Chương 9: Ác mộng

Ráng chiều như tơ, xuyên qua màn sương mỏng rơi xuống trước cửa sổ Thính Linh viện. Cửa nẻo đóng kín, trong phòng vẫn một mảnh tối mờ, bên giường buông xuống từng lớp trướng mạn màu xanh tím, trong màn lại càng như đêm tối.

Trướng mạn che khuất tầm mắt, bên ngoài chỉ mơ hồ nghe thấy tiếng trở mình khe khẽ truyền ra từ gian trong.

Đào Chu đẩy cửa bước vào, trước tiên cách trướng mạn nhìn vào gian trong, rồi nhẹ nhàng đẩy cửa sổ ra. Ánh nắng tràn vào, trong phòng thoắt cái sáng thêm một bậc, nhưng vẫn chưa đủ chói đến mắt người trong màn.

Đêm qua Lâm Thính rất khuya mới nằm xuống nghỉ ngơi, Đào Chu không muốn đánh thức nàng, lại sợ phòng bí bức, nên mới vào mở cánh cửa sổ hướng về phía mặt trời.

Đúng lúc Đào Chu toan lui ra, trong màn bỗng thò ra một bàn tay, như muốn nắm lấy thứ gì.

Không đợi Đào Chu bước tới xem, trướng mạn đã bị người bên trong vén lên. Lâm Thính thò nửa người ra, thở dốc nhìn nàng: "Đào Chu?"

Đào Chu lòng dạ tinh tế, thấy trán Lâm Thính rịn mấy giọt mồ hôi, mày khẽ nhíu, hơi thở không thuận, liệu chừng nàng bị mộng mị dọa cho, bèn bước nhanh tới kéo trướng mạn lên: "Gặp ác mộng rồi?"

Lâm Thính ngồi bên giường thở dài, xoa huyệt thái dương: "Ừ, mơ thấy ác mộng."

"Mộng với thực đều trái ngược nhau, Thất cô nương không cần để trong lòng." Đào Chu thay Lâm Thính lau mồ hôi, lại gọi nha hoàn khác bưng nước vào gian ngoài, thấm ướt khăn rồi tỉ mỉ rửa mặt cho nàng.

Ánh nắng càng lúc càng sáng, Lâm Thính nhìn ra ngoài cửa sổ, bị chói đến nheo mắt: "Ngươi không biết đâu, giấc mộng này đáng sợ đến mức nào, cửa tiệm của ta mất sạch, tiền cũng bị người ta cướp đi."

Đào Chu dở khóc dở cười, thứ vừa rồi nàng thò tay ra muốn nắm lấy là cửa tiệm và bạc sao?

Thật lòng mà nói, Đào Chu từ đầu đã không xem trọng việc buôn bán Lâm Thính nói tới, cũng không hiểu vì sao nàng bỏ mặc cuộc sống "cơm bưng nước rót, áo đến tay" mà không sống, cứ phải sớm đi tối về gây dựng việc buôn bán, mệt hại cả thân thể.

Đến nay Đào Chu vẫn không thể lý giải nổi.

Hôm nay phát hiện Lâm Thính coi trọng việc buôn bán ấy không phải vừa, nàng xem chúng như mạng sống, ban ngày nghĩ tới, trong mộng cũng nghĩ tới. Ý muốn khuyên nàng thu tâm của Đào Chu lại nổi lên.

Đào Chu nói đầy ẩn ý: "Chuyện chung thân mới là đại sự đầu tiên của nữ tử, nô thấy người không nên đặt gốc ngọn lộn ngược. Huống chi thương hộ không được người ta coi trọng, người làm vậy sẽ hại đến thanh danh của mình."

Lâm Thính không bận tâm: "Mặc kệ họ có coi trọng hay không, ta dựa vào hai tay mình kiếm tiền."

"Lời tuy như vậy, nhưng lời ong tiếng ve rốt cuộc vẫn ảnh hưởng đến người, nữ tử ra ngoài cũng không an toàn. Thất cô nương chớ trách nô nhiều lời, nô thật lòng mong người được tốt." Đào Chu cất khăn đi.

Nàng trầm ngâm một lát: "Đào Chu, ta không muốn như Bát muội muội, bị người ta nhìn như kén chọn kỹ càng, thực ra lại tùy tiện gả đi, quãng đời còn lại bị giam trong một phương trạch viện để tương phu giáo tử."

"Người và Bát cô nương không giống nhau, người là đích, nàng là thứ..."

