Chương 1: Đêm đông Bắc Thành

Trình Nhược Miên từ nhỏ đã biết, cậu mình là Trình Dương Bình làm tài xế cho một nhân vật lớn nào đó ở Bắc Thành.

Đây là bí mật mà cả nhà họ Trình không thể để người ngoài biết.

Cũng vì thế, trong đám họ hàng bên ngoại, Trình Dương Bình được xem là "người trên người", tuy ít khi về quê nhưng chắc chắn là người nắm tiếng nói trong cả nhà họ Trình.

Nghe nói, năm đó mẹ cô là Trình Nhã Cầm bị nhà ngoại đuổi ra khỏi nhà tay trắng, chính là do ông quyết định.

Trình Nhược Miên trong lòng lướt qua những mảnh ký ức vụn vặt ấy, ngước mắt nhìn ra ngoài cửa kính lớn của cửa hàng tiện lợi.

Bên ngoài trời đã tối hẳn, Bắc Thành tháng hai, gió lạnh như dao, phố xá tiêu điều, người đi đường thưa thớt.

Mọi thứ trong cửa hàng tiện lợi như ngọn nến lay động trên tấm kính lớn phủ kín cả bức tường, làm mờ ranh giới giữa trong và ngoài.

Cô gái cầm một chai sữa đậu nành nóng, đứng bên chiếc bàn cao kê sát cửa kính.

Người bên cạnh đang cúi đầu ăn mì bất chợt ngẩng lên, bị bóng dáng cô gái trên kính làm cho kinh ngạc, không khỏi quay mặt nhìn con người thật của cái bóng thướt tha ấy.

Gương mặt nghiêng cực kỳ xinh đẹp, sống mũi cao thẳng, cung mày kiên cường cong lên, đồng tử trong veo, ánh lên vẻ lặng thinh không tranh giành với đời.

Người ăn mì liên tưởng đến kiểu "thanh lãnh tiểu bạch hoa" mà dạo này trên mạng hay nói, trong lòng thầm đoán, người bên cạnh chắc là sinh viên học viện điện ảnh gần đây.

Trình Nhược Miên cúi đầu bấm sáng màn hình điện thoại.

Trong khung trò chuyện với mẹ Trình Nhã Cầm, lịch sử tin nhắn dừng lại ở chiều nay, mẹ hỏi cô:

"Miên Miên, cậu vẫn chưa trả lời con sao?"

"Trình Nhược Miên: Con gửi bao nhiêu tin nhắn rồi, đều không có hồi âm, mẹ đừng lo, con nghĩ cách đi tìm cậu"

Cô khẽ thở ra một hơi, vẻ mặt quyết nhiên, khoá màn hình, cầm chai sữa đậu nành bên cạnh.

Sữa đậu nành đựng trong chai nhựa, đã được hộp giữ nhiệt của cửa hàng hâm nóng, uống vào luôn có mùi nhựa nóng sót lại, lúc này đã hơi nguội, cô không uống hết, ném chai vào thùng rác bên cạnh, khoác túi đẩy cửa kính, rời khỏi cửa hàng tiện lợi.

Hai tay nhét trong túi áo khoác, đón gió bước trên con đường đêm.

Điểm đến là Lệ Cung, không cần bản đồ, cô đã quen đường.

Từ xa đã có thể nhìn thấy toà nhà văn phòng hình viên đạn cao vút kia, từ tầng hai trở lên là trụ sở Tập đoàn Gia Tín, còn tầng một mặt đất và hai tầng hầm là địa bàn của hội sở Lệ Cung.

Cũng phải đến vài lần mới biết, hội sở Lệ Cung thuộc Tập đoàn Gia Tín, ban đầu chỉ mở cửa cho cấp cao của tập đoàn, là nơi các lãnh đạo tập đoàn chiêu đãi đối tác làm ăn, sau này, ranh giới dần mờ đi, người trong giới Bắc Thành đều kéo đến đây.

Thiết kế toà nhà tinh xảo, lối vào văn phòng trụ sở hướng đông, lối vào hội sở thì ở mặt sau, hướng ra con đường hai làn xe phía sau toà nhà, con đường này bình thường ít xe, khá kín đáo.

