Chương 67: Kinh hỉ

Vân Ỷ cùng Hoắc Kiêu tách nhau ra, nàng thong thả nhấc từng bước chân ngọc ngà dẫm lên bậc thềm bằng đá ngọc thạch trắng muốt, tiến lên đỉnh cao nhất của Lãm Nguyệt Đài.

Nơi mái đình tầng trên cùng nhô cao vút như cánh hạc vươn tới tận chín tầng mây, trước mắt mở ra một khoảng không gian vô cùng rộng rãi thoáng đãng, bốn bề tầm nhìn bát ngát bao la.

Tựa lưng vào lan can phóng tầm mắt nhìn ra xa, có thể thu trọn cảnh sắc hồ Thái Dịch lung linh sóng nước tựa muôn ngàn mảnh bạc vụn trải dài vô tận. Hàng đèn lưu ly ven bờ uốn lượn quanh co tựa như dòng sông ánh sáng rực rỡ, những bức tường thành cung cấm nối tiếp nhau kéo dài tựa con hắc long khổng lồ, đem cả mảnh đất trời này vây hãm thành một chiếc lồng son dát vàng nạm ngọc hoa lệ.

Bàn án kỷ đã sớm được các cung nhân sắp đặt tề chỉnh đâu vào đấy, trên giá nến thắp sáng những ngọn nến bàn long cháy bập bùng ấm áp. Giữa quầng sáng vàng dịu dàng, ba ngọn đèn Khổng Minh được chế tác vô cùng tinh xảo đặt ngay ngắn vững vàng. Những sợi tua rua bằng chỉ vàng rủ xuống mặt thảm nhung đỏ thắm, trông hệt như một dòng vàng vụn đang lóng lánh chảy tràn trên mặt đất.

Thế nhưng trên suốt dọc đường đi lên đài cao, gần như toàn bộ ánh mắt của quan khách quý tộc đều như có như không bám chặt lấy gương mặt của Vân Ỷ.

Mỗi khi nàng cất một bước chân, giữa đám đông lại rộ lên những tiếng xì xào bàn tán to nhỏ không dứt, tựa như đàn muỗi vo ve cuối hè xua mãi không tan:

"Ta cứ ngỡ đằng sau tấm mạng lụa kia che giấu dung mạo khuynh quốc khuynh thành nhường nào, hóa ra lại là cái bộ dạng xấu xí ma chê quỷ hờn dường này. Mấy cái nốt mụn ban đỏ kia nhìn vào mà thấy rợn hết cả tóc gáy."

"Trước đây chẳng phải có lời đồn đãi rằng vị giả thiên kim Hầu phủ này tính tình phóng đãng lăng loàn hay sao? Lại còn mở miệng nói dối là bị nhiễm phong hàn, ta nhìn thế nào cũng thấy giống như dính phải chứng bệnh dơ dáy không dám nhìn ai thì có."

"May mắn thay Hoắc tướng quân hưu bỏ ả ta sớm, bằng không mỗi ngày đối diện với gương mặt này mà dùng bữa thì sợ rằng nuốt không trôi cơm. Huống chi là chung chăn chung gối, đêm nửa tỉnh giấc ngó thấy chắc phải gặp ác mộng kinh hồn mất."

"Dẫu sao cũng chỉ là món hàng giả mạo đê tiện không lên nổi mặt bàn, nhìn sang vị thiên kim chân chính danh giá Vân Tịch Nguyệt kia mà xem, người ta mới thật sự thanh tú đoan trang đáng yêu làm sao, đâu có giống như cái thứ xấu xí dị hợm này..."

Lâm Vãn Âm nhìn thấy những nốt ban đỏ rực trên mặt Vân Ỷ cũng không khỏi lộ vẻ kinh hãi thốt lên: "Tịch Nguyệt muội muội, mặt của Vân Ỷ rốt cuộc là bị làm sao vậy?"

