Chương 6: Cái đuôi

Gió bắc càng lúc càng mạnh, chính thức bước vào mùa đông.

Một chiếc xe ngựa mộc mạc khiêm tốn, chầm chậm đi trên đường quan.

Thấy xe ngựa rời khỏi đường chính rẽ vào lối nhỏ, Trần bá cuối cùng không nhịn được mở miệng: "Công tử, chúng ta không về kinh, lại vòng đường mấy ngày, đến nơi hẻo lánh này làm gì?"

Tống Toại dựa vào vách xe, nhắm mắt, sắc mặt lại trắng hơn mấy ngày trước.

Trận tình độc kia tuy giải được chút hàn độc, nhưng cũng hao tổn nguyên khí, mấy ngày nay xóc nảy trên đường, cả người càng thêm gầy gò.

"Về kinh đường dài." Chàng mở mắt, ánh nhìn nhạt nhẽo, "Giải quyết cái đuôi trước."

Trần bá sững người, rồi lập tức hiểu ra.

Từ khi xe ngựa rời khỏi tiểu trấn, đã có sát thủ đuổi theo. Cái đuôi trong miệng công tử, hẳn là những sát thủ bám theo suốt đường khiến công tử không được yên ổn.

Xe ngựa dừng lại.

"Tống Nhị." Tống Toại gọi một tiếng, "Đi gõ cửa."

Đây là một tòa phủ đệ nằm bên hồ, lưng tựa núi xanh, mặt hướng nước biếc.

Tống Nhị tiến lên gõ cửa. Cửa mở một khe, một người trông như người gác cổng thò đầu ra, cảnh giác đánh giá người đến.

"Làm gì đấy?"

Tống Nhị chắp tay: "Công tử Trạc Ngọc nhà họ Tạ đi ngang qua đây, đặc biệt đến bái kiến Vương đại nhân."

Người gác cổng nhíu mày, ánh mắt liếc về phía xe ngựa: "Đây không phải phủ đệ của Vương đại nhân." Lời chưa dứt, hắn đã định đóng cửa.

Tống Nhị bước chân khẽ động, chặn ngay khung cửa.

"Có phải phủ đệ của Vương đại nhân hay không, xin xem vật này rồi hãy trả lời."

Tống Nhị lấy từ trong tay áo ra một vật, đưa đến trước mắt người gác cổng. Là một chiếc vòng vàng nhỏ xíu, cỡ trẻ con, trên mặt chạm hoa văn dây leo, bên trong dường như khắc chữ nhỏ.

Ánh mắt người gác cổng dừng trên mấy chữ nhỏ đó, sắc mặt biến đổi.

Hắn lập tức đưa tay nhận lấy, thấp giọng nói "Chờ một chút", rồi khép cửa vội vàng đi vào.

Tiếng bước chân biến mất sau cửa. Chốc lát sau, cửa lại mở ra. Lần này bước ra là một người đàn ông trung niên mặc áo dài màu chàm, mặt trắng trẻo, để râu ngắn, vừa nhìn đã biết là quản gia.

Ông ta nhanh bước đón về phía xe ngựa, nhìn quanh một lượt, hạ giọng: "Vị công tử này, xin mời vào trong nói chuyện."

Trong lúc nói, ánh mắt ông ta đã dừng trên rèm xe, mang theo vài phần dò xét.

Rèm xe vén lên. Tống Nhị và một hộ vệ khác tiến lên, mỗi người một bên, vững vàng khiêng xe lăn xuống xe ngựa.

Tống Toại ngồi trên xe lăn, khoác áo choàng viền lông, càng làm cả người thêm gầy gò.

Sắc mặt chàng có chút tái nhợt, dưới mắt còn vệt xanh nhạt. Nhưng chàng ngồi đó, lưng thẳng, khí độ trầm tĩnh, phần thanh quý ấy không giảm chút nào.

Quản gia nhìn mà sững người.