Rẽ qua ngã tư, Trình Nhược Miên bước vào con phố có lối vào Lệ Cung, trước cổng sân có một bảo vệ đang đi đi lại lại.

Trình Nhược Miên bước đến đứng cách anh ta không xa.

Không có người dẫn, cô không vào được bên trong, chỉ có thể thử vận may ở đây.

Trình Dương Bình lái xe cho người nhà của một nhân vật lớn nào đó, theo lẽ thường mà đoán, chủ xe là người trong giới thế hệ thứ ba thứ tư của Bắc Thành, chắc thỉnh thoảng cũng ghé Lệ Cung.

Nếu may mắn, cô có thể chặn được xe của Trình Dương Bình ở đây.

Bảo vệ nghi ngờ nhìn cô từ trên xuống dưới, bước lại gần hai bước, "Này, cô làm gì đấy?"

Trình Nhược Miên cười cười, "Tôi hẹn người gặp nhau ở đây."

Giọng điệu trong trẻo mềm mại, không khiến ai nảy sinh lòng đề phòng.

"Ồ." Bảo vệ khoanh tay quay lại, ngoái đầu nói, "Vậy cô đứng nép sang bên, cổng xe ra xe vào, kẻo đụng phải cô."

"Vâng, cảm ơn."

Trình Nhược Miên nghe lời lùi lại mấy bước về phía chân tường.

Một luồng đèn xe từ trong sân quét ra.

Bảo vệ đứng ở cổng chào theo nghi thức.

Một chiếc Maybach từ từ chạy ra.

Trình Nhược Miên vừa cố gắng giảm bớt sự hiện diện của mình, vừa nhìn về phía ghế lái.

Bóng cây cành lá đan xen trên đầu đổ xuống kính chắn gió, không nhìn rõ bên trong lắm.

Đúng lúc này, chiếc Maybach bỗng khựng lại một chút.

Trình Nhược Miên vội vàng quay ánh mắt đi, nghiêng mặt nhìn chỗ khác.

Trong xe.

Người đàn ông ở ghế sau đang xem tài liệu khẽ nhíu mày, gần như không thể nhận ra.

Tài xế ở ghế lái vừa hoảng hốt liếc cô gái ngoài xe, vừa cười xin lỗi người đàn ông ở ghế sau, khi đánh vô lăng không tránh khỏi có chút luống cuống, trông khá chật vật.

Trong gương chiếu hậu, rõ ràng thấy tài xế liếc mắt nhìn ra ngoài xe. Người đàn ông ở ghế sau rất tuỳ ý nhướng mí mắt nhìn ra ngoài theo hướng ánh mắt anh ta.

Trước cổng sân đứng một cô gái, mặc áo khoác đen chiết eo, quàng chiếc khăn lớn màu xanh Klein đang thịnh hành gần đây, khăn che mất nửa gương mặt.

Dù chỉ nửa gương mặt cũng có thể thấy được vẻ đẹp, giữa đôi mày mắt cúi xuống ẩn chứa nỗi buồn nhàn nhạt.

Trong màn đêm vô tận của Bắc Thành, bên ngoài toà nhà văn phòng lộng lẫy, cô gái lại có cảm giác thanh lạnh, lẻ loi thoát tục, như một làn khói, nhạt mà dài.

Maybach nhanh chóng trở lại bình thường, chạy đều đặn ra đường chính.

Ánh mắt người đàn ông ghế sau quay lại tài liệu. Nhưng trên võng mạc dường như vẫn còn sót lại chấm sắc tố màu xanh Klein ấy, màu xanh ấy ngay sau đó biến thành màu đỏ bù trừ.

Như ngọn đèn cảnh báo nhấp nháy từng nhịp.

-

Trình Nhược Miên đứng trước cổng Lệ Cung một tiếng đồng hồ, ngoài chiếc Maybach đầu tiên, không còn xe nào ra vào nữa.

Cô lấy điện thoại xem giờ, đã mười giờ.

