Chương 46: Mớm nước

Khi Vân Ỷ quay trở về Hầu phủ, bóng chiều tà đã buông xuống phủ kín những mái ngói cong vút.

Nàng vừa mới đặt chân vào viện Trúc Ảnh Hiên, Tuệ Hòa đã lập tức hớn hở chạy ùa ra đón, trong giọng nói khó giấu nổi vẻ reo vui mừng rỡ: "Tiểu thư, người rốt cuộc cũng đã về rồi! Người mau lại xem thứ này đi——"

Vân Ỷ ngước mắt nhìn qua, chỉ thấy trên chiếc bàn gỗ bên cạnh hộp đựng cơm tối do nhà bếp vừa đưa tới, còn đặt chễm chệ một chiếc tráp sơn thếp vàng vô cùng tinh xảo.

Tuệ Hòa chẳng kịp chờ đợi, nhanh nhảu đưa tay mở nắp tráp ra. Chỉ thấy bên trong chiếc tráp này cũng y hệt như chiếc hộp gỗ mà hôm qua Kỳ Trác sai người gửi tới phủ Bá tước, xếp ngay ngắn thành từng hàng là hơn mười thỏi vàng ròng óng ả lấp lánh, tỏa ra ánh kim quang chói lọi khiến người ta nhìn vào mà hoa cả mắt.

Điểm khác biệt duy nhất chính là, số lượng thỏi vàng nằm gọn gàng bên trong chiếc tráp này, so với số vàng mà Kỳ Trác đưa cho nàng ngày hôm qua còn nhiều hơn hẳn một bậc.

Tuệ Hòa cất giọng hào hứng kể lại: "Tiểu thư, số vàng này là do thị vệ của Hoắc tướng quân đích thân mang tới vào buổi chiều nay đấy ạ, nói là Tướng quân ban tặng riêng cho tiểu thư."

"Tướng quân còn đặc biệt nhắn lại rằng, ba trăm lượng hoàng kim này tiểu thư muốn dùng để trả nợ cho người khác hay muốn tự mình giữ lại tiêu xài tùy ý, đều được cả, tuyệt đối không cần phải hoàn trả lại cho ngài ấy."

Vân Ỷ khẽ nhướng đôi mày thanh tú lên.

Hôm qua trên cỗ xe ngựa, Hoắc Kiêu sau khi vỡ lẽ ra nàng biết rõ bánh trà kia là do Bùi Tiện quyên tặng mà vẫn cố tình ra giá tranh đoạt, đã tức giận đến mức đen mặt u ám bỏ đi một nước.

Ngờ đâu đến chiều nay, hắn lại sai người đem cả một tráp vàng ròng tới tận cửa dâng cho nàng.

Hơn nữa, chút tâm tư so kè hơn thua giấu giếm bên trong đó quả thực rõ ràng đến mức chẳng cần che đậy.

Tỷ như Kỳ Trác đưa cho nàng hai trăm lượng vàng, thì hắn nhất quyết phải đem tới ba trăm lượng vàng.

Lại tỷ như hai trăm lượng vàng của Kỳ Trác là do nàng chủ động vay mượn. Còn ba trăm lượng vàng này của hắn, lại là đường đường chính chính ban tặng cho nàng, không cần nàng phải trả lại lấy nửa xu.

"Thế này thì ngại quá đi mất."

Khóe miệng Vân Ỷ khẽ thốt ra mấy lời từ chối khách sáo ngoài mặt, thế nhưng ngay giây tiếp theo, nàng đã thản nhiên phất tay áo dặn dò Tuệ Hòa: "Cứ cất kỹ số tiền này vào trong rương đi, ngươi tự mình lấy một thỏi vàng ròng giữ lại mà tiêu."

Toàn thân Tuệ Hòa run lên bần bật, trố mắt kinh ngạc: "Tiểu... tiểu thư?"

Đó chính là một thỏi vàng ròng vàng óng bằng cả nửa bàn tay đấy!

Đám dân đen nghèo hèn ngoài kia dẫu có còng lưng cực nhọc làm lụng vất vả suốt mấy đời người, e rằng ngay cả việc chạm tay vào mép một thỏi vàng ròng thế này cũng là điều không tưởng. Nàng ta thân là nha hoàn nhị đẳng trong Hầu phủ, mỗi tháng bổng lộc tiền tiêu vặt cũng chỉ vẻn vẹn được có bốn trăm văn tiền đồng còm cõi.

Vậy mà tiểu thư nhà mình lại nhẹ tựa lông hồng, hào phóng ban thưởng hẳn cho nàng ta một thỏi vàng ròng quý giá như thế!

