Chương 9: Nhớ anh – Sự chạm nhau ngắn ngủi và yếu ớt

Lúc học bài hay làm đề thì không sao, nhưng hễ lơ đễnh một chút, Tô Y Man lại nhớ tới câu nói của Tạ Phản.

Cô đưa tay vào cặp sách đặt trong ngăn bàn, chạm được chiếc mũ lưỡi trai bên trong.

Tạ Phản nói tặng cô rồi.

Nhưng chữ "tặng" anh nói, chắc chắn không mang chút mập mờ nào.

Mà rất có thể là vì đồ người khác đã dùng qua, anh lười không muốn nữa.

"Y Man." Lý Hân gọi cô một tiếng.

Cô tưởng có người phát hiện mình giấu mũ của Tạ Phản, sợ đến mức vội rút tay khỏi cặp sách, giả vờ bình tĩnh nói: "A, sao thế?"

"Cậu đi cùng tớ ra cửa hàng mua đồ đi, tớ phải tích trữ ngòi bút rồi." Lý Hân thở dài, "Tớ phát hiện ngòi bút tiêu hao nhanh ghê, cuộc sống cấp ba khổ hơn tớ tưởng nhiều, mỗi ngày chỉ có làm đề làm đề làm đề, đề làm mãi không hết!"

Tô Y Man kiểm tra lại ngòi bút trong hộp bút, giả vờ như đang bận rộn: "Được thôi, vừa hay ngòi bút của tớ cũng không đủ dùng."

Hai cô gái nhỏ xuống cửa hàng dưới lầu, Lý Hân biết một hãng ngòi bút thay thế đang rất hot, giới thiệu cho Tô Y Man. Tô Y Man nhìn giá trước, một cây đã năm tệ.

Cô phải tiết kiệm tiền mua máy trợ thính cho em trai, dạo này sống rất tằn tiện, tiền sinh hoạt không dám tiêu bừa. Thể hiện sự túng thiếu trước mặt người khác là chuyện rất khó xử, cô nghĩ ngợi hồi lâu, ấp úng nói ra một cái cớ: "Tớ quen dùng ngòi bút hãng Ái Hảo hơn."

"Cậu thử cái này đi, thật sự rất tốt!"

Lý Hân đặt một hộp ngòi bút thay thế vào tay cô, quay người sang kệ bên cạnh chọn mấy món văn phòng phẩm khác.

Tô Y Man nhìn hộp ngòi bút trong tay.

Cô đã mười lăm tuổi, có lòng tự trọng của thiếu nữ tuổi này, nhất là ở trường Thượng An, tuy trường nổi tiếng chỉ tuyển sinh theo điểm số, không cho bất kỳ học sinh nào đặc quyền, nhưng tài nguyên giáo dục vốn đã phân bổ không đều, con nhà giàu từ lúc sinh ra đã có xuất phát điểm cao hơn người khác, điều này dẫn đến việc dù quy định xã hội thế nào, người chạy phía trước vẫn là con nhà quan chức, giàu có đời thứ hai hoặc thứ ba.

Nên ở trường Thượng An, những cô gái bình dân như cô là số cực ít.

Phần lớn mọi người dùng ngòi bút năm tệ một cây hoặc đắt hơn, còn cô chỉ dùng được hãng bình dân.

Đây là sự thật, giống như ho, không thể che giấu.

Thà nói thẳng ra còn hơn.

Nghĩ xong, cô đặt ngòi bút lại, khi Lý Hân nhìn cô với ánh mắt khó hiểu, cô nói thẳng: "Loại ngòi bút này đắt quá, tiền sinh hoạt của tớ không đủ dùng."

Lý Hân không tỏ ra quá ngạc nhiên trước sự nghèo khó của cô, chỉ hơi há miệng "ồ" một tiếng, vẻ mặt vẫn thân thiện: "Không sao, thật ra hãng ngòi bút này cũng chẳng có gì ghê gớm, chỉ là làm mẫu mã đẹp hơn chút, mà đẹp thì đâu ăn được. Cậu chọn hãng khác đi, đều như nhau cả."

Tô Y Man rất vui vì mình có được một người bạn tốt hiểu chuyện.

Cô lấy một hộp ngòi bút hãng Ái Hảo, vừa ra khỏi kệ định đi tiếp thì đụng mặt Tạ Phản.

Suýt chút nữa thì đâm vào ngực anh.

