Chương 7: Vì sao lại trốn
Trong phòng đã đốt thuốc mê, liều lượng cực nặng, Tống Nhất và Tống Thập khi tỉnh lại thì toàn thân đau nhức, mà trong phòng trống không, đã sớm không còn bóng người.
Tống Thập chống người ngồi dậy, phát hiện bên hông hình như có nhét thứ gì, nàng mò ra xem, là một miếng ngọc bội, mặt trước khắc một chữ Tống.
Sắc mặt nàng thoắt cái trắng bệch. Đây rõ ràng là vật của công tử.
Lảo đảo bước ra cửa, hỏi mới biết, cách ngày giao thủ với Ngu Tri Ninh đã qua hai ngày.
Hai người vội vàng chạy thẳng tới tiệm đường thủy. Tiệm thì vẫn mở, nhưng chưởng quầy đã đổi thành một người đàn ông xa lạ ngoài bốn mươi.
Tống Thập bước lên hỏi: "Sao tự nhiên lại đổi chủ rồi?"
Người đàn ông vừa tiếp khách, vừa nhân lúc rảnh ngước mắt đánh giá bọn họ: "Ta mới sang lại tiệm từ hôm kia, giá phải chăng nên nhận luôn."
"Chủ cũ đi đâu rồi?"
"Không biết, giao xong là đi, một cô nương khá sảng khoái."
Tống Nhất còn muốn hỏi thêm, nhưng người đàn ông hỏi gì cũng không biết, chỉ lắc đầu.
Hai người đành rời tiệm, dò hỏi khắp Thanh Thạch tiểu trấn, nhưng hỏi hết hàng xóm láng giềng, lại không một ai biết Ngu Tri Ninh đã đi đâu.
Cô bé bên cạnh Ngu Tri Ninh cũng không thấy đâu.
Tống Thập nắm miếng ngọc bội trong tay, im lặng một lát: "Trước tiên đưa thư cho công tử bằng bồ câu đi."
Rõ ràng trong xe ngựa đã đốt than, không khí lại đột nhiên lạnh như kết sương.
Trần bá không biết vì sao công tử đột nhiên bảo xe ngựa quay đầu, chỉ cảm thấy gương mặt vốn đã lạnh lùng kia, lúc này càng khiến người ta không dám nhìn thẳng.
Từ khi Tống Nhị đưa con bồ câu đó vào, công tử không nói thêm một câu nào. Cứ thế cúi mắt, nhìn chằm chằm tờ giấy nhỏ trong tay.
Xe ngựa quay lại theo đường cũ, tốc độ nhanh đến mức trong xe xóc nảy không ngừng. Cố sức rút ngắn hành trình vốn ba năm ngày xuống gần một nửa, đến trưa ngày thứ hai sau khi nhận được thư bồ câu, đã tới Thanh Thạch tiểu trấn.
Tiệm đường thủy đã đổi chủ, sân nhỏ cũng trống không, trong phòng càng là một mảnh hỗn độn. Tủ bị lật đổ, trên đất là dây thừng đứt đoạn, góc tường còn có tro tàn của hương mê đã cháy hết.
Tống Nhất và Tống Thập quỳ trong sân, đầu cúi rất thấp. Trần bá đứng bên cạnh, không dám thở mạnh.
Tạ Trạc Ngọc ngồi trên xe lăn, nhìn cảnh tượng hỗn loạn trong phòng, không nói gì.
"Công tử, thuộc hạ biết tội." Tống Nhất mở miệng. "Là thuộc hạ khinh địch, không ngờ công phu của vị cô nương kia, vượt xa dự đoán của chúng ta."
Chàng dừng lại, cúi người dập đầu: "Thuộc hạ nguyện chịu phạt."
Tạ Trạc Ngọc không nhìn chàng, ánh mắt dừng trên chiếc giường trong phòng rất lâu.
"Nàng có để lại lời nào không."
Tống Nhất lắc đầu.