"Bảo ngươi cầm lấy thì cứ cầm lấy đi," Vân Ỷ khẽ nhíu mày, trong ngữ điệu mang theo vài phần mất kiên nhẫn, ánh mắt lại lướt qua bộ y phục cũ kỹ trên người nàng nha hoàn một lượt: "Ngươi dẫu sao cũng là một cô nương đang tuổi xuân thì, đừng có suốt ngày cứ mặc mãi mấy bộ xiêm y vải thô màu xám xịt ảm đạm này nữa. Có tiền rồi thì ngày mai cứ việc ra phố mà chọn mua mấy xấp gấm lụa tốt may vài bộ y phục mới tinh tươm, rồi tiện đường ghé qua tiệm trang sức chọn lấy vài món đồ trang sức ngọc ngà mà mình yêu thích."

Hốc mắt Tuệ Hòa trong chớp mắt đỏ hoe, những giọt nước mắt xúc động cứ chực trào lăn dài trên má. Nàng ta chưa bao giờ dám nghĩ tới việc trên cõi đời này lại có một vị chủ tử nhân từ, rộng lượng và bao dung đến nhường này. Bản thân tiểu thư rõ ràng cũng đang phải đối mặt với muôn vàn gian nan, bước đi từng bước chật vật nhọc nhằn giữa chốn Hầu phủ hiểm ác này, vậy mà vẫn luôn canh cánh trong lòng việc sắm sửa quần áo mới cùng trang sức lộng lẫy cho một đứa nha hoàn hèn mọn như nàng ta.

"Tiểu thư..." Cổ họng Tuệ Hòa nghẹn ứ lại, bàn tay nhỏ bé siết chặt thỏi vàng ròng trong tay mà cảm giác như đang ôm một ngọn lửa ấm áp, nóng hổi đến tận tâm can. Nếu như trước kia việc theo hầu hạ bên cạnh tiểu thư chỉ là bổn phận trung thành của phận làm nô tỳ, thì ngay khoảnh khắc này, trong sâu thẳm cõi lòng nàng ta bỗng trào dâng một dòng nhiệt huyết cuồn cuộn mãnh liệt, dẫu cho sau này có phải vì tiểu thư mà nhảy vào dầu sôi lửa bỏng, tan xương nát thịt, nàng ta cũng cam tâm tình nguyện không một lời oán thán!

Tuệ Hòa cẩn thận từng li từng tí cất chiếc tráp gỗ thếp vàng vào tận sâu trong tủ khóa lại, rồi mới nhẹ nhàng quay người bước lại gần bên cạnh Vân Ỷ, ghé sát tai hạ thấp giọng bẩm báo: "Tiểu thư, hôm nay nô tỳ đã lén lút lởn vởn quanh nhà bếp để dò la thám thính, trông bộ dạng của Hoa ma ma dường như thực sự chẳng hề hay biết gì về chuyện bỏ độc đâu ạ."

"Nô tỳ còn nghe ngóng được thêm một tin tức quan trọng nữa, đó là Lưu ma ma - quản sự nhà bếp xưa nay chỉ đích thân kiểm tra khẩu phần ăn của bên Đông viện mà thôi. Kể từ ngày tiểu thư chuyển dọn sang ở tại Tây viện này, bà ta căn bản chưa từng đoái hoài ngó ngàng gì tới bên viện của chúng ta cả."

"Thế nhưng sáng sớm ngày hôm nay, sau khi phần thiện thực điểm tâm của tiểu thư được đầu bếp chuẩn bị xong xuôi, đích thân Lưu ma ma lại cố tình chạy tới tỉ mỉ kiểm tra lại một lượt từ đầu đến cuối, sau đó mới cho phép nha hoàn Phương Nhi bưng mang sang đây."

Nghe thấy những lời ấy, đáy mắt Vân Ỷ khẽ lóe lên một tia sáng lạnh lẽo.

Xem ra thứ độc dược Tuyết Dung Tán này, hẳn là do đích thân Lưu ma ma tự tay bỏ vào rồi.

Bữa cơm tối hôm nay do nhà bếp đưa tới gồm có bốn món mặn một món canh: cá hoa vàng hấp hành gừng, tôm bóc nõn xào ngọc bích, chân vịt chiên giòn thơm phức, rau xanh xào tỏi thanh đạm, cùng một tô canh sườn hầm củ sen bốc khói nghi ngút.

Nàng đã dùng trâm bạc thử qua từng món một, tất cả đều vô sự, không có độc.

Khẩu phần ăn trưa và ăn tối hôm nay đều bình an vô sự, duy chỉ có bát yến sào chưng đường phèn vào sáng sớm ban mai là có vấn đề.

Nếu như thực sự là loại độc dược có tính chất mãn tính ngấm dần như trong nguyên tác miêu tả, thì chắc chắn phần thuốc độc còn lại hiện tại vẫn đang được cất giấu cẩn mật trong tay Lưu ma ma.

