Chương 36: Mọi người đều hoang mang ngơ ngác

Thực sự là quá mức chọc tức người ta!

Quả đúng là giết người tru tâm, tàn nhẫn không chừa chút đường lui!

Bản thân đã ôm cả một hộp thỏi vàng to tướng chói lòa như thế trong tay, vậy mà còn làm ra vẻ mặt chân thành tha thiết hỏi Lâm Vãn Âm xem nàng ta đã "đủ tiền mua hay chưa".

Mắt thấy gương mặt Lâm Vãn Âm đã trắng bệch như tờ giấy, Tô Ngạn Chi vội vàng bước lên giảng hòa: "Vân tiểu thư đương nhiên là thừa sức mua nổi."

Bánh trà này vốn dĩ từ đầu tới cuối chỉ có duy nhất một mình Vân Ỷ ra giá, hơn nữa nếu không nhờ nàng vạch trần huyền cơ bí mật, mọi người ở đây đến giờ phút này vẫn tưởng nó chỉ là một bánh trà mốc meo bỏ đi.

Về tình về lý, bánh trà này thuộc về nàng là điều không cần phải bàn cãi.

Những người xung quanh cũng chẳng có ai dị nghị gì. Dù biết bánh trà này trân quý ngàn vàng, nếu giá cả phải chăng thì họ còn có thể tranh giành một phen, đằng này Vân Ỷ vừa mở miệng đã đẩy giá vọt lên tận hai trăm lượng hoàng kim.

Nếu ai cố tình đối đầu tranh chấp với nàng tiếp, chẳng biết mức giá trên trời kia còn bị đội lên tới mức độ nào nữa.

Duy chỉ có Tạ Lẫm Vũ là đột nhiên trừng to hai mắt, dường như vừa phát hiện ra điều gì đó vô cùng khủng khiếp: "... Khoan đã! Nếu Vân Ỷ bỏ ra hai trăm lượng vàng mua bánh trà này, thế thì vật phẩm có giá thành giao cao nhất đêm nay chẳng phải đã biến thành bánh trà này rồi sao?"

Tô Ngạn Chi gật đầu: "Đúng là như vậy."

Thế... thế thì có nghĩa là, Vân Ỷ sẽ cùng người quyên tặng bánh trà này gặp gỡ riêng tư nửa ngày?!

Vậy vừa rồi hắn điên cuồng vung ra một trăm tám mươi lượng hoàng kim để mua bức tranh rách nát của Vân Ỷ rốt cuộc là tính cái gì đây?

Tính là hắn vừa nhiều tiền vừa có bệnh chắc?!

Dưới sảnh bỗng có người không kìm được tò mò cất tiếng hỏi: "Bánh trà này rốt cuộc là do vị quý nhân nào quyên tặng vậy? Toàn bộ bảo vật của các vị tân khách có mặt ở đây chẳng phải đều đã đấu giá xong hết rồi sao?"

Sắc mặt Tô Ngạn Chi thoáng căng thẳng, hắn biết rõ một khi cái tên này được thốt ra, e rằng khắp kinh thành lại chuẩn bị dấy lên một trận sóng to gió lớn kinh hoàng.

"Người quyên tặng bánh trà này..." Hắn ngập ngừng một thoáng, giọng nói mang theo vài phần phức tạp khó tả: "Chính là Bùi Thừa tướng — Bùi Tiện."

Hắn vội vàng bổ sung thêm: "Hôm nay Bùi tướng quân bận trăm công nghìn việc triều chính, không thể đích thân tới tham dự buổi tiệc, cho nên chỉ sai người mang vật phẩm quyên tặng của ngài ấy tới đây mà thôi."

Bùi Tiện?!

Mọi người dưới sảnh tiệc nghe thấy cái tên này đồng loạt hít sâu một hơi khí lạnh thấu xương!

Hơn năm năm trước, Bùi Tiện khi ấy mới tròn mười bảy tuổi đã xuất sắc đỗ đầu bảng với tư thế Tân khoa Trạng nguyên bước chân vào chốn quan trường. Chàng được Hoàng đế đương triều hết mực coi trọng thưởng thức, con đường hoạn lộ thênh thang tựa bước lên mây xanh, chỉ vỏn vẹn trong vòng ba năm ngắn ngủi đã ngồi vững chãi trên chiếc ghế Thừa tướng đứng đầu trăm quan.

