Chương 13: Răng

"Chỗ này có chút vấn đề nhỏ."

Thịt đùi sau của con cừu ba tháng tuổi được thái nhỏ, trải lên lớp vỏ bánh mỏng như giấy, cuộn thành từng cuộn cỡ ngón tay cái, thả vào chảo dầu chiên ngập, đến khi vỏ bánh vàng óng thì vớt ra, rắc chút muối mịn, thì là và hạt tiêu, nước thịt đầy đặn, giòn thơm kích thích vị giác, đây là món thịt cừu giòn mà Từ Xảo Tê ngày thường thích nhất.

Tạ Kỵ Liên gắp một cuộn đặt vào đĩa sơn mài của nàng, Từ Xảo Tê cúi đầu mãi không động đũa.

Hai người lặng lẽ ngồi đối diện, hồi lâu sau Tạ Kỵ Liên thở dài.

"Xảo Tê có biết hiện nay một con cừu non giá bao nhiêu trên thị trường? Bột mì trắng xay ba lần lọc ba lần lại đáng mấy đồng? Hạt tiêu giá đắt hơn vàng, muối lại do quan phủ quản lý trực tiếp. Món ăn tinh tế như vậy, ra khỏi nhà họ Tạ, người khác không thể cung cấp nổi."

"Ta..."

Từ Xảo Tê ngẩng đầu nhìn hắn một cái, nghẹn lời lại cúi xuống.

Đêm qua nàng mơ thấy mình trở về ký túc xá đại học.

Trong đêm có con muỗi phiền phức, vo ve đốt bên má nàng, nốt muỗi đốt vừa cứng vừa nóng, ngứa ngáy hành hạ người ta, nàng đành phải xuống giường lấy lọ nước hoa.

Để không đánh thức mấy người bạn cùng phòng, Từ Xảo Tê không đi dép, trong bóng tối chân trần rón rén đến bàn nhỏ của mình, sau lưng bỗng có một tia sáng yếu ớt.

Người bạn cùng phòng thức khuya đưa điện thoại từ sau rèm giường ra, cười trộm như bắt quả tang nàng, thì thầm hỏi: "Tiểu Từ làm gì đấy?"

Từ Xảo Tê quay người đối diện ánh sáng lắc lắc lọ xanh trong tay, "Có muỗi, cậu có cần không?"

Bạn cùng phòng lắc đầu, "Chỗ tớ không có. Sao cậu không đi dép? Mau về đi, tớ soi đèn cho."

Từ Xảo Tê cười gật đầu, nhưng ánh đèn điện thoại càng lúc càng sáng, sáng đến chói mắt, như mặt trời ban ngày.

Giây tiếp theo, Từ Xảo Tê tỉnh dậy. Không phải ở ký túc xá, mà ở Hồng Ngọc Đài.

Hoa trà đỏ ngoài cửa sổ qua một đêm biến mất không dấu vết, lá xanh đậm bị nắng gắt nướng đến bóng loáng, xa xa mơ hồ truyền đến tiếng côn trùng kêu, vang vọng trong phòng ngủ trống trải, như ngàn sợi tơ rơi xuống người nàng, quấn lấy nàng.

Từ Xảo Tê ngồi trên giường co đầu gối ôm đầu, trong lòng từng lớp bất lực và hoang mang như biển sâu cuộn trào, mà từ cuối biển mọc lên một vầng trăng, sáng rõ nói với nàng: rời khỏi đây đi, đừng dây dưa với những người này nữa.

Nàng đương nhiên biết nhà họ Tạ là nơi che chở tốt nhất, nhưng nếu chuyện hôm qua lại xảy ra một lần nữa, nàng còn có thể làm gì?

Lẽ nào nàng có thể yêu cầu Tạ Kỵ Liên vì nàng mà đoạn tuyệt với những sĩ tộc hoang đường kia?

Nói cho cùng, nàng không thuộc về nơi này.

"Lệnh Gia, ta không nên nổi giận với ngươi ở chùa Bảo Già, thật sự xin lỗi, lúc đó ta quá sợ hãi."

Từ Xảo Tê nhìn lại mọi chuyện ngày hôm qua, điều nàng áy náy nhất chính là Tạ Kỵ Liên.

Từ trước đến nay ăn của người ta, dùng của người ta, không có hắn, nàng có lẽ đã chết đói trong rừng cây. Kết quả người ta đến quan tâm mình, nàng lại như đối với kẻ thù mà đối xử với hắn.

Thật quá đáng.

"Người nên xin lỗi là Liên mới đúng, ta nên cùng các ngươi đi một chuyến."

