Chương 9: Đổ phân đêm hay cọ bồn cầu

Sáng sớm ngày kia, xe ngựa của Tự gia dừng trước cửa một tòa phủ đệ.

Cổng nóc Vĩnh Ninh Hầu phủ còn khí phái hơn cả Thượng thư phủ mấy phần.

Cửa lớn sơn son khảm đinh đồng to bằng miệng bát, hai con sư tử đá trước cổng nanh vuốt dữ tợn.

Tự Yên vịn tay Lăng Hà xuống xe, chưa vào tới cửa thứ hai đã nghe thấy tiếng cười nói bên trong.

Nha hoàn Vĩnh Ninh Hầu phủ dẫn nàng xuyên qua hành lang, tiến vào chỗ ngồi của nữ khách.

Tiết trời tháng ba, hoa đào nở rộ, một màu hồng diễm lệ trải dài bên bờ thủy tạ.

Bảy tám vị quý nữ ngồi quây quần quanh bàn đá, thấy nàng bước vào, ánh mắt đồng loạt quét tới.

Ngồi ở vị trí chủ tọa là đại tiểu thư Vĩnh Ninh Hầu phủ Thẩm Minh Châu, cười vẫy tay với nàng.

"Ồ, Tự tiểu thư tới rồi! Mau ngồi đi, đã để dành chỗ cho ngươi đấy."

Nàng đưa tay chỉ chiếc ghế đá trống đối diện, giọng điệu thân thiết vừa đúng mức.

"Thật khéo, vừa nãy bọn ta còn đang nói về ngươi đây."

Chỗ ngồi để dành nằm ngay giữa hai dãy nam nữ, ai quay đầu lại cũng nhìn thấy.

Tự Yên mặt không đổi sắc bước tới ngồi xuống, nâng chén trà nhấp một ngụm, thần sắc tự nhiên.

"Nói về ta chuyện gì?"

Thẩm Minh Châu và tam tiểu thư nhà Thị lang bộ Công bên cạnh là Triệu Hoài Ninh trao đổi ánh mắt.

Triệu Hoài Ninh lấy quạt tròn che miệng cười, giọng từ sau mặt quạt mềm mại bay ra.

"Nói Tự tỷ tỷ thật có tình có nghĩa, ba năm rồi vẫn giữ mối hôn sự ấy, thật khiến người ta cảm động."

"Đúng thế!"

Thẩm Minh Châu tiếp lời, giọng không to không nhỏ, vừa đủ để mọi người đều nghe thấy.

"Chỉ không biết vị trong cung kia, có lĩnh tình này hay không?"

Tiếng cười nói trong thủy tạ đều ngừng lại, người nâng chén trà không nâng nữa, người phe phẩy quạt tròn không phe nữa.

Ngay cả gió bên hồ cũng biết điều thu bớt lực, cánh hoa đào rơi trên mặt nước không một tiếng động.

Thẩm Minh Châu rất hài lòng với hiệu quả này.

Nàng cố ý đợi hai giây, mới thong thả bổ sung câu cuối cùng.

"Tự tiểu thư, vị hôn phu của ngươi ở trong cung ba năm rồi, có từng nhờ người mang cho ngươi một câu nào chưa?"

Tay Tự Yên cầm chén trà không động, đầu ngón tay lại khẽ siết chặt thêm nửa phần trên vành chén.

Ngân phiếu nàng nhờ cha đưa vào cộng lại đủ mua nửa tòa nhà ở kinh thành.

Ngay cả trâm vàng khảm chỉ cũng đem cầm rồi.

Nhưng Giang Hựu Trạch một chữ cũng không truyền ra cho nàng.

Có đôi khi nửa đêm nàng không ngủ được, nằm trên giường nhìn đỉnh màn mà nghĩ — vì sao hắn không truyền tin cho nàng?

Là không tiện? Là sợ liên lụy nàng? Hay hắn căn bản không muốn nàng chờ?

Có lẽ nụ hôn kia đối với hắn, thật sự chỉ là một dấu chấm hết.

"Người ta bận lắm." Tự Yên đặt chén trà xuống, lấy khăn lau khóe miệng, giọng bình thản.

"Công việc trong cung nhiều, đâu có thời gian ngày ngày viết thư cho ta."

Thủy tạ vốn yên tĩnh vang lên mấy tiếng cười nén.

"Công việc?" Thẩm Minh Châu như nghe được chuyện cười lớn nhất thiên hạ, lông mày nhướng cao.

"Hắn ở trong cung thì có công việc gì? Đổ phân đêm hay cọ bồn cầu?"

Cả bàn cười ầm lên.

Có người cười ngả nghiêng, có người lấy khăn che bụng, có người cười đập tay xuống bàn.

Lăng Hà đứng sau lưng tiểu thư nhà mình, siết chặt nắm tay, vành mắt đỏ hoe.

Tự Yên không cười, cũng không giận.

Nàng gấp khăn lại đặt trên đùi, ngẩng đầu nhìn Thẩm Minh Châu, nghiêm túc nói một câu.

"Hắn mười sáu tuổi đã đỗ trạng nguyên."

Tiếng cười im bặt.

Nụ cười Thẩm Minh Châu cứng lại trên mặt, khóe miệng giật giật.

Nàng nâng chén trà định che giấu, mới phát hiện chén đã cạn, đành lúng túng đặt xuống.

Trong số người ngồi đây ai mà không nhớ?