Chàng sinh ra với mày ngài mắt phượng như phủ sương tuyết, tựa đóa hoa kiêu sa trên đỉnh núi tuyết ngàn năm chỉ có thể đứng từ xa mà chiêm ngưỡng, đáy mắt như có hàn đầm soi bóng tuyết lạnh, sắc mặt vĩnh viễn thanh lãnh đạm mạc, chưa từng lộ ra nửa điểm hỷ nộ ái ố phàm trần.

Trên triều đình mỗi khi nghị luận chính sự thì lời lẽ sắc bén như hoa sen nở rộ, nhưng ngoài đời tư lại cực kỳ hiếm khi giao du kết bạn với ai, ngay cả Hoàng đế cũng từng đích thân thở dài khen ngợi chàng: "Tâm tựa lưu ly, vô dục vô cầu".

Ấy thế mà hai năm trước, Vân Ỷ khi ấy vừa tròn mười bốn tuổi, trong một buổi tiệc hoa xuân đã nhất kiến chung tình si mê Bùi Tiện. Kể từ ngày hôm đó, nàng chẳng những cao giọng rêu rao khắp kinh thành rằng "đời này không phải Bùi Tiện thì quyết không gả", mà còn năm lần bảy lượt canh me trên con đường Bùi Tiện bãi triều trở về để tạo ra những màn "tình cờ tao ngộ" vụng về, thậm chí còn nhờ người lén lút gửi tới phủ Thừa tướng hàng chục bức thư tình ướt át.

Năm đó tại hội thả diều, Tạ Lẫm Vũ từng có ý tốt tiếp cận bày tỏ thiện cảm với nàng, thế nhưng lại bị Vân Ỷ trưng ra bộ mặt khinh bỉ cự tuyệt thẳng thừng, còn trơ trẽn tuyên bố trước mặt bao người rằng "trên đời này chỉ có bậc nam nhi lòng ôm thiên hạ như Bùi Tiện mới xứng đôi vừa lứa với bản tiểu thư".

Màn kịch hề đáng xấu hổ ấy kết thúc vào một buổi chiều muộn cuối xuân. Vân Ỷ hai tay ôm chiếc túi thơm do chính tay mình thêu thùa vụng về lem luốc, ngang ngược chặn ngay trước cổng phủ Thừa tướng, cao giọng hỏi lớn: "Bùi tướng có bằng lòng đón nhận tâm ý này của ta chăng?"

Khi ấy, Bùi Tiện đứng sừng sững trên bậc thềm đá cao ngạo, gió xuân khẽ lay động vạt áo thanh nhã của chàng. Chàng rủ mi mắt nhìn xuống nàng, nơi đáy mắt sâu thẳm phẳng lặng không một gợn sóng lăn tăn.

"Không bằng lòng," giọng điệu chàng xa cách lạnh lùng đến thấu xương: "Nếu Vân tiểu thư muốn ta nói thẳng thắn hơn nữa, thì Bùi mỗ đời này vô ý chuyện hôn giá, cũng tuyệt đối không muốn có bất kỳ mối dây dưa nào với cô nương."

Bùi Tiện còn lạnh lùng buông thêm một câu, hy vọng từ nay về sau Vân Ỷ đừng bao giờ xuất hiện trước mặt chàng thêm một lần nào nữa.

Những lời tuyệt tình ấy tựa như mũi băng nhọn hoắt đâm thấu vào tim gan, khiến sắc mặt Vân Ỷ khi đó lập tức trắng bệch như kẻ chết trôi. Trong cơn thẹn quá hóa giận cùng cực, nàng đã tức tối ném phăng chiếc túi thơm xuống đất rồi hung hăng giẫm đạp lên mấy phát cho bõ ghét.

Kể từ ngày định mệnh đó, Vân Ỷ tuyệt nhiên không bao giờ mở miệng nhắc tới cái tên Bùi Tiện thêm một lần nào nữa. Thế nhưng nàng cũng nghiễm nhiên biến thành trò cười tự chuốc lấy nhục nhã, thành đề tài đàm tiếu mua vui cho thiên hạ mỗi khi rảnh rỗi.