Tống Thập quỳ bên cạnh, từ trong ngực lấy ra miếng ngọc bội, hai tay nâng lên đưa tới: "Chỉ có cái này... phát hiện ở bên hông thuộc hạ."
Tạ Trạc Ngọc nghiêng đầu, ánh mắt rơi trên miếng ngọc, hồi lâu không nói gì.
Trần bá nhìn thấy miếng ngọc bội, sắc mặt đột nhiên biến đổi: "Cái này..."
Môi lão động đậy, nhưng không nói tiếp.
Lệnh bài Tống lão gia tử để lại có hai miếng, một miếng điều người, một miếng điều bạc.
Miếng trong tay Tống Thập vừa rồi, chính là miếng có thể điều động số bạc đã giấu hơn mười năm.
Năm đó tiểu thư trước khi lâm chung đã giao miếng ngọc này cho công tử, bảo công tử để phòng khi cần. Nhưng không ngờ công tử không những đem ngọc tặng người, mà còn bị đối phương trả lại.
Trần bá nhìn gương mặt bình thản không gợn sóng của công tử, trong lòng nhất thời trăm mối ngổn ngang.
Trong căn phòng tối mờ, Tạ Trạc Ngọc vẫn nhìn chằm chằm miếng ngọc bội trong tay Tống Thập, đường cong nơi đuôi mắt rủ xuống trông đặc biệt âm u lạnh lẽo.
Chàng chậm rãi nhận lấy miếng ngọc, đột nhiên mở miệng, giọng điệu nhạt nhẽo như đang tự nói với mình.
"... Không phải rất thích bộ da thịt này của ta sao?"
"Vậy vì sao lại trốn?"
Hai người quỳ dưới đất càng cúi đầu thấp hơn, hận không thể biến thành không khí hòa vào màn đêm.
Trong sự im lặng ngột ngạt, chỉ nghe thấy tiếng vải áo sột soạt nhẹ, là Tạ Trạc Ngọc đặt miếng ngọc bội trở lại vào trong ngực.
"Về kinh thành rồi, mỗi người lĩnh hai mươi roi."
Giọng công tử vang lên trong căn phòng trống trải, nghe ra tâm trạng thật sự không tốt.
Tống Nhất Tống Thập đồng thời thở phào. Hai mươi roi tuy phải nằm hai mươi ngày, nhưng chuyện này coi như đã qua.
"Về kinh."
Mùa đông ở Bắc địa lạnh hơn phương Nam, hoa mai trong thành đã sớm nở rộ.
Vô số cành mai từ trong tường viện vươn ra, gió thổi qua, cánh hoa mang theo hương lạnh rơi lả tả trên vai người đi đường.
Xa xa lại có tiếng chuông ngân vang, hòa cùng tiếng rao bán khắp phố, dệt thành một mảnh khói lửa náo nhiệt phi thường.
Một gã bán phấn son đang rao to, ánh mắt đột nhiên dừng lại trên một thanh niên trong đám đông.
Người đó khoảng ngoài hai mươi, mặc một chiếc áo bông xanh xám đã cũ, ống tay áo sờn ra tua. Thân hình mảnh khảnh, đứng trong gió lại trông cực kỳ đơn bạc, như thể chưa được ăn mấy bữa no.
Gió lạnh thổi qua, chiếc áo bông bị gió ép sát vào người, càng làm người ta trông gầy gò. Nhưng chính bộ xương cốt gầy gò sa sút này, lại sinh ra một gương mặt khiến người ta không thể rời mắt.
Đỉnh mày nghiêng lên tận tóc mai, không đậm không nhạt. Đuôi mắt hơi xếch, cốt tướng thanh tú.
Rõ ràng là cách ăn mặc sa sút nhất, nhưng lại toát ra một khí chất thoát tục.
Gã bán hàng nhìn chằm chằm gương mặt tuấn tú thoát tục đó hồi lâu, trong lòng bỗng nhiên nảy ra một ý nghĩ: người này nếu ăn mặc bảnh bao hơn, không biết sẽ là cảnh tượng thế nào.
