Chương 8: Tôi không định làm người em ngoan

Xưởng Thanh Hòa buổi sáng có mùi keo dán vải mới và tiếng máy may chạy đều đều từ gian sau. Khương Vãn Ninh đặt bản đề xuất nhiếp ảnh lên bàn, gõ nhẹ ngón tay lên mép giấy. Tô Mạn kéo ghế ngồi xuống cạnh, tách cà phê còn bốc khói đặt sang một bên.

“Danh mục mẫu thử bên anh ấy ghi bốn bộ, mỗi bộ ba góc. Nhưng quyền sử dụng chỉ giới hạn trong mùa này, hết mùa phải gia hạn.” Tô Mạn lướt ngón tay theo dòng chữ, giọng đều đều. “Giá thì không hề có chữ miễn phí nào, cậu xem.”

Vãn Ninh nghiêng đầu nhìn con số, khóe miệng nhếch lên. “Ít nhất anh ta đã tách lời xin lỗi khỏi công việc. Được, tớ thích kiểu người không giả vờ hào phóng.”

“Cậu thích hay không thì cũng phải sửa hai điểm.” Tô Mạn chấm bút vào một dòng. “Thời gian giao ảnh gốc ghi bảy ngày, xưởng mình cần năm ngày để kịp đợt hàng đầu tháng. Với lại phần mô tả ánh sáng, cậu viết lại cho rõ là chụp trong xưởng hay ngoài sân.”

Vãn Ninh gật đầu, cầm bút sửa thẳng lên bản giấy. Hai người trao đổi thêm vài câu ngắn về bố cục vải, rồi Tô Mạn gấp bản đề xuất lại. “Ba ngày sau bàn bản chính. Cậu nhắn anh ta giờ giấc đi.”

“Tớ nhắn.” Vãn Ninh đứng dậy, cùng bạn ra cửa nhận gói hàng. Nắng sớm tràn qua khung cửa sổ, rơi trên tấm vải lụa đang căng trên khung gỗ. Cô đứng lại một lát, nhìn bản đề xuất trong tay, rồi quay vào xưởng.

Đúng hẹn, Lục Hoài Dã mang ảnh mẫu tới khi Tô Mạn vẫn còn ở đó. Anh đặt tập ảnh lên bàn, không ngồi, hai tay đút túi áo khoác. Vãn Ninh lật từng tấm, dừng lại ở bức chụp tấm vải gấm xanh.

“Bức này mất thước tỷ lệ.” Cô đẩy ảnh về phía anh. “Người xem không biết tấm vải rộng bao nhiêu, hoa văn to cỡ nào. Chụp lại.”

Hoài Dã cầm tấm ảnh lên, nhìn hai giây, gật đầu. “Được. Tôi chụp lại.”

Tô Mạn đứng bên cạnh, nhấp cà phê, ánh mắt chuyển qua lại giữa hai người. Vãn Ninh không để ý, hoặc giả vờ không để ý, tiếp tục lật tập ảnh. Khi cô dừng ở tấm cuối, Hoài Dã lên tiếng, giọng có gì đó như thách thức.

“Chị khó tính với ảnh của tôi hơn ảnh người khác.”

“Vì ảnh của anh là để tôi dùng.” Vãn Ninh ngẩng lên. “Mà này, tôi hỏi thật. Sao mỗi lần nhắc đến anh trai anh, anh lại dùng cái giọng đó?”

Hoài Dã im lặng. Anh nhìn ra cửa sổ, nơi ánh nắng đang chuyển dần sang màu trắng, rồi quay lại nhìn cô. “Tôi không định làm người em ngoan rồi biến mất thêm mười hai năm.”

Câu nói rơi xuống giữa ba người, không ai đỡ. Tô Mạn khẽ đặt tách cà phê xuống, tiếng sứ chạm gỗ nghe rõ hơn bình thường. Vãn Ninh nhìn anh, thấy vai anh hơi căng, thấy bàn tay trong túi áo nắm lại.

“Anh có quyền ở lại nước.” Cô nói chậm, từng chữ rõ ràng. “Anh có quyền muốn gần anh trai mình. Nhưng anh không có quyền quyết định hôn nhân của tôi.”

Hoài Dã nhìn cô, không tránh. “Tôi biết.”

“Vậy thì đừng thử.” Vãn Ninh gấp tập ảnh lại, đẩy về phía anh. “Ba ngày sau, bản chính. Chụp lại bức gấm xanh.”

Anh cầm tập ảnh, gật đầu, rồi quay người đi ra cửa. Tô Mạn đợi đến khi cửa đóng lại mới thở ra. “Cậu xử lý vậy là được.”

“Tớ không thương hại anh ta.” Vãn Ninh ngồi xuống, kéo tập bản thảo về phía mình. “Tớ chỉ nói đúng những gì cần nói.”