Tô Y Man lùi lại, hơi lúng túng nhìn anh, lúc này cô nghĩ, không biết lời mình vừa nói có bị anh nghe thấy không.

Tạ Phản đang giơ điện thoại nghe máy, sự chú ý không dành cho cô một giây nào. Anh như thể vô tình gặp một người lạ trên đường, nghiêng người lướt qua cô, trong quá trình đó, cánh tay hai người có một lần chạm nhau ngắn ngủi và yếu ớt.

Tạ Phản đi đến tủ mát, lấy từ trong ra một lon nước soda đóng gói màu đen, lười biếng nói với người trong điện thoại: "Mày tưởng ông đây rảnh lắm à?"

Lý Hân vừa hay đi ngang, quay đầu nhìn mấy lần, chạy đến bên Tô Y Man hạ giọng: "Là Tạ Phản kìa."

Tô Y Man không thể thản nhiên bàn tán về Tạ Phản như người khác, cô luôn chôn sâu tình cảm dành cho anh.

"Tớ nghe nói nhà anh ấy với nhà Tưởng Duyệt Phù là thế giao," Lý Hân nói, "tương lai rất có thể sẽ liên hôn."

Sau đầu Tô Y Man như bị ai đó dùng gậy sắt đập một cái, người choáng váng không chịu nổi, một lúc sau mới hỏi: "Liên hôn?"

"Đúng rồi." Lý Hân đợi Tạ Phản đi xa, tiếp tục nói, "Tớ cũng là lúc lướt diễn đàn mới thấy, có người mở bài phân tích nhà họ Tạ và họ Tưởng rốt cuộc có lai lịch thế nào, cụ thể thì không phân tích ra được, nhưng nhiều người cho rằng thực lực hai nhà ngang nhau, nếu liên hôn thì tốt cho cả hai. Hơn nữa Tưởng Duyệt Phù thích Tạ Phản, đây đã là bí mật công khai rồi. Nhìn kiểu gì thì hai người cũng khá xứng đôi."

Tô Y Man nghe mà lòng nặng trĩu.

Cô muốn mình dễ chịu hơn một chút, không ngừng an ủi bản thân, những chuyện đó chỉ là mọi người bàn tán lúc rảnh rỗi, không phải sự thật.

Cô không cần để trong lòng.

Đi đến khu tủ mát Tạ Phản vừa đứng, cô nhìn chằm chằm lon soda màu đen một lúc.

Không biết mùi vị thế nào.

Tay đưa ra, vừa định chạm vào thì nghe Lý Hân gọi, tay cô chuyển sang bên cạnh, cuối cùng lấy một túi sữa gần hết hạn, đang giảm giá.

Lý Hân đi tới: "Ơ, Y Man, cậu cũng thích uống sữa à?"

Cô "ừ" một tiếng.

Nhưng thật ra không thích.

Cô luôn cảm thấy sữa có mùi tanh.

Nhưng mẹ thường nói uống nhiều sữa sẽ cao lên.

Cô mới mười lăm tuổi, cách tuổi trưởng thành chỉ còn ba năm.

Ít nhất phải cao đến một mét sáu, không thì cô thấp hơn Tạ Phản quá nhiều, đứng cạnh nhau áp lực lắm.

Dù không biết sau này mình còn cơ hội đứng cạnh anh không.

Ngoài sữa ra, Tô Y Man còn mua một hộp cà phê đen hòa tan.

Thứ này đắng thì đắng, nhưng hiệu quả tỉnh táo rất tốt, giúp cô duy trì đến hai giờ sáng mà không buồn ngủ.

Đêm đó Như Trân dậy đi vệ sinh, thấy dưới khe cửa phòng bên cạnh có ánh sáng lọt ra. Bà sợ làm ồn Tô Kỳ Duệ, nhẹ nhàng khép cửa lại, rồi nhẹ nhàng gõ cửa phòng con gái.

Tô Y Man ngáp dài ra mở cửa.

Như Trân thấy trên bàn học trong phòng có một bộ đề, bên cạnh là ly cà phê đen uống dở một nửa.

"Sao con lại học khuya thế này?" Như Trân không muốn con gái thành con mọt sách chỉ biết học, "Con bảy giờ phải dậy rồi, giờ này còn chưa ngủ, thức thế này sao chịu nổi?"

Nhưng Tô Y Man không phải bảy giờ dậy, cô đã điều chỉnh giờ giấc thành sáu giờ sáng dậy, làm đề một tiếng rồi mới rửa mặt ăn sáng.

