầm mặc này vậy.

Chỉ có điều, ngay sau khi vừa nhìn thấy cậu, chú chim nhỏ ríu rít kia dường như lại xìu xuống, có chút rụt rè sợ sệt.

Hứa Tễ Thanh thầm nghĩ như vậy trong đầu, còn chú chim nhỏ ủ rũ kia thì đang chậm chạp, ngập ngừng nhích từng bước ngắn lại gần, rồi dừng hẳn lại bên cạnh chỗ ngồi của cậu.

Mùi hương thơm ngát, ngọt ngào đặc trưng trên cơ thể thiếu nữ khẽ khàng lan tỏa khắp không gian xung quanh.

Nhịp thở của cậu bất giác chậm lại, cậu khẽ nghiêng mặt sang một bên một cách kín đáo, gần như không thể nhận ra.

Tô Hạ nhẹ nhàng đặt chiếc ba lô xuống cạnh chân bàn, chưa vội vàng lôi sách vở ra học, đôi bàn tay nhỏ nhắn cứ đặt hờ hững trên tà váy đồng phục một hồi lâu, rồi mới lí nhí gọi tên cậu: "Hứa Tễ Thanh."

Thiếu niên ngồi bên cạnh không hề quay đầu lại, hàng mi dài và thẳng rủ xuống trầm mặc, toàn bộ sự chú ý dường như đều đặt trọn vào cuốn sổ từ vựng mở rộng trước mặt.

Tô Hạ cũng chẳng hề giận dỗi, cô khẽ cúi đầu chăm chú nhìn xuống bàn tay phải của cậu.

Đây chính là kinh nghiệm quý báu mà kiếp trước cô đã tự mình đúc kết ra được.

Mỗi khi Hứa Tễ Thanh đang chuyên tâm làm bất cứ việc gì, cậu đều rất lười phải lên tiếng đáp lại người khác.

Mà một tầng ý nghĩa sâu xa khác của việc không thích đoái hoài chính là: chỉ cần cô không cảm thấy buồn chán khi độc thoại một mình, thì cô có làm bất cứ chuyện gì cậu cũng sẽ chẳng buồn mở miệng ngăn cản.

Lộ ra bên ngoài ống tay áo đồng phục, vết bỏng trên mu bàn tay của thiếu niên trông đã có phần thuyên giảm hơn đôi chút, chắc hẳn là tối qua đã được bôi thuốc cẩn thận rồi, không còn sưng đỏ đáng sợ như hôm ở chợ đêm nữa.

Tô Hạ nhìn chằm chằm không chớp mắt, trong đầu nhớ lại những lời dặn dò về cách chăm sóc vết thương sau bỏng mà cô đã nghe được ở tiệm thuốc hôm trước, đôi lông mày thanh tú khẽ nhíu lại: "Tay cậu còn đau nhiều không, sao cậu lại không dán miếng băng gạc bảo vệ vào thế?"

Cô vắt óc suy nghĩ một hồi lâu, cuối cùng cũng tìm ra được một lý do có vẻ hợp lý nhất cho sự im lặng nãy giờ của cậu.

"... Có phải là cậu không biết cách dùng không?"

"Không sao đâu mà, để tớ—"

Ánh mắt thiếu niên khẽ liếc sang, thản nhiên phẳng lặng không mang theo bất kỳ gợn sóng cảm xúc nào, kiên nhẫn chờ đợi cô nói cho hết câu.

Chỉ là khi bị đôi mắt màu nâu nhạt sâu thẳm ấy nhìn chằm chằm như vậy, câu nói "để tớ dạy cậu nhé" liền nghẹn ứ lại nơi cuống họng của cô, rồi ngoan ngoãn trôi tuột ngược trở lại vào trong bụng.

Người ta thường bảo đã giúp người thì giúp cho trót, đưa Phật thì phải đưa tới tận Tây Thiên.

Thế nhưng thái độ này của Hứa Tễ Thanh rõ ràng là đang lộ ra vẻ mất kiên nhẫn vì bị quấy rầy việc đọc sách buổi sáng sớm, chắc hẳn trong thâm tâm cậu đã thấy phiền toái vì cô lắm rồi.

Một làn gió sớm hiu hiu thổi qua khe cửa, những cành lá dây leo chằng chịt ngoài khung cửa sổ lay động xào xạc, khuấy động nên những đợt sóng màu xanh biếc đậm nhạt đan xen nhau.

Trong lớp học lúc này vẫn chưa có học sinh nào khác bước vào, không gian tĩnh mịch đến mức dường như chỉ còn nghe thấy tiếng gió rít nhè nhẹ qua từng kẽ lá.

Hứa Tễ Thanh khẽ nâng mi mắt lên, thản nhiên tiếp nốt nửa câu nói còn đang dang dở của cô: "Cậu giúp tôi dán à?"