Từ Xảo Tê liều mạng lắc đầu, "Ngươi vì ta làm đủ nhiều rồi."

Nàng không thể như con mèo nhỏ được nuôi trong nhà mà dựa dẫm vào hắn.

"Lệnh Gia, ta biết phá hủy ước định không phải việc quân tử nên làm, điểm này ta cũng xin lỗi. Nhưng ngươi có từng nghĩ, có lẽ người khác thích hợp làm 'tiểu thê' của ngươi hơn ta?"

Ví dụ bị sĩ tộc xung đột, có lẽ phụ nữ thời đại này sẽ đưa ra cách giải quyết thông minh hơn? Ít nhất sẽ không như nàng đắc tội hết một lượt đám cao môn đỉnh cấp này.

Từ Xảo Tê không hối hận vì đã đánh Ôn Sóc. Hắn đáng đánh. Nhưng nàng sẽ sợ về sau, sợ đầu mình rơi xuống đất.

Tạ Kỵ Liên thấy nàng mặt mày khổ não, đặt đũa xuống cười buồn bã.

"Từ khi quen biết đến nay ngươi lần đầu gọi ta 'Lệnh Gia', không ngờ lại là để chia tay."

"Xảo Tê nói rất có lý, thiên hạ nữ tử ngàn ngàn vạn vạn, nếu thành tâm tìm kiếm, nhất định có thể tìm được người thích hợp hơn Xảo Tê."

"Nhưng," hắn ngừng lời, chậm rãi lắc đầu, "Liên không thể để ngươi đi."

"Tại sao?"

"Ôn Tư Đồ muốn mạng ngươi." Hắn lạnh lùng thốt ra câu này, như ném một hòn đá xuống giếng hoang, không ai biết hòn đá khi nào mới rơi xuống.

Nỗi sợ hoàn toàn đến từ việc không thể dự đoán, chờ đợi mơ hồ.

"Xảo Tê có thể đoán thử, nếu ngươi bước ra khỏi Thiển Xuyên Xuân Đinh, mấy ngày sau sẽ bạo tử trên đường phố Lạc Dương?"

Như sét đánh xuống, Từ Xảo Tê cả người không còn sức ngồi thẳng, từ đệm quỳ ngã nghiêng xuống.

Tạ Kỵ Liên đôi mắt thu vào thần thái này, đáy mắt bùng lên hưng phấn nhảy nhót, rồi lại chuyển tầm mắt che giấu đi.

Từ Xảo Tê vì hắn mà như bị sương đánh, run rẩy bất an, nhìn thêm một cái hắn sẽ điên cuồng cười mất.

Tim đập đắc ý trong lồng ngực, Tạ Kỵ Liên hô hấp có chút run, giọng nói không tự nhiên khàn nhẹ.

"Việc 'về nhà' ngươi nhắc đến, Liên đã phái người đi khắp danh sơn đại xuyên, tìm kiếm kỳ nhân tiên đạo, tin tức nhanh nhất cũng cần nửa năm mới có."

"Liên biết ngươi trải qua chuyện ác, muốn xa rời thị phi, nhưng hiện tại thế nào cũng không phải thời cơ tốt."

Tạ Kỵ Liên dịu dàng kể lể, bưng bát canh của Từ Xảo Tê múc cho nàng một bát canh gà sâm vàng nhạt thơm phức.

"Uống một chút đi, bồi bổ thân thể, sẽ không có mùi thuốc sâm kỳ lạ."

Từ Xảo Tê tầm mắt từ canh gà chậm rãi chuyển lên, từ đôi tay ngọc đẹp múc canh đến chủ nhân đôi tay đó, trong lòng ngũ vị tạp trần.

"Cảm ơn."

Cầm thìa canh ăn không biết mùi vị múc hơn nửa bát vào miệng, bàn ăn yên tĩnh, Từ Xảo Tê ngẩng đầu:

"Sao ngươi không ăn?"

Quen biết hắn lâu như vậy, hình như thật sự chưa từng thấy hắn ăn cơm.

Tạ Kỵ Liên không biết từ khi nào mở túi hương mang theo, hai ngón tay kẹp ra một viên kẹo quýt hình vuông màu cam nhạt, tự nhiên bỏ vào miệng, răng nhẹ nhàng cắn vỡ, vị chua ngọt tươi mát của quýt lan tỏa giữa môi lưỡi.

Hắn ngậm kẹo, trong lúc nói chuyện cảm nhận hạt kẹo va vào răng.

"Xảo Tê muốn nghe thật hay giả?"

Hả?

Từ Xảo Tê không hiểu, chỉ thấy Tạ Kỵ Liên nhìn nàng cười nhẹ.

