Chương 6: Cô ấy – nỗi vướng bận duy nhất

Dưới tầng, phòng khách đã đông nghịt khách khứa đến chúc thọ.

Giữa đám đông, hai cụ già tóc bạc mặc áo trường sam đỏ thẫm, tinh thần minh mẫn. Ở trung tâm đại sảnh, trên chiếc bàn bát tiên bằng gỗ đàn hương là chiếc bánh thọ hình đào khổng lồ màu hồng phấn rực rỡ. Hai người một trước một sau bước xuống cầu thang, lập tức thu hút toàn bộ ánh nhìn trong phòng.

Nguyễn Thanh Âm hít sâu, căng thẳng đến mức trượt chân, cơ thể bỗng mất trọng lượng, bản năng nắm lấy điểm tựa gần nhất.

Cô suýt ngã, nhưng một bàn tay rắn chắc đỡ lấy eo, khiến cô ngã gọn trong vòng tay người đàn ông.

“Cô lại giở trò gì nữa đây?”

Giọng Hạ Tứ lạnh và nặng như băng, đôi mày nhíu chặt, gương mặt nghiêm nghị khiến cô rùng mình, tim đập loạn.

Nguyễn Thanh Âm cúi đầu, không dám nhìn vào mắt anh.

Nhiều khách trong sân đã thấy cảnh đó, nhận ra người phụ nữ đi bên cạnh thiếu gia nhà họ Hạ, lập tức bàn tán xôn xao.

Sắc mặt bà cụ Hạ thoáng tối lại:

“Tiểu Tứ, còn đứng đó làm gì? Mau xuống đi.”

Hạ Tứ thu lại vẻ giận dữ, đẩy cô ra rồi ngạo nghễ bước xuống cầu thang.

Những ánh mắt trong phòng vẫn dõi theo hai người, cố gắng tìm ra manh mối gì đó giữa họ.

Nguyễn Thanh Âm hối hận vô cùng — cô không nên theo quản gia lên lầu, càng không nên nhận lời đàn anh mang quà đến dự tiệc thọ.

Cô rụt rè đi sau Hạ Tứ, cố gắng giảm hết sự tồn tại của mình, chỉ mong có thể lặng lẽ rời đi khi chẳng ai chú ý.

Cô trốn trong góc khuất, lặng lẽ nghe ông cụ Hạ phát biểu lời chúc mừng.

Hạ Tứ vẫn còn bực bội vì chuyện “có thai”, nhưng trong cơn tức giận lại dấy lên một tia hy vọng kỳ lạ.

Anh thực sự không thể có con — do bệnh tật từ nhỏ, uống thuốc quá nhiều làm tổn thương cơ thể. Nhiều năm nay, bà nội anh vì muốn có cháu mà cầu cúng khắp nơi, còn âm thầm mời bác sĩ giỏi từ Pháp về chữa trị cho anh.

Từ Đông y đến Tây y, hễ là bác sĩ nổi tiếng trong lĩnh vực đó, anh đều từng gặp qua. Cô bạn gái cũ Kiều Thiến cũng từng dỗ anh kiên trì uống thuốc.

Nhà họ Hạ có mỗi mình anh là cháu đích tôn, lại từng vì tình mà sang nước ngoài — từng là một câu chuyện lãng mạn trong giới thượng lưu.

Anh biết rõ, mình có được vài năm tự do ấy phần lớn cũng nhờ vào căn bệnh khó nói kia — bởi chuyện “chữa trị nam khoa” ở nước ngoài không dễ truyền ra ngoài.

Bao năm qua, anh hầu như không còn hứng thú với chuyện nam nữ. Thế nhưng đêm đó… anh lại nếm được một vị ngọt khó quên.

“Anh Tứ, cô ta rốt cuộc có quan hệ gì với anh? Lên lầu lâu như vậy lại thay cả quần áo nữa. Anh đúng là không bỏ lỡ giây phút nào ha… Cô ta khiến anh không kiềm chế nổi à?”

Trần Mục Dã cười nhăn nhở chen đến gần.

“Biến đi.”

“Rõ.” — Trần Mục Dã ngoan ngoãn ngậm miệng, nhưng ánh mắt lại không tự chủ lướt về phía cô gái câm đang ẩn mình trong đám đông, không hề che giấu việc quan sát từ đầu đến chân.

Nguyễn Thanh Âm nhanh chóng nhận ra có một người đàn ông trẻ đang nhìn mình chằm chằm. Ánh mắt ấy sáng rực, quá nóng bỏng khiến cô bất an. Dù cố gắng nép mình giữa đám người, cô vẫn cảm thấy như bị lột trần.

Khi tiệc thọ gần kết thúc, việc mà đàn anh nhờ cô làm cũng xem như xong, Nguyễn Thanh Âm nhân lúc mọi người tụ lại chúc thọ, khẽ lùi từng bước, chuẩn bị rời khỏi nơi thị phi này.

Cô bỗng cảm nhận được một ánh nhìn lạnh lẽo như dao cắt chiếu lên người mình.