Vân Tịch Nguyệt ngoài mặt ngập tràn vẻ lo lắng xót xa, trong giọng nói lại khéo léo cài cắm sự hoang mang sợ hãi vô cùng tự nhiên: "Muội cũng không rõ nữa, nghe nói là mấy hôm trước lúc sáng sớm thức dậy, trên mặt tỷ tỷ bỗng dưng nổi lên những nốt mụn ban này."

"Trước khi tiến cung, muội còn tha thiết cầu xin mẫu thân, xem thử sau khi yến tiệc tan có thể mời ngự y của Thái y viện tới xem bệnh cho tỷ tỷ hay không. Muội chỉ mong sao những nốt ban trên mặt tỷ ấy... không phải là chứng bệnh truyền nhiễm lây lan sang người khác là tốt rồi."

Lời lẽ của nàng ta được cân đo đong đếm vô cùng tinh diệu, âm lượng không quá lớn cũng chẳng quá nhỏ, vừa vặn lọt trọn vẹn vào tai của toàn bộ những người đang đứng xung quanh trong vòng bán kính ba thước.

Đám người chung quanh nghe xong lập tức đưa mắt nhìn nhau xì xào to nhỏ.

Một mặt bọn họ âm thầm cảm thán vị chân thiên kim Vân Tịch Nguyệt này quả thực mang phẩm tính thuần hậu thiện lương như bồ tát, mặt khác lại hướng về phía Vân Ỷ ném tới những ánh nhìn càng thêm khinh bỉ ghê tởm tột cùng.

Phảng phất như những nốt ban đỏ trên mặt nàng không phải là một căn bệnh bình thường, mà là thứ dơ bẩn tanh hôi toát ra từ tận sâu trong xương tủy.

Vân Tịch Nguyệt lắng nghe những lời bàn tán gièm pha nổi lên bốn bề, cả cõi lòng nàng ta bỗng chốc trở nên khoan khoái dễ chịu khôn tả.

Cảm giác ấy hệt như toàn bộ nỗi uất ức, nghẹn đắng và oán hận chất chứa suốt bao ngày qua rốt cuộc cũng tìm được một lối thoát để xả sạch sành sanh.

Ngược lại nhìn về phía Vân Ỷ, nàng lại dường như xem tất cả những lời đàm tiếu thị phi kia chỉ như gió thoảng qua tai, ánh mắt vẫn thong dong hờ hững quét nhìn từng gợn sóng biếc lăn tăn trên mặt hồ Thái Dịch phía xa xăm.

Lúc này, Sở Tuyên Đế và Vinh Quý phi đang cùng nhau tựa vào lan can thưởng ngoạn cảnh sắc đêm cung đình.

Hoàng hậu đứng cách một khoảng trong đám đông, ánh mắt bà cũng dừng lại nơi những nốt mụn ban đỏ rực trên gò má Vân Ỷ cách đó không xa. Đôi mắt phượng khẽ ngưng đọng, bà dùng ánh mắt ra hiệu cho cung nữ thân cận đi tới mời người qua đây.

Vân Ỷ nghe cung nữ truyền lời liền cất bước đi tới trước mặt Hoàng hậu.

Chỉ thấy nàng khẽ khép tà áo, cúi mình thi lễ vạn phúc đoan trang, ngữ điệu dịu dàng ngoan ngoãn: "Thần nữ bái kiến Hoàng hậu nương nương, chúc nương nương vạn an."

"Miễn lễ đi."

Ánh mắt Hoàng hậu dừng lại trên gương mặt phủ kín những nốt ban đỏ rực của nàng, nơi đáy mắt thoáng xẹt qua một tia ngạc nhiên kinh hãi, nhưng rồi lập tức chuyển thành giọng điệu ôn hòa từ ái: "Đứa nhỏ này, gương mặt của con rốt cuộc là bị làm sao vậy?"

Vân Ỷ nghe vậy, thân hình khẽ khựng lại trong giây lát.

