Chương 27: Tô Tô Đâu Rồi?

Lục Thanh Từ ngẫm nghĩ một thoáng, bỗng kéo tay nàng rẽ vào một con ngõ nhỏ, bước thẳng về phía nhà của Thẩm Túy.

Thẩm Túy lúc này đang ngồi giữa sân ung dung dùng bữa sáng. Trông thấy hai người tay trong tay tình tứ bước vào, đôi đũa đang gắp thức ăn của hắn suýt nữa thì rơi tuột xuống mặt bàn.

Cậu thư đồng Thu Sinh đứng hầu bên cạnh cũng há hốc mồm kinh ngạc đến mức có thể nhét vừa cả một quả trứng gà.

Lục tiên sinh giữa ban ngày ban mặt lại ngang nhiên dắt nương tử nhà mình đi dạo sang tận đây sao?

Chuyện lạ đời này còn hiếm thấy hơn cả mặt trời mọc đằng tây nữa!

"Mượn xe ngựa của đệ một lát." Lục Thanh Từ đi thẳng vào vấn đề.

Thẩm Túy đặt đôi đũa xuống bàn, khóe môi từ từ nhếch lên một nụ cười đầy ẩn ý:

"Đây là định đưa nhau đi đâu ngao du thế này?"

"Lên Thượng Đông thành."

Nụ cười trên gương mặt Thẩm Túy bỗng khựng lại trong giây lát.

Thượng Đông thành cách trấn Thanh Trúc chẳng hề gần chút nào, xe ngựa đi đi về về cũng phải mất ngót nghét nửa ngày đường.

"Được thôi, đã là lời của Lục Thanh Từ huynh mở miệng thì có bao giờ đệ từ chối đâu."

Tô Tô được Lục Thanh Từ dìu bước lên xe ngựa.

Hai người ngồi đối diện nhau trong khoang xe chật hẹp, đầu gối khẽ chạm vào đầu gối.

Lục Thanh Từ khẽ vén tấm rèm che cửa sổ sang một bên để hở một khe nhỏ. Ánh nắng ban mai xuyên qua khe hở rọi vào trong, nhảy múa trên tà váy mềm mại của nàng. Cỗ xe ngựa xóc nảy một cái, đầu gối nàng khẽ va vào đầu gối chàng, chàng chẳng những không né tránh mà ngược lại còn dịch người về phía trước một chút, ép chặt đầu gối hai người dán sát vào nhau.

"Tiên sinh, chàng đang ngang nhiên bóc lột mồ hôi nước mắt của bách tính đấy à?"

Chàng nghiêm túc đính chính: "Xe ngựa của Thẩm Túy không phải là mồ hôi nước mắt của bách tính."

"Của cải của Thẩm Túy thì cũng là mồ hôi nước mắt của bách tính thôi."

Lục Thanh Từ suy nghĩ một lát rồi gật đầu tán thành: "Vậy sau này ta sẽ bảo người ta tăng thêm bổng lộc cho đệ ấy."

Tô Tô thật sự cạn lời, đây rốt cuộc là cái lý lẽ logic kiểu gì thế này?

Cỗ xe ngựa lắc lư, xóc nảy hơn nửa canh giờ mới tới được Thượng Đông thành.

Khoảnh khắc Tô Tô vén rèm bước ra khỏi thùng xe, đập vào mắt nàng là một con phố chính rộng thênh thang, hai bên đường tửu lầu quán trà san sát nhau, cờ hiệu phấp phới tung bay trong gió.

Những người bán kẹo hồ lô đẩy xe rong ruổi len lỏi giữa dòng người, trước các sạp bán phấn son phấn hoa có cả một vòng các cô nương vây quanh ríu rít, trước cửa tiệm tạp hóa chất đầy hàng hóa rực rỡ muôn màu.

Dòng người trên phố đi lại nườm nượp, vô cùng phồn hoa náo nhiệt.

Đôi mắt Tô Tô sáng rực lên vì thích thú.

Nàng túm lấy ống tay áo của Lục Thanh Từ, hào hứng kéo chàng chen vào giữa dòng người đông đúc.

Lục Thanh Từ bị nàng kéo chạy đông chạy tây, vạt trường bào bị người đi đường dẫm phải mấy lần chàng cũng chẳng thèm để tâm, ánh mắt thâm trầm dịu dàng vẫn luôn dán chặt lên từng cử chỉ của nàng.

Tô Tô mải mê dạo quanh các sạp hàng, chỉ ngắm nghía chứ tuyệt nhiên không mua món nào.

Dù biết Lục Thanh Từ đang đứng ngay sau lưng mình, chỉ cần nàng mở lời là chàng sẽ lập tức rút bạc ra mua cho nàng không tiếc tay.

Thế nhưng nàng không muốn làm vậy. Nàng nợ chàng đã quá nhiều rồi, từ đầu đến chân thứ nào mà chẳng phải do chàng bỏ tiền mua sắm, nếu cứ thế này thì nàng thành loại người gì cơ chứ?

Càng đi sâu vào trong phố, dòng người qua lại càng lúc càng đông nghẹt.