Nghĩ tới đây, ánh mắt Vân Ỷ khẽ đảo nhẹ một vòng, cất giọng dặn dò Tuệ Hòa: "Sáng sớm ngày mai vào lúc nhà bếp bận rộn hối hả chuẩn bị bữa sáng nhất, ngươi hãy lựa lúc không có ai chú ý, lén lút lẻn vào phòng riêng của Lưu ma ma tìm kiếm kỹ lưỡng một phen. Nếu như nhìn thấy thứ bột phấn nào khả nghi, hãy lặng lẽ lấy trộm một ít mang về đây cho ta."

Tuệ Hòa gật đầu lia lịa ghi nhớ lời dặn, rồi bỗng nhiên như sực nhớ ra điều gì hệ trọng, vội vàng nói tiếp: "À đúng rồi tiểu thư, ban nãy ở nhà bếp nô tỳ còn nghe đám hạ nhân xì xào bàn tán rằng, Tam thiếu gia hai hôm nay hình như lại ngã bệnh nặng rồi ạ. Hôm nay phần cơm sáng và cơm trưa nhà bếp bưng sang viện của Tam thiếu gia, đến khi người ta tới thu dọn bát đũa thì thấy vẫn còn nguyên vẹn, chàng ấy một hạt cơm cũng chưa hề động tới."

Vân Ỷ khẽ nhíu mày lại.

Cả bữa sáng lẫn bữa trưa đều không ăn chút nào sao?

Kể từ cái đêm nàng thẳng thừng nói với Vân Tẫn Trần câu "nếu không muốn làm chó thì cút đi", suốt mấy ngày nay quả thực nàng không hề nhìn thấy bóng dáng của hắn xuất hiện lởn vởn quanh Trúc Ảnh Hiên nữa.

Trước kia cũng luôn là như vậy, sự hiện diện của Vân Tẫn Trần trong cái Hầu phủ rộng lớn mênh mông này mờ nhạt đến mức gần như vô hình. Dường như Hầu phủ này đối với hắn chỉ là bố thí cho một miếng cơm thừa canh cặn qua ngày, miễn sao bảo đảm cho hắn không bị chết đói giữa chừng là đã coi như làm tròn hết phận sự rồi.

Gần như quanh năm suốt tháng chẳng có lấy một ai thèm đặt chân tới viện của hắn, bên cạnh hắn thậm chí đến một tên tiểu đồng hầu hạ thân cận cũng chẳng hề có.

Vân Ỷ dứt khoát đứng dậy: "Thu dọn bớt mấy món ăn thanh đạm vào hộp thức ăn cho ta, ta muốn đích thân tới viện Hàn Vu một chuyến."

Trời lúc này đã tối mịt như mực.

Vân Ỷ xách theo một chiếc lồng đèn bằng lụa mỏng cất bước xuyên qua khoảng sân Tây viện rộng lớn. Những chiếc đèn lồng treo dưới dãy hành lang dài thưa thớt dần, ngọn đèn lồng cuối cùng nơi khúc quanh đung đưa trước gió, lúc mờ lúc tỏ lay lắt.

Cánh cổng gỗ của viện Hàn Vu khép hờ một nửa, trong khoảng sân hoang tàn có vài gốc mai già đứng trơ trọi xơ xác, cành lá đã rụng sạch trơn chẳng còn lấy một nụ hoa, chỉ trơ lại những nhánh cây khẳng khiu gầy guộc vươn lên giữa trời đêm. Ô cửa sổ gian chính dán bằng giấy trắng đơn sơ rách nát, hắt ra một vệt bóng nến vàng vọt yếu ớt dập dờn, trên những bậc thềm đá trước cửa bám đầy một lớp rêu phong xanh rì trơn trượt.

Cả khoảng sân tĩnh mịch đến mức có thể nghe rõ mồn một tiếng mõ cầm canh điểm giờ của người phu gõ mõ vẳng lại từ tận đằng xa xôi ngoài phố thị, dường như nơi đây đã hoàn toàn bị lãng quên nơi góc rìa hẻo lánh và cô quạnh nhất của tòa Hầu phủ nguy nga tráng lệ này. Ánh trăng bàng bạc lạnh lẽo rải xuống khoảng sân càng làm tăng thêm vẻ thê lương tột cùng.

Vân Ỷ đưa tay khẽ đẩy cánh cửa gỗ bước vào trong.

Bày biện bên trong căn phòng giản tiện đến mức thê thảm. Một chiếc bàn vuông mộc mạc kê sát góc tường, trên giá sách bằng tre có mấy cuốn sách cũ kỹ sờn gáy được xếp ngay ngắn cẩn thận, duy chỉ có trên bậu cửa sổ là đặt một chiếc bình hoa sứ rỗng không, bên trong cắm một cành cây khô cằn được nuôi bằng chút nước lạnh.

