Chương 36: Hương Ngọt

Mối quan hệ bạn bè thuần khiết và trong sáng giữa những người bạn cùng trang lứa, vốn dĩ chỉ có thể sinh sôi nảy nở trên mảnh đất của sự công bằng mà thôi.

Hàng trăm ngàn thí sinh trên toàn tỉnh cùng chen chúc nhau bước qua cây cầu độc mộc thi cử khốc liệt, ở bên khối đại trà bình thường bỗng nhiên từ trên trời rơi xuống một Hứa Tễ Thanh có thành tích học tập xuất sắc đến mức quái vật, thì cho dù cậu có bao nhiêu điểm khác biệt dị hợm so với những người xung quanh đi chăng nữa, người ta cũng chỉ cảm thấy lớp mình vừa có thêm một người đồng đội mang tầm vóc huyền thoại mà thôi.

Thế nhưng ở lớp chuyên bồi dưỡng học sinh giỏi Olympic Toán thì lại hoàn toàn khác.

Phong trào thi đấu Toán Olympic ở mảnh đất Giang Thành này đã sớm bước vào giai đoạn cạnh tranh khốc liệt đến nghẹt thở từ lâu rồi. Chi phí để nuôi dưỡng đào tạo ra một học sinh chuyên Toán từ khi còn tấm bé là một con số khổng lồ khiến người ta phải líu lưỡi giật mình, những gia đình có hoàn cảnh bình thường tuyệt đối không thể nào gánh vác nổi. Và cũng chính vì lẽ đó, chỉ cần là những đứa trẻ có đủ tư cách ngồi trong căn phòng học này, thì căn bản chẳng có lấy một ai chuẩn bị tâm lý chỉ dựa hoàn toàn vào điểm thi đại học thực tế đơn thuần để bước chân vào giảng đường đại học cả.

Chỉ cần có được thành tích và huy chương trong kỳ thi chọn học sinh giỏi cấp tỉnh, là bọn họ đã nắm chắc trong tay tấm vé thông hành quý giá để được các trường đại học tốp đầu hạ điểm chuẩn tuyển thẳng.

Mà điều kiện tiên quyết duy nhất cho tất cả những viễn cảnh tươi đẹp ấy, chính là trước tiên phải giành giật được suất đại diện cho trường Nhất Trung tham gia thi đấu.

Đứng trước lợi ích sát sườn, thì tuyệt đối không bao giờ tồn tại cái gọi là tình bạn bè thân thiết.

Những mối quan hệ quen biết hoàn toàn có thể bị những mối quan hệ chạy chọt quyền thế khủng khiếp hơn đè bẹp dí, thế nhưng thành tích và năng lực thực tế thì lại chẳng thể nào cải thiện nhảy vọt chỉ trong vòng vài tuần lễ ngắn ngủi. Hứa Tễ Thanh xuất hiện, chính là đã ngang nhiên chắn mất con đường tiến thân béo bở của những kẻ khác.

Người xếp thứ hai là Tưởng Chí Hào thì phong độ quá đỗi vững vàng, thế nhưng những học sinh lớp mười hai đang mấp mé ở lằn ranh điểm số được chọn thì lại chẳng tài nào giữ nổi sự bình tĩnh được nữa. Bọn họ nhanh chóng cấu kết câu kết với đám người của Lý Duệ, chuyên môn nhắm vào những điểm yếu đau đớn nhất của người khác để giẫm đạp châm chọc, chỉ chực chờ Hứa Tễ Thanh không kiềm chế nổi tính khí mà ra tay đánh người trước, để nhà trường kỷ luật tước bỏ quyền thi đấu.

Lâm Lang cảm thấy ghê tởm buồn nôn đến tận cổ họng.

Đại đa số những người bình thường trong lớp đều chẳng ai dám dại dột mở miệng nói nửa lời, cậu ta bực bội tặc lưỡi một tiếng, quay ngoắt người lại đập mạnh cây bút bi xuống mặt bàn của Lý Duệ: "Chúng mày thật sự nghĩ rằng chuyện của con bé Lý Tư Thuần năm ngoái không còn ai nhớ tới nữa chắc? Một đứa con gái ngoan ngoãn đang yên đang lành tự nhiên mắc chứng trầm cảm không dám đến trường đi học, đang ngồi trong phòng thi cũng không kìm được mà bật khóc nức nở, chẳng phải đều do bị cái lũ súc vật chúng mày dọa dẫm bắt nạt mà ra cả hay sao?"