Nàng làm ra bộ dáng dường như có nỗi niềm khó nói khó giãi bày, hàm răng ngọc khẽ cắn chặt cánh môi dưới, nét mặt thoáng lộ vẻ do dự ngập ngừng: "Khởi bẩm Hoàng hậu nương nương, gương mặt này của thần nữ... thực sự là do bất đắc dĩ. Những nguyên do u uất bên trong, thứ cho thần nữ không tiện bộc bạch cùng nương nương."

Bất đắc dĩ, lại còn không tiện bộc bạch?

Người bình thường nhiễm bệnh làm sao lại ăn nói theo cách kỳ lạ như thế này chứ?

Đôi chân mày Hoàng hậu khẽ nhíu lại, trong ánh mắt dâng lên một tầng nghi hoặc khó hiểu, ánh nhìn dừng lại hồi lâu trên gương mặt sưng đỏ của Vân Ỷ.

Thế nhưng xưa nay bản tính bà vốn thuần hậu nhân từ, cho dù trong lòng có chất chứa ngập tràn nỗi hoang mang thì bà cũng không muốn gặng hỏi dồn dập khiến người khác phải rơi vào cảnh lúng túng khó xử.

Bà chỉ cất lời an ủi dịu dàng: "Nữ nhi nơi khuê các, bỗng nhiên trên mặt lại nổi lên những nốt mụn ban quái ác thế này, trong lòng chắc hẳn là nóng như lửa đốt. Nếu như con cần, đợi sau khi yến tiệc kết thúc, ta sẽ sai ngự y thân tín sang xem bệnh cho con, như vậy cũng an tâm hơn phần nào."

Vân Ỷ nghe xong liền cúi người tạ ơn: "Không dám làm phiền đến các vị thái y, nhưng thần nữ vô cùng cảm kích tấm lòng từ ái xót thương của nương nương."

Nhớ lại bức họa mà Vân Ỷ vẽ tặng mừng thọ Vinh Quý phi trong đại điện khi nãy, tuy rằng nàng ngoài miệng nói khổng tước khai bình là điềm báo thịnh thế tôn lên vẻ phong hoa tuyệt đại của Quý phi, bạch lộc ngậm nấm linh chi là biểu trưng cát tường cầu chúc Quý phi phúc thọ song toàn.

Thế nhưng bậc túc trí như Hoàng hậu làm sao không nhận ra, con khổng tước kiêu sa kia là ám chỉ Vinh Quý phi, còn con hươu trắng an nhiên cao quý kia lại chính là hình ảnh đại diện cho chiếc ghế Trung cung của chính bà.

Tuổi đời còn nhỏ như vậy, không chỉ sở hữu tài nghệ đan thanh tuyệt luân xuất quỷ nhập thần, mà tâm tư suy nghĩ lại thông tuệ sâu sắc nhường này.

Khoảnh khắc này nhìn dáng vẻ khiêm nhường lễ phép hiểu chuyện của thiếu nữ trước mắt, trong lòng Hoàng hậu lại càng tăng thêm mấy phần hảo cảm và yêu mến đối với Vân Ỷ.

*

Rất nhanh sau đó, giờ lành thả đèn Khổng Minh đã điểm.

Sở Tuyên Đế dắt tay Hoàng hậu cùng Vinh Quý phi cùng nhau bước lên những bậc thềm đá sát mép lan can của lộ đài.

Cung nhân kính cẩn dâng lên những chiếc đèn Khổng Minh đã được châm lửa sẵn.

Ánh lửa nến bên trong lớp lụa mỏng chập chờn khi mờ khi tỏ, phản chiếu lên những đường thêu chỉ vàng lấp lánh trên vạt áo của ba bậc tôn quý nhất thiên hạ.

