Chương 94: Đại hội Hoa khôi

Tống Thừa tướng im lặng thật lâu không cất tiếng.

"Phụ thân?"

"Con có biết vì sao đại ca con lại bị người của Đại Lý Tự giải đi không?" Tống Thừa tướng khẽ thở dài một tiếng.

Tống Dao Chi khẽ nhíu mày: "Vì sao ạ?"

"Bởi vì Cẩm Vương đột nhiên trở bệnh nặng, hắn liền hướng về phía Đại Lý Tự tố cáo đại ca con đã dùng nhục hình, bức cung ép hắn nhận tội. Chi Chi con có biết, Cẩm Vương chính là người của Duệ Vương." Tống Thừa tướng nói tiếp, "Ba năm trước phủ Thừa tướng đã chọn đứng về phe này rồi. Từ xưa đến nay, trung thần không thờ hai chúa, cũng tuyệt đối không thể thờ hai chúa. Nay phủ Thừa tướng muốn tìm một con đường sống thì chỉ có thể tận trung với bệ hạ đến cùng."

Tống Dao Chi rơi vào trầm mặc.

Nàng hiểu rất rõ ý tứ trong lời nói của Tống Thừa tướng. Cho dù hiện tại phủ Thừa tướng có trở cờ làm phản, chạy sang hàng ngũ của Duệ Vương, Duệ Vương có lẽ lúc này sẽ tươi cười dang tay đón nhận, nhưng đợi đến ngày sau khi Duệ Vương đã leo lên ngôi cửu ngũ chí tôn, ngài ta há có thể dung thứ cho những bề tôi từng mang tiền án phản bội giữ chức vị cao trong triều đình?

Cho nên, phủ Thừa tướng nếu muốn có một con đường sống thì tuyệt đối không thể để cho Duệ Vương bước lên ngai vàng.

"Chuyện Cẩm Vương vu oan cho đại ca, là do Duệ Vương đứng sau sai khiến sao?" Tống Dao Chi hỏi.

Tống Thừa tướng không gật đầu cũng không lắc đầu, ông trầm ngâm hồi lâu mới cất lời: "Sau khi Thừa Hòa tiếp nhận điều tra vụ án tham ô của Cẩm Vương, Duệ Vương từng phái người đến tìm Thừa Hòa, nhưng Thừa Hòa cự tuyệt không đi gặp. Vi phụ không rõ chuyện lần này là chủ ý của một mình Cẩm Vương hay là có bàn tay Duệ Vương đứng phía sau giật dây. Chỉ là phen này, Thừa Hòa ắt phải chịu chút khổ sở nơi ngục thất rồi."

Tống Dao Chi khẽ rủ hàng mi: "Con hiểu rồi."

Tội danh dùng nhục hình, bức cung ép một vị thân vương nhận tội là cái tội quá lớn.

Hơn nữa chuyện này còn chưa rõ là ân oán cá nhân của Cẩm Vương nhắm vào Tống Thừa Hòa, hay là Duệ Vương ở phía sau đang toan tính mưu đồ gì khác đối với phủ Thừa tướng.

Tống Thừa Hòa rơi vào tay Đại Lý Tự chắc chắn những ngày tháng tới sẽ chẳng hề dễ chịu.

"Chi Chi, con tuyệt đối không được làm bậy đấy." Tống Thừa tướng cất giọng nhắc nhở nàng.

Tống Dao Chi gật đầu: "Phụ thân yên tâm, con sẽ không làm bậy đâu."

Tống Thừa tướng nhìn nàng chăm chú một hồi lâu, không nhìn ra được bất kỳ cảm xúc bất thường nào trên gương mặt nàng, lúc này mới yên lòng đôi chút, chỉ nghĩ rằng những lời đại nghịch bất đạo vừa rồi của nàng chẳng qua là vì quá lo lắng cho đại ca nên mới buột miệng hỏi vậy.

"Mấy chuyện nơi triều đường này, con không cần phải suy nghĩ nhiều. Phụ thân sẽ có cách giải quyết, chỉ là..." Tống Thừa tướng nghiêm nghị nhìn Tống Dao Chi, "Con cùng bệ hạ vẫn nên sớm ngày cắt đứt mọi dính líu đi, bệ hạ tuyệt đối không phải là phu quân tốt gửi gắm cả đời."

"Phụ thân an tâm, con cùng bệ hạ hoàn toàn trong sạch." Tống Dao Chi nói.

Tống Thừa tướng nghe câu này thì muốn nói lại thôi.

Trong lòng ông thầm nhủ: Con với bệ hạ có chỗ nào giống như trong sạch đâu chứ!

Tống Dao Chi không đợi phụ thân kịp lên tiếng nhắc nhở thêm điều gì, liền nói: "Phụ thân nghỉ ngơi cho tốt, con xin phép về phòng trước."

Tống Thừa tướng gật đầu: "Đi đi."

Tống Dao Chi bước ra khỏi thư phòng, quay trở về tiểu viện của mình.