Vị thứ tử nhà họ Tạ bị nuôi thả bên ngoài này tuy ông ta lần đầu gặp, nhưng mấy tháng nay đã không biết nghe lão gia nhắc bao nhiêu lần. Vốn tưởng lớn lên nơi thôn dã sẽ thô lỗ, không ngờ lại là dáng vẻ ôn hòa thanh quý thế này.

"Đường đột đến thăm, mong Vương đại nhân thứ lỗi."

Giọng Tống Toại hơi lạnh vang lên trong gió.

Quản gia vội vàng cúi người: "Công tử nói quá, đại nhân đã chờ sẵn trong sảnh."

"Mời."

Trong nội đường, Vương Dịch Tung đang cầm chiếc vòng vàng nhỏ, mày nhíu chặt.

Chưa đầy một lát, sau lưng truyền đến tiếng quản gia: "Lão gia, khách đến rồi."

Vương Dịch Tung quay người lại, trên mặt đã đổi thành vẻ kinh ngạc.

"Trạc Ngọc? Con thật sự là Trạc Ngọc?"

"Thúc phụ an khang," Tạ Trạc Ngọc mở miệng đáp, "Tiểu điệt Tạ Trạc Ngọc, đường đột đến thăm."

Vương Dịch Tung tiến lên mấy bước, ánh mắt lưu luyến trên mặt Tạ Trạc Ngọc, không thể tin nổi mở miệng:

"Lần trước gặp con, con còn đang trong tã lót, thoáng cái gần hai mươi năm qua, con lại xuất chúng thanh tú thế này, phong thái toàn thân còn hơn cả cha con lúc trẻ!"

Ông ta nói, ánh mắt đã từ mặt Tạ Trạc Ngọc chuyển xuống, dừng trên tấm chăn mỏng nơi đầu gối, giọng kinh ngạc: "Chỉ nghe nói đích mẫu con đưa con đến vùng phụ cận dưỡng bệnh, không nghe nói chân con... đây là chuyện gì?"

Tạ Trạc Ngọc khẽ gật đầu, nghe vậy trên mặt lộ chút vẻ lo lắng.

"Làm thúc phụ phải lo lòng." Chàng khẽ thở dài, "Thực không giấu gì, tiểu điệt gần đây không biết trêu phải kẻ xấu phương nào, bị truy sát suốt đường, mới bị thương ở chân."

Vương Dịch Tung lộ vẻ hoảng hốt: "Lại có chuyện này! Kẻ nào to gan thế, dám động vào người nhà họ Tạ!"

Tạ Trạc Ngọc che miệng, khẽ ho mấy tiếng yếu ớt, dáng vẻ bệnh tật ấy ai nhìn cũng phải xót xa vài phần.

"Những chuyện này đều là chuyện nhỏ thôi," chàng thở một hơi, ngước mắt nhìn Vương Dịch Tung, "Hôm nay đến cửa, vẫn là để trả lại chiếc vòng thuộc về công tử nhà người."

Chàng ngừng lại, khóe môi khẽ cong lên: "Vừa rồi người gác cổng nói đây không phải phủ đệ của thúc phụ, tiểu điệt còn tưởng đi nhầm, còn nghĩ có nên đi tìm thúc mẫu không."

"May là không nhầm, không thì thật sự phải làm phiền thúc mẫu rồi."

Tạ Trạc Ngọc nói xong một đoạn, dường như có chút mệt mỏi, nhưng Vương Dịch Tung lại trong mấy câu này, thần sắc khẽ biến.

Quản sự nhà họ Vương đứng bên cạnh, nghe mà kinh hãi.

Tòa phủ đệ này là tư trạch nhà hắn lén lút mua, vị trí kín đáo hẻo lánh, nô bộc trong phủ đều thân thủ bất phàm, chỉ để bảo vệ người ngoại thất yêu quý nhất của đại nhân, và đôi con nhỏ do ngoại thất sinh ra.

Đại nhân đến ít, mỗi lần đều lén lút vòng vèo, ngay cả phu nhân cũng không biết. Tạ Trạc Ngọc này làm sao biết được?

Hơn nữa vừa rồi hắn nói gì?