"Chẳng trách suốt hai năm nay học sinh trường Nhất Trung chúng ta đi thi đều không tài nào ngóc đầu lên nổi trước trường Phụ Trung sát vách, thầy Trương ngày nào cũng sốt ruột đến mức bốc hỏa bùng bùng."

"Sốt ruột cái đếch gì chứ," Lâm Lang trừng mắt nhìn thẳng vào khuôn mặt đang xám xịt tái mét của đối phương: "Cứ việc tống cổ trục xuất hết toàn bộ cái lũ rác rưởi chúng mày ra khỏi trường, thì mọi chuyện khắc tự động tốt đẹp lên ngay."

Lý Duệ nghiến răng nuốt cục tức vào trong không dám hó hé một lời, thế nhưng mấy cậu nam sinh tay chân vây quanh cậu ta thì lập tức vùng vằng ngồi bật dậy, thẹn quá hóa giận hung hăng xông lên xô đẩy cậu ta:

"Mày mở mồm chửi ai đấy hả?!"

"Mày có giỏi thì lặp lại câu đó thêm một lần nữa xem nào?!"

Ngoài hành lang bỗng vang lên tiếng bước chân dồn dập đang tiến lại gần, khóe môi Lâm Lang khẽ nhếch lên thành một nụ cười đầy vẻ mỉa mai khinh bỉ, giơ cao hai tay xoay người lại nhìn về phía cửa.

Cánh cửa phòng học kêu cọt kẹt một tiếng rồi được đẩy mạnh ra.

"Tất cả đều biết làm hết bài tập rồi có đúng không, ồn ào cãi vã cái gì ở đây thế hả?!"

Giọng nói nghiêm khắc đanh thép của thầy Hồ vang lên răn đe, sau khi đưa mắt quét một vòng thị sát toàn bộ phòng học, thầy thuận thế bước tới ngồi xuống chiếc ghế bên khung cửa sổ.

Nhìn thấy đám thiếu niên vừa mới ban nãy còn chụm đầu to nhỏ to tiếng với nhau giờ đây đã ngoan ngoãn ngồi thẳng thớm lại như một đàn chim cút vâng lời, lúc này thầy mới dời tầm mắt quay trở lại bục giảng phía trước.

"Không cần để ý tới bọn họ, Hứa Tễ Thanh tiếp tục giảng bài đi em."

Ánh sáng trắng mờ ảo của chiếc máy chiếu rọi thẳng lên sườn mặt của chàng thiếu niên, Hứa Tễ Thanh bình thản rê con trỏ chuột, tiếp tục giảng nốt nửa phần bài tập còn lại.

Mạch tư duy của cậu vô cùng mạch lạc và liền mạch, biểu cảm trên gương mặt bình lặng đến mức thậm chí còn mang theo đôi chút vẻ giễu cợt nhàn nhạt, tựa hồ như toàn bộ màn kịch hề nhảm nhí vừa xảy ra ban nãy tuyệt nhiên chẳng hề có chút liên quan nào tới cậu.

Kể từ ngày hôm đó trở đi, thầy Hồ ngày nào cũng đích thân tới ngồi canh giữ giám sát các tiết tự học buổi tối của lớp chuyên bồi dưỡng.

Cho đến giữa tuần, bầu không khí ngấm ngầm dậy sóng cuộn trào bên dưới cuối cùng cũng tạm thời lắng xuống, chỉ còn sót lại vài ba tên đàn em bám đuôi theo sau Lý Duệ thỉnh thoảng vẫn còn cố tình nhảy nhót giở trò.

Lúc thì bọn chúng dùng hình ảnh của cậu chế thành những bức ảnh dìm hàng bôi nhọ trong nhóm chat riêng tư, lúc thì trong giờ phát bài tập về nhà cố tình giữ lại tờ bài thi bị dính đầy dầu mực lem luốc ở cuối cùng, rồi làm bộ vô tình quẳng mạnh lên bàn học của Hứa Tễ Thanh.

Lâm Lang nhìn thấy cảnh đó mà mắt trợn ngược lên tận trời xanh vì khinh bỉ.

Thế nhưng Hứa Tễ Thanh ngồi bên cạnh từ đầu chí cuối tuyệt nhiên chẳng buồn bố thí cho bọn chúng lấy nửa ánh nhìn thừa thãi. Duy chỉ có điều, vào những ngày đầu tháng Mười khi những đợt nắng gắt cuối mùa thu dần tan biến, cậu cuối cùng cũng đã cởi bỏ chiếc áo khoác đồng phục dài tay ra.