"Nếu muốn nghe giả, thì là 'dưỡng tâm không gì tốt hơn ít dục'."

"Nếu muốn nghe thật..."

Kẹo cắn kêu rắc rắc, ngón trỏ hắn chỉ chỉ bên má mình, không để tâm: "Chỗ này có chút vấn đề nhỏ."

"Ăn cơm sẽ không thoải mái."

"Vậy ngươi không ăn cơm mãi? Chỉ ăn kẹo?!" Từ Xảo Tê nhìn túi kẹo của hắn, ngẩn người.

Trên đời thật sự có người vì nghẹn mà bỏ ăn, hơn nữa người này lại là Tạ Kỵ Liên!

Kinh ngạc đến khó nói nên lời, Từ Xảo Tê nhìn hắn, suy nghĩ trong đầu dần chạy lệch.

Tại sao hắn lấy kẹo làm cơm mà da vẫn trắng như vậy? Đây là gen thần tiên gì...

"Ăn chút thanh đạm thì sao? Vẫn không thoải mái?"

Tạ Kỵ Liên nghe vậy, lông mày hơi hạ xuống, lắc đầu tỏ ý không muốn.

Từ Xảo Tê thấy khuyên không được, gắp miếng thịt cừu giòn hắn vừa đưa vào đĩa tự mình há miệng ăn.

Miệng hồng nhạt vì nhai mà phồng tròn, Tạ Kỵ Liên nhìn cái miệng đó từng miếng từng miếng ăn thức ăn, kẹp một viên kẹo quýt trong túi lại bỏ vào răng mình, nhai kỹ.

Trong miệng hắn có một vấn đề nhỏ.

Nhưng không phải răng. Hắn không để tâm chiếc răng hỏng đó, dù sao cũng không đau.

"Xảo Tê muốn nghe thật hay giả"... Tạ Kỵ Liên khóe môi cong lên, nhanh chóng hạ mí mắt che giấu thú vị trong đôi mắt.

Lừa nàng.

Không có lựa chọn, đều là giả.

Mùa hè dài dằng dặc, tiếng ve dần nổi lên. Trong thư phòng Hồng Ngọc Đài, hai bên đông tây đặt gương đồng đựng đá, đá vụn trong suốt như núi tuyết nhỏ, Lam Yên cầm quạt sau đá quạt cho Từ Xảo Tê.

Gió mát hiu hiu, thổi động chồng giấy đầy mực trên bàn.

Từ Xảo Tê cúi đầu viết chữ, bút lông nàng cầm không thuần thục, nét chữ như ngựa hoang thoát cương, nhưng thái độ khá nghiêm túc.

"Cái này—— là 'bảo' (寶), cái này—— là 'thực' (實), lần này ta không nhầm chứ?"

Nàng đưa giấy cho Vệ Chiếu bên cạnh xem, mong hắn gật đầu khẳng định.

Vệ Chiếu lướt qua nét chữ của nàng, mỉm cười: "Tiểu phu nhân thật sự rất thông minh, tốc độ học chữ có thể nói là xuất sắc."

Đương nhiên, nàng dù sao có nền tảng giáo dục hiện đại, bổ sung chữ phồn thể không quen là gần đủ rồi.

Từ sau chuyện chùa Bảo Già, Tạ Kỵ Liên dặn nàng nếu không có việc thì đừng ra khỏi Hồng Ngọc Đài. Từ Xảo Tê một mình buồn cũng buồn, đành kể cho Vệ Chiếu khó khăn gặp phải khi tra sách lần trước.

Vệ Chiếu là người ôn hòa dịu dàng, lại cùng Từ Xảo Tê thuộc "gửi thân dưới mái nhà người", tâm cảnh gần nhau, hai người thời gian này kỳ diệu trở thành "thầy trò cũng bạn bè".

Ngón tay hắn vẽ vòng trên chữ của Từ Xảo Tê, "Chính là phần này, viết nét ngang đừng run thì tốt hơn."

Từ Xảo Tê nhìn nét "ngang" của mình run như dây đàn gảy, mặt dày giải thích: "Ta không làm nhà thư pháp, ta chỉ muốn nhận chữ."

"Nhưng người bên cạnh lang quân, nếu nét chữ không tốt..."

"Ta lại không phải vì hắn mà học."

Từ Xảo Tê nói câu này vô cùng đương nhiên, Vệ Chiếu không giữ được kinh ngạc, mở miệng lại không nói được gì.

Đúng lúc này, Lục Vân cầm một túi vải xám nhỏ từ ngoài chạy vào.

"Ta tìm được rồi!"

