Chương 62: Nếu ta không về, bà biết làm sao?

Cố Thời An dẫn Tô Tô băng qua dãy hành lang dài, đến trước cửa phòng ăn thì né người sang một bên nhường lối.

Tô Tô nhấc gót bước qua ngưỡng cửa, ngồi xuống chiếc ghế gỗ rồi đưa mắt ngắm nhìn xung quanh.

Nơi đây bài trí khá tao nhã, trên tường treo một bức tranh sơn thủy khoáng đạt, bàn ăn phủ khăn trải màu xanh thẫm, bát đũa được xếp ngay ngắn, tinh tươm.

Nàng nâng chén trà lên nhấp một ngụm nhỏ, vừa đặt chén xuống thì chợt nhớ ra điều gì, ngước mắt nhìn Cố Thời An:

“Ở thời đại này cũng có lẩu sao?”

Cố Thời An ngồi xuống đối diện nàng, xắn nhẹ tay áo lên để lộ nửa đoạn cổ tay, giọng điệu không giấu nổi vẻ đắc ý:

“Thời đại này dĩ nhiên là chưa có rồi, đây là món bảo bối do đệ tự mình mày mò sáng chế sau khi xuyên không tới đây đấy. Chẳng phải đầu bếp nhà đệ vốn gốc gắm từ đất Thục sao? Chỉ mất vài hôm chỉ điểm là ông ấy đã pha chế ra chuẩn vị cay tê nồng đượm rồi, hương vị vô cùng chính tông! Cay tê thơm nức mũi, bảo đảm chẳng thua kém gì mấy nồi lẩu tỷ từng ăn ở thế giới hiện đại đâu.”

Đôi mắt Tô Tô sáng bừng lên.

Lẩu cay Tứ Xuyên trứ danh!

Chẳng mấy chốc, vài gia đinh nối đuôi nhau bưng đồ đi vào. Họ đặt một chiếc bếp lò nhỏ bằng sắt ở giữa bàn, bên trong than hoa đang cháy đỏ rực, bên trên là chiếc nồi đồng đang sôi ùng ục, tỏa khói nghi ngút.

Lớp váng dầu ớt đỏ au cuồn cuộn trào dâng, ớt khô cùng hạt tiêu Tứ Xuyên dập dềnh trên mặt nước dùng, mùi thơm nồng nàn cay xè lập tức xộc thẳng vào khứu giác.

Theo sau đó là hàng loạt đĩa thức ăn tươi ngon.

Thịt thái mỏng như cánh ve, rau xanh tươi mởn, đậu phụ non, ngó sen thái lát, sách bò giòn sần sật, ruột vịt tươi rói… bày kín cả một mặt bàn dài.

Tô Tô nhìn chằm chằm vào nồi nước dùng đỏ rực đang sôi sục, bất giác nuốt một ngụm nước bọt.

Cố Thời An xốc đũa đưa cho nàng một đôi rồi tự lấy cho mình, nhiệt tình mời mọc:

“Tỷ tỷ đừng khách khí, cứ tự nhiên như ở nhà mình nhé.”

Tô Tô cũng chẳng buồn giữ kẽ nữa. Nàng gắp một miếng sách bò thả vào nồi nước dùng, nhúng lên nhúng xuống đúng bảy lần, gắp ra chấm ngập vào bát dầu mè rồi bỏ tọt vào miệng.

Vị cay tê bùng nổ ngay trên đầu lưỡi, xộc thẳng lên tận đỉnh đầu. Cái cảm giác cay nồng quen thuộc, kích thích từng giác quan khiến nàng suýt nữa thì trào nước mắt vì thỏa mãn.

Cố Thời An nhìn bộ dạng say sưa của nàng liền bật cười, tay cũng thoăn thoắt nhúng thịt ăn cùng.

Hai người vừa ăn vừa trò chuyện rôm rả một hồi. Tô Tô gắp một lát củ sen nhai giòn rụm rôm rốp, đưa mắt ngắm nghía cách bài trí quanh phòng ăn rồi nuốt miếng củ sen xuống, bâng quơ cất tiếng hỏi:

“Tòa dinh cơ này của đệ bề thế nguy nga thế cơ mà? Thế mà trước đây lúc nào cũng mở miệng khóc lóc than nghèo với ta.”

Cố Thời An đang nhúng sách bò trong nồi, nghe vậy liền khựng tay lại, nở một nụ cười cay đắng:

“Mấy thứ này… toàn bộ đều do tên Cố Thời An nguyên bản kiếm ra đấy chứ.”