Vừa bước vào phòng, nàng liền dặn dò Tùng Lộ: "Tùng Lộ, ngươi qua nói với mẫu thân một tiếng, điều tên hộ vệ có thân thủ nhanh nhẹn nhất hôm nay sang viện của chúng ta."

Tùng Lộ gật đầu vâng dạ.

"Còn nữa, ngươi đi chọn thêm vài vị quản sự đáng tin cậy, ta muốn bọn họ tiếp quản lại toàn bộ các cửa hàng của hồi môn của ta." Tống Dao Chi nói xong lại nhìn sang Thanh Vụ: "Thanh Vụ, ngươi đi chọn thêm vài tỳ nữ đến viện của chúng ta. Khi các ngươi chọn người, nhất định phải chú ý một điểm, đó là cần bọn họ phải tuyệt đối nghe lời. Năng lực làm việc ra sao tạm thời chưa bàn tới, nhưng nhất định phải trung thành và ngoan ngoãn nghe sai bảo."

Cả Tùng Lộ lẫn Thanh Vụ đều đồng thanh đáp lời.

Tống Dao Chi bước tới bên bàn án thư, phân phó Thanh Vụ mài mực chuẩn bị giấy bút.

Nàng nhấc bút vẽ lên trang giấy trắng một cây dù lớn, trên đỉnh cây dù viết một chữ "Sầm".

Dưới tán dù chia ra làm nhiều nhánh cành, nhưng nàng không viết thêm bất kỳ chữ nào vào đó.

Thanh Vụ nhìn thấy cây dù nàng vừa vẽ, thấp thỏm tò mò hỏi Tống Dao Chi: "Tiểu thư, đây là hình gì thế ạ?"

Tống Dao Chi đáp: "Cái này ấy à, chính là cây dù che mưa chắn gió cho Tống gia trong tương lai."

Vừa nói nàng vừa vẽ thêm một hình nhân nhỏ dưới tán dù: "Cây dù này không đổ thì Tống gia mãi mãi sẽ không bao giờ sụp đổ."

Nói dứt lời, nàng lại viết bên cạnh cây dù một chữ "Cẩm", sau đó dùng bút chu sa đỏ chót gạch một dấu chữ thập thật mạnh đè lên chữ ấy.

Thanh Vụ tuy rằng không hiểu được những nét vẽ ấy mang ý nghĩa thâm sâu gì, nhưng nhìn từng động tác dứt khoát lạnh lùng của Tống Dao Chi, trong lòng cũng không khỏi thấy rùng mình kinh hãi.

Sang ngày hôm sau, tướng quân phủ đã cho người đem toàn bộ sổ sách cùng bạc mặt hoàn trả đến tận tay Tống Dao Chi.

Tống Dao Chi liền quay sang tìm mẫu thân Lâm Hoàn Y, xin một tỳ nữ tinh thông sổ sách toán học đến phòng mình, nàng tỳ nữ ấy tên là Thần Hi.

Nàng lệnh cho Thần Hi đối chiếu, kiểm tra từng khoản từng mục trong đống sổ sách kia thật rõ ràng rành mạch. Tiếp đó, nàng đưa tiền cho Tùng Lộ đi tìm mua mặt bằng, mở một tiệm may y phục cao cấp.

Nàng cũng đã bàn bạc xong xuôi với Vân nương ở Hồng Hạnh Quán về mọi việc cụ thể cho đại hội Hoa khôi sắp tới.

Ban đầu Vân nương muốn tổ chức đại hội Hoa khôi ngay trong nội viên Hồng Hạnh Quán, nhưng Tống Dao Chi đã đưa ra cho bà ta một phương án hoàn toàn mới lạ.

Bắc một cây cầu gỗ lớn bắc ngang qua dòng Mạc Hà, để những nam tử tham gia cuộc thi Hoa khôi đứng biểu diễn đàn ca trên cầu, cho bá tánh khắp toàn thành đều có thể ngắm nhìn, thực sự đánh vang danh tiếng lẫy lừng.

Để thực hiện phương án này, Tống Dao Chi còn đặc biệt sai Tùng Lộ đi tìm thợ đúc mấy tấm gương lưu ly khổng lồ. Nàng chọn một đêm không trăng, đem gương lưu ly dựng ở hậu viện Hồng Hạnh Quán, ánh nến lung linh trong lầu phản chiếu vào mặt gương rồi hắt rực rỡ xuống hậu viện, cả một khoảng sân trong nháy mắt sáng rực như ban ngày.

Vân nương khi ấy nhìn thấy mà kinh ngạc sững sờ, lập tức đồng ý ngay tắp lự.

Bà ta còn tha thiết thỉnh giáo Tống Dao Chi nên dựng khán đài ở đoạn nào là đẹp nhất, Tống Dao Chi liền chỉ định khúc sông nằm ở đoạn trung lưu Mạc Hà.

Địa hình nơi đó bằng phẳng rộng rãi, dòng nước chảy êm đềm.