Sở Tuyên Đế là người đầu tiên nâng chiếc đèn Khổng Minh lớn nhất có vẽ hình rồng vàng năm móng uy phong lẫm liệt. Người khẽ buông tay, ngọn đèn lập tức nương theo luồng gió ấm bay vút lên trời cao, lơ lửng trôi về phía màn đêm thẳm sâu.

Hoàng hậu đón lấy ngọn đèn Khổng Minh vẽ hình chim phượng hoàng tường thụy, lúc thả tay bay lên trời liền thành tâm cất lời cầu nguyện: "Nguyện cầu thánh thể Bệ hạ luôn luôn an khang, lục cung trên dưới thái hòa êm ấm."

Sau khi thả xong ngọn đèn, bà liền khẽ lùi lại phía sau vài bước.

Ánh mắt chuyển động nhìn sang bên cạnh, trông thấy Sở Tuyên Đế đang nắm chặt lấy bàn tay mềm mại của Vinh Quý phi, trong mắt phu quân căn bản chẳng hề có sự hiện diện của người thê tử kết tóc như bà, nơi đáy mắt Hoàng hậu khẽ xẹt qua một tia ảm đạm cô đơn mà bà vốn đã quá quen thuộc từ bao năm tháng qua.

Tiếp theo đó, cung nữ kính cẩn dâng lên trước mặt Vinh Quý phi ngọn đèn Khổng Minh vẽ đóa hoa mẫu đơn đỏ thắm kiêu sa rực rỡ.

Vinh Quý phi khẽ buông tay để ngọn đèn bay lên không trung, đôi môi đỏ mọng khẽ hé mở, ánh mắt ngập tràn tình ý nồng nàn nhìn sang Sở Tuyên Đế bên cạnh: "Nguyện cầu Bệ hạ phúc thọ miên trường, cũng nguyện cho thần thiếp có thể đời đời kiếp kiếp kề cận bên long nhan."

Trên gương mặt Vinh Quý phi dâng lên vẻ thẹn thùng e ấp, bàn tay lại khẽ vuốt ve phần bụng dưới của mình: "Thần thiếp lại càng hy vọng có thể sớm ngày thuận lợi sinh hạ long thai cho Bệ hạ, để dòng dõi hoàng gia đời đời hưng thịnh."

Sở Tuyên Đế nhìn ánh mắt đong đầy sóng xuân tình tứ của ái phi, trầm giọng cười nói: "Ái phi tâm ý chân thành tha thiết dường này, trẫm đương nhiên phải có điều đáp lại. Hôm nay, nhân dịp thọ đản của nàng, trẫm còn đặc biệt chuẩn bị thêm một niềm kinh hỉ bất ngờ khác."

Vinh Quý phi khẽ nắm lấy ống tay áo long bào của Hoàng đế, trong đáy mắt ánh lên vẻ chờ mong khôn xiết: "Bệ hạ còn chuẩn bị điều kinh hỉ gì cho thần thiếp nữa sao?"

Sở Tuyên Đế giơ tay chỉ về phía bầu trời đêm thăm thẳm: "Ái phi hãy ngẩng đầu lên nhìn xem."

Lời Đế vương vừa dứt, một đạo ánh sáng vàng ròng xé toạc màn đêm đen kịt, một chùm pháo hoa khổng lồ từ dưới chân Lãm Nguyệt Đài rít lên một tiếng xé gió lao vút lên không trung, rồi nổ tung vang dội giữa trời đêm.

Tia lửa bung tỏa như một cơn mưa vàng rực rỡ trút xuống bốn bề, nở rộ thành những đốm sáng lộng lẫy chói lòa, sắc cam đỏ hòa quyện cùng ánh vàng rực rỡ, chỉ chớp mắt sau đã biến thành muôn ngàn đốm sáng lung linh tựa đàn đom đóm chầm chậm rụng rơi, soi rọi lên gương mặt của toàn thể quan khách một quầng sáng ấm áp rạng ngời.