Cô không nói chuyện này với Như Trân, chỉ nói: "Nếu con không cố gắng chút, lỡ lại thi đứng bét thì sao?"

"Thi bét thì sao, sức khỏe quan trọng hơn tất cả, con không cần liều mạng thế đâu." Như Trân lục trong tủ tivi phòng khách, tìm ra một cây thước dây, rồi lấy thêm một cây bút dạ. Bà quay lại, bảo Tô Y Man giẫm lên móc sắt nhỏ dưới cùng của thước dây, kéo thước ra.

Như Trân dùng bút dạ đánh dấu chiều cao đỉnh đầu Tô Y Man trên khung cửa, thở dài: "Con xem, vẫn một mét năm lăm, chỉ cao thêm hai milimét thôi."

Bà cất thước dây: "A Man, nếu con ngày nào cũng thức khuya thế này sẽ ảnh hưởng đến phát triển đấy, con cũng không muốn giữ nguyên chiều cao này không cao lên nữa chứ?"

Tô Y Man quay đầu, nhìn đường ngang mẹ vừa vẽ trên khung cửa đại diện cho chiều cao của mình.

Trong đầu cô nhớ lại lúc mình đứng trước mặt Tạ Phản, trước mắt chỉ thấy được ngực anh.

Thấp hơn anh nhiều quá.

Đứng cạnh nhau chẳng hài hòa chút nào, muốn nhìn vào mắt anh còn phải ngẩng đầu lên.

"Thiếu ngủ thật sự ảnh hưởng đến phát triển chiều cao ạ?" Cô hỏi.

"Đương nhiên rồi, tiết sinh học của con không dạy à? Ai có chút kiến thức thường thức đều biết mà." Như Trân kéo con gái vào phòng, bảo cô nằm lên giường, đắp chăn cho cô, "Con gái ngoan, mau ngủ đi, giữ gìn sức khỏe mới học tốt hơn được, không thì ban đêm con chăm chỉ, ban ngày con buồn ngủ, chẳng phải là làm ngược lại sao."

Tô Y Man bị thuyết phục thành công.

Cô thật sự muốn cao lên, ít nhất đừng chênh lệch chiều cao với Tạ Phản quá nhiều.

Như Trân thấy cô ngủ rồi, dọn dẹp bàn học của cô, bút cho vào hộp bút, đề gấp lại bỏ vào cặp sách.

Làm xong những việc này bà tắt đèn, nhẹ nhàng rời khỏi phòng con gái, đóng cửa lại cho cô.

-

Như Trân làm y tá ở một bệnh viện chỉnh hình tư nhân, bị gọi đi làm thêm đột xuất là chuyện thường. Nhưng may là bệnh viện cũng khá nhân văn, mỗi lần làm thêm đều có một khoản tiền làm thêm hợp lý.

Thứ bảy chủ nhật bà vẫn định đi làm thêm, dậy sớm làm bữa sáng, để đủ tiền ăn trưa và tối cho Tô Y Man, bảo cô đến lúc đó dẫn em trai ra quán ăn ngoài khu, có thể gọi thêm mấy món, đừng sợ tốn tiền.

Như Trân để lại một trăm tệ tiền ăn, tiền tuy không nhiều, nhưng là tiền công nửa ngày của bà.

Tô Y Man cất tiền cẩn thận, ăn sáng xong cầm lá đơn khiếu nại đã chuẩn bị sẵn và một chiếc USB lưu đoạn video cô đến nhà họ Tưởng đòi công bằng, dẫn em trai đi xe buýt đến sở giáo dục.

Sở giáo dục thành phố Kinh nổi tiếng nghiêm minh, cửa lớn ở đây ai cũng có thể gõ, hễ là khiếu nại thì phải tiếp đón tử tế, ghi lại mọi vấn đề quần chúng phản ánh, nỗ lực không để bất kỳ học sinh nào chịu đối xử bất công.

Trước cửa sở giáo dục có đặt một hòm thư ẩn danh, sẽ có nhân viên chuyên trách kiểm tra mỗi ngày một lần.

Tô Y Man bỏ lá thư vào.

Bỏ thư xong, cô nắm tay em trai rời đi, định bắt xe buýt đến địa điểm tiếp theo.

Em trai kéo vạt áo cô, ra hiệu: "Chị, lá thư chị viết có người xem không ạ?"

Tô Y Man cũng không chắc.

