Chương 19: Hoa ta nở rộ, trăm hoa tàn

Tống Dao Chi ở lại trong viện tĩnh dưỡng ròng rã suốt ba ngày trời, mới dần cảm thấy đầu óc bớt đi cảm giác choáng váng mỏi mệt.

Cũng may là kể từ sau trận cãi vã Tiêu Tử Khiên muốn đuổi Lâm Nhu Nhi đi lần trước, Lâm Nhu Nhi không còn dám bén mảng tới tiểu viện này thỉnh an nàng thêm lần nào nữa. Nàng nhờ thế mà được hưởng trọn chuỗi ngày thanh tịnh, tự do tự tại.

Mỗi ngày ngoại trừ việc ăn uống tẩm bổ thì chính là lăn ra ngủ, cuộc sống trôi qua quả thực vô cùng khoan khoái, nhàn nhã.

Chỉ có điều, Công chúa Trường Lạc bỗng nhiên cho người gửi thiệp mời tới, mời nàng cùng Lâm Nhu Nhi đến phủ công chúa tham dự tiệc trà thưởng hoa.

Tống Dao Chi vốn dĩ chẳng muốn đi chút nào. Mấy cái thể loại yến tiệc tụ họp chốn quý tộc này, nàng nhắm mắt lại cũng đoán ra được mục đích mười mươi chỉ là cái cớ để tác giả đẩy nhanh tiến triển của cốt truyện mà thôi.

Đến đó rồi chẳng biết chừng lại xảy ra ba cái chuyện rắc rối thị phi gì nữa.

Thế nhưng Thanh Vụ lại ở bên cạnh hết lời nhắc nhở rằng việc từ chối là điều hoàn toàn bất khả thi.

Tiệc trà do đích thân phủ Công chúa đứng ra tổ chức, kẻ nào to gan dám không tới chính là không nể mặt Công chúa, mà không nể mặt Công chúa thì đồng nghĩa với việc vỗ thẳng vào thể diện của hoàng gia uy nghiêm.

Kẻ nào dám làm vậy thì cứ việc rửa cổ chờ chết đi là vừa.

Tống Dao Chi vì thế đành phải ngậm ngùi miễn cưỡng lên đường.

Phía phủ Tướng quân chuẩn bị hai cỗ kiệu mềm giống hệt nhau như đúc. Thanh Vụ vừa nhìn thấy hai cỗ kiệu đỗ song song trước cổng phủ liền tức giận đến mức mặt mày tím tái.

"Cái này nhất định là do Tướng quân phân phó cho mà xem! Quá đáng đến mức không thể chấp nhận được!" Thanh Vụ tức tối đến độ chẳng thèm gọi hai chữ "cô gia" nữa.

Tống Dao Chi thì xem như không nghe thấy gì, thản nhiên vén rèm bước thẳng lên cỗ kiệu của mình.

Thanh Vụ vội vã chạy theo bên cạnh, ấm ức cằn nhằn: "Tiểu thư, sao ngài ấy có thể đối xử bất công với người như thế chứ! Người là thiên kim của Thừa tướng đương triều, là đại phu nhân danh chính ngôn thuận, đường đường chính chính của cái phủ Tướng quân này cơ mà!"

Tống Dao Chi ngả lưng dựa vào chiếc đệm gấm êm ái trên ghế, đưa mắt nhìn dáng vẻ tức tối giậm chân giậm cẳng của Thanh Vụ, bèn cất giọng khuyên nhủ: "Thanh Vụ à, phận nữ nhi chúng ta ở đời, bài học vỡ lòng quan trọng đầu tiên bắt buộc phải học, chính là học cách chấp nhận sự thật rằng có một người căn bản không hề thích mình."

Nàng khẽ thở dài một tiếng, thong thả nói tiếp: "Không thích chính là không thích, hà tất phải ôm mãi chấp niệm, khổ sở cầu xin làm chi cho mệt xác. Trên đời này cóc ba chân mới khó tìm, chứ đàn ông hai chân đi lù lù ngoài đường thiếu gì đâu cơ chứ? Cớ sao cứ phải một mực treo cổ chết tươi trên một cái thân cây cong queo xiêu vẹo làm gì?"