Áo đồng phục cộc tay mùa hè thì học sinh nào trong trường cũng đều được phát như nhau, toàn bộ nam sinh toàn trường đều mặc chung một kiểu dáng.

Thế nhưng đây lại là lần đầu tiên tất cả mọi người được tận mắt nhìn thấy Hứa Tễ Thanh mặc nó.

Đó là những đường nét cơ bắp săn chắc thon gọn mà bất kỳ nam sinh cùng trang lứa nào cũng phải thèm thuồng ghen tị, duy chỉ có làn da là quá đỗi trắng trẻo xanh xao, những vết sẹo mới sẹo cũ đan xen chằng chịt cứ thế lộ rõ mồn một ra ngoài, dưới ánh đèn huỳnh quang sáng rực trên trần nhà trông vô cùng rùng rợn và đáng sợ, đó là còn chưa kể tới bàn tay phải với tư thế co quắp kỳ dị dị thường kia. Mấy tên ngổ ngáo ngồi ở dãy bàn phía sau lén lút liếc trộm nhìn mấy lần, vừa hèn hạ lại vừa cảm thấy sợ hãi run rẩy trong lòng.

Lâm Lang cứ ngỡ rằng cậu đang cố ý phơi bày ra để dùng sự im lặng thị uy đe dọa bọn chúng, bèn thoăn thoắt viết một mẩu giấy nhỏ đẩy sang: 【Tối nay sau khi tan học nhé? Mấy giờ thì động thủ, tao đứng ngoài cảnh giới canh gác hay là cùng xông vào đập bọn nó một trận?】

Mấy chữ cuối cùng được viết vô cùng phóng khoáng và nắn nót, nét mực hằn sâu xuyên qua cả mặt sau của trang giấy, ngập tràn sự phấn khích hừng hực muốn xông pha trận mạc vì người anh em.

Có những kẻ ngu xuẩn bại não quả thực rất thèm đòn và cần phải được dạy dỗ nghiêm trị, hôm nay nếu không cho bọn chúng một trận đòn nhớ đời, thì tương lai bước chân ra ngoài xã hội nhất định sẽ trở thành mầm họa gây hại cho dân cho nước.

Hứa Tễ Thanh cụp mi mắt xuống, viết lại mấy chữ: 【Kỳ thi quan trọng hơn, không động thủ.】

Hoàn toàn không phải vì tức giận.

Cậu chỉ là đột nhiên cảm thấy rằng, việc cố gắng che đậy giấu giếm kia thực sự chẳng còn chút ý nghĩa nào nữa.

Nó vừa không thể giúp cậu trông có vẻ giống như một người bình thường lành lặn, lại vừa chẳng thể lưu giữ lại cho cậu chút thể diện hay lòng tự trọng cỏn con nào. Một bí mật mà tất cả mọi người trong thiên hạ đều đã biết tường tận thì đâu còn được gọi là bí mật nữa, nó đã biến thành bộ quần áo mới của hoàng đế trong câu chuyện cổ tích, chỉ khiến cho bản thân cậu trông càng thêm phần nực cười và lố bịch mà thôi.

-

Vừa bước sang tháng Mười, hoa quế đã bắt đầu tỏa hương ngào ngạt khắp sân trường, trong bầu không khí ngập tràn mùi hương thơm ngát ngọt lịm.

Kỳ thi khảo sát hàng tháng giành thắng lợi giòn giã trong trận đầu ra quân, cô Đinh đối với chuyện quản lý học sinh trong lớp cũng trở nên nhân từ và nới lỏng hơn rất nhiều. Bầu không khí của lớp 11-4 ngập tràn niềm vui tươi phấn khởi rộn rã, sự nhạy cảm cảnh giác của mọi người đối với môi trường xung quanh cũng giảm đi đáng kể.

Buổi tối khi tiếng chuông tan học vang lên, Hà Miêu vừa thu dọn sách vở nhét vào ba lô, vừa xoay người chia cho Tô Hạ nửa phong kẹo sữa, đưa mắt nhìn sang chiếc bàn học chất sách vở cao như núi của Hứa Tễ Thanh mà ngẩn ngơ thán phục: "Bạn cùng bàn của cậu đúng là cao thủ ẩn mình giấu tài thật đấy, đã bao lâu rồi cậu ấy chưa quay trở lại lớp học rồi nhỉ, được cả một tuần lễ rồi chưa?"