Bây giờ là kỳ nghỉ đông, giờ đóng cửa ký túc xá là mười hai giờ, muộn hơn một tiếng so với ngày thường, tính cả thời gian đi về, cô cùng lắm chỉ có thể đợi ở đây đến mười một giờ mười.

Nhưng bảo vệ kia dần dần nảy sinh nghi ngờ và tò mò với cô, giả vờ vô tình bước lại, hỏi, "Cô thật sự đang đợi người?"

Trình Nhược Miên lịch sự cười gật đầu.

"Hẹn mấy giờ?"

Trình Nhược Miên không nghĩ ra câu trả lời ngay, thần sắc và giọng điệu của bảo vệ lập tức trở nên nghiêm túc, "Chỗ này không thể để cô tuỳ tiện dò la đâu, cô biết đây là chỗ nào không?!"

Trình Nhược Miên vừa nói sẽ không làm phiền anh, vừa dịch sang bên hai bước.

Bảo vệ vẫn tiếp tục nói, "Nếu không phải hôm nay tôi trực, cô đã bị đuổi từ lâu rồi biết không?" Giọng chuyển hướng, "Cô đợi ai? Bạn trai?"

Trình Nhược Miên thò tay vào túi bấm sáng màn hình điện thoại, rồi lấy ra khẽ lắc lắc, cười nói, "Xin lỗi, bạn tôi gọi điện cho tôi."

Giả vờ nghe điện thoại, cô thuận nước đẩy thuyền bước rời khỏi chỗ cũ về phía ngã tư.

Đi đến chỗ rẽ ở ngã tư, cô mới tiện thể ngoái nhìn lại, cổng trống không, bảo vệ kia chắc đã đi vào trong sân.

Trình Nhược Miên thở phào một hơi.

Cô đương nhiên biết đó là chỗ nào, năm nhất, cô từng bị buộc phải ra vào đó rất nhiều lần.

Một hơi thở còn chưa hoàn toàn nhẹ nhõm, tảng đá trong lòng đã lại đè xuống.

Hôm nay không đợi được, ngày mai thì sao?

Chưa nói đến việc có thể trùng hợp như vậy, trùng hợp chặn được Trình Dương Bình, lỡ ngày mai bảo vệ kia nhận ra cô, thẳng thừng đuổi cô đi thì sao?

Càng không nói đến...

Cô kìm nén cảm giác buồn nôn khó chịu dâng lên trong lồng ngực, tăng nhanh bước chân bước vào ga tàu điện ngầm.

-

Đi tàu điện ngầm về trường.

Bạn cùng phòng Chúc Mẫn Tuệ đang học từ vựng, nghe tiếng mở cửa quay đầu lại, "Về rồi à? Bên ngoài lạnh lắm đúng không?"

Các bạn học khác đều về quê ăn Tết, trong ký túc xá chỉ còn lại hai người họ.

"Gió lớn."

Trình Nhược Miên nói, đưa tay cho cô ấy cảm nhận nhiệt độ, Chúc Mẫn Tuệ bị tay cô làm cho lạnh kêu lên một tiếng, Trình Nhược Miên cười nói, "Đi bộ từ ga tàu điện ngầm về, sắp đông thành đá rồi."

"Vào là được rồi, dùng nước nóng rửa tay, rồi dùng túi sưởi ủ một lát."

"Ừ."

Trình Nhược Miên đặt túi xuống, cởi áo khoác và khăn quàng, đi rửa mặt trước.

Cô sợ lạnh, khó chịu nhất là gió lạnh mùa đông Bắc Thành, nhưng Tết năm nay lại không về quê ấm áp ở miền Nam, mà ở lại Bắc Thành, vì mẹ nghe ngóng được năm nay cậu cô cũng không về quê ăn Tết, bảo cô ở lại đây thử vận may.

Tắm xong bước ra, Trình Nhược Miên ôm gối co người trong ghế, cúi đầu nhìn màn hình điện thoại.