Ngẩng đầu lên, bắt gặp đôi mắt sâu tối của Hạ Tứ. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, cô vội vàng quay đi, gần như chạy trốn khỏi đó.

Mãi đến khi ngồi trong taxi, tim cô vẫn đập thình thịch, chưa thể bình ổn.

Một dãy số lạ liên tục gọi đến, cô mấy lần từ chối nhưng đối phương vẫn không buông.

Cô miễn cưỡng nhấn nghe, trong loa vang lên tiếng gào giận dữ của đàn ông:

“Nguyễn Thanh Âm! Mày lập tức cút về đây ngay! Trong bụng mày là con của thằng đàn ông nào hả? Mất mặt đến nhà họ Hạ rồi! Giờ cả giới thượng lưu Bắc Kinh đều biết con gái Nguyễn Chính Tường bị người ta làm cho chửa! Mày không biết xấu hổ, nhưng tao còn mặt mũi để đâu hả!”

Nguyễn Thanh Âm im lặng lắng nghe.

Người cha ấy chưa bao giờ quan tâm đến sự thật — chỉ biết dùng những lời độc địa nhất để mắng chửi.

Cô đã quen, thậm chí đã chai sạn.

Trong điện thoại vẫn là tiếng sỉ vả, cô bình thản ngắt máy.

Nhưng ngay sau đó, một tin nhắn đến:

“Nếu còn muốn cha nuôi mày được yên ổn chữa bệnh, thì lập tức quay về đây.”

Bàn tay cô run lên, nắm chặt điện thoại. Những ngón tay trắng bệch run rẩy gõ địa chỉ mới vào ứng dụng, cả người như bị rút hết sức, ngồi tựa vào ghế, ánh mắt trống rỗng nhìn ra cửa sổ.

Ký ức mờ dần trôi ngược lại…

Quyền được lựa chọn, cô chưa từng có.

Sau tai nạn giao thông của cha mẹ nuôi — một người chết, một người liệt — cô bị nhà họ Nguyễn đón về, mà đó cũng chẳng phải do cô muốn.

Năm mười bảy tuổi, cô được chọn tham gia cuộc thi “Ca sĩ trẻ thành phố”. Cha mẹ nuôi tự hào vô cùng.

Họ hứa:

“Con gái của ba mẹ hát hay như vậy, nhất định sẽ đoạt giải.”

“Hôm đó ba sẽ nghỉ bán cá, cùng mẹ đi cổ vũ con.”

Cuộc sống tuy nghèo, nhưng họ vẫn dành hết tình thương cho cô.

Để mưu sinh, họ bán cá ở chợ từ sáng tới tối, người toàn mùi tanh, nhưng vẫn trang hoàng cho cô một căn phòng nhỏ màu hồng trong căn nhà thuê cũ kỹ — sạch sẽ, ấm áp, như một thế giới khác.

Thế nhưng, sau khi cuộc thi kết thúc, cô mãi không thấy cha mẹ trong hàng ghế khán giả.

Cho đến khi cô giáo Trương hốt hoảng chạy đến, nói câu khiến cô suốt đời không quên:

“Ba mẹ con bị tai nạn trên đường đến đây rồi. Ba con đang được đưa đi cấp cứu.”

Mới giây trước, cô còn ngập tràn niềm vui chiến thắng; giây sau, đầu óc trống rỗng, chiếc cúp rơi khỏi tay.

Cô níu lấy cô giáo, run rẩy hỏi:

“Còn mẹ con thì sao? Ba con vào viện rồi… mẹ con đâu?”

Cô giáo òa khóc:

“Mẹ con... chết ngay tại chỗ. Cứu không kịp...”

Miệng cô giáo vẫn đang nói, nhưng Nguyễn Thanh Âm không còn nghe được gì nữa. Tiếng ù chói tai vang lên trong đầu, rồi cả thế giới sụp đổ.

Cô ngã gục, mọi người hốt hoảng chạy đến. Âm thanh xung quanh dần biến thành hỗn loạn.

Từ ngày hôm đó — cô mất tiếng, không thể nói được nữa.

Cha nuôi cô bị liệt nặng, cần phẫu thuật cắt bỏ chi, bác sĩ nói thẳng: con đường điều trị sẽ rất dài, rất tốn kém.

Chính vào lúc ấy, cha mẹ ruột của cô xuất hiện.

Trong năm mười bảy tuổi ẩm ướt và đau đớn ấy, cô bị đưa trở lại nhà họ Nguyễn.

Nguyễn Chính Tường đồng ý với điều kiện duy nhất cô cầu xin — cho cha nuôi cô được vào bệnh viện phục hồi tốt nhất, thuê người chăm sóc 24 giờ.

Chiếc taxi thắng gấp, Nguyễn Thanh Âm bừng tỉnh, nhìn ra ngoài cửa sổ — biệt thự xa hoa của nhà họ Nguyễn sừng sững trước mắt.

Cô tuyệt vọng, bàn tay run rẩy.

Nguyễn Chính Tường đã nắm lấy nỗi vướng bận duy nhất trong đời cô để uy hiếp.

Cô không thể phản kháng.