Tô Hạ nhét một viên kẹo ngọt vào trong miệng, bẻ ngón tay tính toán: "Bốn ngày rồi."

Cô cũng chỉ nghe người ta tiện miệng kể lại loáng thoáng, kỳ thi học sinh giỏi cấp tỉnh tháng sau sẽ chính thức khởi tranh, đội tuyển chuyên Toán hiện tại toàn bộ đều đã bước vào trạng thái chuẩn bị thi đấu với cường độ cao nhất, ngay cả thời gian tự học buổi tối cũng kéo dài hơn lớp bình thường rất nhiều, vô cùng vất vả và căng thẳng.

Ấy vậy mà dưới cường độ tập luyện khắc nghiệt đến nhường ấy, bài tập về nhà môn Toán và môn Vật lý của Hứa Tễ Thanh viết giúp cô vẫn được hoàn thành đều đặn không sót một buổi nào. Thậm chí để tránh gây ra những lời đồn thổi nghi kỵ không đáng có trong lớp, cậu còn vô cùng chu đáo nhét bài tập vào trong chiếc tủ sắt cá nhân ở ngay bên ngoài cửa lớp——

Về mặt danh nghĩa thì chiếc tủ đó hiện tại là không gian chứa đồ riêng của Hứa Tễ Thanh, thế nhưng nó vẫn giống hệt như ngày đầu tiên cậu bước chân tới đây, tuyệt nhiên chẳng để bất kỳ món đồ đạc cá nhân nào bên trong, ngay cả mật mã của chiếc ổ khóa nhỏ hình mèo con cũng không thèm thay đổi, vẫn giữ nguyên là ngày sinh nhật của cô.

Đúng giờ đúng giấc, chuẩn xác và quy củ chẳng khác nào dịch vụ đặt giao sữa tươi tận nhà mỗi ngày, nếu như cứ tiếp tục nhận không mà không chịu trả tiền thù lao, Tô Hạ cảm thấy ngượng ngùng áy náy vô cùng.

Mối quan hệ đầy vẻ huyền bí khó hiểu về người chồng quá cố từ kiếp trước này, cô không thể nào mở miệng chia sẻ giãi bày cùng bất kỳ ai được, sợ người khác sẽ hiểu lầm lung tung, nên chuyện cậu làm bài tập giúp cô cũng chỉ có thể âm thầm giấu kín như bưng.

Cậu bạn lớp phó môn Toán có mối quan hệ khá thân thiết với Lý Duệ, nhìn thấy cậu ta vẫn còn nấn ná chưa chịu rời đi, Tô Hạ bèn đưa tay vỗ nhẹ vào lưng cậu ta hai cái.

"Bên lớp chuyên Olympic bây giờ mấy giờ mới tan tiết tự học buổi tối thế cậu?"

"Chắc là chín giờ rưỡi đấy," cậu bạn hơi nhướng mày lên một chút, vẻ mặt vô cùng đắc ý tự hào về lượng thông tin nội bộ mà mình nắm giữ, lại bồi thêm hai câu: "Cậu không thể tưởng tượng nổi thời khóa biểu của bọn họ biến thái đến mức nào đâu, anh Duệ kể với tớ ngày nào cũng phải làm bài kiểm tra lớn kiểm tra nhỏ liên miên không ngớt, mấy ngày liền rồi chẳng được ăn một bữa cơm tối nóng sốt tử tế nào cả, toàn phải nhờ mẹ cậu ấy đích thân mang cơm hộp tới tiếp tế thôi đấy."

Tính tình của cậu bạn này từ trước tới nay vốn dĩ luôn thích làm quá và ba hoa chích chòe, người khác phải chịu đựng nỗi khổ cực mới mẻ nào là cậu ta đều có thể vơ vào mình để khoe khoang làm màu một phen.

Hà Miêu lười biếng chẳng buồn nghe tiếp, đeo chiếc ba lô lên vai bước lại gần chỗ Tô Hạ: "Cùng nhau về nhé?"

Tô Hạ cúi đầu liếc nhìn đồng hồ đeo tay.

Chín giờ hai mươi phút, chỉ còn đúng mười phút nữa thôi.

Cô cũng nhanh chóng đeo chiếc ba lô lên vai, nhưng vừa chạy ào ra tới cửa lớp thì lại đặt chiếc ba lô xuống bậu cửa: "Miêu Miêu cậu cứ về trước đi nhé, tớ phải ra ngoài dọn dẹp nốt mấy thứ đồ đạc đã."