Muốn tìm đến chỗ phu nhân??

Quản gia chỉ cảm thấy sau lưng lạnh toát.

Phu nhân là thiên kim nhà họ Bùi, thị lang bộ Hộ, tính tình như lửa, trong mắt không chứa nổi một hạt cát.

Nếu để bà ta biết đại nhân nuôi ngoại thất, còn sinh hai con trai... ngoại thất ắt chết không nghi ngờ. Bọn nô bộc giúp che giấu này, e rằng cũng không sống nổi.

Quản gia không nhịn được nhìn về phía người thanh niên trên xe lăn.

Người đó ngồi yên tĩnh, sắc mặt tái nhợt vì bệnh lâu chưa khỏi, rõ ràng là dáng vẻ bệnh tật, lại khiến quản gia bỗng nhớ đến sương sớm trong núi.

Nhìn mỏng manh một lớp, thực ra sâu không thấy đáy.

Ngược lại là đại nhân nhà hắn phản ứng nhanh, tiếp tục chu toàn với người này.

"Tòa nhà này là chỗ ta lúc rảnh đọc sách, không thích bị người quấy rầy, nên mới đối ngoại nói là biệt nghiệp của bạn hữu."

Vương Dịch Tung cười xua tay, giọng điệu nhẹ nhàng.

"Người dưới làm phiền chuyện vặt, trốn được lúc nào hay lúc đó, hiền điệt đừng trách người gác cổng vừa rồi thất lễ."

Ông ta nói, giọng khựng lại, cười càng sâu: "Chỉ là hiền điệt e rằng nhầm rồi, nhà ta chỉ có một viên minh châu trong lòng bàn tay, không có công tử nào."

"Ồ?"

Đuôi giọng Tạ Trạc Ngọc khẽ cao lên, ngước mắt nhìn Vương Dịch Tung hơi phát tướng trước mặt.

Cùng hàng lông mày, cùng đường nét, thậm chí thói quen khóe mắt khẽ nhướng lên khi cười, đều giống hệt đích mẫu danh nghĩa của chàng là Vương Dịch Vân.

Chỉ là Vương Dịch Vân là nữ tử, giữa hàng mày có thêm vài phần sắc bén, còn người trước mắt này, càng lộ vẻ khéo léo thế tục, khi cười nếp nhăn nơi khóe mắt đều toát vẻ hòa khí.

Nhưng cái nền tảng ấy, là giống nhau.

Tạ Trạc Ngọc nhìn khuôn mặt này, bỗng nhiên cười cười.

Nụ cười ấy rõ ràng rất ôn nhã, lại khiến quản gia bên cạnh bỗng dưng rùng mình.

Như thể khí bệnh yếu ớt vừa rồi bị người ta vén lên một góc, lộ ra thứ khác bên dưới.

Âm u, nguy hiểm. Chỉ trong khoảnh khắc.

"Vậy là tiểu điệt đường đột rồi."

Tạ Trạc Ngọc thu ánh mắt lại, xoay xe lăn, làm bộ muốn đi.

"Chiếc vòng còn lại có khắc chữ, tiểu điệt vẫn nên đưa đến trước mặt thúc mẫu thì hơn."

"Chờ đã!" Vương Dịch Tung đột ngột đè lên lưng ghế của người thanh niên.

Mấy ngày trước hai vị tiểu công tử ra ngoài chơi, đúng là mất một đôi vòng vàng.

Lúc đó nô bộc đi theo đều bị phạt nặng, quản gia đã báo cáo chuyện này, chỉ tưởng bị lưu manh trên phố trộm mất, sau đó không giải quyết nữa. Nhưng bây giờ, sao lại vào tay Tạ Trạc Ngọc?

Nếu thật sự chọc đến trước mặt phu nhân...

Vương Dịch Tung hít sâu một hơi, buông tay, bước về trước mặt Tạ Trạc Ngọc. Ông ta chắp tay sau lưng đứng, vẻ hòa khí trên mặt nhạt đi vài phần, lộ ra vẻ thâm trầm của kẻ ngâm mình quan trường bao năm.