Tuy sở giáo dục ngoài mặt nói đối xử bình đẳng với mọi học sinh, không cho phép có đặc quyền, nhưng khi quyền lực lớn đến một mức nào đó, có lẽ sẽ thành ngoại lệ.

Nhưng nếu cô không cố gắng một chút, cô và em trai sẽ mãi mãi chỉ có phần bị bắt nạt.

Cô ra hiệu: "Nếu không có ai xem, chị sẽ nghĩ cách khác, dù thế nào cũng sẽ giải quyết chuyện này, không để em bị bắt nạt ở trường nữa."

"Chị, mấy ngày nay Tưởng Khai Tế không dám tìm em gây chuyện nữa."

"Vậy thì tốt. Nên sau này nếu lại bị ai bắt nạt, nếu em đánh không lại thì nói với chị, chị sẽ thay em đánh chúng nó."

Em trai cười cong cả mắt.

Xe buýt đến, Tô Y Man nắm tay em trai lên xe.

Chiếc xe buýt màu xanh dài dài chạy đi không lâu, một chiếc Audi A6 biển số bắt đầu bằng Kinh A đỗ trước cửa sở giáo dục, cửa kính hàng ghế sau từ từ hạ xuống.

Tạ Phản một tay gác lên thành cửa sổ, đôi mắt đen như mực nhìn ra ngoài.

Đổng Vĩ ngồi ghế phụ hàng trước quay đầu lại: "Lát nữa mười giờ ở đường Trường An có một buổi thảo luận phát triển, giáo sư Hoàng nói, bảo cậu cũng đến nghe."

Ánh mắt Tạ Phản thu về, cửa kính xe lặng lẽ nâng lên.

Từ trong sở giáo dục bước ra một người đàn ông trung niên mặc áo khoác, tuy hoàn toàn không nhìn thấy người trong xe là ai, nhưng ông không thể không biết chiếc xe này đại diện cho điều gì, lập tức không biết nên đi thế nào, đứng trước cửa cung kính mỉm cười gật đầu về phía người trong xe.

Tạ Phản ngước mắt, bật lửa xoay mấy vòng trong tay, lại hạ cửa kính xe.

Người đàn ông mặc áo khoác đi tới, vừa nhìn là công tử nhà họ Tạ, nụ cười nịnh nọt trên mặt càng đậm: "Ôi chao, là Tạ Phản đấy à."

-

Duệ Duệ muốn ăn McDonald's, Tô Y Man dẫn cậu đến quán, tìm một chỗ tương đối yên tĩnh, gọi một phần combo trẻ em.

Cô chưa kịp ăn trưa, sắp xếp em trai ổn thỏa, bảo cậu ngoan ngoãn đợi trong quán.

"Chị có việc phải ra ngoài một chuyến." Cô lấy khăn giấy lau lại bàn, cặp sách của em trai đặt lên ghế, "Em ăn xong thì ở đây làm bài tập, chị làm xong sẽ về đón em, được không?"

Em trai ngoan ngoãn gật đầu.

Tô Y Man lại nói: "Nhớ kỹ đừng đi lung tung, dù ai đến nói chuyện với em cũng đừng để ý, cũng đừng rời khỏi quán này, có việc thì gọi điện cho chị."

Tô Kỳ Duệ ra hiệu: "Em biết rồi, em sẽ không đi lung tung đâu."

"Vậy chị đi trước nhé, nếu em muốn ăn gì khác thì gọi thêm." Tô Y Man nhét hết tiền mẹ để lại vào túi em trai.

Cô đi đến một quán lẩu không xa bên kia đường.

Ông chủ và bà chủ là hàng xóm nhà cô, ở đối diện trong khu, bình thường quan hệ khá tốt, lễ tết đều qua lại. Nên khi Tô Y Man đề nghị muốn tranh thủ hai ngày cuối tuần đến làm thêm, kiếm chút tiền phụ giúp gia đình, hai vợ chồng nghe xong liền đồng ý. Ban đầu họ định trả Tô Y Man gấp đôi tiền công theo giờ, nhưng Tô Y Man từ chối. Cô đặc biệt hỏi nhân viên phục vụ làm theo giờ trong quán, biết họ được hai mươi lăm tệ một giờ, nên cũng chỉ lấy bấy nhiêu.