Lâm Thính lấy từ dưới gối ra mặt dây chuyền tài thần bằng vàng đã tháo xuống trước khi ngủ, đeo lên cổ: "Trong mắt ta không có gì khác biệt, nếu không làm gì cả, chỉ dựa vào Lâm gia mà sống, kết cục đều như nhau."

Trong sách, kết cục của nàng khiến người ta thổn thức, nhiều lần châm ngòi chia rẽ nam nữ chính mà không thành, tính xấu không đổi, rơi vào thân bại danh liệt, cuối cùng vẫn không thoát khỏi số phận bị Lâm Tam gia gả cho một nam tử.

Khi ấy Lâm Thính chúng bạn xa lánh, cũng là cầu cứu không cửa, cô lập không người giúp.

Lâm Tam gia vĩnh viễn lấy thanh danh và lợi ích của mình làm đầu, ông tuyệt đối không thể dung thứ Lâm Thính tuổi đã lớn mà không xuất giá, cứ ở lại Lâm gia.

Biết được nam tử kia có thể giúp đỡ Lâm gia trên quan trường, ông không nói hai lời liền đồng ý mối hôn sự này.

Nam tử ấy ở Kinh thành có chút quyền thế địa vị, Lâm Tam gia thấy Lâm Thính bám víu Thế An hầu phủ thế tử không thành, trái lại còn đắc tội với người ta, sợ nàng sau này không gả được, vội vàng chọn hắn.

Nhưng Lâm Thính lòng cao khí ngạo, nào có thể chấp nhận một nam tử gia thế bối cảnh kém xa Thế An hầu phủ thế tử, lại còn nghiện ngập ngũ thạch tán, thà tự sát cũng không chịu xuất giá, chết vào một ngày trước khi thành hôn.

Lâm Thính cúi người xỏ giày, không cần Đào Chu giúp, đứng dậy rồi vỗ vai nàng: "Ta biết ngươi thật lòng vì ta, nhưng đây cũng là lời thật lòng của ta, ngươi tin ta một lần đi mà."

Câu sau có chút như đang làm nũng với nàng, Đào Chu chịu không nổi, ngậm miệng không nói.

Lâm Thính vội hoàn thành việc buôn bán còn hai ngày thời hạn, rửa mặt chải đầu với tốc độ nhanh như bay, nhét mấy cái bánh bao lót dạ rồi chạy ra ngoài, ở cửa lớn đụng phải Lâm Tam gia vừa tan triều trở về.

Lâm Tam gia mặt đen như mực, quát nàng nghiêm khắc: "Xem ngươi cái dáng vẻ lỗ mãng ấy, không có nửa phần dáng dấp nữ nhi, để người ta nhìn thấy thì ra thể thống gì, làm nhục môn phong Lâm gia chúng ta."

Có một khoảnh khắc, Lâm Thính chỉ muốn đối đáp lại ông rằng nữ nhi thì nên có dáng vẻ gì?

Đào Chu vốn giỏi nhìn sắc mặt người, bèn nói dối: "Tam gia. Đoạn tam cô nương hôm nay có hẹn với cô nương, nhìn thời khắc sắp tới, sợ Đoạn tam cô nương đợi lâu, cô nương mới vội chạy."

Lâm Tam gia nghe nói Đoạn Hinh Ninh đang đợi Lâm Thính, nuốt xuống lời quở trách đã tới bên miệng: "Vậy còn không mau đi?"

Lâm Thính vội vàng rời đi.

Sau khi hóa trang cải dạng một phen, Lâm Thính dẫn Đào Chu lấy thân phận vị hôn thê của Phó Trì, người từ ngàn dặm xa xôi tới Kinh thành tìm người, đi tới Văn Sơ thư viện. Chỉ có điều nàng giữ lại một chiêu, cùng Đào Chu dùng khăn mỏng che mặt.

Ở Kinh thành hành sự phải cẩn thận là trên hết, kẻo gặp phải người đã từng thấy, bị nhận ra thân phận.

Nhưng nửa trên khuôn mặt Lâm Thính lộ ra, đỉnh mỹ nhân đặc biệt rõ ràng, một đôi mắt khi nhìn người có thần, đuôi mắt dài mảnh ửng hồng nhạt, sống mũi cao thẳng đỡ lấy khăn mỏng, vừa nhìn đã biết dung mạo bất phàm.