Đoạn chuyện cũ bẽ bàng ấy xảy ra ngay trước khi Hoắc Kiêu đại thắng ngoài sa trường khải hoàn trở về kinh thành.

Cũng chẳng ai có thể ngờ được, hai năm sau Vân Ỷ lại bất ngờ được gả cho Hoắc Kiêu, rồi ngay ngày thứ hai sau đại hôn lại bị viết giấy hưu thê đuổi cổ về nhà.

Giờ đây nhìn lại cục diện trớ trêu này xem—

Bánh trà là do Bùi Thừa tướng quyên tặng, lại vừa hay bị Vân Ỷ dùng mức giá trên trời cao nhất đấu được.

Chiếu theo quy củ sắt đá của hội đấu giá tế bần, điều này chẳng phải đồng nghĩa với việc dưới sự bắc cầu dàn xếp của phủ Bá tước, nàng sẽ được đường đường chính chính gặp gỡ riêng tư với Bùi Tiện suốt nửa ngày hay sao?!

Mọi người đưa mắt nhìn nhau trân trân, chỉ cảm thấy tạo hóa quả thực biết trêu đùa lòng người. Dẫu sao cũng chẳng ai ngờ tới bánh trà cũ nát kia lại xuất phát từ tay của Bùi Thừa tướng, mà Vân Ỷ lại càng không thể nào biết trước được nội tình bí mật này.

Tô Ngạn Chi đảo mắt nhìn quanh những biểu cảm đặc sắc khôn lường trong sảnh, trầm giọng tuyên bố: "Ván đã đóng thuyền, đợi sau khi buổi tiệc kết thúc, tại hạ sẽ đích thân tới phủ Thừa tướng để tường trình rõ ngọn ngành sự việc."

"Bùi tướng đã nhận lời mời tham gia quyên góp của tại hạ, ắt hẳn ngài ấy cũng sẽ tuân thủ nghiêm ngặt quy định 'người ra giá cao nhất sẽ cùng người quyên tặng chọn ngày chọn nơi tao ngộ nửa ngày' của hội đấu giá."

...

Hội đấu giá rốt cuộc cũng khép lại. Ba người có tổng mức giá đấu cao nhất buổi tiệc sẽ được quyền lựa chọn một trong ba bảo vật trân tàng của phủ Bá tước làm tạ lễ tri ân: bình hoa tráng men pháp lam, bình mai quan diêu tiền triều hoặc cuộn tranh thư họa sơn thủy.

Mà ba người có tổng mức giá đấu cao nhất hôm nay lần lượt là: Vân Ỷ, Tạ Lẫm Vũ và Vân Tịch Nguyệt.

Chiếc bình hoa tráng men pháp lam phôi bạc có dáng hình hoa hải đường tám cạnh, thân bình dùng sợi bạc uốn lượn phác họa nên những hoa văn muôn phần phức tạp, phủ lên lớp men ba màu lam, hồng, trắng tinh xảo, bề mặt bóng loáng thanh nhã hệt như ngọc lưu ly.

Chiếc bình mai sứ quan diêu tiền triều mang kiểu dáng kinh điển trứ danh, men gốm xanh biếc trong vắt tựa sắc trời sau cơn mưa rào, những đường rạn tinh tế tựa băng nứt mạng nhện, tỏa ra ánh hào quang ấm áp ôn nhuận.

Còn cuộn tranh sơn thủy kia lại vẽ cảnh non xanh nước biếc điệp trùng, thấp thoáng mái nhà tranh mộc mạc ẩn hiện giữa sương khói, nét bút mực phóng khoáng cương kình, lột tả trọn vẹn phong vị thanh tú linh động của chốn sơn thủy Giang Nam.

Nếu đổi lại là người khác, khi bước lên lựa chọn phần thưởng chắc chắn sẽ khiêm nhường nhường nhịn nhau đôi ba câu cho phải phép.