Năm ấy điện thí yết bảng, Giang Hựu Trạch mười sáu tuổi, trạng nguyên cập đệ.

Ngày vinh quy khoe quan, hắn cưỡi một con tuấn mã trắng như tuyết từ cửa Chính Dương đi ra.

Bào đỏ đai bạc, mũ cài hoa cung.

Ánh nắng rọi lên mặt hắn, cả phố người đều hít vào một ngụm khí lạnh.

Nói rằng đây nào phải trạng nguyên lang, rõ ràng là tiên nhân bị đày xuống trần.

Tửu lâu trà quán dọc phố chật kín người xem náo nhiệt.

Trên lầu dưới lầu, cửa sổ đều mở, các cô nương thiếu phụ đều thò nửa người ra.

Có người ném khăn về phía hắn, có người rắc cánh hoa trước ngựa hắn.

Có người tại chỗ đỏ mặt, về nhà rồi mấy ngày không thiết ăn uống.

Năm ấy giá khăn thơm ở kinh thành tăng ba thành, vì đều ném hết lên người hắn.

Trong số các quý nữ ngồi đây, có bao nhiêu người năm ấy cũng lén ném khăn về phía hắn?

Nhưng hắn từ đầu tới cuối lạnh lùng vô tình, với ai cũng nhạt nhẽo, chỉ riêng với Tự Yên thân thiết đặc biệt.

Lúc ấy các nàng ghen tị đến nghiến răng.

Sau lưng nói Tự Yên kiếp trước sợ là đã cứu cả tòa kinh thành.

Mồ tổ bốc khói xanh còn chưa đủ, phải mồ tổ phun lửa mới có được một người như thế.

Nay Giang gia đổ, cả nhà bị chém, gia sản bị tịch thu.

Giang Hựu Trạch bị phế, vào nô tịch, sung vào nội đình.

Phúc khí ấy bèn thành trò cười lớn nhất trong miệng các nàng.

Năm ấy ghen tị càng dữ, nay cười nhạo càng hăng.

Như thể đạp Tự Yên xuống, là có thể chứng minh năm ấy mình không bị người kia xem nhẹ.

Không phải mình không đủ tốt, mà là người kia mù mắt.

"Trạng nguyên thì sao?" Triệu Hoài Ninh hừ lạnh một tiếng, đập quạt xuống bàn, phá vỡ im lặng.

Nàng ngẩng cao cằm, giọng đầy khinh thường, "Bây giờ còn chẳng phải là một —"

Nàng ngẩng cao cằm, giọng đầy khinh thường, "Bây giờ còn chẳng phải là một —"

"Là một cái gì?" Tự Yên quay đầu nhìn nàng, đôi mắt hạnh cong cong, cười còn đẹp hơn hoa đào.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Triệu Hoài Ninh, chờ nàng ta làm con chim đầu đàn.

"Triệu tiểu thư, nói đi chứ."

Triệu Hoài Ninh há miệng, rốt cuộc không dám thốt ra hai chữ ấy.

Tự Yên nâng chén trà nhấp thêm một ngụm, ánh mắt quét qua người trong thủy tạ.

Có kẻ cúi đầu giả vờ uống trà, có kẻ quay mặt giả vờ ngắm hoa, không một ai dám nhìn thẳng vào nàng.

Nàng thong thả đặt chén trà xuống, sửa lại vạt váy rồi đứng dậy.

"Các vị cứ từ từ trò chuyện, ta đi ngắm hoa."

Nàng vịn tay Lăng Hà men theo lối đá bên thủy tạ bước tới, lưng thẳng tắp.

Đi qua khúc quanh hành lang, xác nhận sau lưng không có ai bám theo, nàng ngồi phịch xuống hòn đá Thái Hồ, lấy khăn tay che mặt.

"Tức chết ta rồi, tức chết ta rồi, tức chết ta rồi!"

Lăng Hà vội vàng ngồi xổm xuống, ngẩng mặt lên sốt ruột nói: "Tiểu thư người đừng khóc —"

"Ai nói ta muốn khóc!"

Tự Yên giật mạnh khăn tay xuống, lộ ra gương mặt đỏ bừng.

Đôi mắt nàng đỏ hoe, đuôi mắt ươn ướt, nhưng cắn răng nhất quyết không để lệ rơi.

"Ta là tức đấy!" Nàng nắm chặt khăn tay ném mạnh xuống hòn đá Thái Hồ.

"Cọ bồn cầu? Nàng ta nói Giang Hựu Trạch cọ bồn cầu?"

Nàng đứng dậy xoay hai vòng tại chỗ, vạt váy quét cho hoa rụng dưới đất bay tán loạn.

"Ca ca nàng ta là Thẩm Minh Châu thi bốn kỳ hương thí còn chưa đỗ cử nhân, nàng ta lấy đâu ra mặt mũi nói Giang Hựu Trạch!"

"Tiểu thư người bớt giận," Lăng Hà đưa tay kéo tay áo nàng, hạ giọng sốt ruột khuyên.

"Lỡ như bị người ta nghe thấy —"

"Nghe thấy thì nghe thấy!" Tự Yên ngoài miệng nói vậy, nhưng giọng vẫn lập tức hạ xuống tám phần.

"Ta đã nhịn các nàng ta ba năm rồi —"

"Tự tiểu thư sao cũng ở đây?"

Sau lưng truyền đến một giọng nam, mang theo vẻ kinh ngạc và lễ độ vừa đúng mực.