Hắn đảo miếng sách bò một vòng trong bát nước chấm, nhét vào miệng nhai chậm rãi rồi thở dài nói:

“Lúc đệ vừa xuyên qua, nhà cửa, tiệm buôn, văn tự ruộng đất, ngân lượng, cho tới cả đứa con trai lớn tướng đều có sẵn cả rồi. Đệ chẳng khác nào kẻ tự dưng nhặt được gia tài từ trên trời rơi xuống. Nhưng ngặt nỗi, đệ căn bản không giữ nổi cơ nghiệp này. Chuyện buôn bán làm ăn đệ mù tịt chẳng hiểu mô tê gì, mấy gã chưởng quầy ngoài mặt thì cung kính dạ vâng, sau lưng không biết đã luồn lách qua mặt đệ bao nhiêu vố rồi.”

Hắn buông một tiếng thở dài thườn thượt:

“Phủ đệ này tuy to lớn thật đấy, nhưng chi phí gánh vác duy trì mỗi ngày cũng khổng lồ không kém. Cứ đà thua lỗ thế này mãi thì chẳng mấy chốc mà sạt nghiệp mất thôi.”

Tô Tô không đáp lời, chỉ lặng lẽ cúi đầu gắp thức ăn.

Giữa chừng, gã tiểu sai lại bưng thêm một đĩa thịt cừu thái lát mỏng tang đặt lên bàn. Gian phòng bỗng chốc trở nên tĩnh lặng, chỉ còn lại tiếng nước lẩu sôi ùng ục cùng tiếng va chạm lách cách của bát đũa.

Cố Thời An đặt đôi đũa xuống bàn, ngập ngừng một lúc rồi mới dè dặt mở miệng:

“Tỷ tỷ, đệ hỏi tỷ một chuyện này nhé.”

Giọng hắn hạ thấp xuống vài phần, mang theo ý tứ dò xét cẩn trọng.

“Nói đi.”

“Thì là…” Cố Thời An hơi nhoài người về phía trước, tò mò hỏi, “Tỷ phu nhà tỷ ấy, một mình chàng ấy có thể tự bỏ tiền dựng cả một học đường lớn như vậy thì gia cảnh chắc chắn chẳng tầm thường chút nào. Chàng ấy lại đối xử với tỷ tốt như thế, còn tự mình xuống bếp nấu cơm cho tỷ ăn nữa.”

Tô Tô ngước mắt nhìn hắn, chưa hiểu rốt cuộc hắn muốn dẫn dắt tới chuyện gì.

“Nếu sau này tỷ tỷ hoàn thành xong nhiệm vụ của hệ thống rồi, tỷ tính quay trở về thế giới cũ, hay là sẽ ở lại nơi này luôn?”

Trên mấy bộ phim truyền hình hay tiểu thuyết xuyên không hắn từng xem, chỉ có một số ít người lựa chọn trở về chốn cũ, đa phần họ coi chuyến xuyên không này chỉ như một đoạn trải nghiệm ngắn ngủi trong đời.

Bởi vậy hắn rất tò mò, một người bằng xương bằng thịt đang trải qua thực tế như nàng thì rốt cuộc sẽ lựa chọn ra sao.

Tô Tô chỉ khẽ ngập ngừng trong thoáng chốc, sau đó đưa ra câu trả lời vô cùng dứt khoát:

“Dĩ nhiên là ta phải trở về rồi.”

Cố Thời An ngẩn người ra, vẻ mặt đầy kinh ngạc:

“Về sao? Tỷ… tỷ thật sự không cần suy nghĩ đắn đo thêm chút nào ư?”

Tô Tô đặt đôi đũa xuống bàn, tựa lưng vào thành ghế, ánh mắt xa xăm dừng lại trên bức tranh sơn thủy treo trên tường.

“Đệ không hiểu đâu. Từ nhỏ ta đã không có cha mẹ.”

Nàng bắt đầu chậm rãi kể về câu chuyện đời mình:

“Là bà nội một tay nuôi nấng ta khôn lớn. Một thân một mình bà làm ruộng, nhặt nhạnh từng ve chai đồng nát để chắt chiu nuôi ta ăn học đàng hoàng.”

Tay Cố Thời An từ từ buông thõng đôi đũa, hắn ngồi thẳng người dậy lắng nghe.

Tô Tô rũ hàng mi cong vút xuống, ngón tay vô thức mân mê mép khăn trải bàn:

“Sau này khi ta tốt nghiệp đại học, đi làm kiếm được tiền, ta đã tính đón bà lên thành phố phụng dưỡng. Nhưng bà không nỡ rời xa mảnh vườn góc sân ở quê cũ, không nỡ rời bỏ vầng trăng đầu làng thân thuộc. Ta đành dùng số tiền đầu tiên kiếm được để sửa sang lại căn nhà cũ dưới quê thật khang trang. Bà ở lại trong làng, còn ta thì cứ dăm bữa nửa tháng lại tranh thủ thu xếp công việc chạy về thăm bà.”