Hắn cảm thán, còn chưa thu hồi ánh mắt, đã thấy thanh niên sa sút kia xoay người, đụng thẳng vào một người vội vã đi qua phía sau.
"Ái chà ngươi làm sao thế——"
Người bị đụng là một bà mụ, mặc áo bông dày màu chàm, búi tóc chải không một sợi lệch, tai đeo hoa tai bạc trơn, cổ tay đeo một đôi vòng bạc xoắn.
Nhìn bộ dáng gọn gàng thể diện này, giống như ma ma quản sự có chút mặt mũi trong nhà quyền quý nào đó.
Bà mụ nhíu mày còn định nổi giận, ngước mắt nhìn rõ gương mặt người trước mặt, lại sững người một lát.
"Xin lỗi, người không sao chứ?"
Thanh niên mở miệng, giọng trong trẻo, rõ ràng là chất giọng của nữ nhi, nhưng lại cố đè ra vài phần thanh lãng trầm tĩnh của thiếu niên——chính là Ngu Tri Ninh đang ăn mặc như nam tử.
Ngu Tri Ninh vừa nhìn thẳng vào bà, quả nhiên thấy bà lão lộ vẻ kinh ngạc, ánh mắt dừng trên mặt nàng hồi lâu.
"... Không sao."
Bà mụ thần sắc hoảng hốt mở miệng, chỉ nói hai chữ này, liền vội vàng gạt đám đông bước về phía trước, chỉ là đi được vài bước, lại quay đầu cách đám đông nhìn nàng một cái thật xa.
Ngu Tri Ninh chỉ coi như không thấy, cũng theo dòng người bước về phía trước. Không lâu sau, bóng dáng đã chìm vào đám đông.
Ngoài chùa Bích Hà ở ngoại ô kinh thành, tiếng người ồn ào.
Nghe nói thần tiên ở đây rất linh nghiệm, cầu con, hỏi bệnh, cầu tài, đều thích tới đây. Ngày thường hương khói đã vượng, đến ngày mùa đông hoa mai nở rộ nhất, nơi đây càng là biển người.
Ngu Tri Ninh theo dòng người bước tới, nhìn một cái, đầy mắt đều là đầu người đen kịt.
Hai bên đường núi hoa mai nghiêng ngả, cánh hoa trắng hồng rơi đầy đất, bị người qua lại giẫm vào bùn, hương thơm lại càng nồng đậm.
Chùa miếu dựa theo núi mà xây, chia thành ba lớp. Trước đại điện ngoài cùng, chen đầy dân thường ăn mặc giản dị, từng người nâng hương nến nhìn vào trong, khói hun đến mức người ta không mở nổi mắt.
Ngu Tri Ninh đi vào trong, thấy phía đông mở một lối nhỏ, có tiểu tư áo xanh đứng gác ở cửa, thấy khách ăn mặc thể diện liền nghiêng người nhường đường.
Đi sâu hơn, mơ hồ thấy một tòa tiểu điện độc lập, mái hiên cong vút, trước cửa đứng hai thị tòng chắp tay.
Nàng thu hồi ánh mắt.
Quan lại quyền quý có đường của quan lại quyền quý, dân thường có đạo của dân thường. Thần tiên ở đây chắc cũng đã quen rồi.
Nàng theo dòng người chen tới trước đại điện, mua ba nén hương châm trên lửa nến, cung kính cắm vào lư hương. Khói lượn lờ, hun đến mức hốc mắt nàng hơi cay, đồng thời nhạy bén cảm nhận được ánh mắt rơi trên người mình.
Ngu Tri Ninh giả vờ không biết, nàng vẫn hơi cúi mắt, hai tay chắp lại, như đang thành tâm cầu nguyện.
Trong khóe mắt, ánh mắt đó lại dừng một lát, rồi thu lại.
Nàng không quay đầu nhìn, chỉ chậm rãi nhắm mắt, môi động đậy như đang đọc lời cầu.
—— Thần tiên ở trên, phù hộ người nhà con bình an thuận lợi.