Thế nhưng Vân Ỷ vừa bước tới đã lập tức sà vào săm soi, chọn tới chọn lui vô cùng tự nhiên, miệng vừa mân mê ngắm nghía vừa không ngừng tấm tắc:

"Bình hoa này đẹp mắt thật đấy." Nàng đưa tay khẽ vuốt ve hoa văn tinh xảo trên thân bình pháp lam, vẻ mặt yêu thích không nỡ buông tay.

"Bình sứ này cầm trên tay xúc cảm cũng thật dễ chịu." Nàng xoay nhẹ chiếc bình mai trong lòng bàn tay, lớp men sáng bóng phản chiếu vẻ hứng thú nồng đậm nơi đáy mắt nàng.

"Bức thư họa này cũng mang phong cách rất riêng biệt nha." Khi mở cuộn tranh ra đối diện với ánh nắng, nàng khẽ nheo nheo đôi mắt, tỉ mỉ ngắm nghía từng đường nét rồi gật gù khen ngợi.

Nói đoạn, Vân Ỷ quay sang nhìn Tạ Lẫm Vũ đang tức đến nghẹn ứ cả lồng ngực bên cạnh, vẻ mặt muôn phần chân thành tha thiết: "Thế tử gia là bậc nam nhi đại trượng phu, chắc hẳn là người vô cùng độ lượng và phong độ ngời ngời, hẳn là ngài sẽ sẵn lòng nhường món quà của ngài cho tiểu nữ chứ nhỉ?"

Nói xong, nàng lại quay ngoắt sang nhìn Vân Tịch Nguyệt: "Muội muội bây giờ là hòn ngọc quý được Hầu phủ nâng như nâng trứng hứng như hứng hoa trong lòng bàn tay, dĩ nhiên là chẳng thiếu thốn tiền bạc hay tranh ảnh đồ cổ gì rồi. Nhưng ta thì lại sa sút khốn khó cùng cực, ta tiện tay lấy luôn phần của muội muội đi, chắc hẳn muội muội lương thiện sẽ không để bụng đâu nhỉ?"

Nàng rốt cuộc đang nói cái quái gì thế này?!

Ả vừa mới vung tay chi ra hai trăm lượng hoàng kim để mua đứt bánh trà của Bùi Thừa tướng, giờ lại mặt dày khóc nghèo than khổ bảo mình nghèo hèn sa sút?!

Bản thân ả ôm một món bảo vật còn chưa thấy đủ, lại còn muốn cướp đoạt sạch trơn cả phần thưởng vốn thuộc về người khác nữa!

Những người đứng xung quanh xem đến mức nghẹn họng không thở nổi.

Nếu ánh mắt có thể hóa thành những lưỡi dao sắc lẹm, e rằng lúc này Vân Ỷ đã bị hàng trăm hàng ngàn mũi dao ánh mắt của mọi người lăng trì đến mức da tróc thịt bong rồi.

Ấy vậy mà Vân Ỷ vẫn thản nhiên như không, mặt dày vững như bàn thạch.

Vân Tịch Nguyệt suốt cả buổi tối hôm nay đều phải cắn răng duy trì hình tượng yếu đuối, thiện lương thanh cao của mình, cho dù trong lòng có thèm muốn món tạ lễ quý giá kia đến nhỏ dãi, thì lúc này cũng chỉ đành cắn nát hàm răng nuốt ngược uất hận vào trong bụng.

Nếu bây giờ nàng ta đứng ra tranh giành với Vân Ỷ, chẳng phải sẽ tự vạch áo cho người xem lưng, chứng minh bản thân một vị chân thiên kim cũng ti tiện chẳng khác nào cái thứ giả thiên kim hạ đẳng kia sao?

Nàng ta chỉ đành siết chặt mười ngón tay vào lòng bàn tay, cắn chặt môi dưới nghẹn ngào: "Nếu tỷ tỷ đã yêu thích đến thế, vậy phần của muội... xin nhường lại hết cho tỷ tỷ vậy."

Ngược lại, Tạ Lẫm Vũ bên kia thì đã tức đến mức muốn nổ tung lồng ngực, hai mắt trợn trừng muốn lộn ngược lên tận trời xanh, từ kẽ răng ken két nghiến ra ba chữ: "Tùy ý ngươi!" Dứt lời liền bực bội phất mạnh ống tay áo định quay lưng bỏ đi.