Một người phu gánh hàng rong từ bên cạnh chen lấn lướt qua, đòn gánh suýt chút nữa quẹt trúng mặt nàng. Tô Tô vội nghiêng người né tránh, bàn tay bất giác buông lỏng ống tay áo của Lục Thanh Từ.

Đến khi nàng đứng vững lại, quay đầu nhìn quanh thì xung quanh toàn là những gương mặt xa lạ, biển người chen chúc nhau, hoàn toàn không thấy bóng dáng tà áo màu nguyệt bạch quen thuộc đâu nữa.

Tô Tô kiễng chân ngó nghiêng tứ phía một hồi nhưng vẫn chẳng thấy tăm hơi chàng.

Nàng thực ra cũng chẳng hề lo lắng hoảng sợ chút nào. Thượng Đông thành này cũng chỉ có bấy nhiêu đó, cứ lần theo con đường cũ quay lại là tìm thấy nhau thôi.

Hiếm hoi lắm mới có dịp ra ngoài một chuyến, tội gì không dạo chơi cho thỏa thích.

Tô Tô vui vẻ len lỏi giữa dòng người, ngắm trang sức xong lại chuyển sang ngắm vải vóc, ngắm vải vóc chán chê lại sà vào xem tranh chữ, dạo chơi đến mức vui quên cả lối về.

Trong lúc đó, Lục Thanh Từ vừa bước vào một tiệm trang sức bạc lớn.

Chưởng quầy từ dưới quầy hàng cung kính nâng ra ba bốn chiếc hộp gấm tinh xảo, chàng tỉ mỉ xem xét từng cái một, không chê đường nét thô kệch thì cũng chê hoa văn quá đỗi tầm thường, dung tục.

Cuối cùng, chưởng quầy đành phải đích thân vào gian trong lấy ra món bảo vật trấn điếm, cẩn thận mở nắp hộp. Một chiếc trâm cài bằng vàng ròng lấp lánh hiện ra trước mắt.

Thân trâm đúc bằng vàng nguyên chất trang nhã tinh tế, trên đầu trâm chạm khắc một đóa hoa lan nhỏ xíu, cánh hoa mỏng manh như thể trong suốt dưới ánh mặt trời, nhụy hoa được điểm xuyết bằng một viên hồng ngọc nhỏ cỡ hạt gạo vô cùng tinh xảo.

"Chiếc trâm này rất được."

Chưởng quầy vừa báo giá xong, Lục Thanh Từ chẳng hề chớp mắt lấy một cái, lập tức từ trong tay áo rút ra một thỏi bạc nén đặt lên quầy, nhận lấy chiếc hộp gấm cất cẩn thận vào ngực áo.

Chàng quay người sải bước ra ngoài. Vừa bước tới bậc thềm cửa tiệm, chàng ngước mắt nhìn ra phố lớn.

Dòng người vẫn nườm nượp qua lại, nhưng cô gái nhỏ nhắn mặc bộ váy màu nguyệt bạch luôn đi sát sau lưng chàng chẳng biết từ lúc nào đã biến mất không còn dấu vết.

Lục Thanh Từ đứng sững trên bậc thềm đá, ánh mắt ráo riết quét nhanh khắp bốn phương tám hướng.

Không có...

Chàng vội bước xuống bậc thềm, chen chúc vào giữa đám đông... Vẫn hoàn toàn không thấy bóng dáng nàng đâu cả.

Chàng đứng chôn chân giữa lòng đường cái, người người qua lại tấp nập lướt qua hai bên, va quệt vào bờ vai chàng.

Tô Tô đâu rồi?

Chàng quay ngoắt người lại, hớt hải đi ngược chiều dòng người tìm kiếm.

Chàng kiễng chân ngóng về phía xa xăm, đập vào mắt toàn là biển người vô tận.

Những phu nhân xiêm y sặc sỡ, lũ trẻ đuổi bắt nô đùa, những phu gánh hàng rong bận rộn, các công tử lắc lư quạt xếp... nhưng tuyệt nhiên chẳng có ai là nàng cả.

Bàn tay chàng đặt lên ngực áo nơi cất chiếc hộp gấm, trái tim chàng bỗng nhói buốt như bị ai đó khoét đi một mảng lớn, trống rỗng và lạnh ngắt, gió thu thổi qua buốt thấu tận tâm can.

Nàng rời đi rồi sao?

Không... không thể nào như thế được.

Tô Tô đã chính miệng hứa với chàng là sẽ không bỏ đi cơ mà.

Nhất định là do đám đông chen lấn xô đẩy làm lạc mất nhau thôi!

Lục Thanh Từ đứng sững tại chỗ, không ngừng tự thôi miên bản thân để dằn lại nỗi sợ hãi đang dâng trào.

Chàng ngẩng đầu tiếp tục lao đi tìm kiếm, ánh mắt không dám bỏ sót bất kỳ một bóng hình nào mặc y phục màu nguyệt bạch lướt qua trước mắt.

***

Trong khi đó, Tô Tô bị dòng người xô đẩy đi mãi về phía trước, bất tri bất giác đã bước tới gần một cây cầu đá.