Đợt tập huấn tập trung này hoàn toàn không giống với những ngày học bình thường, cả lớp S lẫn lớp A gom chung lại một chỗ, sĩ số học sinh tăng vọt lên gấp ba lần, mà phần lớn lại toàn là những gương mặt nam sinh lạ lẫm chưa từng gặp bao giờ, cảm giác áp bức đè nén vô cùng nặng nề.

Đến giờ rồi nhưng cũng chẳng rõ là đã tan học hay chưa, cánh cửa phòng học mở toang, thế nhưng hầu như chẳng có ai rảo bước đi ra ngoài.

Tô Hạ hai bàn tay nắm chặt lấy quai đeo ba lô, trong lòng bỗng dưng cảm thấy hồi hộp và thắc thỏm lạ thường, đứng ngập ngừng trước cửa phòng học lớn một lúc lâu, vẫn không dám tùy tiện manh động xông bừa vào bên trong.

Nép mình sát chân tường đứng chờ đợi một hồi lâu, cuối cùng cô cũng nhìn thấy một gương mặt quen thuộc xuất hiện.

Lâm Lang bước đi thoăn thoắt như một cơn gió lướt qua, trên tai đang đeo tai nghe vội vã rảo bước về phía trước. Tô Hạ sợ cậu ta chạy mất hút, bèn vội vàng giơ tay ra cản người lại: "... Cậu còn nhớ tớ không, tớ là bạn của Hứa Tễ Thanh, cậu ấy có còn ở trong lớp không vậy?"

Lâm Lang đưa mắt đánh giá cô một lượt, cũng chẳng buồn bận tâm xem có phải bạn bè thật hay không, sải bước dài hai ba bước quay ngược trở lại phòng học, tựa lưng nghiêng nghiêng vào khung cửa cất tiếng gọi lớn:

"Đội trưởng Hứa, có bạn nữ tìm này!"

Bên trong phòng học bỗng chốc im ắng trong hai giây ngắn ngủi, đám người bên trong cứ ngỡ là lại có đoàn người hâm mộ hiếu kỳ tới ngắm nhìn hotboy bám riết không tha, lập tức vang lên những tiếng huýt sáo trêu chọc liên hồi nổi lên khắp nơi, xen lẫn vài câu bông đùa cợt nhả mang đầy ác ý.

Hứa Tễ Thanh đối với những chuyện thị phi ồn ào kiểu này từ trước tới nay luôn cảm thấy vô cùng chán ghét phiền toái, chỉ vì đã đến giờ tan học nên cậu mới không buồn né tránh mà thôi.

Cậu không mặc lại chiếc áo khoác đồng phục, một bên vai khoác chiếc ba lô màu đen sải bước đi ra ngoài, thế nhưng vừa mới bước chân qua khỏi cánh cửa phòng học, cả người cậu bỗng khựng lại tại chỗ trong tích tắc.

Phía bên ngoài khung cửa sổ của tòa nhà hành chính, chính là cây hoa quế cổ thụ to lớn nhất trong toàn trường. Giữa những ngày hè oi ả người ta chỉ có thể nhìn thấy những tán lá xanh um tùm bóng loáng, thế nhưng vừa bước sang thu, những chùm hoa quế màu vàng kim li ti đã kết thành từng chùm từng cụm chi chít, chẳng biết tự bao giờ đã đồng loạt bung nở rực rỡ khắp cành cây.

Những đốm hoa nhỏ xíu nhưng mang sắc vàng rực rỡ chói lọi, đang nở rộ tràn trề sức sống ngay ở phía sau lưng cô gái nhỏ.

Chẳng rõ là do đã quá lâu rồi cậu không buồn để tâm tới cảnh sắc bên ngoài khung cửa sổ, hay là do đã quá lâu rồi cậu chưa được nhìn thấy cô, mà kể từ giây phút Tô Hạ xuất hiện ngay trước mắt cậu lúc này, khứu giác của Hứa Tễ Thanh dường như mới thực sự được sống lại.

Cơn gió đêm nhè nhẹ cuốn theo hương hoa quế nồng nàn ngạt ngào, ngọt ngào đến mức khiến người ta phải đắm say ngây ngất.

Khoảnh khắc cơn gió ấy lướt qua gò má thiếu niên, trong lòng Hứa Tễ Thanh bỗng nhiên nảy sinh một thứ ảo giác kỳ lạ, tựa như mùi hương ngọt ngào mê đắm ấy thực chất lại chính là tỏa ra từ chính da thịt trên cơ thể cô vậy.