"Trạc Ngọc hiền điệt, có gì cứ nói thẳng."

Tạ Trạc Ngọc ngước mắt lên, ánh nhìn ấy thanh đạm, như mưa bụi tháng ba, rơi trên người không mấy trọng lượng.

"Thúc phụ đã hỏi, tiểu điệt đành to gan nói thẳng."

Chàng ngừng lại, che miệng ho thêm hai tiếng.

"Thực không giấu gì, tiểu điệt gần đây bị truy sát đến phát phiền."

Chàng cười khổ một tiếng, ngước mắt nhìn Vương Dịch Tung: "Thúc phụ ở Giang Nam nhiều năm, nhân mạch rộng rãi, không biết có cách nào giúp tiểu điệt tra thử không? Nếu tìm ra kẻ đứng sau, tiểu điệt cũng yên tâm dưỡng thương."

Vương Dịch Tung nhìn chàng, không lập tức đáp lời. Ánh mắt ấy trầm trầm, dạo quanh trên mặt Tạ Trạc Ngọc.

Trong sảnh nhất thời yên tĩnh, chỉ có tiếng gió lạnh lẽo ngoài nhà.

Vương Dịch Tung bỗng nhiên nhớ đến chuyện hai tháng trước.

Hôm đó ông ta nhận được một lá thư từ kinh đô, trên phong bì là nét chữ của muội muội ruột Vương Dịch Vân, trong thư chỉ có mấy câu ngắn:

【Giết Tạ Trạc Ngọc. Chuyện này liên quan đến tiền đồ con ta. Chi tiết không tiện nói nhiều, huynh nhất định phải làm xong việc này.】

Tạ Trạc Ngọc là ai, ông ta đương nhiên biết.

Trước khi Vương Dịch Vân gả vào nhà họ Tạ, Tạ Lan đã có thiếp thất, Tạ Trạc Ngọc này chính là trưởng tử do thiếp thất ấy sinh ra.

Sau khi Vương Dịch Vân vào Tạ phủ, đấu chết sinh mẫu của Tạ Trạc Ngọc, đưa Tạ Trạc Ngọc nuôi thả ở trang viên thôn dã xa kinh thành. Nay đương nhiên không dung nổi con trai của người phụ nữ ấy cản đường con ruột mình.

Ngày thứ hai sau khi Vương Dịch Tung nhận thư, liền tìm người đi giải quyết Tạ Trạc Ngọc, nhưng người trở về chỉ nói thất bại, đối phương không có tin tức gì.

Ông ta tưởng thứ tử ấy không biết trốn đi đâu, không ngờ lúc này người đó lại ngồi ngay trước mặt.

Không chỉ bình an vô sự, còn cầm vòng của con nhỏ ông ta, đến tư trạch bí mật của ông ta, cùng ông ta nói chuyện nhà cửa.

Không nói đến việc một đứa trẻ sáu tuổi bị nuôi thả nơi thôn dã làm sao lớn lên thuận lợi, chỉ riêng việc người này hiện tại hàm súc mà trực tiếp lấy tính mạng con riêng của ông ta ra uy hiếp, đã khiến sau gáy Vương Dịch Tung lạnh toát.

Đúng như câu nói của muội muội, đứa con này quyết không thể giữ.

Ông ta mày trầm xuống, tay vung lên, ngoài cửa bỗng nhiên ùa vào mấy hộ vệ. Chỉ là hai chữ "bắt lại" còn chưa ra khỏi miệng, người thanh niên ngồi trên xe lăn, lại thở dài mở miệng.

"Thúc phụ, nếu hôm nay ta chết, ngày mai... chiếc vòng còn lại sẽ cùng tất cả bí mật, xuất hiện trên đầu giường thúc mẫu."

Chàng lắc đầu, như đang tiếc nuối.

"Đáng tiếc đôi con nhỏ ngây thơ hoạt bát của người, phải cùng ta ra đi rồi."

Vương Dịch Tung sắc mặt cứng đờ.