—— Phù hộ tiệm mới của Tiểu Mãn làm ăn phát đạt.
—— Phù hộ nhiệm vụ của con thuận lợi, mau mau giả chết.
Niệm như vậy ba lần, nàng mở mắt cúi lạy lư hương, lúc này mới đứng dậy lui ra. Chỉ là vừa bước ra cửa chùa, đã bị hai nha hoàn áo hồng chặn đường.
"Vị công tử này, xin dừng bước."
Ngu Tri Ninh khựng chân, ngước mắt nhìn.
Hai nha hoàn đều khoảng mười lăm mười sáu tuổi, ăn mặc chỉnh tề, bên hông thắt dây cùng màu, vừa nhìn đã biết là được đại hộ nhân gia dạy dỗ.
Ngu Tri Ninh lộ vẻ kinh ngạc, không hiểu nói: "Hai vị đây là?"
"Phu nhân nhà ta muốn mời công tử qua bên kia nói chuyện." Nha hoàn nói, nghiêng người làm động tác mời, chỉ về lối nhỏ phía đông cổng chùa dẫn tới tiểu điện độc lập.
Ngu Tri Ninh nhíu mày: "Phu nhân nhà ngươi là ai?"
Nha hoàn chỉ nhạt nhẽo đáp một câu "công tử đi rồi sẽ biết", nói xong liền có hai gã đàn ông áo xám bước lên, có ý rằng nếu nàng không đi sẽ cưỡng ép đưa đi.
Ngu Tri Ninh như bị trận thế này dọa sợ, trên mặt lộ vẻ lúng túng.
"Ta chỉ là một thường dân, chưa từng gặp quý nhân nào, phu nhân có phải nhận nhầm người rồi không...?"
Nha hoàn kia không đáp lời, tiếp tục nghiêng người làm động tác mời. Ngu Tri Ninh nhìn quanh một vòng, cuối cùng cúi đầu, bước theo chân nha hoàn.
Vừa vào nội điện, bên tai liền yên tĩnh, không còn tiếng người ồn ào náo nhiệt.
Chỉ thấy khói lượn lờ, mũi ngửi thấy mùi đàn hương lẫn hương mai. Đi tiếp vào trong, dừng trước một gian phòng như nơi tĩnh tọa.
Nha hoàn đẩy cửa bước vào, ra hiệu Ngu Tri Ninh đi theo. Trong phòng bài trí không phức tạp, nhưng khắp nơi toát ra vẻ quý phái. Bàn ghế gỗ tử đàn, lư hương quấn tơ vàng.
Trên án đối diện cửa cung phụng một tượng Quan Âm cao nửa người, điêu khắc bằng bạch ngọc, cúi mày rủ mắt, hiện rõ vẻ từ bi.
Trên bồ đoàn trước án, quỳ một phụ nhân.
Người đó mặc áo khoác dày màu tím giáng, cổ áo tay áo viền một vòng lông đen, búi tóc cao, đang hai tay chắp lại, cúi đầu cầu nguyện trước tượng Quan Âm.
Bên cạnh bà còn đứng một bà mụ——chính là người vừa đụng ở cổng chùa.
Bà mụ thấy nàng lại lộ vẻ hoảng hốt, rồi cúi người nói nhỏ bên tai phụ nhân điều gì, tiếng cầu nguyện trên bồ đoàn liền ngừng, phụ nhân được bà mụ đỡ đứng dậy.
Ngu Tri Ninh ngước mắt nhìn.
Đó là một gương mặt được chăm sóc cực tốt, nhìn ra được thời trẻ nhất định là mỹ nhân. Ngũ quan đoan chính đại khí, tuy giữa mày ẩn chút ưu sắc, nhưng vẫn mang theo vẻ ung dung khí độ mà chủ mẫu một nhà nên có.
Nhưng khoảnh khắc ánh mắt đó rơi trên mặt Ngu Tri Ninh, ung dung thoắt cái biến thành kinh ngạc.
Ngu Tri Ninh thở phào trong lòng.
Cắn câu rồi.