Năm phút trước trên điện thoại hiện ra một tin nhắn, là mẹ Trình Nhã Cầm, bà nói, nếu thật sự không được, bà sẽ đến Bắc Thành một chuyến, đích thân cầu xin Trình Dương Bình.

Năm đó, vì mang thai trước hôn nhân, cha đứa bé không rõ lai lịch, Trình Nhã Cầm vừa mang thai Trình Nhược Miên đã bị Trình Dương Bình đuổi ra khỏi cửa nhà họ Trình. Những người khác đương nhiên ủng hộ quyết định của ông.

Thời đó, ở thành phố nhỏ lạc hậu như vậy, lời ong tiếng ve và thành kiến thế tục có thể chặt đứt bất kỳ quan hệ máu mủ ruột thịt nào.

Chỉ có bà ngoại, thương con gái mình, nhiều lần lén đến thăm Trình Nhã Cầm, âm thầm chăm sóc cuộc sống của bà.

Sau này, Trình Nhược Miên dần lớn lên, bà ngoại chân tay không tiện, sự chăm sóc thỉnh thoảng ấy cũng ngày càng ít đi.

Cho đến mùa đông này, bà ngoại qua đời, Trình Nhã Cầm không được phép tham dự tang lễ, khi đứng nhìn từ xa, nghe hàng xóm bàn tán, nói bà ngoại để lại cho bà di vật.

Trình Nhã Cầm nghĩ, đó có lẽ là kỷ vật riêng tư giữa hai mẹ con.

Nhưng không có lời của Trình Dương Bình, bà không bước được nửa bước vào cửa nhà họ Trình. Chỉ có thể nhờ Trình Nhược Miên đang học ở Bắc Thành tìm Trình Dương Bình nói một lời tốt đẹp.

Trình Dương Bình đã an cư ở Bắc Thành từ lâu, không biết có phải để đề phòng đám họ hàng nghèo này không, địa chỉ nhà ở Bắc Thành không nói cho bất kỳ ai trong nhà họ Trình.

Trình Nhược Miên cân nhắc trả lời mẹ, "Mẹ đừng sốt ruột, chúng ta không biết địa chỉ của cậu, mẹ đến cũng vô ích, ngày mai con lại thử đi chặn cậu, mẹ yên tâm, được không?"

Chúc Mẫn Tuệ thấy cô có vẻ mặt buồn, bèn hỏi, "Sao thế?"

Trình Nhược Miên lắc đầu, "Không có gì, vẫn là chuyện trước đó."

"Cậu cậu vẫn không trả lời?"

"... Ừ, hôm nay tớ đến cổng Lệ Cung chặn cậu ấy, không chặn được."

"Lệ Cung? Cậu đến đó chặn cậu ấy?" Chúc Mẫn Tuệ kinh ngạc, trên mặt hiện lên vẻ lo lắng, "Không gặp người đó chứ?"

Trình Nhược Miên trong lòng giật một cái, "Không có." Cô giả vờ thoải mái cười với Chúc Mẫn Tuệ, "Làm gì xui xẻo thế, chỉ đi một lần đã gặp."

Chúc Mẫn Tuệ vẫn không yên tâm, "... Ngày mai cậu còn đi nữa không?"

"... Ừ, tạm thời là định như vậy."

"Tớ đi với cậu!"

Chúc Mẫn Tuệ dứt khoát.

Có cô ấy đi cùng đương nhiên tốt hơn, còn có thể đổi vị trí canh chừng, phạm vi phục kích cũng mở rộng hơn. Nhưng... nói cho cùng, chỗ đó không phải nơi những sinh viên bình thường như họ nên dính vào, cô sợ mình sa vào vũng bùn, càng sợ liên luỵ Chúc Mẫn Tuệ.

Trình Nhược Miên nhẹ nhàng cười, "Không sao đâu, tớ có chừng mực."

Chúc Mẫn Tuệ biết tính cô, trông thì mềm yếu không chút công kích, nhưng thực ra một khi đã quyết, thì bất kỳ ai cũng khó lay chuyển.

Chúc Mẫn Tuệ không nói thêm nữa, chỉ âm thầm hạ quyết tâm.