Học trò trong thư viện thấy Lâm Thính khí chất như vậy, nào có ai nghi ngờ nàng cố ý giả mạo vị hôn thê của Phó Trì, lại không phải ăn no rửa ruột, làm bậy phá hoại thanh danh của mình, chẳng được chút lợi lộc nào.

Lâm Thính biểu hiện tình thâm ý thiết, ba lời hai tiếng đã giành được lòng tin của họ.

Họ vừa hâm mộ Phó Trì có một vị hôn thê như vậy, lại vừa thương xót nàng ngàn dặm tới Kinh, đối với Lâm Thính là biết gì nói nấy, nói gì cũng hết.

Đào Chu tuy không biết vì sao Lâm Thính muốn nghe ngóng về Phó Trì, nhưng vẫn cùng nàng diễn trò.

Văn Sơ thư viện tọa lạc ở cuối Giác nhai, xa rời chợ búa, trên bào hạ treo tấm biển khắc bốn chữ "Văn Sơ thư viện". Bên trong chia làm tiền đường và hậu viện, hậu viện có hơn mười gian phòng xá.

Lâm Thính cùng họ ngồi ở tiền đường.

Có học trò nói: "Ta nói sao Phó huynh trước kia lúc nào cũng mang theo một chiếc khăn thêu hoa đào, còn quý như bảo vật, ai cũng không cho chạm, nay nghĩ lại, hẳn là cô nương tặng rồi."

Một học trò khác nói: "Không chỉ vậy, ta thường thấy huynh ấy tới dưới gốc hoa đào ngoài cổng thành, cầm sách ngồi cả một ngày."

Lâm Thính lặng lẽ ghi nhớ chuyện này.

Không biết ai cảm thán: "Phó huynh là người chăm chỉ nhất trong chúng ta, dậy sớm nhất, ngủ muộn nhất, nhìn là biết sau này sẽ có tiền đồ lớn, sao lại đột nhiên mất tích chứ."

"Cô nương, người yên tâm, chúng ta đã báo quan từ lâu, có tin tức sẽ thông báo cho người."

Lâm Thính chìm vào trầm tư, Phó Trì mất tích không phải thời gian ngắn, quan phủ mãi không có tin tức, có lẽ đây chính là lý do người sốt ruột muốn biết tung tích của hắn tìm tới thư trai giao dịch.

Mọi việc tiến triển vô cùng thuận lợi, cho tới khi Đoạn Linh xuất hiện, một mình phá vỡ cục diện "tất cả đều trong tay Lâm Thính".

Hắn không biết vì sao cũng đang điều tra Phó Trì.

Lâm Thính muốn chuồn mà không chuồn được, Cẩm y vệ bao vây các nàng kín mít.

Học trò trong thư viện sợ Cẩm y vệ, dù Đoạn Linh trông ôn hòa lễ độ, cũng không ngăn được họ kính nhi viễn chi: "Tiền cô nương, chúng ta chợt nhớ còn chút việc, đi trước một bước."

Họ lập tức tan như chim thú, để lại Lâm Thính và Đào Chu đối mặt với hắn.

Đào Chu lén kéo tay áo Lâm Thính, dùng ánh mắt hỏi nàng phải làm sao, Đoạn Linh nhận ra cả hai người họ, bị hắn nhìn thấu thân phận thì biết tính sao.

Lâm Thính hạ giọng: "Bình tĩnh, hắn chưa chắc nhận ra thân phận chúng ta. Ngươi lát nữa đừng lên tiếng, hắn hỏi, ta đáp."

Sự đã tới nước này, dù Đào Chu hoảng sợ, cũng chỉ có thể gắng gượng tỏ ra trấn định.

Đoạn Linh bước tới ngồi đối diện Lâm Thính, giữa họ cách một chiếc bàn đá, trên đầu là một cây hộc thụ, gió thổi qua lá cây va chạm cọ xát, tiếng xào xạc đập vào ngực nàng.

Lâm Thính không phải không lo bị phát hiện thân phận, nàng cũng căng thẳng, nhưng không thể tự loạn trận cước.

"Ngươi là thê tử chưa qua cửa của Phó Trì?" Đoạn Linh nhìn thẳng vào mắt Lâm Thính, tay đặt trên bàn khẽ động, chuyển mắt nhìn Đào Chu bên cạnh nàng, tầm mắt lại chậm rãi trở về đôi mắt Lâm Thính.

Hắn nghe tai mắt nói vị hôn thê của Phó Trì tới Văn Sơ thư viện, bèn tới gặp nàng.