Thế nhưng Vân Ỷ lại từ phía sau lưng hắn nhàn nhạt buông thêm một câu: "Đúng rồi, ta suýt nữa quên mất chưa cảm tạ Thế tử gia đã có đôi mắt tinh đời tuệ nhãn nhìn trúng ngọc quý. Bức 《Thụy Phụng Hàm Châu Đồ》 kia của ta, Thế tử gia ngàn vạn lần chớ có bỏ quên mà không mang về phủ đấy nhé."

Cái vị tổ tông này quả thực là bậc thầy đâm dao rạch tim người khác!

Tạ Lẫm Vũ tức đến mức suýt chút nữa phun ra một búng máu tươi tại chỗ!

Toàn bộ những người tham gia buổi hội tụ ngày hôm nay, lúc bước chân rời khỏi phủ Bá tước đầu óc đều rơi vào một trạng thái hoang mang, ngơ ngác đờ đẫn.

Thậm chí bọn họ còn không tài nào nhớ nổi hôm nay mình tới đây rốt cuộc là để làm cái gì nữa.

Duy chỉ có một mình Vân Ỷ là thu hoạch vô cùng phong phú, bội thu trở về.

Toàn bộ những món đồ đấu giá thành công hôm nay sẽ được phủ Bá tước phái người đóng gói cẩn thận chuyển tới từng phủ đệ sau.

Người khác ai nấy đều mang theo kỳ trân dị bảo tích cóp cả đời tới, rồi lủi thủi hai bàn tay trắng đi về.

Chỉ có mỗi mình Vân Ỷ là mang theo một bức tranh nguệch ngoạc tự tay vẽ bậy tới, nhưng lúc ra về lại ngang nhiên rinh trọn cả ba món bảo vật trân tàng gia truyền của phủ Bá tước mang đi.

Thực sự khiến cho người đời phải căm thù đến nghiến răng nghiến lợi!

Khi bước chân ra khỏi cổng phủ Bá tước, màn đêm đã dần buông xuống mờ mịt.

Vân Ỷ từ đằng xa đã nhìn thấy nơi góc phố có một cỗ xe ngựa mui bạt màu đen đang đỗ im lìm, dường như đang kiên nhẫn chờ đợi ai đó.

Thị vệ thân cận của Hoắc Kiêu là Hoắc Thất đang đứng túc trực bên cạnh xe, vừa thấy bóng nàng xuất hiện liền lập tức chạy lon ton lại gần, cung kính nói: "Vân đại tiểu thư, Tướng quân nhà thuộc hạ mời người lên xe ngựa trò chuyện một lát, Tướng quân có lời muốn nói riêng với người ạ."

"Ồ?" Đôi mày ngài của Vân Ỷ khẽ nhướng lên: "Được thôi, có điều ngươi nhớ phải trông chừng, canh gác cẩn thận cho bọn ta đấy nhé."

Hoắc Thất ngẩn ngơ cả người, canh gác?

"Ta và Tướng quân nhà ngươi hiện tại đã không còn là phu thê nữa rồi," Vân Ỷ chậm rãi nói: "Nam đơn nữ chiếc cùng ngồi chung một cỗ xe ngựa trong đêm hôm khuya khoắt thế này, truyền ra ngoài sẽ ảnh hưởng không tốt. Đừng để Tướng quân nhà ngươi làm hỏng thanh danh trong sạch của ta đấy."

Hoắc Thất trừng trừng mắt nhìn bóng lưng thướt tha của Vân Ỷ thản nhiên bước về phía xe ngựa, hồi lâu sau mới giật mình định thần lại.

... Khoan đã.

Cái danh tiếng của vị Vân đại tiểu thư này... trên cõi đời này còn có chỗ nào để mà xấu hơn được nữa hay sao?!

Hơn nữa nếu có nói tới chuyện làm hỏng thanh danh, thì rõ ràng là vị Vân đại tiểu thư này làm hỏng danh tiết trong sạch của Tướng quân nhà họ mới đúng chứ!!