Có điều khoảng đất ven bờ chỗ đó lại nằm ngay sát cạnh biệt viện của Cẩm Vương, lúc bấy giờ quan phủ một mực không chịu phê chuẩn cho Hồng Hạnh Quán bắc cầu dựng đài ở đó.

Cuối cùng, Tống Dao Chi bảo Vân nương cố tình bày một bàn tiệc rượu tại Hồng Hạnh Quán, đích thân nàng ra mặt lộ diện một chút, thế là khoảnh đất ấy lập tức được quan phủ cấp phép cho sử dụng ngay.

Hôm đó Vân nương cười đến mức mắt híp tít lại thành một đường chỉ.

Đến ngày diễn ra đại hội nam sủng.

Trường Lạc vừa dùng xong cơm trưa liền hớt hải chạy sang phủ Thừa tướng, đón Tống Dao Chi cùng ra bờ sông Mạc Hà.

Khu vực mà Hồng Hạnh Quán bao trọn lần này có lòng sông khá hẹp, hai bên bờ sông đều kê la liệt bàn ghế ngay ngắn, lúc này bá tánh cùng quan khách đã kéo đến đông nghịt.

Những chỗ ngồi sát mép bờ sông đều phải chen chúc tranh giành nhau mới có được.

Ai đến sớm thì có chỗ đẹp.

Còn những chiếc thuyền hoa trôi lững lờ trên mặt sông thì bắt buộc phải đặt trước từ rất sớm với giá bạc đắt đỏ.

Trường Lạc dĩ nhiên từ sớm đã bao trọn một vị trí đắc địa nhất, khoảng cách không quá xa cũng chẳng quá gần, vừa vặn nằm ngay chính giữa dòng sông.

Nàng dẫn Tống Dao Chi đến nơi liền trực tiếp bước thẳng lên thuyền hoa.

"Dao Chi tỷ tỷ, năm nay đại hội Hoa khôi của Hồng Hạnh Quán đổi luật chơi rồi, tỷ đã biết chưa?" Trường Lạc hưng phấn hỏi dồn.

Tống Dao Chi mỉm cười gật đầu: "Tỷ biết chứ, ở mấy sạp hàng đầu bờ sông có bán ống sưởi ấm tay thang bà tử, mỗi chiếc thang bà tử có màu sắc khác nhau sẽ đại diện cho một công tử tương ứng. Nghe nói cuối cùng ai đoạt được danh hiệu Hoa khôi là dựa vào số lượng thang bà tử bán ra được nhiều nhất. Hơn nữa hai ngày trước, họa bức chân dung của bốn vị công tử kia đã được treo trang trọng trước cửa Hồng Hạnh Quán rồi, hôm nay công chúa đã nhắm được nhân tuyển nào chưa?"

"Nhân tuyển ấy à, muội đương nhiên là có rồi. Nhưng lát nữa muội phải tận mắt xem thử ngoài đời thực họ có giống như trong tranh vẽ hay không đã." Trường Lạc cười hì hì đáp.

Tống Dao Chi nở nụ cười ngầm hiểu, đây chẳng phải là sợ gặp phải cảnh "ảnh chân dung lừa tình" hay sao.

Thực ra bốn vị công tử đó nàng đều đã đích thân nhìn qua cả rồi, ai nấy đều mày thanh mắt tú, khôi ngô tuấn tú dị thường.

Đã vậy người nào người nấy thân dài tám thước, cơ bụng sáu múi săn chắc.

Chỉ có điều nàng không thể đem chuyện này nói thẳng toẹt ra với Trường Lạc được.

Hai người đang rôm rả trò chuyện thì tỳ nữ bên ngoài vội vàng bước vào bẩm báo: "Khởi bẩm công chúa, Phương Ninh quận chúa cùng Phùng cô nương đã đến, hiện đang ở ngoài thuyền xin diện kiến công chúa ạ."

Trường Lạc khẽ hừ mũi một tiếng: "Chắc chắn là Sầm Phương Ninh không đặt được thuyền rồi chứ gì."

Nàng nghĩ ngợi một thoáng rồi mới phất tay: "Cho các nàng ấy vào đi, càng đông càng náo nhiệt."

"Dạ."

Tỳ nữ lui ra ngoài rồi rất nhanh dẫn Sầm Phương Ninh và Phùng Hi bước vào khoang thuyền.

Sầm Phương Ninh vừa vào đã bực bội than vãn: "Thuyền hoa này sao mà khó tranh thế không biết, hôm qua ta vừa định đặt thì người ta đã bảo hết sạch chỗ rồi."

Trường Lạc cười khẩy hai tiếng mỉa mai: "Sầm Phương Ninh, ngươi bớt tự tìm cớ gỡ gạc thể diện đi. Không có tiền thì cứ việc nói thẳng ra."

Sầm Phương Ninh hôm nay mang thân phận người đi nhờ thuyền dưới mái hiên nhà kẻ khác, đành phải ngậm bồ hòn làm ngọt, cắn răng nhẫn nhịn không thèm đôi co cãi vã với Trường Lạc.