Nàng thực lòng chẳng tài nào thấu hiểu nổi vì sao trên thế gian này lại có nhiều người cứ mãi cố chấp, dại khờ si tình vì một kẻ duy nhất đến thế, ngày đêm nơm nớp lo sợ rằng bản thân sẽ không bao giờ tìm được chân ái tri kỷ đồng điệu với mình nữa. Nhưng trên thực tế, chỉ cần ngươi chịu mở rộng mối quan hệ, quen biết đủ nhiều người, thì đừng nói là mỗi ngày đổi một người, mỗi tháng thay một tình lang cũng chẳng thành vấn đề gì to tát.

Thanh Vụ trợn tròn hai mắt, bàng hoàng nhìn Tống Dao Chi.

Đầu óc nhỏ bé của một nha hoàn thời phong kiến lúc này hoàn toàn bị những tư tưởng hiện đại, siêu việt đi trước thời đại của nàng oanh tạc cho nổ tung tan tành.

"Nhưng... nhưng mà tiểu thư ơi, trước kia chẳng phải người... người rất yêu thích cô gia hay sao?" Thanh Vụ lí nhí ngập ngừng hỏi khẽ.

Tống Dao Chi cười khẽ một tiếng, đáp: "Đời người ai mà chẳng có lúc bị mỡ lợn làm cho mờ mắt, u mê lú lẫn chứ."

Đôi môi Thanh Vụ mấp máy run run mấy hồi, cuối cùng cũng ngoan ngoãn ngậm miệng lại.

Con bé chỉ cảm thấy tiểu thư nhà mình dạo gần đây dường như đã thay đổi quá nhiều. Nó cũng không biết rõ sự biến đổi long trời lở đất này rốt cuộc là tốt hay xấu, nhưng có một sự thật hiển nhiên không thể chối cãi, đó là tiểu thư bây giờ trông vui vẻ, rạng rỡ và sống thoải mái hơn trước kia rất nhiều lần.

Thôi thì cứ như vậy cũng coi là điều tốt đẹp đi, con bé thầm nghĩ trong bụng.

Cỗ kiệu dừng lại trước cổng phủ Công chúa, Tống Dao Chi chẳng buồn đợi Thanh Vụ đưa tay ra đỡ, tự mình nhẹ nhàng nhảy phắt xuống đất.

Sau khi đáp chân xuống, nàng đưa mắt nhìn về phía cỗ xe ngựa của Lâm Nhu Nhi vừa đỗ phía sau.

Lâm Nhu Nhi đầu đội mũ trùm che khuất nửa khuôn mặt, đang được tỳ nữ cẩn thận, khép nép nâng đỡ từng bước bước xuống xe.

Từng cử chỉ, điệu bộ của ả ta đều toát lên vẻ đoan trang, nho nhã, khí chất dịu dàng thoát tục. Đám quý nữ khuê các đang tụ tập trước cổng phủ Công chúa đều không hẹn mà cùng đưa mắt tò mò nhìn về phía nàng ta.

Bọn họ đều thầm đoán xem đây là thiên kim tiểu thư xuất thân từ danh môn vọng tộc nào.

Vừa nhìn thấy nàng ta bước xuống từ cỗ xe ngựa hoa lệ của phủ Tướng quân, lập tức có người suy đoán nàng ta chính là Tướng quân phu nhân, đích trưởng nữ cao quý của phủ Thừa tướng.

Lại nhìn sang phía Tống Dao Chi đang đứng cạnh một chiếc kiệu khác của phủ Tướng quân, nàng chỉ mặc một bộ váy áo mộc mạc đơn giản, dáng vẻ đi đứng lại vô cùng phóng khoáng, tùy tiện.

Một vị quý nữ ăn mặc lộng lẫy lập tức tươi cười đon đả bước nhanh tới, thân thiết vươn tay khoác lấy cánh tay Lâm Nhu Nhi, ngọt ngào nói: "Dao Chi, đã lâu lắm rồi không gặp muội, dạo này muội vẫn khỏe chứ?"

Tống Dao Chi nghe thấy thế liền nghiêng đầu đưa mắt nhìn về phía vị quý nữ nọ.

Vị quý nữ kia lập tức cảm nhận được ánh mắt nhìn của nàng, liền sa sầm nét mặt quát mắng: "Nhìn cái gì mà nhìn! Một ả phụ nữ quê mùa nơi thảo dã, ỷ vào chút thủ đoạn hồ ly mị hoặc mà cũng ảo tưởng đòi ngồi chung mâm chung chiếu ngang hàng với đích nữ phủ Thừa tướng sao? Cũng không tự soi gương xem bản thân mình là cái thứ gì!"