Ông ta và Bùi thị thành hôn hơn mười năm, chỉ sinh được một con gái.

Bùi thị cực kỳ ghen tuông, ông ta không nạp thiếp nào, ngoại thất hiện tại và đôi con nhỏ, là ông ta che trời qua biển mới bảo vệ được đến nay.

Nếu truyền ra ngoài, ông ta e rằng thật sự phải tuyệt hương hỏa.

Nói ra, nhà họ Vương ông ta ở Giang Nam cũng coi như thế gia đại tộc, ông ta tuy xuất thân từ đích hệ họ Vương, nhưng huynh đệ tỷ muội đông đúc, từ nhỏ đã không tính là xuất chúng.

Năm đó cưới được trưởng nữ nhà họ Bùi, thị lang bộ Hộ, dựa vào gió đông liên hôn hai nhà Vương Tạ, cùng sự vận hành của muội muội Vương Dịch Vân ở nhà họ Tạ.

Mối hôn sự này mang đến cho ông ta chức mỹ sai Giang Nam Đông Lộ diêm trà đề cử, cũng khiến ông ta từ đó phải cúi đầu trước nhạc phụ.

Những năm này, bạc ông ta hiếu kính nhà họ Bùi không biết bao nhiêu, chuyện quan trường càng khắp nơi dựa vào nhạc phụ chỉ điểm. Ông ta không đắc tội nổi nhà họ Bùi, càng không dám để Bùi thị biết sự tồn tại của ngoại thất.

Nếu thật sự ầm ĩ đến bước đó...

Ông ta hít sâu một hơi, đè nén vẻ âm trầm trong mắt xuống.

"Hiền điệt nói gì vậy."

Ông ta nặn ra một nụ cười, vung tay cho mấy người kia lui ra.

"Chuyện truy sát hiền điệt vừa nói, thúc phụ đương nhiên sẽ làm chủ cho con."

Tạ Trạc Ngọc khẽ gật đầu: "Vậy đa tạ thúc phụ."

Khi quản gia tiễn người xong trở về nội đường, phát hiện đại nhân nhà hắn đang cầm bút viết nhanh.

"Đại nhân, người đi rồi."

"Ừ."

Vương Dịch Tung đầu cũng không ngẩng, chỉ trầm trầm ừ một tiếng.

"Tìm chỗ khác kín đáo hơn, hộ vệ tăng gấp đôi."

Quản gia gật đầu vâng dạ, chần chừ một lát, lại hỏi: "Đám người truy sát Tạ Trạc Ngọc kia..."

"Đều rút hết đi," Vương Dịch Tung ngắt lời ông ta, ánh mắt dừng trên tờ thư vừa viết xong, cười lạnh một tiếng, "E rằng thứ tử này sớm đã biết là người ta phái đi."

Nói xong, ông ta đứng dậy nhanh bước ra ngoài chuồng bồ câu, cuộn tờ thư lại buộc vào chân một con bồ câu xám. Hai tay vung lên, bồ câu lao vào bầu trời xám xịt.

Trên lối nhỏ phía bắc bờ hồ, một mũi tên bay về phía trời, bắn trúng con bồ câu xám đang bay nhanh.

Lông xám rơi tán loạn, giọt máu bắn ra.

Tống Nhị nhặt con bồ câu từ trong bụi cỏ, tháo tờ thư, trở về bên cửa xe.

"Công tử."

Rèm xe vén lên một góc, một bàn tay thon dài thò ra.

Đốt ngón tay trắng lạnh, xương cốt rõ ràng, trong gió gào thét càng thêm thanh lạnh.

Bàn tay ấy chậm rãi mở tờ thư ra, trên thư chỉ có mấy câu ngắn:

[Ám sát thất bại. Đứa con này tâm tư sâu nặng, không phải vẻ ngoài ôn lương, chớ lơi lỏng. Huynh lưu lại.]

Tạ Trạc Ngọc cúi mắt nhìn mấy hàng chữ ấy, khóe môi khẽ cong lên.

Chốc lát sau, ném nó vào than hồng của ấm trà.