Cô tính sơ sơ, cuối tuần có thể làm hai mươi tiếng, mỗi tuần tiết kiệm được năm trăm tệ. Cô muốn mua cho em trai một chiếc máy trợ thính tốt hơn, cái đó phải từ một vạn tệ trở lên. Cộng với tiền sinh hoạt và tiền tiêu vặt cô tiết kiệm mỗi tuần, khoảng bốn tháng mới gom đủ tiền.

Tiền lương của mẹ phải trả học phí cho hai chị em, còn phải trả tiền nước, tiền quản lý tòa nhà và các khoản chi tiêu lớn nhỏ thường ngày, gần như không tiết kiệm được gì. Để mua máy trợ thính cho Duệ Duệ, mẹ dạo này ngày nào cũng làm thêm, không nghỉ ngơi.

Tô Y Man không muốn thấy mẹ vất vả như vậy.

Cô phải tự nghĩ cách kiếm tiền.

Quán lẩu làm ăn cũng khá, buổi trưa khách đông đến mức phải chờ bàn.

Tô Y Man đã chuẩn bị trước, lại học theo nhân viên cũ trong quán, nhanh chóng quen quy trình, có thể tự đi gọi món cho khách.

Làm đến bảy giờ tối, bà chủ gọi cô lại, khen cô làm việc nghiêm túc có trách nhiệm, đưa tiền công hôm nay cho cô.

"Về sớm đi, muộn quá một cô gái như cháu có thể không an toàn." Ngô Thẩm luôn thương cô bé này tuổi còn nhỏ đã không có ba, bình thường khá quan tâm gia đình họ, lén bỏ thêm một trăm tệ vào phong bì, "À đúng rồi, chuyện cháu ra ngoài làm việc mẹ cháu không biết chứ, nếu bà ấy hỏi hôm nay cháu làm gì, cháu định nói thế nào?"

"Cháu sẽ nói cháu dẫn em trai đến thư viện học." Tô Y Man không kiểm tra số tiền trong phong bì, trực tiếp bỏ vào cặp sách, "Ngô Thẩm, vậy cháu đi trước nhé."

"Ơ, trên đường đi chậm thôi, chú ý xe cộ."

"Vâng, Ngô Thẩm tạm biệt."

Tô Y Man ra khỏi quán lẩu, đi về phía trước không xa là một thư viện.

Thư viện này là loại hình hội viên, muốn vào phải làm thẻ, thẻ phải nạp hai trăm tệ tiền đặt cọc. Tiền tiêu vặt của cô không đủ, định lấy một trăm từ phong bì bù vào.

Lúc này mới phát hiện trong đó bị bỏ thêm một trăm tệ, hôm nay cô chỉ làm khoảng bảy tiếng, Ngô Thẩm lại đưa cô ba trăm tệ.

Giờ quay lại trả tiền không kịp nữa, cô quyết định để mai nói. Làm thẻ xong cô vội quay về McDonald's, đẩy cửa kính, đi vào trong.

Cô định gọi em trai một tiếng, nhưng khi nhìn thấy chàng trai ngồi đối diện em trai thì đột ngột dừng bước, tiếng suýt bật ra khỏi cổ họng cứ thế nuốt trở lại.

Tim cô đầu tiên co thắt mạnh, sau đó bắt đầu đập điên cuồng.

Chàng trai lười biếng ngồi trong ghế, lưng ngả ra sau, một tay gác lên thành ghế, tay kia nghịch một chiếc bật lửa. Đường nét nghiêng mặt cực kỳ ưu việt, gọn gàng rõ ràng, nhìn mà lòng ngứa ngáy.

Khi anh nhận ra điều gì, quay đầu nhìn cô.

Tô Y Man đến dũng khí nhìn thẳng vào mắt anh cũng không có, vội vàng che giấu mà kéo ánh mắt đang ngẩn ngơ đi, cứng đờ bước về phía trước, dừng lại bên cạnh em trai.

"Duệ Duệ, em đợi sốt ruột rồi phải không," cô thu dọn cặp sách của em trai, vở và hộp bút đều bỏ vào, ra hiệu cho em trai, "mình về nhà thôi."

Tô Kỳ Duệ gật đầu.

Hai chị em định đi, Tạ Phản nhìn cô nãy giờ đột nhiên cười một tiếng đầy ẩn ý.

Giọng thiếu niên trầm ấm dễ nghe, chỉ một âm tiết đơn giản cũng đủ mê hoặc người.

"Tô Y Man," anh nhìn cô, giọng mang ba phần trêu chọc, "Một người sống sờ sờ như tôi ngồi đây, cô không nhìn thấy à?"