Lâm Thính giả vờ yếu ớt, ép giọng: "Không sai. Quan gia, rốt cuộc huynh ấy xảy ra chuyện gì? Đã một năm không viết thư về nhà rồi." Hắn mặc phi ngư phục, gọi một tiếng quan gia không sai.

Đào Chu vẫn là lần đầu biết Lâm Thính biết khẩu kỹ, có thể phát ra âm thanh khác nhau.

Đoạn Linh có một chút không một chút gõ mép bàn, không nhìn đôi mắt ấy nữa, quay đầu nhìn lá rụng bên cạnh: "Ngươi... cũng là người Tô Châu?"

Lời này có cạm bẫy, Lâm Thính phản ứng nhanh, nhìn gò má như ngọc của hắn, đâu ra đó đáp: "Quan gia người nói sai rồi, ta không phải người Tô Châu, ta và huynh ấy đều là người Lâm Trạch, Dương Châu."

Hắn cười nói: "Là ta nhớ nhầm, xin lỗi. Dám hỏi xưng hô cô nương thế nào."

"Ta họ Tiền."

Nghe nàng nói mình họ Tiền, Đoạn Linh bèn gọi nàng Tiền cô nương: "Thư Phó Trì xưa kia gửi về Lâm Trạch, Dương Châu, cô nương có mang theo người không?"

Lâm Thính thấy chiêu phá chiêu: "Ta vội tới Kinh thành, không nghĩ nhiều như vậy, cũng không mang theo thư huynh ấy viết cho ta. Quan gia cần những thư ấy làm gì? Có thể nhờ đó tra ra hành tung của huynh ấy?"

"Có lẽ có thể."

"Đã vậy, ta lập tức viết thư về Dương Châu, bảo người nhà gửi thư tới." Lâm Thính nói dối không cần nháp, thật sự nhập vai vị hôn thê của Phó Trì.

Khóe môi Đoạn Linh khẽ cong lên, vô tình nhìn bàn tay nàng đặt trước đầu gối, không vội rời mắt, trái lại nhìn thêm hai lần. Hắn không từ chối: "Làm phiền Tiền cô nương."

"Đây là việc ta nên làm."

Lâm Thính đương nhiên không có thư Phó Trì viết, nhưng điều này không ngăn được nàng nói dối. Nói dối thôi, ai mà không biết? Dù sao qua hôm nay, trên đời này sẽ không còn người "Tiền cô nương" nữa.

Tiếp đó, Đoạn Linh lại hỏi nàng mấy câu, Lâm Thính đều đáp kín kẽ không sơ hở.

Đào Chu từ đầu tới cuối không nói một lời, lục thần vô chủ nghe họ nói chuyện, kìm nén xung động muốn rời đi. Bởi vì Lâm Thính trước kia luôn nói xấu Đoạn Linh, nên nàng thấy hắn sẽ không được tự nhiên.

Chớp mắt một cái, đã qua hai khắc đồng hồ. Lâm Thính không muốn tiếp tục hao với Đoạn Linh nữa, nói càng nhiều, càng dễ lộ sơ hở.

Nàng giả vờ ho mấy tiếng.

Đoạn Linh ngước mắt nhìn nàng, Lâm Thính đầy vẻ áy náy: "Quan gia, ta thân thể không tốt, không thể ở ngoài lâu, đến lúc phải về rồi. Đợi lấy được thư, ta sẽ đích thân đưa tới quan phủ."

Hắn không chút giá vẻ quan cách, hòa nhã nói: "Thân thể là quan trọng, không ngại. Không biết Tiền cô nương có thể viết lại địa chỉ ở Kinh thành, để chúng ta tiện thông báo cho người tin tức về Phó Trì."

Lâm Thính: "... Được."

Đoạn Linh: "Người đâu, mang bút mực giấy nghiên lên, cho Tiền cô nương."

Lâm Thính trông không chút chột dạ, bước tới cầm bút viết xuống một chuỗi địa chỉ. Địa chỉ không giả, Kinh thành đúng là có nơi này, nhưng không có nàng.

Viết xong, nàng hai tay dâng giấy cho hắn.

Ánh mắt hai người ngắn ngủi giao nhau, Đoạn Linh lại dừng trên đôi mắt nàng một lát, sau đó nhận lấy tờ giấy còn vương mùi mực chưa khô, cúi mắt nhìn.

Chữ này...

Hắn nhớ tới tờ giấy viết "ta thích ngươi" nhận được ngày hôm ấy.