Nàng khựng lại một nhịp, cổ họng nghẹn ngào, khẽ nuốt khan:

“Bà năm nay đã hơn tám mươi tuổi rồi. Sức khỏe bà yếu lắm, huyết áp cao, khớp gối thoái hóa nên đi đứng khập khiễng, chậm chạp. Nếu ta không quay về, bà biết phải làm sao đây? Người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh… Tiễn một lần đã là quá đỗi xót xa rồi, chẳng lẽ còn muốn bà phải chịu đựng nỗi đau ấy thêm lần thứ hai nữa sao?”

Cố Thời An mấp máy môi, bờ mi hắn bỗng chốc đỏ hoe.

Hắn thò tay vào trong ngực áo lôi ra một chiếc khăn tay, áp chặt lên mắt, đôi vai run lên từng chặp nức nở.

Tô Tô ngước lên nhìn hắn nước mắt rơi lã chã như mưa rào, nước mũi lòng thòng phải dùng khăn xì thật mạnh một tiếng rõ to, vừa to vừa vang khắp phòng ăn.

“Được rồi, được rồi…”

Tô Tô dở khóc dở cười nhìn bộ dạng xúc động quá đà của hắn, vươn tay vỗ nhẹ lên vai hắn hai cái dỗ dành:

“Có đến mức ấy không hả? Người đó có phải bà nội của đệ đâu mà khóc như mưa thế.”

Cố Thời An kéo chiếc khăn tay khỏi mắt, chóp mũi đỏ gay, khóe mắt sưng húp vẫn còn sụt sịt không ngừng. Hắn định mở miệng nói vài câu an ủi nhưng đôi môi run rẩy nửa ngày trời vẫn chẳng thốt nên lời.

Tô Tô nhìn điệu bộ khóc lóc thảm thiết của hắn, chẳng hiểu sao nỗi chua xót nghẹn ngào trong lòng nàng ban nãy cũng tan biến đi quá nửa. Nàng vươn tay định với lấy ấm trà trên bàn để rót một chén nước nguội, nào ngờ vạt áo tay áo quét qua mép bát đựng gia vị.

Bát nước chấm đặt sát mép bàn chòng chành hai nhịp, đầu ngón tay nàng vừa chạm tới mép bát thì đã không kịp nữa.

Bát tương ớt lật nhào.

Dầu ớt đỏ au lập tức loang lổ khắp mặt bàn, rồi nhỏ từng giọt chuẩn xác rớt xuống vạt váy dưới của Tô Tô.

Một mảng dầu đỏ lòm thấm loang trên nền vải sáng màu, từng vụn ớt khô bám chặt vào sợi dệt, lấm tấm rải rác khắp vạt váy.

Tô Tô cúi đầu nhìn chiếc váy dính bẩn của mình.

Cố Thời An vừa sụt sịt mũi vừa mang giọng nghẹt đặc như khóc, cúi đầu nhìn vệt dầu ớt loang lổ, ồm ồm cất tiếng hỏi:

“Tỷ tỷ… tỷ có sao không?”

Tô Tô khoát khoát tay, vẻ mặt thản nhiên như không có chuyện gì to tát:

“Không sao, lát nữa ra ngoài tìm tiệm may mua bộ khác thay vào là xong.”

Nàng ngồi ngay ngắn lại, tiếp tục cầm đũa gắp thức ăn bỏ vào nồi.

Từng lát thịt tươi rói tiếp tục được nhúng vào nồi nước lẩu cay xè. Cay đến mức nàng phải xuýt xoa hít hà từng hơi nhưng đôi đũa trên tay vẫn không hề dừng lại.

Cố Thời An ngồi ở phía đối diện, khóe mắt còn vương ngấn lệ, nước mũi vẫn chưa lau sạch. Hắn cũng lẳng lặng cầm đũa lên ăn tiếp.

Nồi lẩu đồng vẫn sôi sùng sục, từng mảnh ớt đỏ và hạt tiêu cứ bồng bềnh dập dềnh trên mặt nước canh.

Tô Tô ăn tới mức đôi môi cay đỏ ửng lên, hơi sưng mọng và phủ một tầng bóng mờ lấp lánh.

Chính nàng cũng chẳng hề hay biết bản thân trông quyến rũ ra sao, vẫn vô tư thả nốt những lá rau xanh cuối cùng vào nồi.

Bữa cơm kết thúc, Tô Tô tựa lưng vào thành ghế thở hắt ra một hơi khoan khoái. Đã lâu lắm rồi nàng mới được ăn một bữa no nê, đã thèm đến nhường này.

Sau khi ngồi nghỉ ngơi một lát cho xuôi bụng, hai người cùng nhau bước ra khỏi cổng Cố phủ rồi leo lên xe ngựa.