Từ Xảo Tê mắt lập tức sáng lên, vội vàng đẩy bút mực giấy nghiên trên bàn ra, dọn chỗ cho Lục Vân.

Túi vải xám mở ra, đổ ra hơn mười đồng tiền tròn lỗ vuông.

"Ồ, nhẹ quá!"

Từ Xảo Tê bốc ba bốn đồng trong tay ước lượng, không ngờ lại nhẹ bẫng như vậy.

Lục Vân gật đầu, bổ sung: "Triều ta không đúc tiền, vẫn dùng tiền cũ triều trước."

"Vậy bây giờ số tiền này mua được gì?" Từ Xảo Tê cầm tiền hỏi.

Lam Yên sau gương đá cười thành tiếng, "Một thứ cũng không mua được!"

"Bên ngoài loạn không chịu nổi, thiên tai cộng thêm chiến tranh, mọi người từ lâu không dùng tiền nữa, đều là đổi vật lấy vật, lương thực vải vóc quan trọng hơn tiền."

Lục Vân nói: "Đúng vậy. Nên sáng nay ngươi hỏi ta tiền là gì, ta còn phải đi khắp nơi gom."

Lời hai người khiến Từ Xảo Tê hít một hơi lạnh, tiền từ kẽ tay rơi xuống, rơi lên bàn kêu leng keng nhẹ.

Sống mười chín năm, Từ Xảo Tê chưa từng tưởng tượng có ngày kinh đô ngay cả tiền cũng không dùng.

Thì ra đây là loạn thế.

Nàng muốn đi ra ngoài, khó khăn xa hơn nàng dự đoán.

"Tiểu phu nhân sao lại quan tâm bên ngoài?" Vệ Chiếu bên cạnh chứng kiến lời nói hành động của họ, nảy sinh chút không hiểu.

"Không có gì, chỉ là tò mò."

Từ Xảo Tê từng đồng từng đồng bỏ tiền vào túi, trả lại Lục Vân, mình lại cúi đầu nhận chữ viết chữ.

Bóng nắng dần dịch, đá trôi nổi, ve mùa hè ngoài kia kêu cả ngày, không biết mệt vẫn "xè xè".

Vệ Chiếu thay Từ Xảo Tê kiểm tra lần cuối, xác nhận nàng viết không sai rồi rời Hồng Ngọc Đài.

Hoàng hôn chìm trong tầng mây, bầu trời cháy như máu, Vệ Chiếu men theo dòng suối nửa khô của Thiển Xuyên Xuân Đinh bước đi, trên đình liêu giữa núi đá gặp Tạ Kỵ Liên.

Hắn một mình nhìn suối dưới đình, xưa kia như dải ngân hà ngọc sáng bóng, giờ chỉ còn nước sót không đến mắt cá chân.

Dòng suối Thiển Xuyên Xuân Đinh nối trực tiếp với sông Lạc, như máu tụ về tim, lên xuống, Tạ Kỵ Liên lúc nào cũng thấy được.

"Lang quân, đợt đại hạn này đã ảnh hưởng tám châu mười bảy quận, không có lương thảo, tiền tuyến trong ngoài sắp không chống nổi."

"Không chống nổi thì không chống nổi, gấp gì."

Hắn muốn chính là tiền tuyến không chống nổi.

Tạ Kỵ Liên nhẹ lắc phất trần, "Nói với các ổ bảo điền trang, nếu gặp triều đình trưng lương thì nói đại hạn dưới không thu được hạt nào, nhà họ Tạ không đưa ra được, sau đó xem bên nhà họ Vương hành động thế nào."

Hắn ngẩng mắt, khóe mắt liếc thấy ngón tay Vệ Chiếu dính mực.

"Từ Hồng Ngọc Đài tới?"

"Vâng." Vệ Chiếu chà mực, "Tiểu phu nhân thích học chữ nhận chữ, cũng quan tâm dân tình bên ngoài."

Tạ Kỵ Liên khẽ "ừ" một tiếng, chuôi ngọc trắng của phất trần xoay một vòng trong tay.

Gần đây triều đường loạn như nồi cháo, Tư Mã Trị thằng nhóc đó bệnh điên lại tái phát, hắn không có thời gian ở cùng Từ Xảo Tê, Vệ Chiếu ngược lại là người thay thế tốt.

"Nàng thích học ngươi thì dạy cho tốt, nhưng về dân tình cái gì nên nói cái gì không nên nói, Minh Quang hiểu chứ?"

Vệ Chiếu gật đầu nhận, chỗ ngón tay dính mực bị chà đỏ, âm ẩm nóng.

Tiểu phu nhân là học trò tốt như vậy, nhưng mong nàng đừng quá ham học.