Vinh Quý phi ngước nhìn chùm pháo hoa rực rỡ bất ngờ nổ tung nơi chân trời, con ngươi trong nháy mắt sáng rực lên, toàn bộ khuôn mặt ngập tràn niềm kinh ngạc vui sướng tột cùng.

Toàn thể vương tôn quý tộc trên yến đài xưa nay chưa từng được chiêm ngưỡng cảnh tượng diễm lệ đến nhường này, không kìm được đồng loạt cất tiếng trầm trồ kinh thán.

Một vài quý nữ trẻ tuổi vội vàng buông chiếc quạt tròn trên tay xuống, không kìm nén nổi sự phấn khích mà nghiêng người nhoài về phía trước, ngửa cổ chăm chú ngắm nhìn bầu trời đêm rực rỡ.

"Đây là cống phẩm 'Tinh Vũ Đàm Hoa' do Dạ La quốc tiến cống," Sở Tuyên Đế vòng tay ôm lấy vòng eo thon thả của Vinh Quý phi, giọng điệu cưng chiều, "Trẫm đặc biệt sai ti lễ giám chuẩn bị riêng cho nàng, Quý phi hãy từ từ thưởng thức."

Cùng lúc đó, chùm pháo hoa thứ hai cũng rít lên lao vút lên trời cao, ngọn lửa màu xanh chàm bung nở giữa màn đêm, tựa như mực đậm vung vãi tạo nên những quầng sáng tím biếc huyền ảo đan xen kỳ vĩ.

Tất cả mọi người đều đắm chìm trọn vẹn trong cảnh tượng thần tiên hiếm thấy ngàn năm có một này.

Trong đó đương nhiên bao gồm cả Vinh Quý phi – người duy nhất trong toàn bộ chốn hậu cung độc chiếm trọn vẹn ân sủng ngút trời này, gương mặt bà ta lúc này rạng rỡ hồng hào, ngập tràn sự kiêu hãnh đắc ý tột đỉnh.

Những tiếng trầm trồ khen ngợi xì xào của đám đông hoàn toàn bị nhấn chìm trong những tiếng nổ rền vang liên tiếp của pháo hoa.

Chỉ có Vân Ỷ là lặng lẽ không một tiếng động bước tới kề sát bên cạnh Hoàng hậu nương nương.

Nàng làm ra bộ dạng dường như vô cùng lo lắng bất an.

Khẽ khàng lên tiếng nhắc nhở: "Hoàng hậu nương nương, thần nữ từng nghe phong thanh rằng pháo hoa của Dạ La quốc tuy vô cùng rực rỡ tráng lệ, nhưng khi đốt lại tiềm ẩn rất nhiều hiểm họa khôn lường, nương nương vẫn nên cẩn trọng lùi lại phía sau vài bước thì hơn."

Hoàng hậu không ngờ thiếu nữ này lại chu đáo và quan tâm lo lắng cho mình đến thế, trên gương mặt hiền từ dâng lên nụ cười ấm áp, bà khẽ vỗ nhẹ lên mu bàn tay mềm mại của nàng: "Đứa nhỏ này, con thật có lòng."

Vừa dứt lời, chùm pháo hoa thứ tư đã như mũi tên rời cung xé gió lao thẳng lên chín tầng mây.

Thế nhưng ngay khoảnh khắc vệt lửa đỏ rực xé toạc màn đêm tăm tối, ống phóng pháo hoa giữa không trung bỗng nhiên phát ra những tiếng ken két rợn người khiến răng cũng phải ghê rợn.

Chỉ nghe một tiếng "BÙM" trầm đục nổ tung dữ dội, giữa bầu trời tàn lửa bắn tung tóe mù mịt, những mảnh gỗ vỡ nát mang theo tàn thuốc súng còn đang cháy dở ngùn ngụt bỗng nhiên như một cơn mưa rào lửa trút thẳng ập xuống mặt lộ đài hoa lệ đang rực rỡ ánh đèn!