Sáu giờ, Lục Hoài Chinh đến đúng hẹn. Anh đứng ở cửa xưởng, áo sơ mi xắn tay, tóc hơi rối vì gió. Vãn Ninh đang cất bản đề xuất vào ngăn kéo, ngẩng lên thấy anh, khóe miệng tự động cong lên.

“Anh không lỡ hẹn vì em trai anh à?”

“Anh hẹn em, không hẹn nó.” Hoài Chinh bước vào, đứng cạnh bàn. “Xong việc chưa?”

“Xong rồi.” Cô đứng dậy, khoác túi lên vai. “Hôm nay em không muốn bàn chuyện ai khác.”

Hoài Chinh nhìn cô một giây, rồi rút điện thoại ra. “Được.” Anh bấm vài phím, gọi đi. “Trình Dục, đầu mối thay thế chiều nay là cậu. Tôi có việc.” Anh nghe một câu, gật đầu. “Ừ, sáng mai tôi xử lý.” Rồi anh cất điện thoại vào túi, quay sang cô. “Xong.”

Cô đi lấy chiếc áo khoác để trên giá, kiểm lại bếp điện nhỏ rồi chào Tô Mạn. Anh lùi ra ngoài để cô khóa cửa. Lúc cô quay lại, anh đang nhìn đồng hồ.

“Sáu giờ kém hai,” anh nói. “Anh chưa trễ.”

“Em đã bảo anh đừng tới sớm cơ mà.”

“Anh tới đúng lúc em muốn về. Có được tính là đúng giờ không?”

Cô vừa xoay người định đi thì cổ tay bị giữ lại. Không mạnh, chỉ đủ để cô dừng.

"Khoan." Giọng Hoài Chinh thấp, sát sau gáy. "Nãy giờ em tránh mắt anh."

"Em đâu có."

"Có." Anh kéo nhẹ, cô xoay lại, lưng chạm cạnh bàn. Ánh đèn xưởng vàng ấm, mùi vải cũ và vecni còn vương trong không khí. "Từ lúc anh bước vào, em nhìn cửa hai lần, nhìn điện thoại một lần. Em đang nghĩ chuyện gì?"

Vãn Ninh ngẩng lên. Khoảng cách giữa hai người chật đến mức cô thấy được sợi chỉ lạc màu trên cổ áo anh. "Em nghĩ," cô nói chậm, "là em muốn hôn anh. Nhưng em đang ở chỗ làm, và em không muốn Tô Mạn đi ra thấy."

Hoài Chinh nhìn cô, rồi bật cười khẽ, cúi xuống. "Vậy thì nói sớm." Môi anh chạm môi cô, chậm rãi như đang đợi cô đổi ý. Cô không đổi ý. Cô đưa tay vòng qua cổ anh, kéo xuống, và nụ hôn mất luôn vẻ dè dặt.

Anh đẩy cô lùi thêm, hông cô ép vào cạnh bàn gỗ, tay anh luồn vào tóc cô, giữ chặt. Hơi thở anh nóng trên môi cô, mùi xà phòng và mùi da áo anh quyện vào mùi vải cũ trong xưởng. Cô cắn nhẹ môi dưới của anh, nghe anh thở ra một tiếng trầm trong cổ họng, và bàn tay trên lưng cô siết lại.

"Vãn Ninh." Anh rời môi, trán tựa trán cô, giọng khàn. "Bàn này chắc không?"

"Chắc." Cô nói, hơi thở đứt quãng. "Nhưng Tô Mạn ở ngoài."

"Vậy thì đừng làm gì khiến em phải giữ im lặng." Anh hôn xuống quai hàm cô, xuống cổ, nơi mạch đập nhanh dưới môi anh. Cô ngửa cổ ra sau, một tay bấu mép bàn, một tay nắm vai áo anh. Da cô nóng ran, và cô nghe rõ tiếng tim mình đập trong tai.

Bên ngoài vọng vào tiếng ghế kéo, tiếng Tô Mạn lẩm bẩm tính toán gì đó. Vãn Ninh khựng lại, tay đẩy nhẹ ngực anh.

"Đủ rồi." Cô thì thầm, nhưng không rời ra ngay. "Ra xe đã."

Hoài Chinh lùi một bước, thở ra dài, vuốt lại tóc cô bằng động tác chậm rãi đến mức khiến cô muốn kéo anh lại. Anh cúi xuống nhặt chiếc áo khoác cô đánh rơi xuống sàn, phủi một cái rồi đưa cho cô.

"Lên xe," anh nói, mắt vẫn nhìn môi cô, "em kể tiếp chuyện em định kể. Còn không thì anh không chắc mình lái nổi."

Cô nhận áo, mặc vào, ngón tay run nhẹ khi kéo khóa. Rồi cô giấu nụ cười sau cổ áo.

Cô giấu nụ cười sau cổ áo. Xe anh đỗ ở đầu ngõ; cô bảo anh ra trước, mình còn phải gửi một file ảnh cho Tô Mạn. Chỉ một việc nhỏ nữa thôi. Tối nay, cô muốn bước lên xe mà trong đầu không còn ai khác.