Tống Dao Chi nhìn thấy rõ ràng thân hình của Lâm Nhu Nhi đứng bên cạnh cứng đờ lại như hóa đá.

Tống Dao Chi cũng chẳng buồn mở miệng giải thích thanh minh làm gì cho tốn hơi, chỉ khẽ liếc nhìn vị quý nữ kia một cái đầy thâm thúy rồi dắt Thanh Vụ thong thả cất bước đi thẳng vào trong phủ Công chúa.

"Ả ta kia có thái độ xấc xược gì vậy chứ! Đúng là cái đồ phụ nữ nhà quê hạ đẳng, thứ không thể mang lên mặt bàn danh giá! Ả ta sao dám to gan thất lễ, làm càn ngay trước cổng phủ Công chúa như thế!"

Lâm Nhu Nhi cứng nhắc rút cánh tay mình ra khỏi sự vồ vập của vị quý nữ nọ.

Vị quý nữ kia thấy vậy lại càng nhìn ả với ánh mắt thương xót vô cùng: "Dao Chi à, số phận của muội sao mà hẩm hiu cay đắng quá chừng. Vừa mới bái đường thành thân xong thì Tiêu tướng quân đã phải thống lĩnh đại quân xuất chinh biên ải, nay khó khăn lắm chàng mới lập công khải hoàn trở về, nào ngờ lại mang theo một ả hồ ly tinh vô pháp vô thiên, không biết trời cao đất dày như thế này về chọc tức muội!"

"Vị cô nương này, ta không phải là Tống Dao Chi." Lâm Nhu Nhi cất giọng nhỏ nhẹ, yếu ớt ngắt lời, "Tên của ta là Lâm Nhu Nhi, chính là người đã theo Tướng quân từ biên quan trở về đây. Ta cũng không phải là thứ hồ ly tinh mị hoặc gì cả, mong cô nương hãy tích chút khẩu đức cho bản thân."

Dứt lời, ả liền dẫn theo tỳ nữ hầu cận cất bước đi thẳng vào bên trong.

Chỉ để lại vị quý nữ nọ đứng chôn chân tại chỗ với gương mặt sượng sùng, bẽ bàng và xấu hổ đến mức chỉ muốn tìm một cái kẽ nứt dưới đất mà chui xuống.

Lại nói về Tống Dao Chi, sau khi bước vào phủ, nàng được hạ nhân dẫn thẳng tới đại sảnh nơi Công chúa Trường Lạc đang mở tiệc trà đón tiếp tân khách. Lúc này bên trong sảnh đã tụ tập đông đủ vô số danh môn quý nữ khắp kinh thành.

Chính giữa đại sảnh được ngăn cách bởi một tấm rèm lụa mỏng manh, phía sau rèm mờ ảo bóng dáng của những nam khách quý cũng được mời tới tham dự ngày hôm nay.

Vừa trông thấy bóng dáng Tống Dao Chi bước vào, Công chúa Trường Lạc lập tức cất giọng sang sảng gọi lớn: "Tướng quân phu nhân tới rồi kìa! Mau mau lại đây ngồi cạnh bổn cung này!"

Ánh mắt của toàn bộ tân khách trong sảnh tức khắc đồng loạt đổ dồn về phía Tống Dao Chi.

Tống Dao Chi đưa mắt quét qua một lượt khắp lượt mọi người, chỉ cảm thấy vị tiểu thư nào trông cũng diễm lệ thanh tú, dung mạo như hoa, khiến người ta ngắm nhìn mà cảnh đẹp ý vui.

Tống Dao Chi thong thả bước tới ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh Trường Lạc.

Vừa mới ngồi ấm chỗ, Trường Lạc đã ghé sát tai nàng thì thầm càu nhàu: "Ngươi rốt cuộc cũng chịu tới rồi đấy à, sao hôm nay ngươi lại tới muộn màng thế hả?"

Tống Dao Chi ngạc nhiên chớp mắt nhìn Trường Lạc, chẳng hiểu vị công chúa này muốn giở trò gì: "Không biết Công chúa có điều gì muốn phân phó cho thần phụ chăng?"