Vân Ỷ ngước mắt nhìn lên, liền trông thấy trên chiếc giường gỗ đơn sơ có một bóng người đang nằm bất động, ngọn lửa nến chập chờn khẽ soi rọi gương mặt tái nhợt không một giọt máu của thiếu niên.

Vân Tẫn Trần nhắm nghiền hai mắt, hàng mi dài buông rủ tạo thành một vệt bóng mờ nhạt nơi hốc mắt sâu thẳm, thế nhưng hai bên gò má lại ửng lên một vệt đỏ hồng bệnh tật đầy dị thường, duy chỉ có đôi môi mỏng manh là trắng bệch đến mức gần như trong suốt, tựa như một mẩu tuyết mỏng manh vừa bị đầu ngón tay ai đó tàn nhẫn nghiền nát ra.

Hắn vô thức nghiêng đầu sang một bên, vạt áo bào màu thanh sam đã giặt đến mức bạc phếch phanh mở ra một nửa, để lộ ra chiếc cổ cao thanh tú cùng đường nét xương quai xanh gầy guộc. Yết hầu chuyển động trồi sụt theo từng nhịp thở nặng nề dồn dập, những sợi tóc mái ướt đẫm mồ hôi dính bết vào trán, càng tôn lên đường nét sống mũi cao thẳng cùng xương mày thanh tú cương nghị, toát ra một thứ vẻ đẹp lạnh lẽo, cao quý tựa như một khối ngọc bích tuyệt mỹ.

Cả người hắn lúc này trông hệt như một bức họa công bút vừa bị những giọt nước mực loang lổ làm nhòe đi, duy chỉ có những đường nét góc cạnh của đôi mày và khóe mắt là còn chập chờn ẩn hiện dưới ánh nến lung linh, đẹp đẽ đến mức khiến lòng người phải run rẩy thắt lại, nhưng đồng thời cũng yếu ớt, mỏng manh đến độ tưởng chừng như chỉ ngay giây tiếp theo thôi, bóng hình ấy sẽ vỡ vụn tan tành giữa luồng sáng tối chập chờn này.

Trước khi cất bước tới đây, Vân Ỷ đã sớm đoán được tám chín phần mười là Vân Tẫn Trần đã phát sốt nặng rồi.

Nàng rảo bước lại gần bên mép giường, đưa bàn tay ấm áp nhẹ nhàng áp lên vầng trán trơn mịn của hắn, quả nhiên vừa chạm vào đã cảm nhận được một luồng nhiệt độ nóng rực như lửa thiêu than hồng, khiến lòng bàn tay nàng cũng phải bỏng rát rụt lại.

Sốt cao dữ dội đến mức độ này, nếu như tối nay nàng không chủ động cất bước tới đây xem thử, e rằng cái viện Hàn Vu quạnh quẽ hoang tàn này chẳng mấy chốc sẽ thực sự biến thành nơi quàn xác đặt linh cữu của hắn mất thôi.

"Nước... nước..."

Trên giường gỗ, đôi môi khô khốc nứt nẻ của Vân Tẫn Trần khẽ mấp máy run rẩy, từ nơi cổ họng phát ra những tiếng lẩm bẩm thì thào mê sảng, âm giọng đục ngầu và mơ hồ tựa như đang chìm sâu trong làn sương mù mịt mùng.

Vân Ỷ nhanh chóng quay người rót nửa bát nước ấm bưng lại bên giường cho hắn.

Thế nhưng khi miệng bát sứ mát lạnh khẽ chạm vào bờ môi khô khốc của hắn, hàng mi thiếu niên lại chẳng hề khẽ rung rinh lấy nửa cái, mí mắt nặng trĩu tựa như bị treo những khối chì nặng ngàn cân, thần trí hiển nhiên đã hoàn toàn rơi vào trạng thái hôn mê sâu mê man bất tỉnh.

Vân Ỷ khẽ cau mày lại, nàng dứt khoát đưa miệng bát lên kề sát môi mình, tự hớp lấy một ngụm nước ấm lớn vào trong khoang miệng.

Cảm giác thanh mát còn chưa kịp trôi qua nơi đầu lưỡi, nàng đã nghiêng mình cúi rạp người xuống, đem bờ môi mềm mại ấm áp của mình áp chặt lên đôi môi khô khốc lạnh lẽo của thiếu niên.

Đầu ngón tay thon dài của nàng khẽ ấn nhẹ vào cằm hắn, nhẹ nhàng cạy mở hàm răng ngọc ngà của hắn ra, nương theo góc nghiêng của khóe môi, đem ngụm nước ấm ngọt ngào trong miệng mình từ từ, từng chút một mớm trọn vào sâu trong cuống họng hắn.