Nơi này người qua lại thưa thớt hơn hẳn.

Một con sông nhỏ uốn lượn chảy qua trước mặt, mặt sông không quá rộng, dòng nước lững lờ trôi êm ả. Cây cầu đá bắc ngang qua dòng nước, những con sư tử đá trên thành cầu đã bị người qua đường sờ đến bóng loáng.

Đầu cầu có trồng một cây liễu cổ thụ thân nghiêng nghiêng, cành cây sà là là sát mặt nước.

Tô Tô vừa định bước chân lên cầu thì khóe mắt bỗng bắt gặp trên thân cây liễu kia có thứ gì đó đang ngọ nguậy, nàng liền ngẩng đầu lên nhìn.

Trên chạc cây đang lơ lửng một cậu bé trai.

Khoảng chừng năm sáu tuổi, mặc một bộ áo gấm lụa màu xanh bảo lam sang trọng, dưới chân đi đôi ủng da nhỏ nhắn tinh xảo. Hai bàn tay nhỏ bé bấu chặt lấy cành cây, cả người lơ lửng đung đưa giữa không trung.

Hẳn là nhóc con này trèo lên thân cây nghiêng ra phía bờ sông để với lấy tổ chim, kết quả trượt chân một cái nên bây giờ cả người bị treo lơ lửng, hai chân đạp loạn xạ giữa không trung chẳng tìm được điểm tựa.

Tô Tô vội rảo bước chạy tới dưới gốc cây, ngửa cổ lên gọi:

"Này nhóc, đang làm cái trò gì đấy hả?"

Cậu bé cúi đầu liếc nhìn nàng một cái rồi lại tiếp tục đạp chân lia lịa, cái miệng nhỏ vẫn cứng đầu cứng cổ:

"Tôi đang thò tay bắt tổ chim, cô mau tránh ra đi, đừng có cản đường tôi."

Tô Tô chống hai tay bên hông: "Ngươi bắt tổ chim á? Ta thấy chim sắp bắt ngươi thì có đấy! Mau xuống đây ngay!"

"Không xuống được nữa rồi!"

Thằng bé trả lời một cách vô cùng hùng hồn, tuy hai bàn tay đã bắt đầu trơn tuột sắp tuột ra, khuôn mặt nhỏ nghẹn đỏ bừng, nhưng miệng lưỡi thì vẫn không chịu nhận thua:

"Cô đừng có mách cho ai biết đấy nhé, tự tôi có thể giải quyết được! Hồi trước tôi còn trèo lên cây cao hơn thế này nhiều, lần đó tôi..."

Lời còn chưa dứt, bàn tay nhỏ bé bỗng trượt tuột khỏi cành cây!

Cả người cậu bé rơi tự do từ trên chạc cây xuống!

Tô Tô nhanh như cắt sải bước lao lên, giang rộng hai tay đón lấy thằng bé.

"Bịch!" Thằng bé rơi trọn vào lòng nàng, lực rơi cực mạnh hất nàng lùi lại hai bước, tấm lưng đập mạnh vào thân cây liễu phát ra một tiếng "thịch" trầm đục.

Nàng rên khẽ một tiếng vì đau buốt sống lưng, cắn chặt răng ôm thật chặt bọc nhỏ trong lòng.

Cậu bé nằm sấp trong lòng nàng, hai bàn tay túm chặt lấy cổ áo nàng, khuôn mặt nhỏ chôn chặt vào hõm vai nàng, cả người run lên bần bật như cầy sấy.

Tô Tô thở hắt ra một hơi dài, trêu chọc:

"Vừa nãy chẳng phải ba hoa dữ lắm sao? Tự mình trèo xuống cơ mà, hửm?"

Thằng nhóc ngẩng đầu lên khỏi vai nàng, khóe mắt đã đỏ hoe ươn ướt, đôi môi nhỏ run rẩy vài cái.

Tô Tô ngỡ thằng bé sợ quá sắp òa khóc nức nở, ai ngờ nó khịt mũi một cái, bướng bỉnh đáp:

"Cô không đỡ thì tôi cũng chẳng sao hết, bên dưới là nước, tôi biết bơi mà."

Tô Tô đặt thằng bé đứng xuống đất, ngồi xổm xuống nhìn thẳng vào mắt nó:

"Ngươi biết bơi à? Thế sao ban nãy không nhảy tót xuống sông đi?"

"Quần áo của tôi đắt tiền lắm, bị ướt thì tiếc của."

Thằng nhóc trả lời bằng một vẻ mặt vô cùng nghiêm túc, hùng hồn.

Tô Tô tức đến mức bật cười thành tiếng.

Nàng đưa mắt đánh giá nhóc tì này một lượt. Chất liệu lụa là gấm vóc trên người thằng bé nhìn qua là biết con nhà quyền quý giàu sang, bên hông còn đeo một miếng ngọc bội thượng hạng phát sáng long lanh, đôi ủng dưới chân cũng được thêu may vô cùng tỉ mỉ.

Cái sinh linh nhỏ bé này không giàu thì cũng sang, cái miệng thì cứng như đá, nhưng tính tình lại buồn cười và thú vị ra phết.