"Ngươi có nhìn thấy cái bộ mặt vênh váo thích khoe mẽ của con ả Sầm Phương Ninh kia không? Bổn cung ban nãy vừa mới đấu thơ thua ả ta một ván đấy! Chẳng phải ngày thường ngươi làm thơ giỏi lắm sao, mau mau làm ngay vài bài thơ kinh điển để lấy lại thể diện cho bổn cung mau lên!" Trường Lạc nghiến răng nghiến lợi, đè thấp giọng nói xuống mức nhỏ nhất.

Tống Dao Chi thì làm sao mà quen biết người mang tên Sầm Phương Ninh này chứ. Nàng phải lục lọi cật lực trong mớ ký ức hỗn độn của nguyên chủ một hồi lâu, mới sực nhớ ra vị Sầm Phương Ninh này chính là ái nữ của một vị Thân vương hoàng tộc, thân mang tước vị Quận chúa tôn quý.

"Trường Lạc, đây chính là viện binh mà ngươi tìm tới đó sao? Ta nhớ rõ Dao Chi múa kiếm khiêu vũ thì rất đẹp mắt, chứ còn tài ngâm thơ làm phú này, trước nay hình như chưa từng nghe thấy nàng ta làm được bài nào ra hồn bao giờ đâu." Sầm Phương Ninh kiêu kỳ ngẩng cao chiếc cằm thon gọn, trong đôi mắt đong đầy vẻ khinh thường chẳng thèm che giấu.

Tống Dao Chi đưa mắt nhìn sang. Thấy cô nương này dáng người nhỏ nhắn, nét mặt vô cùng đáng yêu bụ bẫm, nàng thật lòng chẳng nỡ mở miệng bắt nạt một tiểu cô nương khả ái như thế.

"Tống Dao Chi! Ta từng nghe Tử Khiên ca ca khen rằng ngươi làm thơ tuyệt đỉnh lắm mà. Hôm nay nếu ngươi có thể giúp bổn cung đánh bại ả ta, bổn cung hứa sẽ ban thưởng cho ngươi một tâm nguyện, thế nào hả?" Trường Lạc siết chặt nắm tay, tức tối nói khẽ vào tai nàng.

Nàng ta thực sự không tài nào chịu nổi cái điệu bộ tự phụ như thể khắp cái kinh thành này chỉ có mỗi mình ả ta biết làm thơ của Sầm Phương Ninh.

Tống Dao Chi ban đầu vốn dĩ không muốn ỷ mạnh hiếp yếu bắt nạt con nít, thế nhưng vừa nghe thấy bốn chữ "thưởng một tâm nguyện", hai mắt nàng lập tức sáng rực lên như sao sa!

"Được thôi, thành giao!" Tống Dao Chi xưa nay thích nhất là làm những mối làm ăn sòng phẳng, có lợi đôi đường thế này.

Nàng quay sang nhìn Sầm Phương Ninh, nở nụ cười hòa nhã: "Quận chúa, chúng ta so tài đối thơ thế nào đây?"

Sầm Phương Ninh hừ lạnh một tiếng, đưa mắt nhìn ra ngoài hoa viên: "Hôm nay những khóm hoa cúc ngoài sân kia đang độ nở rộ vô cùng rực rỡ, chúng ta cứ lấy đề tài hoa cúc làm chủ đề để mỗi người làm một bài thơ đi."

"Được thôi."

"Ngươi làm trước đi! Bổn quận chúa chỉ sợ sau khi ta ngâm thơ xong rồi, ngươi lại xấu hổ đến mức chẳng còn mặt mũi nào mà mở miệng ngâm tiếp nữa đâu." Sầm Phương Ninh ngạo nghễ nói.

Công chúa Trường Lạc ngồi bên cạnh Tống Dao Chi nhìn cái điệu bộ hợm hĩnh ấy mà tức đến nghiến răng ken két, nhỏ giọng mắng thầm bên tai nàng: "Cái thứ gì đâu không biết nữa!"

Tống Dao Chi mỉm cười điềm đạm nhìn Sầm Phương Ninh: "Vẫn nên để Quận chúa ra tay trước thì hơn."

Lời nói của nàng ngắn gọn, súc tích, thế nhưng phong thái tự tin, thong dong và điềm tĩnh toát ra từ người nàng thì bất kỳ ai có mắt đều có thể nhìn thấy rõ mồn một.

Sầm Phương Ninh hiếm khi gặp phải một nữ tử nào lại dám ở phương diện thi từ ca phú mà tỏ ra tự tin ngang ngửa với mình như thế. Trong lòng nàng ta lập tức bùng lên ngọn lửa hiếu thắng mãnh liệt, thầm hạ quyết tâm hôm nay nhất định phải khiến cho Tống Dao Chi phải thua tâm phục khẩu phục mới hả dạ.

Sầm Phương Ninh trầm ngâm suy nghĩ trong giây lát. Nàng ta đứng dậy nhẹ nhàng bước tới bên khung cửa sổ, cất giọng trong trẻo ngâm nga:

"Tác nhật phong vũ thôi phương nhụy,

Trường không lôi chấn loạn tâm phi;

Kim nhật tình không phùng cựu hữu,

Hồng trần hoa khai hảo thời hầu."

*(Tạm dịch:

Hôm qua mưa gió dập vùi hoa,

Sấm rền vang rộn xé trời xa;

Hôm nay trời tạnh phùng tri kỷ,

Hồng trần nở rộ vạn ngàn hoa.)*

Bài thơ vừa dứt, toàn thể các vị quý nữ trong sảnh đều đồng loạt vỗ tay tán thưởng nhiệt liệt. Ngay cả phía sau bức rèm the mỏng manh, đám nam khách cũng không kìm được mà hào hứng cất tiếng khen ngợi: "Hôm nay trời tạnh phùng tri kỷ, hồng trần nở rộ vạn ngàn hoa. Hay! Quả thực là tuyệt diệu vô cùng!"

Sầm Phương Ninh ngẩng cao đầu đầy vẻ đắc ý, ánh mắt kiêu hãnh hướng thẳng về phía Tống Dao Chi:

"Tống Dao Chi, đến lượt ngươi rồi đấy."

Tống Dao Chi lúc này vẫn đang mải mê thưởng thức một miếng bánh điểm tâm trên bàn. Món bánh ngọt này không quá ngọt cũng chẳng hề ngấy, hương vị thanh tao vừa miệng, quả thực ngon vô cùng.

Bị điểm danh gọi tên, nàng liền từ tốn nuốt trôi miếng bánh trong miệng, uống thêm một ngụm trà nhuận họng, sau đó mới ngước nhìn Sầm Phương Ninh, chậm rãi nói: "Quận chúa, người nhất định phải hứa với ta một điều, nếu như lát nữa người lỡ thua cuộc thì tuyệt đối không được mang lòng oán hận ta đâu đấy nhé."

Nàng cũng chẳng muốn tự dưng rước thêm kẻ thù oán hận vào người làm gì cho mệt óc.

"Bổn quận chúa đây trước nay không phải là kẻ hẹp hòi nhỏ mọn như thế! Nếu như ngươi thực sự có bản lĩnh thắng được ta, ta lập tức gọi ngươi một tiếng sư phụ!" Sầm Phương Ninh vô cùng khẳng khái, kiêu hãnh tuyên bố.

Tống Dao Chi nhìn nàng ta một thoáng, thấy cô nương này quả thực tính tình thẳng thắn, không giống hạng nữ phụ độc ác ngu xuẩn bồng bột chỉ vì một bài thơ mà bày mưu tính kế hãm hại người sau lưng. Thấy vậy, nàng mới yên tâm phủi vạt áo đứng dậy, thong thả cất bước đi tới bên cạnh Sầm Phương Ninh, cùng nàng ta đứng sóng vai bên khung cửa sổ.

Ánh mắt Tống Dao Chi phóng ra ngoài hoa viên, nhìn những đóa cúc vàng đang vươn mình khoe sắc rực rỡ dưới ánh nắng thu.

Nàng khẽ nâng nhẹ làn mi, lấy hơi từ đan điền, cất giọng ngâm vang từng câu từng chữ đầy khí phách hào hùng:

"Đãi đáo thu lai cửu nguyệt bát,

Ngã hoa khai hậu bách hoa sát.

Trùng thiên hương trận thấu Trường An,

Mãn thành tận đái hoàng kim giáp!"

*(Dịch thơ:

Đợi đến mùa thu mùng tám tháng chín sang,

Hoa ta vừa nở, trăm hoa rụng tơi bời tàn úa.

Trận hương ngút trời xộc thẳng thấu thành Trường An,

Cả kinh thành rực rỡ khoác áo giáp vàng chói lọi!)*